第40章

第40章

　　夏洛特刚答应, 又听海泽尔说道：“我再买十扎白玫瑰带回家。等我把染色花带到摊子，你就回家染花。不染复杂的，只染双色玫瑰, 最快明天上午染好，到时候继续卖！”

　　只染双色玫瑰, 是因为它价格中档，也没彩色玫瑰那样复杂。时间就是金钱。夏洛特一下子感到自己的责任重大。

　　海泽尔抓了一把钱,飞快跑去买了十扎白玫瑰。回家放下它们,再带着十扎染色花回到花市。

　　这边, 夏洛特已经卖掉了剩下的两扎花。有的顾客想买却没买到, 冲夏洛特发脾气。夏洛特不敢得罪顾客, 只能一遍遍解释鲜花很快就送过来了。

　　花市人流量大，但不是所有商家都能受益。这种批发市场很讲究回头客。虽然很多人也做普通顾客的生意, 但还是更喜欢大量批发的顾客, 而且后者经常是固定时间要货, 像花店。

　　大部分花摊专营三四种花材, 再多也就是五六种。一次卖十几种花也有, 但每种的量较少。

　　有的专营珍稀花材。现在是三月, 但有个花摊已经摆上了大朵的芍药花苞, 还堆成了一个金字塔。

　　还有商家专卖从南非进口的公主花, 一箱一箱的, 谁看一眼都会感叹富贵。

　　有的商家心灵手巧，搭配各种颜色的花, 尽量显得协调。红色的放一块, 黄色的放一块，色彩艳丽，吸引顾客。

　　上午的花更新鲜。若能凌晨批发好, 不耽误一天的生意，所以下午的人流量没有上午的多。

　　中午后，来的多是散客。大部分商家依然坚守岗位，但很多人用聊天、打牌、赌钱或整理货物消磨时间。

　　隔壁卖鸽子的老板，上午后鸽子肉就几乎卖完了。她擦过桌子上的血水，摆上一袋袋核桃、榛子等耐储存的干货，让她的小女儿学着招呼顾客，能卖多少是多少。

　　海泽尔卖的鲜花其实是加工品，也是从花市批的货。但卖鸽子老板是从哪里找的货源？海泽尔好奇，但人家不会说。

　　卖鸽子的老板正和别人聊天，大谈八卦：“xx家又死了一个孩子。可怜呐！听说那孩子临死前还叫妈妈。”

　　“我就知道那个卖鹌鹑的家伙不安好心。上次有人举报我，害得我给官老爷送了一笔款子才摆平。虽然不知道是谁举报的，但我打赌一定是那个卖鹌鹑的。呸！”

　　“一直租别人的摊子终究不是事啊，但咱们能有什么办法？杰里在这里干了二十多年，上周买了一个肉摊，花了两三千英镑。我们哪里有这么多钱？这边刚赚了钱，那边家里就出事了，到处都要花钱。钱留不住，没那个命。”

　　有些特殊商品的卖家，比如卖蔬菜的，生意最好的时间是凌晨。早上后，生意就没了，他们干脆一走了之，或者把摊位借给别人卖。

　　下午时，下雨了。没有油布，没有遮挡，海泽尔只好先将剩下的花放在桌子下。

　　隔壁的卖鸽子老板借她一把伞。雨滴滴嗒滴嗒打在伞上。海泽尔摸了摸，伞布好像是用橡胶做的。

　　下雨后，花市的场景，无论是鲜艳欲滴的花朵，还是急忙躲雨的行人，都被雨水模糊了。

　　这种情况很难做成生意。大家呆坐着，什么也不干，只听雨声。世界变得安静，道路变得开阔。

　　过了会儿，有人从仓库里拿出两把足以容纳五六个人的大伞，撑开后，给人们避雨。

　　大家有伞遮雨后，好受很多，但仍感叹凉意大，身上冷。

　　又有个老板拿出一个炉子，搬到伞下，添了煤炭，火苗烧得旺旺的，方便人们烤火。

　　有一个人拿出几个卖剩下的土豆、萝卜，放在炉火上烤。但是，很快就有人认为这样大家很难都吃到，不如拿一个锅炖汤。

　　这里的人都没有锅，不过，老板们多多少少认识一些同行。这里没有锅，有人就打着伞出去问。

　　过了一会儿，还真有两个人借到锅，先来的那个跑得快，身上淋湿了，也要坚持赶紧把锅架在火上。

　　后到的那个也不急着还锅，和大家一起看怎么往锅中添食材。

　　先倒了半锅清水，再从一个肉摊老板借刀和案板，把土豆切成小块。萝卜可以轻松掰成大块。这些都胡乱扔进去。

　　有几个人嫌菜太少，又贡献出几种东西：一根芦笋，一根芹菜，一个番茄，半个洋葱，一把胡椒。

　　最后，卖鸽子的老板杀了只鸽子，很快就开膛破肚处理好，丢进锅里。

　　于是，虽然市场因下雨比较冷清，但这里还是热火朝天。大家谈论着肉汤多久才能好，中途又放了一些新的食材。

　　海泽尔也分到一勺肉汤，有点淡，可能是没放盐的原因。但味道不差，在这雨天能来一口热汤，已经很不错了。

　　喝完肉汤后，她看到雨停了。

　　临近花市关门，来了一些贫民，穿得不好，挎着草编的篮子，是来捡菜叶子做晚饭的。

　　捡菜叶子也有门道，最好是早上来捡。但他们那时候有活儿干，抽不开身，捡菜叶子都赶不上新鲜的。

　　做完生意后，花市的地上总留下印着灰的菜叶子、畸形的小萝卜、发烂的洋葱等菜。好的不多。

　　鲜花有些特殊。你可能在垃圾堆里捡到一扎暂时还精神的鲜花，第二天就要凋谢的那种，但对普通人来说，这就够了。

　　不用多说，到了下午收工时，之前的十扎花已经卖完。海泽尔多拿的十扎花也卖掉了八扎。

　　回家路上，海泽尔去布料店买了一块油布，宽一码，长两码，纯色无图案。油布能放在板车上遮雨，避免下雨淋到鲜花。

　　最好的解决办法是买一辆货车，有铁皮挡雨。但是，没钱有没钱的办法嘛。

　　花了8便士，还算实惠。走时，老板送了一根针。

　　买完布，海泽尔回家看看夏洛特染花染得怎么样。

　　夏洛特已经调好颜料，剪过杆子，做了十扎双色玫瑰。

　　姐妹两个又说了一会儿，两人就熄灯休息。今天太累了，只想倒头就睡。

　　但姐妹俩睡不安稳，梦里也在担心染色花会不会失败。海泽尔梦到双色玫瑰失败了，浪费了十扎白玫瑰，赔了不少，让她打击颇大。

　　虽然昨天疲惫，但两人睡到凌晨六点就醒了。醒来时有些恍惚，几乎忘了昨天的事。清醒一会儿，才重新忙碌。

　　海泽尔起来后，打哈欠，草草吃过饭，又去照顾玫瑰了。挑选、捆扎、包装……十扎白玫瑰大部分都成功上色，有十来枝失败，剩下的数量不够捆成一扎，海泽尔还是捆了，到时候便宜卖吧。

　　花市。

　　很多鲜花为了新鲜，在蒸发少的傍晚采下，然后快马加鞭运到花市。

　　这里不仅人多，车也多。时不时就从前面车上掉下一扎鲜花，后面的车来不及停下，只得踏过去。

　　花市主要做批发生意，许多花商在这里批发花，然后转卖到销售者。

　　到了下午，新做的十捆染色花也卖出八扎。剩下两扎，海泽尔不打算卖了。

　　花市下午四点就关门了。这个规定很合理，因为大部分摊主凌晨起床做生意。如果还要忙到傍晚，不知道生多少病。

　　海泽尔和夏洛特收工，准备回家好好休息，再买点好吃的庆祝一下。为了适应花市的时间，她们也得调整作息，尽量早睡，养精蓄锐。

　　先算钱。这两天，她们共卖了六扎蓝玫瑰，十六扎双色玫瑰，六扎彩色玫瑰。共计950便士，也就是约4英镑。

　　不计时间成本的话，成本约2.6英镑。减去成本，还有约26.5先令，平均一天赚159便士。

　　平均到个人，一人大约每天赚80便士，约6.6先令。这个收入是比较合理的。

　　但成本还是有点高，毛利率较低。虽然这在鲜花商里还算可以，但这是在没有仓储物流费用、损耗低、又谈了更低的鲜花批发价钱的情况下算的。

　　海泽尔的眉头皱了又皱，还是要继续努力啊！鲜花能不能谈得再便宜一点？如果她们承诺订货量大，鲜花进价可能还能再降0.1便士。

　　还有，如果能找到可信的彩色墨水供货商，墨水也能谈下价钱。

　　算完钱，两人开始畅想买什么好东西。海泽尔想租一个好点的房子，所以还要攒钱。

　　夏洛特想买颜料，又想买个画板和调色板，抛弃原始的画画工具。墨水终究不方便。她暂时不能请老师，所以打算买一本旧书，最好是有详细过程的，可以照着画。

　　话题又渐渐跑到晚上吃什么。海泽尔上辈子会做一些菜。如今手上有些钱，就打算做个辣椒小炒肉，再蒸两碗蛋。

　　收完摊，她们去找老板，打算谈谈续租的事。海泽尔看这两天生意不错，有信心租更长的时间，干更大的一票。

　　现在是日租，过几天就可以周租，再过一段时间，她也可以月租！

　　但是老板突然涨租金了，要10先令一天。

　　和老板谈续租时，海泽尔有信心干得更久，甚至考虑租一周了。如果她们照这个趋势，迟早有一天能付得起月租金。

　　但没想到才过了两天，就涨四个先令！

　　海泽尔姐妹不可能答应。租金高那么多，成本太高了。她们可以退一步，接受一个先令的涨价，但不答应十个先令。

　　双方谈不拢，所以这个摊子是不可能再租了。

　　姐妹俩很失望。怪不得只有这个摊位能日租，看来是太多人知道老板人品不行，不愿意月租或周租，老板只能用日租吸引新的顾客。

　　再找一个新摊不知又要花多少时间，下一个二老板也未必就是好的。

　　海泽尔尤其不甘心。她为了卖花可以付出很多努力、吃很多苦，但房东只要说一句涨价，她就无法拒绝！

　　此时此刻，海泽尔非常渴望有一个自己的花店。不用付租金，不用看房东脸色，完完全全属于自己的花店。

　　现在无法实现这个愿望。海泽尔悄悄将它藏在心底。

　　续租计划断了，但饭还是要吃的。海泽尔回来路上买了半磅五花肉，几个辣椒。家里还有鸡蛋。

　　买完菜，海泽尔才想到这里没有生抽。但问题不大，将就着做也好吃。没有料酒，就用啤酒代替。

　　海泽尔本想再买半磅糙米下饭，但家里没有蒸锅，只有一口炒锅，兼具煎炒炖煮等功能。

　　如果蒸米，只能用树枝别成一个稳定架构，下面加水，上放一碗米。这样要花很长时间，做起来麻烦。

　　海泽尔只好含恨用面包下饭。有辣椒小炒肉，却无米饭下饭，是人生一大憾事。

　　今晚的饭很好吃。海泽尔就不说了，夏洛特吃完肉，还用面包片蘸盘底的油吃。

　　因着没有续租的事，两人吃饭前其实有一点落寞。今天就像过山车一样，眼看就要到顶峰，又落了下来。这种对比，很难不让人伤心。

　　但吃完饭后就觉得大不了再找！这算什么？两个年轻人，没什么可怕的！

　　那个老板既然涨租金，就不是个好相处的，不租他的摊，才是幸运呢！难道花市只有他一个人出租吗？不可能！

　　世界对她们来说，就像辣椒小炒肉一样美好。未来，海泽尔一定能吃到米饭。

　　凯特家。

　　凯特昨天按照医生的说法给丈夫喂鸦片酊。一开始有效，丈夫很快镇定下来，不发疯，安静多了。虽然他睡了一天，什么也没做，但凯特欣慰了很多。

　　但丈夫今天凌晨醒来，又开始说胡话。凯特又喂鸦片酊。这次效果持续时间短了。

　　再喂。过了一段时间，也不行了，不知道是不是掺水的原因。凯特只好多喂了一些，这次服用的剂量很大，但过了两个小时，效果又消失了。凯特急得团团转，艰难地照顾了一天丈夫，深夜才困得合眼。

　　半夜，丈夫突然醒了，精神不正常，自己跑出门了。凯特被吵醒，但等反应过来追出去，夜色太黑，已经看不见丈夫跑到哪里去了。

　　她不敢在外面太久，只好回来，一夜无眠。

　　清晨时，凯特疲惫无比，浑身酸痛。她的确关注丈夫的安危，但现在更重要的是，她从哪儿弄回来一些面包？邻居送的牛肉早就吃完了。一家多口人，每天的饭钱是个问题。不仅是她，孩子们也饿得饥肠辘辘，哇哇大哭。这个家充满了苦难。

　　结婚戒指已经当了，邻居的钱也借过了。凯特翻箱倒柜，找不出一分钱，最后还是厚着脸皮找邻居，不说借钱，只渴求给点面包。

　　邻居们听说她的丈夫跑了出去，怕是命运多舛，大多都起了恻隐之心。也不一定给很多，但一片面包还是有的。

　　傍晚，凯特终于领回一具男尸。从尸体情况来看，他是被马车轧死的。

　　如果能找到马车主人，还能拿一些赔偿金。可是，三更半夜里，谁能看清？

　　丈夫的丧事是个问题。凯特没钱办，不好意思再向邻居借，又不忍心直接埋了，就去找丈夫的亲人，希望他们援助一些钱。

　　丈夫有一个姐姐，一个哥哥。凯特只知道姐姐的地址，因为丈夫和他哥哥的关系不太好。

　　先找到的是丈夫的姐姐，她的丈夫是个铁匠。铁匠铺的炉子吹得屋内空气很热。凯特一来到这里，就不舒服，预感此行不会顺利。

　　多年不见丈夫的姐姐，凯特表现得有些局促。她竭力哭诉自己家的不幸，说家里还有那么多孩子嗷嗷待哺，日子难过。

　　丈夫姐姐为难地低声和铁匠丈夫说话，商议过后，他们只愿意给一副木头棺材的钱。

　　凯特欣喜若狂，一副最便宜、最破旧的木头棺材也要十个先令。对她来说，十个先令就是一笔巨款！雪中送炭！

　　凯特收下钱后，又打听丈夫哥哥的地址。凯特丈夫的大哥出门谋生的年纪早，关系又不好，所以和他们夫妻来往得不多。如果再去向大哥借钱，凯特还能为丈夫买块墓地和墓碑，不让他做个孤魂野鬼。

　　但是，丈夫姐姐不愿透露丈夫哥哥的地址：“父母当年都是哥哥赡养的，我这个弟弟一分钱、一点力都没出。”因为这个，他们兄弟两人关系不好，吵了很多次架。

　　现在，凯特的丈夫死了，凯特的丈夫姐姐没必要因为死人弟弟破坏和哥哥的关系。她也不想参加葬礼，让凯特拿过钱就离开。

　　拿到棺材钱后，凯特却犹豫了。她想，丈夫用纸包起来就行了。剩下的钱，与其用来办丧事，不如用来养家。

　　死人是不能妨碍活人的。如果这钱用来买一副木头棺材，一家老小还怎么活？如果丈夫还活着，一定也会同意这个决定。

　　凯特也确实这么做了，她不买棺材，买了一些报纸，很便宜。

　　没有买墓碑，只找个便宜墓地一埋就行了。凯特甚至不用请邻居帮忙，自己就能完成。

　　凯特去棺材店打听墓地的时候，一个棺材店的伙计对她说了恐怖的话。他听到凯特抱怨家里缺钱，就说如果凯特想卖掉丈夫尸体的话，可以找他。

　　这让凯特吓了一跳，她怎么可以卖掉丈夫的尸体？多吓人。那个伙计大概是在骗她。他竟然还说，一具尸体能卖一个英镑。凯特在心里笑笑，这怎么可能？

　　凯特刚走，一个丈夫抱着一个孩子找伙计。那孩子用旧衣服严严整整地裹着，好像睡了一般。

　　那个伙计神神秘秘地带他来到没人的地方，就要验货，突然发现那孩子还有一口气，马上满脸嫌弃：“你怎么把活的也带来了？”他这里是收尸体，不是儿童收容所。

　　丈夫急忙说：“他很快就要死了。再说有口气，不是更新鲜吗？”

　　这小孩大约两三岁，从小就是药罐子，怕是养不活，不如提前卖了。早上，他让孩子喝下了一整瓶高纯度鸦片酊。

　　孩子喝了一口，觉得味道怪，怎么也不肯喝，但是丈夫坚持让他喝，还哄他这是在治病吃药，不多吃药怎么能行？

　　喝完所有的鸦片酊之后，这个容易生病的孩子很快就出现了不良反应，他开始抽搐、说胡话、无法控制身体。他躺在床上，不住地呻吟，最后被抱走。

　　这倒是真的。伙计承认丈夫说的很有道理，但是他的话也变了。之前，他说一具尸体要1英镑，那是成年人的价钱。一个小孩子的尸体，就要减半了。

　　小孩的尸体算不上稀奇，伦敦每日都在死小孩，有些地方的夭折率甚至能高达百分之五十，所以他只愿意给丈夫半个英镑。

　　丈夫又惊又气！这个伙计之前明明说的是一具尸体一个英镑，现在突然改口，只给半个英镑，也就是10先令，这是在打发乞丐？

　　伙计寸步不让：“能开这么高的价，你就知足吧。要不是最近有个老爷想收藏人类标本，你的孩子又长得好看，我不会给这么多钱。普通人的尸体只能卖去做医药材料。”

　　这个可怜的孩子在旁边奄奄一息，不清楚他是否听见父亲和陌生人之间的对话，更可能的是连他们的争吵都没有听清。

　　过了一会儿，这个孩子不声不响死了。他的父亲还在忙着讨价还价，都没有发现他已经死了。

　　等发现后，丈夫变了脸色。众所周知，人一旦死了，尸体就会开始变质。如果他不能在这个伙计那里脱手，又能卖给谁？他只好忍声吞气，和颜悦色地与伙计商量，努力在孩子还新鲜的时候卖出去。

　　但是那个狡猾的伙计一见孩子死了，放下心来，开始压价。刚才他还愿意给十个先令，现在只愿意给八个了。

　　丈夫当然更不愿意了，八个先令能干什么？只够他们付这周的房租，再买上几天黑面包。他心里还在想着把孩子卖出一个英镑！他已经好久没有见过一个英镑了。

　　最后，还是以14先令成交。伙计一想到他转卖后能赚十几个英镑，心里美滋滋，对丈夫也有耐心了：“我们老爷还想要一个怀孕的女人标本。对，胎儿还在母亲的肚子里的那种……”