第72章 以势压人

第72章 以势压人

　　“柳妹妹， 又见面了。”慕容芳华立在不远处，笑容里带着几分矜持的说道。

　　三姑娘面上止不住的惊诧，“慕容姐姐， 你也来参选？”

　　要知道报名待选的秀女首要的就是身体健康， 而慕容芳华患有哮喘之疾， 随时都会发病， 这样竟然也能入宫。

　　慕容芳华没有回答， 只笑意不变的问道：“柳妹妹，我请你过府一聚， 你怎么不来呢？”

　　“大选在即，我不好出门，还请姐姐见谅。”三姑娘面带歉然的说道。

　　慕容芳华笑了笑， 没有再追问，只目光落在三姑娘身后的两个婢女身上， 好奇问道：“怎么不见你那个叫百灵的侍女？那个丫头可是生了一张巧嘴， 又会奉承又会说笑，我还挺喜欢她的性子呢。”

　　三姑娘脸上的神色淡了淡，嘴唇微微阖动就要说什么，突然不远处的宫门口传来一道内监的声音：“请各位姑娘排好队，准备入宫了。”

　　三姑娘收回要说的话， 与慕容芳华点头告辞， 然后走到文官队伍这边排队。而慕容芳华也过去勋贵那边的队伍。

　　黄芪和丹霞两个紧紧跟在三姑娘身后，随着内监的引领往内宫走去。

　　宫中的规矩， 没有陛下特许，一般身份不够的人入宫都是不能乘坐轿撵的，只能用两条腿走进去。而秀女们无封无爵，就属于身份不够的人。

　　从宫门口到殿选的储秀宫， 距离并不算近。秀女们平日里都养尊处优，娇生惯养，这么长的路程对她们来说是个不小的挑战。

　　还没有走多长时间，一个个就矫喘吁吁，香汗淋漓。有那勋贵家的贵女，平日娇纵惯了，这会儿就忍不住发脾气道：“怎么这么远啊，我走不动了，不走了。”

　　内监闻言，面上露出公式化的笑容，温声道：“姑娘若走不动，便在此歇着吧，一会儿自有宫人过来送您。”

　　“可是抬了轿子送我到储秀宫？”贵女面露惊喜的问道。

　　内监面上神色不变，只是说出的话让所有人大惊失色。

　　“宫廷之内，没有陛下恩准，连百官都需步趋，更何况姑娘一白身。轿子自然是没有的，且宫人也不是送姑娘到储秀宫，而是送您出宫。”

　　出宫？这意思岂不是要剥夺选秀资格。

　　问话的贵女顿时面色青红交加，有心给这不知好歹的奴才一个教训，但又顾虑着什么，到底没有再闹。

　　见她安份下来，内监的视线在队伍中扫视一圈，温文无害的说道：“若还有人自觉走不动路，这会儿就可与奴才说。”

　　已经知道走不动的后果有多严重，这会儿自然无人敢再有意见。

　　内监等了半会儿，见无人说话，眼里便闪过一丝满意，然后继续领着众人往前走。

　　三姑娘平日也不是个爱动的，勉强走了一会儿，抬头依然是看不见尽头的宫墙，就感觉坚持不住了。

　　黄芪和丹霞都是做惯了活儿的，倒是不把这点路放在眼里。只是两人身上各背着两个大包袱，是三姑娘入宫后的日常用物，份量也不轻。

　　黄芪观察了一眼三姑娘的面色，见她已是强弩之末，便低声和丹霞商量道：“你把包袱给我一个，你去扶姑娘。”

　　丹霞没有迟疑的将身上一个小些的包袱给了她，然后伸手搀扶在三姑娘的手臂上，半扶半拉的带着三姑娘往前走。

　　队伍中的其他人见状，偷看了一眼前面带路的内监，见他没有说什么，便也有样学样，也让自家的侍女搀扶着走。甚至有那实在体弱娇气的，被侍女背在了背上前行。

　　黄芪扫了一眼，心里暗自摇头。普通人家选媳妇儿尚且不会选身子太弱的，何况皇家，自是更加苛刻。这种连路都走不了几步的贵女，又如何有体力承受十月怀胎之苦，为皇家绵延子嗣。她是不看好这些人入选的。

　　这般想着，她用眼角余光观察周围跟着的宫人，果见有几个宫人正在暗暗观察队伍中众秀女的表现。她猛的意识到，原来选秀是从贵女们一入宫就开始了。

　　除了最终的陛下亲选，贵女们的日常表现怕也是考量的标准之一。

　　“姑娘。”黄芪轻轻唤了一声，眼神示意三姑娘去看宫人们的动静。

　　三姑娘先是莫名，但很快就反应过来黄芪的用意，心里顿时一凛，下意识的挺直了腰背。等行了一段路，缓过来几分力气，她便放开了丹霞的手。

　　“姑娘……”丹霞想要劝三姑娘继续倚着自己，却被三姑娘眼神制止了。她只好接过黄芪替她背着的包袱，跟上三姑娘的步伐。

　　再之后的路程，三姑娘一直咬牙坚持着，再没有让人扶。

　　一直在暗中观察她的宫中，在众人看不到的角度，满意的点了点头。

　　一个时辰之后，众人终于到了储秀宫。

　　本朝规矩，所有秀女在殿选之前必须在宫内住三日两晚，一来是让宫女们有时间修整，好在殿选前调整到最好的状态；二来也是为了近距离观察秀女们的品性规矩。

　　贵女们居住的屋子早已分好，这会儿内监一个个念名字和相应的房号，自有宫人带她们过去。

　　三姑娘在文官这边的家世不高不低，基本居于中间，但却幸运的分到了一间格局朝向都上等的房间。

　　三人到了房间，打发走了带路的宫人，丹霞先扶三姑娘坐下歇脚，然后解下身上的包袱开始收拾行李。

　　黄芪并未和她一起收拾，而是在屋里四处转看，检查各处边边角角。

　　许是经历了半上午的辛苦，终于能歇会儿，丹霞浑身上下都透着一丝轻松，看到黄芪的举动，笑道：“这里的房间都是宫人提前打扫过的，咱们才刚进宫，就算有问题，也不会在现在。”

　　三姑娘面上露出几分认同，对黄芪说道：“你也累了一路了，快过来歇歇吧。”

　　黄芪刚才查看了衣柜、书案等地方，并没有发现什么异常，听到三姑娘叫了，便也顺势过去坐在卧床前的绣凳上歇息，她打量着丹霞利索的整理三姑娘的衣裳，视线不经意间扫过银红的床帐，蓦地顿住了。

　　然而，还不待她下一步动作，房门被敲响了。

　　屋里三人对视一眼，丹霞在三姑娘的示意下过去开了门。

　　门外是刚才领她们过来的那个宫人，而她身后站着的是一位今早与三姑娘一同入宫的贵女。黄芪记得她排在队伍中前三的位置。

　　今日入宫排队，是按照家里长辈的官位排的，官位高的在前，官位低的在后。所以这位贵女的家世应该在三姑娘之上。就不知她突然找上门来是为了什么。

　　“柳姑娘，这是万阁老的孙女，万姑娘过来，是想和你商量换房间的事。”宫人先一步替身后的贵女道明了来意。

　　三姑娘早在她们进门时就站起了身，此时听到宫人的话，面上露出几分惊讶，随即为难道：“房间都是上面已经分配好的，如何能随意更换？”

　　宫人看出三姑娘的婉拒之意，便转身去看万姑娘的意思。

　　万姑娘却仿佛没有听出来一般，上前一步见礼道：“文茵见过柳姐姐。请恕妹妹莽撞，实在是内监分的屋子朝向不好，与我生辰八字不和，这才斗胆想和姐姐换一换，还请姐姐略行个方便。”

　　丹霞听着面上生出一阵不忿，三姑娘亦是脸色不好，怎么也没有想到入宫的第一日就遇到了这般捧高踩低的事，被人欺负到了当面。

　　她有心严词拒绝，但又碍着阁老的势力，不敢轻易得罪了去，生怕为家里招祸。可就这般答应，她不甘心的同时，也怕给人留下一个性情懦弱好欺负的印象。

　　正暗自纠结之际，忽的感觉到自己的衣袖被扯了一下，她转眸望去，只见黄芪对她眨了眨眼睛。

　　主仆两个相处日久，彼此之间早有默契。三姑娘立时就读懂了黄芪的暗示，心里吃惊之余，面上缓缓转了神色。

　　只见她面带亲切的问道：“瞧妹妹的模样，只怕还未及笄吧？”

　　万文茵点点头，说道：“我才刚过十四。”

　　“那与我家四妹同岁，看到万妹妹我就想到了我家四妹，我四妹在家也是一团孩子气，遇到不顺心的事总是第一个来找我。”

　　三姑娘语气带着怜惜的说道：“万妹妹年岁尚幼，突然离开家入宫，怕是不习惯吧？”

　　听到这话，万文茵顿觉贴心，软声道：“这宫里的屋子还没我家下人住的宽敞，屋里摆设都不是我常用的，的确不习惯的很。尤其是屋子的朝向，我小时候家里给我算过，不能住在房门朝西的屋子，不然容易损了生气。”

　　她再次提起屋子朝向，可见真是因为这个原因想换屋子。

　　三姑娘便也顺水推舟道：“既如此，妹妹便来住我这间屋子吧，我这就把行李搬过去。”

　　“多谢柳姐姐。”

　　万文茵高兴的让身后的婢女把自己的行礼搬进屋里去。

　　换了屋子，丹霞又重新收拾行礼，一边将三姑娘的衣裳往柜子里放，一边抱怨的道：“姑娘怎么就同意换屋子了呢，朝向好的屋子可不止咱们那一间，可万姑娘单单只找咱们，怎么不见她去敲别人的门。分明是欺负我们家的门第没有阁老府高。”

　　“你既知道，还在这里说什么。”三姑娘淡淡说了一句，然后看向黄芪，问道：“你刚才是有什么发现？”

　　丹霞察觉到三姑娘此时的情绪不佳，不敢再多说，又好奇她也黄芪的对话。

　　黄芪斟酌着说道：“适才时间太短，奴婢没来得及细看，但有一事还是能确定的，方才那间屋子里的床帐不干净，像是被药水泡过似的。”

　　三姑娘顿时一惊，问道：“是什么样的药水，沾上会如何？”

　　丹霞在一旁早已经听得目瞪口呆，此时听到三姑娘问话，立即紧张的盯着黄芪，等着她的回答。

　　可惜黄芪并不知道，她摇摇头道：“奴婢才察觉，万姑娘就来敲门，怕引起不必要的麻烦，没敢当着旁人的面查看。”

　　三姑娘眼里闪过一丝惋惜，随即又肯定黄芪的谨慎，“你顾虑的是对的。无论情况怎样，咱们如今是搬出来了，有什么也殃及不到咱们身上来。”

　　丹霞的心情随着黄芪的话起伏不定，好在最后的结果是好的。她对三姑娘笑道：“感情那位万姑娘阴差阳错的救了姑娘呢。不过这样说来，万姑娘许是会代姑娘受过，真是应了那句话，种因得因，种果得果。”

　　看到她脸上的幸灾乐祸，三姑娘眼里的笑意一闪而过，说道：“也谈不上什么救不救的，黄芪不是已经看出来不对了么，就算咱们住那间屋子，我也不会用那副床帐。再者，也未必是万姑娘代我受过，说不得我们也做了别人的替身呢。”

　　丹霞一愣，有些没有反应过来，倒是黄芪一下子就明白了三姑娘的意有所指。

　　她既是与丹霞解释，也是与三姑娘一起探讨的说道：“储秀宫的屋子是按照秀女们的家世分配的，按照老爷的官位姑娘其实是分不到刚才那间屋子的，偏最后分给了姑娘，这里面难说没有什么内情。”

　　之前内监念名字，她可是听得真真的，被分到与三姑娘相邻房间的秀女，要么出身尚书府，要么出身国公府，三姑娘在其中家世是最低的。

　　听到这里丹霞也慢慢转圜过来了，低声问道：“你是说有人要害原本分到那个屋子的秀女，但其中不知道出了什么岔子，屋子被分给了我们姑娘？”

　　黄芪点头，表示自己和三姑娘就是这个意思。“就是不知道其中到底出了什么差错？”

　　“无论因为什么，屋子已经换了，之后的事就和我们没有关系。你们二人在外面一切如常，不要露出什么痕迹被人看出来。”三姑娘叮嘱的说道。

　　“姑娘放心。”丹霞和黄芪屈膝应下，才继续收拾。

　　依然是丹霞负责整理，黄芪检查屋子里各处。比起之前，这次黄芪检查的格外仔细，好在最终并没有发现什么不对劲的地方。

　　三姑娘这时才放下了提着的心。虽然知道刚才的情况属于意外，但她还真怕这间屋子也有问题。幸好最后没有什么不妥当。

　　秀女们都带着丫鬟，因此是一人住一间屋子。里面除了一张架子床，屏风隔起来的地方还有一张窄榻和一张贵妃椅，丫鬟们也是有地方睡觉的。

　　黄芪和丹霞收拾完，就有宫人来通知她们去领膳，因着人多，秀女们是在屋里各自用饭。

　　画眉正要起身随着宫人去，三姑娘却说：“让黄芪去吧。”

　　黄芪正在清点入宫时带的银钱，闻言将钱匣子锁了，钥匙挂到脖子上贴身放好，才出门去。

　　宫里的午膳菜色还算丰富，就是被宫人从御膳房一路提到储秀宫，又分给各个秀女，早已凉透了。

　　黄芪提膳的时候，顺便问宫人借了个小泥炉子，准备回去热一热再给三姑娘吃。

　　然而并不是所有人都有她这样的先见之明。黄芪回去的路上，遇到好几个重新返回来的丫鬟，都是回去后才发现午膳凉了没法吃，又回来借炉子的。可惜宫人手边的炉子数量有限，并不是人人都能分到，最后不过又是一次家世地位的较量。

　　黄芪心里不由的叹了口气，感叹这宫里还真是天底下最富贵也最势力的地方，一切都要倚仗家世，家世高的，自然过得滋润，家世低微的，只能举步维艰。

　　而三姑娘的家世，单独提出来不算低，但放在秀女中就有些不够看了。

　　若想三姑娘少受委屈，还得她们这些身边人够机灵，有手段才成。

　　事实上，黄芪现在想到的这些三姑娘一早就悟到了，这也是为什么方才她指明让黄芪去提膳的原因。

　　比起丹霞，黄芪更加机变，好些事她总能寻到恰当的时机给出恰当的反应。

　　而事实也正如她想的这般，当其它秀女不得不凑合吃冷食的时候，她吃的是在炉子上重新热过的饭菜。

　　服侍三姑娘吃完饭，黄芪和丹霞才吃了自己的午饭。正不知道下午上面有什么安排时，就有宫人来通知：“下晌各宫的妃主子们会随机召见诸位姑娘，请姑娘们做好准备。”

　　三姑娘本有午睡的习惯，这下是睡不成了，得赶紧梳妆打扮，换了衣裳时刻准备着，若有贵人召见，得随时能走才行。

　　不过，三姑娘家世不高，除了姨母窦贵人之外，应该不会有别的妃主想要见她。她只要等着窦贵人派人来便是。

　　但无论怎样，都得提早准备起来才是。

　　丹霞在帮三姑娘挑衣裳首饰，黄芪则出门找宫人给三姑娘烧热水洗漱用。

　　因着黄芪的反应最快，她是第一个找到宫人的，因此宽宽裕裕的提了一桶热水，足够她们主仆三人用了。

　　却不想，当她路过其中一间屋子时，被一个黄衣丫鬟拦住了去路，“你是柳姑娘的侍女吧，我家姑娘乃是山西承宣布政使之女。”

　　“姐姐好。”黄芪察觉到对方来意不纯，并不想与之多做纠缠，敷衍着打了个招呼，就要离开。

　　但对方却不想这般容易的放过她，站在路中间挡住她的去路，说道：“可否请妹妹帮个忙，方才我家姑娘打发另一个侍女去给贵妃娘娘请安了，只留我一个人服侍。我家姑娘身边离不得人，我不好去打水，不如妹妹行个方便，将这桶热水先给我们姑娘用，再重新提一桶给你们柳姑娘。”

　　黄芪自然不可能给她行这个方便。对方又是宫中贵妃，又是布政使的抬出来，分明是想以势压人。

　　黄芪却没有被吓住。管她家有什么亲戚，黄芪只知道这会儿站在自己面前的只是个婢女，和自己一样都是服侍人的，谁又能比谁高贵。凭什么她懒得去提水，就要到自己这儿捡便宜，做梦！

　　只是这里是游廊上，位置并不宽展，对方站在正中间，若不让开，黄芪是不好过去的。若是强过，只怕会闹出动静来，难免落人话柄。

　　黄芪心里琢磨一瞬，然后扬起笑脸说道：“姐姐要用热水，没有问题啊。只是这水桶重的很，姐姐是尊贵人怕是提不动，妹妹帮姐姐提进去可好？”

　　黄衣婢女见她如此上道，面上闪过几分得意，随即让开道儿，指了指身后的房间说道：“就是那里，你提过去吧。”

　　“好嘞。”黄芪蓄着力气，一把提起了水桶，越过黄衣婢女往前走去，路过她指的那间屋子连个眼神也没给，直接过去了。

　　“哎，你走错了。”黄衣婢女下意识的提醒了一句，却见黄芪越发加快了脚步，瞬间反应过来自己被诓骗了，顿时又气又急的追了上去。

　　然而黄芪哪里会给她第二次拦截的机会，听到身后的脚步声，立即三步并作两步，一溜烟儿跑进了自家的屋子。

　　三姑娘和丹霞被她着急忙慌的举动吓了一大跳，丹霞一边关门一边往外瞧了一眼，问道：“怎么了，好似被狼撵了一样。”

　　黄芪放下水桶，抹了一把额上的热汗，喘着气说道：“可不就是被狼撵了么。”

　　说着就把刚才差点被人抢了热水的事说了。

　　丹霞听着，脸都气红了，“怎么有这样不要脸的人，她家姑娘要用水，不会打发自个儿的婢女去提，非要抢我们姑娘的。”

　　骂完，犹还不解气的骂道：“仆似主人形，婢女不是个好东西，想来主子也不是个好的。黄芪，幸亏你机灵，没让人把水抢走，不然姑娘可就没得用了。”

　　黄芪嘿嘿笑道：“我就是想着对方虽是布政使家的人，听着是比咱家老爷官大，但姑娘们到了宫里在陛下和妃主们面前该都是一样的身份，凭什么姑娘就得比别人低一等呢。”

　　三姑娘对黄芪的应对很满意，也十分认同她的这番话。虽然家世有高低，但身为秀女，在殿选前，大家都是平等的，没有什么三六九等的分法。至少明面上是这般。

　　黄芪今日这番举动，既是保全了她的脸面，更是替她在一众秀女中立了威，让旁人知道她柳宜贞可不是软柿子，好欺负的。

　　“好黄芪，我当真没看错人，你果真是个能干的。今儿才是头一日，你就为我打发了两桩麻烦事，带你入宫果然没错。”三姑娘拉着黄芪的手，感慨的说道。

　　黄芪却不居功，“为姑娘分忧是奴婢的本分，姑娘且放心，奴婢早就答应了夫人，在宫里一定保您周全，绝不会食言。”

　　“我自是相信你的。”三姑娘面上露出动容之色，“你的功劳我都记在心里呢，等回了家我定然好生赏你。”

　　丹霞在一旁看着她们主仆情深，心里不由有些吃味。但转念一想，黄芪今日的两次应对，她也是很服气的，若是换成她自己只怕根本做不到黄芪这般妥当，黄芪保全姑娘，其实也是在保全她。不然若是姑娘出了什么事，她这个贴身丫鬟又能有什么好呢。

　　想通了这些，她心底的芥蒂也就散了。如今在宫中这样的是非之地，她们主仆三人只有相互帮扶，心往一处使，才能震慑住那些心怀歹意的宵小之辈，熬到选秀结束，平安出宫。

　　“黄芪，你歇一歇，我先服侍姑娘梳洗，一会儿你再帮姑娘上妆。”丹霞重新与黄芪亲热起来。

　　“好。”黄芪应承着，自去歇了。

　　然而还不等她给三姑娘上妆，房门就被敲响了。

　　黄芪忙打开门，只见外面站着一位面熟的妇人，是上回在贵人殿中见过的窦嬷嬷。

　　“嬷嬷，您怎么亲自来了，可是贵人召见我们姑娘？姑娘还在梳妆，您快请进。”

　　然而窦嬷嬷并不是来替贵人宣召三姑娘的，而是来告诉她们贵人体谅三姑娘头一日进宫，想必疲乏的厉害，让她先休整一日，明日再相见。

　　窦嬷嬷传罢贵人的话，又问了三姑娘的情况，才离开。

　　既然窦贵人不召见，那被其他贵主子召见的可能性也不大，因此三姑娘就不着急收拾了。正好头发已经散了，可以趁着时间睡会儿午觉。

　　她睡下后，还不放心黄芪丹霞。“你们两个也抓紧时间歇一会儿，明儿怕还有的费神呢。”

　　黄芪和丹霞便自去歇了不提。

　　只是，三姑娘预料差了，并没有等到第二日，当天晚上就出事了。

　　为了第二日被妃主们的召见养精蓄锐，众秀女们晚上歇的很早，基本天刚刚擦黑，所有房间的烛火就熄了。

　　服侍着三姑娘睡下，丹霞睡在离床不远的贵妃椅上守夜，而黄芪则去屏风后面的矮榻上歇下。

　　谁知人才迷迷糊糊的闭上眼，还没有睡踏实呢，外面就传来一声女子的尖叫。

　　出事了！

　　黄芪一下子睁开眼睛，光脚奔到三姑娘的床边，见丹霞已经陪着三姑娘了，她便点燃了蜡烛。细细打量了三姑娘的脸色，并不像是受惊的模样，她才穿好了衣裳，准备出门打探情况。