第32章

第32章

　　周怀宁得知自己明日就要启程去龙泉寺为祖母祈福,略皱了皱眉头。

　　戌时，她让玉竹把栖霞苑的那个小丫鬟叫了过来。

　　小丫鬟叫草秋，才不过十二岁,人怯怯的。

　　玉竹把桌子上那一碟子栗子糕递到她手里。

　　草秋接在手里一时也不敢吃。

　　周怀宁坐在炕边瞧着她,“吃罢,别害怕。”

　　草秋听到五姑娘这般说,她拿出来自己的手帕,把糕点都包在帕子里，咧着嘴笑,露出两颗虎牙，“奴婢带回去慢慢吃。”

　　周怀宁觉得她是挺可爱的。

　　“好，一会让你玉竹姐姐再给你装一些，不过千万别让栖霞苑其他人发现了。”

　　草秋忙应是。

　　周怀宁坐在大炕上，“你来跟我讲一下吧。”

　　草秋重重点点头，才边想着边开口，“就是今个姨娘的嫂嫂进屋坐了好大一会，然后姨娘就让厨房给炖了滋补的汤,晚间就给三爷送去了,剩下的就不知了。”

　　周怀宁让玉竹送她出了院子,她看着收拾好的包裹，打开了东稍间的窗柩，夜深,府内静悄悄的,瞧着天上的星星，明日是个好天,李云华是沈家落魄以后，李家长子娶来的,并非是京中的世家大族，但听闻是个贤内助，不然沈清兄长不会如此官运亨通，估计是已然对自己起疑了，这是必然的，可到底是为什么让她去龙泉寺呢？她还未可知。

　　吴妈妈上前给周怀宁披上一件衣裳。

　　“姑娘，小心风大。”

　　周怀宁嗯了声，“吴妈妈，明日去龙泉寺，我只带玉竹就可，你跟甘草看好咱们院子，另外告诉原姨娘，一切等我回来以后再行动。”

　　吴妈妈有些担忧，“我陪着姑娘去罢，玉竹到底还年轻。”

　　周怀宁摇头，“院里有吴妈妈在我才安心。”

　　翌日卯时，周怀宁就上了马车，不知是如何安排的，就只给自己带了两位嬷嬷，小厮在前面赶着马车。

　　天大亮就已经出了城，春暖花开的时节，酉时已经出了京城，到达驿站，此处距离龙泉寺不过十里地，休息一夜，明日午时就能到达龙泉寺，两位婆子去要点吃的。

　　周怀宁带着玉竹先去到厢房内，她总觉得不对劲，果不其然，这两位婆子在路上就是处处盯着她，像是唯恐她跑了一般。

　　“我准备的两把匕首，这把放在你身上。”

　　玉竹握着匕首的手都有些颤抖，“姑娘，姨娘是想要我们的命吗？”

　　周怀宁摇头，她小声开口，“我也不知，等到夜深，咱们就跑，我带着银子，若是能碰到人可以买两身男装，那么多事情还没完成，咱们得性命决不能留在这里。”这一路走下来就都是官道，如果她们运气好，或许会遇到别家的车马，春日来龙泉寺祈福烧香的富贵人家肯定不少。

　　主仆两人连婆子送来的吃食都没动过，唯恐被下了药，等到子时，她带着玉竹打开窗户跳了出去，幸好不算很高，未曾受伤。

　　夜深露重，周怀宁看着月亮来辨别方向，带着玉竹沿着官路走的并不快，不过幸好也算是安全，运气还算不错，天亮后路上遇到一辆马车正巧是给龙泉寺送粮食的，正好可以送她们一程，不过未时才到龙泉寺山脚下。

　　远远望去，龙泉寺烟火鼎盛，屹立在半山腰中，诺大的牌匾熠熠生辉一般。

　　玉竹扶着姑娘，吸了吸鼻子，她还不如姑娘坚强。

　　“姑娘，咱们没事了。”

　　周怀宁笑着看她，轻轻拍拍她的背，“嗯，别怕。”

　　玉竹只要跟姑娘在一起就什么都不怕。

　　两主仆算是松了一口气，才又进了寺庙，先进去给佛祖上香，周怀宁看着观音，她虽然知道自己手上已经沾上鲜血，现下无颜见佛祖，可还是厚颜无耻的希望佛祖能保佑她手刃仇人。

　　周怀宁又去找了主持，捐了香油钱，小和尚带着她们去了厢房，还是上次的梨花院。

　　两人折腾一夜，妆发有些凌乱，衣衫也脏污了，不过现下已然安全，洗漱一番，躺下才沉沉睡去，一直到戌时，周怀宁才醒来。

　　玉竹已经去要了斋饭。

　　“姑娘，可以用饭了。”

　　周怀宁已然是饿极，吃了满满一碗的米饭，填饱肚子她也无睡意。

　　“玉竹，你去歇息吧，我到院中散散步。”

　　玉竹从昨日到现在都没合眼，人也困倦，瞧着这一整日也没事，才算是彻底放心，不再提心吊胆以后一碰枕头就睡了过去。

　　周怀宁出去走在院子里，细细思索起来，俩婆子发现她不见了，会怎么办？一是回府报信，二是怕被责罚，会沿着官道来找，正常思考她带着玉竹也跑不远，最近的就是龙泉寺，估摸着会来到这里。

　　可既然已经对她起疑？为什么不在府内处置，那就是说对她还没任何实质的证据，所以这次仅仅是试探，如果她没猜错，路上定然是有埋伏，不管是不是她，如果自己没防范到位今日就已经死了，若是有防范，就坐实了自己是幕后之人，这位沈家大夫人果然手段毒辣，可现在她算是已经上当，虽然已经自救，但回去恐怕就会被沈姨娘针对，只是现在暴露自己，还不是时候。

　　她在心中整理好思绪真的是皱紧了眉头，一时竟然找不到脱身的说法，不知不觉走到一处厢房处，只靠着月光没看清脚下，踩到一片半破的片，本就是半个瓦片是彻底碎掉了。

　　“徐詹事，浙江巡抚贪污的密报已经由司礼监送到圣上的面前，t督军让臣下谢过您的相助。”

　　“不必。”

　　“谁？”

　　周怀宁只听得这对话，还没来得及跑，就被人掐住了脖子，她后背被他拦在了怀里，感受到透过薄浅衣裳的热度，耳朵有些发烫，是他？

　　“徐……降。”她勉强完整的吐出这个名字。

　　徐降低头透着微弱的月光，瞧见她头上的那只荷花玉簪，记忆一扫而过，才发觉手下软嫩的肌肤，陡然松了手，站到距离她一步远的地方。

　　“五姑娘。”

　　周怀宁被松开后咳了好几声，眼角都沁出眼泪，缓了一会才站定就立刻开口。

　　“徐大人，我刚刚什么都没听到。”

　　徐降只轻点下了头，刚刚掐着她脖子的右手不自觉的放在身后。

　　“你怎么在此处？”

　　“祖母病重，家中安排我来龙泉寺祈福。”周怀宁说完就有个大胆的想法，她虽然上辈子对徐降不算了解，但长久在徐府生活，他沉稳老成，府内的事物也会处理的得心应手，心底其实是信任他的，抬头看着他，“徐大人，能否帮我一个忙？”

　　“为何？”

　　周怀宁咬了咬牙，威胁也不知有没有用，但眼下只有这个机会，“刚刚的对话我都听到了，浙江巡抚……”

　　徐降看着她明明紧张不已，还强装镇定，不由得轻笑，“你刚刚不是还说什么都没听到吗？”

　　周怀宁没想到他还会这般噎人，徐降为人聪敏，又入朝为官多年，自己若是全然撒谎，恐怕会适得其反，“实在是没法子，家中姨娘相逼，安排了人在路上要我性命，我虽然自己带着丫鬟逃了出来，可回去终究是难圆其说，如果徐大人能够送我回去，且跟我父亲说明是你救了我，那算是帮了我很大的忙，刚刚徐大人的事情，我也会全部都忘记的。”

　　徐降连日奔波劳累，今日事成，现下跟她逗弄两句话，竟心神也松乏了些，“举手之劳而已，不过你倒是胆子挺大，一般来讲，得知朝廷密报，我报给锦衣卫，你活不过一刻。”

　　周怀宁虽然看不清楚他的表情，但听语气十分温和，适时的说上两句好话，“徐大人为官清廉，定然不会因此就滥杀无辜的。”

　　徐降笑了笑，“好，那就一言为定罢。”不过是个小姑娘，帮她一帮也无不妥的。

　　周怀宁没曾想徐降会这般轻易答应了自己。

　　“你住在何处？”徐降长身而立，这已经深夜。

　　“梨花院。”周怀宁本还不知他为何问自己，然后就看到他往东边去，正是梨花院的方向，自己也亦步亦趋的跟上，两人之间总是错上两步，他身形纤长，仪态端正，这次他帮了自己，算着时间，等他遇险之前，自己告诉他，依照他的聪敏，应该不会再英年早逝了吧。

　　她回到梨花院内，此事已了，心中倒是安稳。

　　徐降回到竹林院，常山才出现，他也是懊悔，大人在里面跟人谈事，自己竟然没发现有人在附近，实在该罚，幸而是一位闺秀。

　　“常山，让人查一下护送她的婆子跟小厮是否在龙泉寺。”

　　常山刚刚在暗处已经听到大人跟那姑娘的谈话，恭敬地行礼，“是。”

　　春日的龙泉寺，一大早空气清幽，随风而落的槐花掉落在院子上。

　　徐降刚刚用过斋饭。

　　“大爷，人已经找到，在门外候着。”

　　徐降点头，放下筷子，他拿出一封河南道监察御史的信件默默看了起来，要尽快进京，头也不曾抬起，“带进来。”

　　俩肥硕的婆子跟一个小厮被拽了进来，扑通一声就跪在了地上。

　　“大人饶命，我们是京城周家的仆人，来这里是寻我们五姑娘的。”俩婆子头发已经凌乱，匍匐的跪在地上都不敢抬头。

　　常山守在一旁，直接拔出来刀架在脖子处，厉声呵斥，“说实话。”

　　其中一个婆子被刀上的一闪而过的光吓得更甚，立刻就晕了过去，另外一个还哆哆嗦嗦的，没办法只得全部招了。

　　常山只觉得审问的也太轻松，若是进了锦衣卫的诏狱，岂不是能吓死。

　　“我们姨娘是交代在路上埋伏了杀手，但五姑娘在驿站就带着那小丫鬟跑了，索性我们也是没成功的，求求大人饶了我们吧。”

　　徐降使了个眼色，常山就又把人带了出去。

　　周怀宁现下带着玉竹用过斋饭又去诚恳的给佛祖多磕了几个头。

　　常山过来请人，“五姑娘，我们爷请您过去。”

　　玉竹吓了一跳，但还是伸开双手挡在了自家姑娘身前，她这几日是吓坏了。

　　周怀宁轻轻拍开她，“无事，走吧。”

　　常山在前面带路，他想这位姑娘上次在周府是见过，不止是上次，年前隆冬大雪，他随着大爷来这里见客，好像就是这位姑娘，还为老太太祈福，他想真是个善良的姑娘，听到刚刚审问出来的，就是命不太好，那姨娘真歹毒啊。

　　周怀宁跟着绕过竹林，又进了两个拱门，越来越静，距离龙泉寺的正殿也越来越远，她进入到一处小院，里面书台幽静，只是绿意葱葱，抬头望去，徐降一身素银山水描金圆领斜襟长袍，墨色腰封，一枚温润暖玉挂在腰间，矜贵又疏离。

　　“徐大人。”她站定行礼。

　　徐降折迭好信封，见她过来只颔首。

　　常山一招手就有人把捆了绳子还堵了嘴的婆子跟小厮扔了过来。

　　“五姑娘，这三个人怎么处理？”

　　玉竹在旁看着她们气的恨不得上去踹上几脚。

　　周怀宁想若是这般放回去了，恐怕自己是真的会掉进沈大夫人的陷阱里。

　　“劳烦都杀了罢。”

　　常山听闻一激灵，他倒是经常杀人，可往常的命令都是自家主子下的，这如今从一个貌美的姑娘嘴里说出来，实在是那感觉有些奇怪啊，不过他也没迟疑，就让手下带着出去了。

　　周怀宁又看向徐降，“徐大人劳烦您送我回家后，告诉我父亲大人，说这些人已经因为护主殉命了。”

　　徐降点头应下，见过两次都未曾看清楚过她的脸，现如今确实，姑娘生的花容月貌，满园春色也是比不得，“你可有受伤？”

　　周怀宁听他这么问道，想了好一会才反应过来，昨日吗？

　　“无碍，那驿站的客房也不高。”

　　徐降觉得她这般大胆的姑娘，恐怕整个北直隶都少见，“一会下山，马车已经备好。”

　　周怀宁这次是真的深谢徐降。

　　玉竹不知自己主子怎么就跟这位徐大人认识的，不过要回去的麻烦已经解决。

　　周怀宁跟玉竹一同坐上马车，不过这马车比她们来的时候可好很多，宽大了许多，而且都铺了厚厚的褥子，还摆放了食盒，里面是备好的糕点。

　　“姑娘，这里还不知怎么买到的这么精致的点心。”

　　龙泉寺是在宛平县，距离京城可是近百里路，颇为偏僻，这点心怎么看怎么像是京城的。

　　周怀宁倒是没管这点心，心里想着回府内的事情。

　　徐降带着常安以及其余下人，一队人十几个，都骑着马。

　　一直到晚间，驿站下来修整。

　　一位侍卫把马都绑在马厩吃草，“常侍卫，咱们原先定的是夜里进京的，现下可是耽误了。”

　　常山看他一眼，“爷都不觉得耽误，你觉得哪里耽误了，让你歇息还不乐意啊。”

　　侍卫哦了一声，又过去忙自己的。

　　玉竹让人弄来了水，又端了饭菜到屋里。

　　周怀宁洗漱就跟玉竹一起睡下，驿站房屋有限，这次来的人多，只是半夜时不知怎的，就听到外面一阵打斗声。

　　玉竹紧紧的握着自己手中的匕首，俩人守在屋内，一直常山在门口敲了敲，随后隔着门回禀。

　　“姑娘，外面来了一批刺客，现下已经解决，不必慌张。”

　　周怀宁这才打开门。

　　常山才行礼，为了礼节，忙低垂着头，不敢乱看。

　　“姑娘没事就好。”

　　周怀宁看着他衣摆上鲜血，“常侍卫是受伤了吗？”

　　常山摇头，“是我们爷受伤了，不是很严重。”其实都是家常便饭，动了人家的利益，来追杀也不冤屈。

　　周怀宁想了下，“我过去看看罢。”

　　当日在徐府时，徐降也是经常受伤，不过那时他已经进了内阁，文华殿大学士，身上还兼着工部尚书，那年听闻他刚刚平叛了浙东的倭寇兵乱，连带着处理了高阁老的家人欺压鱼肉百姓的事情，数百人被斩首，他坐在监斩台后，一言不发，下面已经是血流成河，人人都说他是党争，排除异己，端看着最是儒雅温和不过的人，同僚都称赞他最是谦卑稳妥，但这些同僚都跟他不过是泛泛之交，他真正的好友是锦衣卫指挥使陆炳t，那人最是杀人不眨眼，玩弄权术，后来他从浙江回北平途中就遭遇了刺杀。

　　常山点了下头。

　　周怀宁跟着过去，驿站地板上好多鲜血，尸体也开始在处理。

　　徐降只端坐在床榻上，侍卫正在给他上药。

　　周怀宁看着是伤在了胳膊，伤口鲜红，他面容平静，但额头处已经有细汗不断冒出。

　　“我来吧。”她看着那侍卫实在是手拙。

　　那侍卫赶紧退下，他虽然没受伤但也备受煎熬。

　　周怀宁过去先是拿起棉布给伤口擦拭，然后再上药，鲜血止住，再把纱布一层层的裹上。

　　徐降扫过她未曾盘起的长发，轻声道。

　　“我们去年在龙泉寺见过，当时祖母病重，你还为祖母祈福。”

　　周怀宁倒是不知那日还见过他，那时她刚刚回来没几日，“是吗？那倒是巧了。”说话间似乎是能感受到对方的呼吸，略有些脸颊发烫，伤口尽快包扎好，她站起来行了礼，“那我就先回去了。”

　　徐降点头，温声开口，“有劳五姑娘了。”

　　翌日一早简单的用过早膳，又是赶路，不过午时就平安进了京城。

　　徐降一路先是去了周府。

　　门房小厮传话给周大老爷。

　　周尚正正在书房跟二弟商议事情，听闻就忙出去接待，如今浙东巡抚倒了，朝中各方都想安插自己的人进去。

　　“徐詹事今日来此做什么？”

　　“不知，先见了再说吧。”

　　周尚正大步出来，面带着笑请人过去。

　　“徐少詹事，今日怎么有空光临寒舍？”

　　徐降跟他行过礼，“周五姑娘在去往龙泉寺的路上遇到歹人，我恰逢路过，你们府上的婆子跟小厮护主而亡。”

　　玉竹才扶着姑娘从马车上下来，幸而姑娘戴着围帽，倒是看不清楚人。

　　周尚正脸色微变，“如此，拜谢徐少詹士。”

　　周怀宁再次跟徐降行了礼，才跟玉竹进了院内。

　　“徐少詹士，到府内午膳吧。”

　　“多谢，不必，还需进宫回禀差事。”徐降颔首就又上马离开。

　　周怀宁先去立雪堂请安。

　　老夫人倒是听闻她遇到歹徒心下一惊，又得知被徐大人救了。

　　“那就好，想来是佛祖保佑着你的，那婆子跟小厮会赏谢他们的家人。”说完又挥手，“舟车劳顿，你也快回去歇息吧。”

　　周怀宁起身行了礼才回去。

　　栖霞苑的已经得了信。

　　沈姨娘皱紧了眉头，“周怀宁竟然这般的好运气，这也能被救了。”

　　李云华倒是嗅出一丝不明来，“周怀宁可识的那徐家人？”别是串通好了，来故意欺瞒的。

　　沈姨娘干脆的摇头，“并不，那丫头才十五岁，在家中胡闹，又是作天作地的性子，怎么会认识徐大人。”

　　李云华也下了手试探王姨娘，倒是没瞧出来异常。

　　“嫂嫂，我看老夫人的身子已经好多了，快跟老夫人提请我为正室的事情罢。”沈姨娘心里只惦记着这件事，不然那暖春阁的小贱人，倒是要上天了。

　　李云华还是依旧觉得事情没那么简单。

　　“你先别着急，许多事情要慢慢来。”

　　沈姨娘坐下斜过身子看她，“只要抓住那主持，一切都会迎刃而解，害我小产，都是同一个人。”

　　“放心，你大哥已经派出不少人抓了。”李云华又想起事情来，“那我明日就提一提，我还要转道去一趟通县，然后才回去的。”

　　周怀宁回到江蓠院，吴妈妈听着玉竹说一路上的情形，真是心都提到嗓子眼。

　　“姑娘，你可是受苦了。”

　　周怀宁洗漱后，坐下用饭。

　　“不辛苦，那沈家大夫人大概什么时候走？”

　　吴妈妈在旁伺候着，“估摸着要再有个四五日。”

　　周怀宁想自己平安回来，她定然是不解的，不过这个事情也是圆了过去，剩下的就是等她离开。

　　翌日立雪堂内，用过早膳，沈大夫人过来给老夫人请安。

　　老夫人这几日气色是一日比一日的好，也能起身出来见客。

　　“姑母安好。”李云华笑着和煦，上来还搀扶了下老夫人。

　　老夫人笑着摆手，“左不过是菩萨保佑，你这几日可是吃的香睡的好？”

　　李云华点头应下，“是的，到了这，不就是自己个家，在家哪有用的不香睡的不安的，姑母且放心的。”

　　堂内这会子也只有老太太，旁的伺候的是郑嬷嬷。

　　“姑母，外甥媳妇倒是有件事情，不知如何开口。”

　　老夫人很是明白，“我知晓你要说些什么，沈清是我的娘家外甥女，我与你父亲是一同长大的，不幸家道中落，我一早也是准备扶正她的，可这几日家中不平，又有龙泉寺的主持过来批过语的，这才耽误下来。”

　　李云华瞧着老夫人倒是说的实话，“姑母，可妹妹她在府内生下一儿一女，也可是破了那起子什么批语，父亲大人在家知晓必然也是高兴的。”

　　老夫人听完这话倒是脸沉了沉，“云华，姑母不能拿整个周家的前途去做赌注。”

　　李云华是个聪明人，听到这话就知事情恐怕无转圜的余地，她当然也不会因为一个出嫁的小姑去得罪姑母，毕竟以后她夫君在京城内的走动关系还是要靠周家的。

　　“是，姑母说到这里，云华哪还有不懂的，一切都听姑母的。”

　　她在立雪堂又陪着说了好一会子的话，眼瞧着老夫人疲乏了，她才退下，回了栖霞苑。

　　沈姨娘听完嫂嫂转达的话十分无力，她就知道老夫人不会的，毕竟周府的体面未来比什么都要重要。

　　李云华知道这对于一个在内宅里讨生活的女子来说有多受打击，“你且再等一等，我们肯定会尽快抓到那和尚的。”

　　沈姨娘现如今希望也只得寄托在此。

　　李云华是在周府待到了二月下旬才出发去了通县。

　　周怀宁在得知她离开的前一天晚上就让原姨娘准备动手。

　　三月下旬，草长莺飞。

　　暖春阁的原姨娘被诊出有了身孕。

　　周旬正甚是高兴，老夫人以及各房的太太们也都送了东西过来。

　　周怀宁也去瞧过的，特意送了一对品相极好的玉镯。

　　不过小厨房内倒是一点都不平静，暖春阁如今都是事事紧着她来，沈姨娘自然是排在了后面。

　　陈泽兰虽然管着家，但三房的事情她是管不了那么多的，现下她忙着给两个女儿操办婚事，因着四姑娘的婚事倒是跟大老爷绊了不少的嘴。

　　满春到厨房内拿一道滋补燕窝，就正巧碰见柳嬷嬷正在跟厨房管事田嬷嬷说话。

　　“咱们姨娘是想念家乡，这道野菜马齿觅的包子虽说不是多珍贵的，好歹也是得时令的。”

　　满春本想提起来食盒就走，结果竟被柳嬷嬷拦下。

　　“满春姑娘慢着，咱们今个栖霞苑特意交待蒸的这一屉包子，我们姨娘特吩咐我也给暖春阁送一些，往后咱们都好好相处。

　　柳嬷嬷脸上难得的是能带着笑，也会说这么贴切的话。

　　满春倨傲的冷哼一声，勉强的接过食盒，“成吧，也算是瞧到你们栖霞苑的诚意了，我就先回了，姨娘还等着燕窝呢。”

　　这燕窝只有她们姨娘有呢。

　　周怀宁得到原姨娘的信儿，看着那马齿觅的包子，手紧紧握起，这么多年过去，沈姨娘的手段还是如此。