第9节

　　周先生见谢老秀才抢先发问，便也不再扭捏。直说周家担心盲婚哑嫁，婚后夫妻不睦，想先让两个年轻人相看一番。

　　原来周家小姐虽然养在深闺，也是个聪明伶俐的，见家里忙碌着准备箱笼妆奁，便猜到家里要给自己筹备亲事。周小姐便缠着父亲打听是哪家郎君。周老爷娇惯小女儿，就把看中本县年轻秀才谢凡一事和盘托出。

　　周小姐又问父亲：“这个谢凡人品如何，相貌如何？父亲可曾见过？”

　　周老爷忙对女儿说这个谢凡人品相貌俱佳，年纪轻轻就取中秀才，十里八乡名声也好，但到底他也没亲眼见过。

　　周小姐不依不饶，非要亲眼见见这个谢凡是圆是扁。周老爷坳不过，便又去央周先生，想先请谢凡去周府一趟，好让女儿相看一眼。

　　谢老秀才听周家要宝贝孙子上门去让自家小姐相看，读书人傲骨便上来了，自家谢凡千好万好，又生得一表人才。自家对周小姐相貌都不甚在意，周家还来挑剔自家孙子了，真是岂有此理。当下也没有回绝，便说如今还是新年，过几日再说。

　　周老爷爱护女儿，谢老秀才视谢凡为芝兰玉树，这都是父母长辈一片爱子之心。

　　晚上又把此事和妻子陆氏说了，陆氏听了倒心平气和，宽慰丈夫：“倒不是周家瞧不起自家。自古女子出嫁从夫，女子择婿乃是人生头等大事，生了女儿的父母自然更上心些。”心头又暗喜自己嫁给谢老秀才，纵使阴差阳错，盲婚哑嫁，皇天保佑，多年以来夫妇感情一直和睦。

　　陆氏又想起白日谢凡说，元宵节要和朋友去看秦淮灯会，便问周家小姐去不去秦淮灯会，若是也去，不如让两人在元宵灯会上相看。免得让谢凡上周家去让人相看，失了自家面子。谢老秀才一听觉得此法甚好，又不禁感叹，古人云娶妻娶贤，实在有理，自己何其有幸得一贤妻。

　　谢老秀才次日便去周先生家把灯会相看一法说了，周先生也觉得甚好，心想：“纵使两边相看不成，自己这个中间牵线的也不落面子。”于是也忙不迭向周家说了。

　　周小姐一听可以去看秦淮灯会，平日她大门不出二门不迈，难得出门玩耍，自然一百个愿意。周老爷夫妇疼爱女儿便也答应下来，家中连忙开始预备起衣服首饰，将周小姐打扮得花枝招展天香国色。周太太又安排了好几个得力的丫鬟养娘小厮陪着小姐同去，务必要护得女儿在外周全。

　　两边家人已经将谢凡和周小姐在元宵节观灯相看一事安排得板上钉钉，谢凡还蒙在鼓里。这几日谢凡无忧无虑，只和李宁、张世贤约好元宵节一同观灯去。

　　到了正月十三日，谢凡准备收拾衣服行李回南京去。上次回家乘坐驴车谢凡晕车严重，所以这次他与李宁约好一同趁船回去。包裹也好多拿些，除了新年新做几身衣裳，又多拿了些名人文选，好预备来年秋闱。

　　这边谢凡忙着收拾东西，陆氏过来看他。谢凡以为祖母只是舍不得自己离家，也不甚在意，说了几句家常话。接着陆氏说：“十五日去看秦淮灯会，记得穿那件新作浅蓝长衫，带黑绒布儒巾，”说着又拿出一支大红色绒花，“记得那时务必簪在头上。在灯会上须得看一位穿白绫袄子，大红色金比甲，蓝缎马面裙的十三四岁小姐。”陆氏语气十分平常，仿佛是嘱咐孙子注意休息，用功读书一般。

　　这话却是听得谢凡一愣，连忙追问祖母是何用意。陆氏便把与县里周小姐相约正月十五日秦淮灯会相看一节和盘托出。虽然两家相约灯会相看，但是秦淮灯会是当时名胜，人来人往，熙熙攘攘，若是看错了人，岂不笑话。两家便相约相互将当时两人服饰告知，也好方便寻人。

　　周家那边积极热络，谢家却是寻常应对，倒也不是谢家对这么亲事不上心。一来谢老秀才夫妇对宝贝孙子十分自信，自觉谢凡年轻有为，仪表堂堂，周家小姐定然不可能不相中谢凡。二来周家小姐是闺阁女子，良家妇女极少抛头露面，出门在外自然不同于谢凡那般方便。

　　谢凡原想着去看灯会就穿身旧衣裳，出门在外弄脏了也不至于心疼。这年头没有洗衣粉，衣裳脏了往往就洗不干净了。谢凡因为前世习惯，又实在不喜欢穿着有污渍的衣服。听祖母这样嘱咐，也只好全身簇新去凑热闹了。

　　谢凡听了面上默默无语，陆氏也只当他是年轻人害羞，多说了几句注意仪态不可孟浪便走了。谢凡心中有些五味陈杂，心内叹息：“上辈子二十八岁我还是母胎单身，要靠相亲App，大海捞针一般去找对象。这辈子倒好，我刚刚满十三岁家里就给安排对象了，真是旱的旱死，涝的涝死。十三岁实在太早了些，最好先定了亲，等到十八岁结婚正好。”

　　收拾好行李谢凡便和李宁一同坐船回到南京城，所幸谢凡虽然晕驴车晕小轿，倒是不晕船。一路顺利到达应天府，照旧回了张家小院不提。到了十五日傍晚，草草吃过晚饭，谢凡便按照陆氏吩咐，穿上一身全新衣裳，头上还带上红色绒花准备出门。

　　谢凡、李宁和张世贤三人一道前往，李张二人见谢凡打扮一新，头上戴花，少不得嘲笑他几句。谢凡却是有苦说不出，只好默默忍了。到了秦淮河畔，只见灯市里人烟聚集，热闹非凡。沿河当街搭起了数十座灯架，灯架周围四下里是各种买卖小摊，男男女女，花红柳绿。

　　李张二人对着各色花灯目不暇接，荷花灯芙蓉灯如散开千层锦绣，绣球灯雪花灯皎洁璀璨纷纷扬扬。又有各色人物故事灯，刘海戏金蟾、钟馗嫁小妹、牛郎织女七夕会等等。李宁兴高采烈，笑逐颜开，张世贤到底见多识广些，便故作沉稳，给李宁指点介绍。

　　只有谢凡因为心里装着事情，无心看灯，东张西望，寻找哪位穿着白绫袄，红比甲，蓝缎马面裙的周小姐。

第23章 秦淮灯会

　　这边谢凡正四处张望寻不到佳人，那边周小姐却一眼望见锁定了郎君。

　　不同于谢凡三人只带着小厮就步行出来看灯，在人群里摩肩擦踵。周小姐身边围拢好几个丫鬟养娘，远一点还有家丁小厮。又因为三寸金莲行走不便，周家特地安排了小轿子载着周小姐去，又提前寻了处好酒楼正对着灯会热闹处。酒楼也提前备上瓜子点心，让周小姐好在二楼观灯，既能居高临下，看得分明，又免得人潮汹涌，失了体面。

　　周小姐来得早些，已经把各色花灯都看了个够，和丫鬟养娘玩笑了一阵。现下正搭着窗子往下观看，半探着身子，口中嗑着瓜子。见三个年轻后生结伴游览观灯，一眼便相中了那个穿浅蓝襕衫，带黑绒儒巾，又簪着红绒花的谢凡。

　　其实倒也不是谢凡生得英俊潇洒，莫说和高大俊美的伍达志相比，就是翩翩少年陆平友谢凡也是比不上的。偏偏今日是谢凡、李宁和张世贤三人一同出来游玩，自古红花还要绿叶衬，李宁和张世贤两枚绿叶这才显出谢凡的好来。

　　李宁比谢凡小了一岁，未曾发育，身量尚小，面庞一团稚气，见了五颜六色花灯和各种买卖摊子，他蹦蹦跳跳，喜笑颜开，全然是个孩子。张世贤倒是比谢凡年长几岁，身量也高些，嘴巴四周已隐隐有些青色胡须萌发。但是他生得圆脸豆眼，五短身材，白白胖胖。又因为做了半年生意，眼中难掩精明市侩之色。

　　只有谢凡，相貌端正，身姿挺拔，穿戴整齐，人来人往中也举止有度。虽然也四下张望，但对着各色花灯神色淡然，喜不形于色。谢凡今晚于三人之中，可谓是鹤立鸡群，或者更贴切些说，“矬子里面拔将军”。

　　谢凡举止有度是因为他心疼自己这身簇新衣裳，怕人来人往把新衣裳给碰脏了，谢家不算有钱人家，难得做身新衣。现下他长得也快了，往年旧衣服好些都不能穿了，这身新衣服可要好好爱惜着。

　　谢凡神色淡然，喜不形于色是因为一来他前世看过灯会，如今秦淮灯会虽也璀璨热闹，终究是比不过上一世各种灯会有技术加持，哪怕平日里大都市晚间都亮如白昼。谢凡虽然也觉得秦淮灯会欢乐喜庆，倒不至于欣喜若狂。二来则是谢凡在留心寻找周小姐，心想自己要是连周小姐是圆的是扁的都没见着，回家怎么好向祖父祖母交待。

　　周小姐见谢凡仪表出众，心下十分欢喜。又见他寻寻觅觅，定是在寻找自己。刚好周小姐见谢凡走到自己楼下，心里便起了些玩闹心思，把自己嗑过的瓜子壳儿有意吐落到谢凡头上。

　　谢凡正好好走着，忽见天上飘落下几个嗑过的瓜子壳儿，下意识抬头往上看去。他正想骂句：“是谁这么没有素质，乱扔厨余垃圾。”抬头一看二楼窗户边却是一位十三四岁的小姐，露出袖子是白绫袄子，脸蛋下面是大红色金比甲，隐隐露着一点蓝缎马面裙，旁边还围着几个小丫鬟和年纪大些的妇人。

　　谢凡顿时就反应过来，这就是自己今晚相看的对象，周家小姐。那句“没有素质，乱扔垃圾”他连忙咽回肚里，一时间不知道该作何反应。想着男女授受不亲，自己当然不能上二楼去。此处人声鼎沸，也不好在此就高声呼喊搭话。思来想去，谢凡便向二楼上周小姐作了一个长揖。

　　这下倒是让周小姐害羞起来了。她本来见谢凡生得一表人才，心里便有了几分好感，又见他被自己吐了瓜子壳儿也不懊恼，反而给自己行了个大礼，更是好感倍增，心里狂跳，脸蛋绯红。（注释：长揖是双手抱拳后将手臂举高，再大幅度向下，比一般作揖更恭敬更庄重。）

　　周小姐虽然是官宦人家出身，教养见识超过寻常妇人，但是到底只有十多岁，也不像男子经常出门走动，习惯社交应酬。她虽然心里对谢凡觉得欢喜，也不好意思再多做些什么，忙把半探出去的身子从窗里收了回去。

　　谢凡见周小姐从窗边离开了，前面李宁和张世贤见他落在后面也回头来喊他快些跟上。他也不好久留，便随着李张两人又游览了一番，去小摊子上吃了些汤圆和糕团一类。张世贤对于城中美食如数家珍，挑得都是脍炙人口的，谢凡和李宁吃了都觉唇齿留香，笑逐颜开。谢凡担心弄脏衣裳尚且有几分内敛，李宁无所顾忌大吃特吃又连声夸赞，听得张世贤得意洋洋。

　　三人乘兴而来，兴尽而返，回到张家不提。谢凡洗漱完毕躺在床上，想起今晚玩耍尽兴颇为开心，又想起周家小姐，除了衣裳，只记得是个年轻女孩儿，生了一张白净小脸。灯会虽然是张灯结彩，灯光璀璨，可相对之下，那酒楼二楼就显得暗了，只有惊鸿一瞥，周小姐眉眼五官其实他也看得不甚清楚。

　　隔了一天，便收到了谢老秀才来信，是来兴送来的。谢凡打开一看，前面照例拐弯抹角有些寒暄之语，仔细看来，中心思想果然是问谢凡觉得周家小姐如何。

　　谢凡见天色不早，先招待了来兴喝茶吃饭，又留他在张家小院子里住一宿，明早再出发回家。晚上谢凡点上灯，铺好纸张，拿着笔思忖如何给祖父回信。谢凡想：“那晚其实连周小姐相貌也没看清楚，不过就算不是十分漂亮，至少应该也不丑吧。更重要的是，按照如今审美标准，哪怕是位绝色美人，我也不见得认为好看。”

　　突然想到早些时候在秦淮河上所见花枝招展的妓女们，他不禁浑身一颤。“要是真能娶一个像王二哥家小闺女那样，没裹脚不扭捏的女孩就好了。”谢凡心里想，但是随即又想到当时祖父对王二哥大发脾气，不禁摇了摇头，打消了这个念头。“如今但凡有点身份地位的人家都会给女儿裹脚，这位周小姐一定也是，只盼着她裹脚不要那么成功，脚不要太小，能稳稳当当走路才好。”

　　想了许多，谢凡叹了口气，两家大人安排他和周小姐灯会上见一面已算得上十分开明了。就算这次自己强烈反对，没有这位周小姐，也还有别的小姐，还不一定能这样先望上一眼呢。谢凡最后自我安慰了一下：“周小姐会往我头上扔瓜子皮，虽然乱扔垃圾不好，但也说明她性格还是挺活泼开朗的。而且我现在才刚刚十三岁，再怎么样也要等我十六岁了才能结婚，还有三年。”

　　于是谢凡在回信上也照例先寒暄几句，重点写上“婚姻大事，听凭祖父大人安排。”次日大早便安排来兴吃了早饭，将回信交付给他带回家去。

　　这边谢家来信询问谢凡意见，那边周家父母也忙着探女儿口风。周小姐生身母亲原本是周夫人房里使唤侍女，被周老爷收用后生了周小姐。周太太原来生了三个孩子，大女儿在周老爷在西北做官时便嫁了人，留在了西北，两个儿子大了也都在外地做官。晚年膝下寂寞，便把周小姐记到自己名下抚养，如同亲生一般疼爱。

　　周老爷夫妇对周小姐婚事自然十分上心，周小姐回家后几个丫鬟养娘便争先恐后向主人夫妇绘声绘色讲了：秦淮灯会上小姐如何在酒店二楼望到谢凡，如何把瓜子壳儿吐到谢凡身上，谢凡见了小姐如何不恼还给小姐作了一个长揖。末了几人还夸了几句谢凡生得标致云云。

　　周太太听了便说谢凡是个守礼的，将来必定爱护妻子，相敬如宾。周小姐生母也附和着说：“大姐说得有理。”周老爷先听说女儿往谢凡头上吐瓜子皮儿，便知道女儿十有八九是看上了这个谢小秀才。又听妻妾都如此说，心中主意就定下了七八分。

　　又请周小姐出来，问她觉得如何，周小姐倒是害羞起来，两颊绯红着说：“婚姻大事，任凭父母安排。”便低头不肯再说。

　　于是谢家周家两边都打定了主意，开始写立婚书，依礼聘嫁。明媒正娶需要严格完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六个步骤，统称“六礼”；又有聘书、礼书、迎亲书，三份文书，统称为“三书”。

　　谢老秀才溧水县中寻了一位官媒人，带上礼物向周家提亲，周家自然允了，是谓“纳采”。接着谢周两家又互换谢凡和周小姐两人庚帖，请了先生为两人合八字，是谓“问名”。

　　谢凡肖丑牛，周小姐大谢凡几个月份，肖子鼠，先生看了自然说是合的。又私下告诉周老爷夫妇：婚后周小姐能压住谢凡。周老爷夫妇听了更是欢喜，额外给先生封了银子。

　　合过八字，谢老秀才和媒人一道，带上礼物再登门拜访周家，两家写下聘书，媒人也签字画押，从此谢凡与周小姐便是正式缔结了婚约。是谓“纳吉”。

第24章 周先生的往事

　　至于后三个流程则过几年再继续，毕竟谢凡如今只有十三岁，须等着谢凡年满十六岁时才可结婚。不过谢凡和周小姐已经正式定下婚约，谢周两家都准备重谢为两人牵线搭桥的周先生。

　　先是周老爷备上厚礼亲自登门拜访周先生。面对周老爷的厚礼，周先生连连推辞。周老爷再三劝说，周先生便说：“老爷对我有知遇之恩，能为老爷尽绵薄之力已是十分欣慰，怎么还敢奢求报酬。”周老爷只好不再勉强，对周先生连声感谢，方才走了不提。

　　后来谢老秀才也携礼物登门，周先生也不愿收下谢礼。谢老秀才一副了然神色，点了点头，又拿出了一份字据递给周先生。周先生见了是封文书，要将几亩田地送于自己。周先生读完文书便潸然泪下。谢老秀才又说：“这几亩田地原是你家祖传，原来都佃给一户姓王的人家种，今年刚好要换家佃户，便把这几亩地物归原主。”

　　周先生痛哭一场，又向谢老秀才作长揖。谢老秀才连忙扶住，又对周先生好言安慰半晌，周先生才终于接过文书。

　　周先生这番失态，背后还有一段往事。

　　原来周先生虽然才华出众，品行端正，但是父亲早逝，寡母带着他守着家里四五亩薄田过活，自小便尝尽人间冷暖。因为家境贫穷，差点连书都读不上，还是族里一位远房族叔看他是个读书苗子，资助一二才考上了童生。这位远房族叔给了银钱，便总是摆出一副大恩人的派头来，每每要奚落周先生母子两句。母子两人吃人嘴短，拿人手短，只好默默忍耐，还要对着族叔笑脸相迎。

　　也因为家境贫穷，媒人都不愿意给他说亲，母亲好说歹说攒了很久的钱，才说到一户人家的老姑娘，终于周先生二十多岁成功结婚。此时风俗，婚姻嫁娶讲究门当户对，所以他妻子也是因为家里穷备不上嫁妆耽误了岁数成为“剩女”。不过幸好，妻子王氏人品样貌都好，夫妻两人感情和睦，可陪嫁实在有限，日子依旧贫穷。王氏婚后半年就怀孕了，可惜吃得不好，营养不良，又侍奉老婆婆，操劳家务，五个月成型的男娃娃都流产了。

　　好不容易考上秀才，周先生学问好，岁考考取一等，每月能得到官府六斗廪米，日子才好过了些。日子好了，夫妻两人也终于顺利生下了健康的孩子，七年间一连生了五个女儿。可是孩子渐渐多了，家里多了五张嘴吃饭，日子又穷了起来。也许是因为营养不良，也许是因为频繁生育损伤了身体，此后周先生的妻子再没怀上过。

　　老婆婆对此当然十分不满，但是周先生夫妻两人感情很好，哪怕王氏愿意他也并不太想纳妾。再加上家里实在是穷，首先纳妾是笔开支，其次家里又要增加人口，也就罢了。那位远房族叔又来劝周先生趁着女儿还小，不如抱养两个出去给别人家，好减轻家里负担，但是夫妻俩看着五个可爱的女儿，实在不忍心。最终还是一家人齐心协力过着穷日子，又难免受了族叔一番奚落，夫妻两人只好忍了。

　　周先生参加了好几次乡试都名落孙山，期间老母亲病故操办丧事又花了一笔钱。王氏日常带着女儿们做些针线补贴家用，周先生日常也帮人写些拜帖文书赚点润笔。

　　夫妻两人看着五个女儿渐渐长大，又开始操心女儿们的婚姻大事。此时社会风俗，婚姻最看重门第和财力，女方家境好坏和嫁妆多寡，远比女方人品样貌重要得多。虽然周家五个女儿品貌都端正，父亲是秀才身份上也说得过去，但是家里太穷，根本置办不起五份像样的嫁妆。如果只有一两个孩子，夫妻俩节衣缩食，勉强能让女儿风光一点出嫁，可是偏偏有五个年龄相近的女儿。手心手背都是肉，父母亲实在不忍心厚此薄彼，可是以家里的财力，让五个女儿都找好婆家出嫁实在是困难。夫妻俩又舍不得把女儿们嫁出去给人做填房或者小妾，每日都为了女儿们的婚事长吁短叹，愁眉不展。

　　刚好溧水县里有位在西北地方做官的周老爷致仕回乡，本地乡宦富户都写了拜帖求拜见。这位周老爷偏偏在众多拜帖里面见到一封拜帖文采斐然，大为欣赏，一打听原来是位周秀才写的。周老爷一听还是自己本家，便差人请来周先生。一见周先生一表人才，言谈举止实在不俗，更是对周先生青眼有加。

　　周老爷想起自己老上峰，西北经略大人（注释：明清两代有重要军事任务时特设经略，掌管一路或数路军、政事务，职位高于总督）正想寻找一位人品可靠又有文采的才子做幕僚，代写文书奏折一类，便问周先生愿不愿意去西北？又说这位大人御下仁厚，下官爱戴，如果周先生有意，自己愿意保举推荐。

　　周先生正为家境贫穷而忧愁，加上眼看举业无望，留在家乡实在是没什么可留恋的。想起书上说“大丈夫志在四方”，不如就此去西北闯荡一番，也好给妻子女儿们挣个好生活。周先生于是当场就应了下来，周老爷当即大喜，给西北经略大人写信推荐应天府溧水县周正秀才，先命家人将信送出去。两人约定周先生先回家收拾停当，十日后出发，出发前周老爷再将保举信给周先生，到了西北经略府才有凭证，最后还送了十两银子川资路费给周先生。

　　这头周先生谢过了周老爷，拿着十两银子回家。王氏先是一惊银子怎么这多，又是一喜家里正是缺钱，最后害怕起来，慌忙问丈夫是不是遇到了什么事？怎么突然拿了这么多银子回来？自家丈夫一个穷秀才，做什么能一下得了十两银子，如果是不义之财，恐怕惹祸上身。周先生忙将县里周老爷致仕回乡，自己代人写拜帖，蒙周老爷青眼，保举去西北经略大人帐下做幕僚的事情合盘托出。

　　王氏一听先是一惊，又是一喜，接着大哭了起来。惊的是实在事出突然；喜的是丈夫一直科举不顺，终于千里马遇伯乐，能一展鸿图之志。但是细想西北离溧水县隔了千山万水，十日后丈夫这一去，一家人何时才能团圆，所以大哭起来。

　　周先生看妻子哭泣心里也是伤心不已，五个女儿听到母亲哭泣，都围拢过来，听说父亲要去西北，也一起哭起来。一家人哭做一团，忍不住想着如果经略大人不在西北，就在南直隶省躲好。南直隶省当然也有许多大人需要许多幕僚，但是江南地区历来才子辈出，遍地都是郁郁不得志的秀才、举人，做幕僚的机会根本轮不到应天府溧水县的周正秀才。正因为西北偏远人才难寻，又机缘巧合，才让周先生有了这个机会。

　　王氏伤心归伤心，还是开始为丈夫置办起行李。周老爷赠送的十两银子，一部分先还清了布店粮店的欠账，又想起西北寒冷，慌慌忙忙给丈夫做了新棉袄棉鞋。带着五个女儿收拾来收拾去，这也要带那也要带，这也担心那也担心，恨不得把家都搬空给丈夫背在背上带走。

　　周先生也舍不得妻子女儿，自己离家千里，下次家人团圆还不知道是什么时候。妻子留在家里，一人照顾五个女儿也是艰难，便想着不如把妻女也都带着去西北。于是把想法给妻子说了，王氏一听连连点头，问五个女儿，也都说愿意跟着父亲。

　　主意定下，周先生喜的是不用骨肉分离，愁的是路费不够。虽然蒙周老爷赠了十两银子川资，自己一人去是十分富裕的。先还了家中赊账后，就有些局促了，但也可勉强成行。如果再向周老爷开口，哪怕周老爷仁义豪爽愿意再给一笔钱，自己一旦开口，也难免叫周老爷看轻了。所以打算把家里祖传的几亩薄田卖了筹措路费，好带着全家一起去西北。

　　听闻周先生要远行西北，作为好友的谢老秀才自然要来送行，陆氏也准备了些礼物让孙守义随着主人一起送到周家。两位秀才说了些闲话后，周先生便向好友打听最近可有人想买地。谢老秀才忙问：“怎么突然要卖祖产？”

　　周先生便说了自己打算带着家眷一同去西北，路费紧张，所以想赶紧卖了田地，不能误了和周老爷的十日之期。

　　谢老秀才略一思考便劝阻好友，周家的田地是薄田，又是急卖，十有八九买不上好价，甚至不一定能够去西北的路费。可是周先生实在身无长物，除了卖掉这祖传下来四亩多不到五亩薄田，他实在不知去何处凑到银子。

　　谢老秀才见好友实在窘迫，便答应自己来帮周先生卖地，先把卖地所得交给周先生，等找到好买主自己再收下银子。于是两人签下文书，由谢远为周正代卖田地。

　　次日谢老秀才便拿来二十两银子给周先生。周先生知道自家田地远远不值二十两银子，最上等田地也不过四五两一亩，自己家田地不过是下等薄田。谢老秀才故意用高价买了自家薄田，本来就是要帮自己一把。

第25章 有钱的快乐

　　当年蒙谢老秀才帮忙周先生才能顺利携妻带女前往西北奔前程，如今得周先生牵线谢凡得了一门好亲事。亲事定下，谢老秀才将周先生祖产物归原主，更是全了两人一番情义。人生在世，多行好事，广结善缘，总是对的。

　　又到新一年，县里照例发下告示要开县试，陆平恭今年终于考过了县试，没有辜负自己一番辛苦，也没辜负周先生多年教导。而去年一同参加县试的蒋云却已放弃学业。

　　原来他家中早已给他娶妻，刚好他妻子冬日里才生了个儿子。既为人父，总要有些进项才好糊口养家，所以回家随着父兄一同经营家中产业。

　　县里放榜后周先生带着陆家兄弟两人到应天府准备府试，和去年一样，三人也借住张家小院里。谢凡和李宁见到陆家兄弟两位同龄伙伴都十分欢喜，见周先生也一道来了不免有些紧张，担心周先生来了大家不好肆意玩耍。

　　可是周先生却一改往日严肃古板，反而十分随和。除了给陆家兄弟留下数十道题目，圈点了些功课，其余便不管了。不光由着谢凡和李宁，也任由陆家兄弟去城里玩耍。

　　周先生平日里并不拘束四位年轻人，陆家兄弟却也没有外出游玩，整日里都只在房中用功读书。相比之下，谢凡和李宁反而显得自由散漫了，他们本想着陆家兄弟来了四人作伴，也找些乐子。

　　现在见陆家兄弟一本正经，两人也只好把平日散漫都收敛了起来。

　　等到陆家兄弟考完府试，出来都把文章默了出来，一齐叫周先生看了。周先生读了连连点头，说两人都能取中童生。

　　尤其夸奖了陆平恭，连说他学问长进许多。过几日放榜，兄弟两人果然都中了。

　　本来周先生预备着先带陆家兄弟回溧水家中，陆平友却坚持留在张家小院，对周先生说：“此处清净方便读书，回家反而诸事繁杂教人分心。”

　　陆平恭向来对哥哥言听计从，此时也随声附和，要留在城里。周先生很尊重陆平友意见，也不勉强，遣人去陆家送信请示陆有富。

　　过了几日陆有富便派人送了家什日用并着衣服文具来，装了满满一船，不光有陆家兄弟和周先生三人的，连带着也给谢凡和李宁预备了。

　　陆家人还另给周先生了些银子，麻烦他再多照看陆家兄弟一阵，直到两人参加院试。又说等陆家兄弟取中秀才，再回家里摆酒庆祝，请几人吃席。

　　谢凡和李宁本来见到陆家兄弟过于正经，平日里也不怎么玩耍，都觉得有些别扭，不喜两人长住。但是现在都得了陆家东西，心中小小别扭也就消弭于无形了。

　　陆家兄弟为着院试更是勤勉，每天五更便起床读书，整日大门不出二门不迈。谢凡和李宁两人也只好勉力用功。小院五人之中，反倒是周先生最空闲自在，每日无事去城中游览。