第10节

　　终于到了院试，陆家兄弟也蒙齐大人面试取中进学了。过了几日发下成绩，兄弟两人都是溧水县二十名出头，应去溧水县学。

　　陆家兄弟两人欢喜自不必提，谢凡和李宁终于也松了口气。谢凡暗喜：“终于不用处于peer pressure之下被迫卷了，我要躺平！”

　　陆家兄弟连忙写信将喜讯报给家中，陆有富果然大摆宴席，又请张家人、周先生、谢凡、李宁和众位亲朋好友一道参加。

　　周先生是陆家兄弟授业恩师，陆有富送特地送了二十两银子礼金，用红纸方方正正包好，另有一套簇新衣服鞋帽。周先生也不推辞，欢欢喜喜收了。

　　上次陆平友婚宴办得就十分热闹，此次陆家两位少爷取中秀才，热闹喜庆自然不在话下。

　　两位新秀才大早起来，穿戴襕衫儒巾、头上簪花、身披红罗。陆平友和陆平恭两人都是翩翩少年，人逢喜事精神爽，此时更是英气勃勃，神情活现。

　　兄弟两人都骑着高头大马，前有乐人鼓手引导，后有亲朋好友陪同。一路吹吹打打，绕着陆家走了三四里地，好不风光。

　　到了家中，亲友簇拥，两位少年先拜过天地，又拜陆家先祖排位、陆有富和陆才明两人，再拜了授业先生周正，最后又与众位亲朋好友行礼。

　　亲戚朋友们自然是一番恭维祝贺，陆家上上下下，皆是喜气洋洋。接着摆上酒席，流水似的好酒好肉，众人吃得满嘴流油。

　　酒过三巡，又请南戏班子唱了几折戏。热热闹闹，主宾尽欢，直到傍晚方歇。

　　谢凡也在亲友同窗之列，大早起来看热闹，稍喝了两盅酒，又敞开肚皮吃肉，吃饱喝足再听戏。纵然十分欢乐，谢凡也不禁想起去年此时，自己取中秀才，也就是几人吃了一桌好菜。

　　又想起上一世，自己考上三川大学，家里也只是买了些好菜，父母下厨做了一顿好吃的庆祝。

　　自己同班有个富二代同学成绩没他好，只考上了三川大学的独立学院。但同学爸爸是做工程的大老板，在全市最好的酒店摆了十桌，请了众多亲戚朋友，还有全班同学，各科老师，声势浩大。

　　想到这里，哪怕两世为人，拢共活了四十来岁的谢凡，内心也不禁有些酸溜溜，默默感叹：“同样都是中了秀才，虽然陆家兄弟长得是比我和李宁帅一点，但是我们俩上岸时候还年轻点儿呢，还是一次就考过的。

　　家庭条件果然胜过个人条件，有钱就是好啊。这一点还真是古今相同。”

　　但是转念一想，这一世陆家虽然富裕，陆平友和陆平恭的父亲陆才明常年在外经商，母亲又早早去了。家庭情况和自己上一世的富二代同学何其相似。富二代同学的爸爸早年忙于生意，应酬多又难免逢场作戏，时不时花擦擦，他妈妈受不了，就和他父亲离婚，然后去了外省，再没回过本地。同学老爸生意忙得飞起，基本不着家，连家长会都十有八九是同学爷爷，甚至他家保姆来开的，哪怕高考前最后一次。

第26章 冷暖自知

　　这么一想，谢凡心里舒服了不少，他心想：“我这一世虽然便宜老爹死得太早，便宜老妈生死不明。但是祖父祖母身体健康，夫妻恩爱，对我掏心掏肺。家里下人们也都相处和睦。完全称得上是相亲相爱一家人。”

　　经过这一番阿q精神自我安慰，谢凡释然了，最后他总结道：“虽然陆家两兄弟，相貌比我帅气一点，家境比我富裕一点。但是俗话说得好，尺有所短，寸有所长，我这个家庭条件现在也说过得去，长相也有点小帅，现在过得也挺好。”

　　一阵热闹之后，谢凡、李宁和张世贤三人都要回南京城，陆家兄弟也要去县学进学。临行前一晚，陆有富除了给几个小辈准备了好吃的玩的带走，还特意安排五位年纪相近的少年们一起吃一顿饯行酒席。除了疼爱晚辈以外，也是希望几个小辈能相亲相爱，互帮互助。

　　然而事与愿违：陆家兄弟在张家小院时两人一心读书，张世贤则在照顾店里生意，算不上熟络。谢凡和李宁又觉得陆家兄弟太过端着，自己被迫内卷，算不上合得来。谢凡、李宁和张世贤三人虽然关系不错，但是五人一起，也就算不上亲兄热弟。

　　因为才吃了酒席，几人胃口不开，又无话可讲，一时无话，桌上气氛便有些尴尬。张世贤最擅长社交应酬，便张罗着先喝一轮酒。可几人都酒量不济，每人喝过了一杯便面红耳赤起来。

　　乘着酒兴，张世贤率先开口：“首先恭喜陆大哥，坐拥娇妻，此番又取中秀才。其次恭喜陆兄弟，此番年纪轻轻进学，过几日必定能说一门好亲事。也恭喜谢兄弟，先取中秀才，又与乡宦人家小姐定亲，那小姐一定也是窈窕淑女。最后就看李兄弟了，虽说在我们几人中，你年纪最小，也差不多该寻门好亲事了。俗话说，一家有女百家求。你要看上那家姑娘小姐，须得抓紧时间，告诉哥哥，哥哥为你说和。”

　　张世贤如今十五岁，其余几人也都是十多岁的少年，正对男女之事上心。不过最后这句“为你说和”也只是张世贤小胖子胡说八道，他和李宁同辈，自己都尚未成亲，哪能帮李宁说和亲事。

　　还不待陆平友和谢凡搭话，李宁便抢先开口说道：“娶妻有什么好，妇人女子都无聊得很，又不好抛头露面出门去玩。还不如和兄弟朋友一起出门玩耍有趣，我情愿永不成亲。”李宁还是个孩子，只爱和小伙伴们玩耍，对婚姻大事全不上心。

　　陆平友听了张、李两人所说，只是低声说了一句：“得非所愿，总是意难平。”

　　这话说得小声，谢凡坐他旁边，又喝得最少，也只听见个“意难平”。李宁坐对面只见他嘴唇微动，全没听见，追问陆大哥说了什么，陆平友只摇头不再开口。

　　谢凡听了陆平友所说，又想起那日半夜所见，再想起那位朝自己吐瓜子壳的周家小姐。不禁叹了口气，也说道：“盲婚哑嫁，也不知婚后能否夫妇和睦。外人看来体面，实则冷暖自知。”谢凡还是和现代一样喜欢女子开朗健康，可惜这一世大家闺秀往往内敛柔弱，又有一双小脚，他看来实在是病态，说完也喝了一杯。

　　陆平友默默点头，又饮了一杯。

　　张世贤却又说：“纵然不是盲婚哑嫁，也不一定能夫妇和睦。明知是悍妇，有父母之命，也不得不娶进家门。”小胖子说完也叹了口气，端起酒杯，一饮而尽。

　　原来张家也在为张世贤议亲，对象便是他母亲娘家侄女，张世贤的表妹，好亲上加亲。这位表妹生得浓眉大眼，黑肤阔嘴，按时下审美，实在称不上相貌美丽。家中娇惯，脚也裹得不甚小，说是五寸铁莲都勉强。因为出身商贾之家，耳濡目染，活泼外向，能写会算，做账管家是一把好手。张世贤和表妹从小相识，但并非“青梅竹马，两小无猜”，小胖子一直被表妹压着一头欺负。若是娶了这位泼辣厉害的表妹进门，加上母亲向来偏袒娘家人，自己怕是要被欺负得连骨头渣子都不剩。

　　此事还未成功，张世贤也不便对几人多说，只是借着酒劲儿发些哀叹。张胖子母亲出身城中富商王家，号称“金陵王”，坊间戏言“东海缺少白玉窗，龙王来请金陵王”（注释：原文出自《红楼梦》第四回护官符，借来形容王家富贵）。纵然南京城中富商巨贾多如牛毛，“金陵王”也是数一数二。所以多年以来，哪怕张庆夫妇膝下只有一子，哪怕王氏常年卧病，张庆也不敢纳小妾养外室，莺莺燕燕也一点不沾。

　　张世贤作为儿子，母亲娘家有钱有势，能够借势庇护自己，自家既没有姨娘小妾，也没有庶出弟妹。自己虽然资质寻常，但是作为独苗，家庭地位稳如泰山，自然是幸事一件。但是如今自己作为一个男人，也要娶一位王家小姐，在婚姻上重蹈父亲覆辙，惧内畏妻。张小胖子不由得心头惆怅。

　　一时间，陆平友、张世贤和谢凡三人都为婚姻大事心烦意乱起来，只有李宁年纪幼小，家中也未给他议亲，无知无识，只是纯粹喝了几口酒，有些上头。一直默默无语的陆平恭此时给自己倒了一杯酒，突然开口说道：“将来我定要娶自己心仪女子为妻！”说罢端起酒来一饮而尽。

　　陆平恭这惊人之语，让陆平友、张世贤和谢凡三人都十分敬佩，他们才领教了包办婚姻的厉害，心知此事可不容易。陆平友拍了拍弟弟肩膀以示支持，张世贤给陆平恭敬了一杯，谢凡也陪了一杯。李宁见几位兄长都如此，也笑嘻嘻对陆平恭道了一句祝福：“心想事成”。

　　几位少年人说起婚姻大事，话便多了起来。话头一起，天南海北，讲古论今，五人都打开了话匣子。一面聊天一面喝酒，一杯一杯喝得面红耳赤，晕晕乎乎各自回房睡了。第二天陆家兄弟都睡到晌午，去了溧水县学不提。

第27章 一鼓作气

　　谢凡、李宁和张世贤三人因为要回到应天城，宿醉也不得不早起。打着瞌睡勉强起床收拾出门乘船，三人上了船都补起瞌睡来，可惜船上晃晃悠悠睡得也不甚安稳。

　　一路晃晃悠悠，回到张家小院里，谢凡简单洗漱，吃了些东西，倒头便睡。接着又休息了两天才缓过来，谢凡暗暗感叹：“这酒后劲太足了，宿醉要人命。酒水看起来有点浑，入口感觉度数似乎也不高，没想到喝多了这么上头。酒精伤害脑细胞，还是不可逆。我这辈子还得靠脑子吃饭，本来就不够聪明，以后可不能再喝了。”

　　迄今为止，谢凡这一世读书历程，从启蒙到取中秀才，一路不可谓不顺利。谢凡前世做学生期间也是成绩优秀那一拨，一路都是别人家的孩子。谢凡这一世既有四十年做人经验，心态稳如老狗，又有少年人专属的聪明大脑和良好体力，所以他自觉读书比前世更为顺利。

　　但是他十分有自知之明，知道自己不是天赋异禀的天才，是平平无奇的“地才”。他成绩好主要靠勤奋自律，次要靠关键时刻临场发挥，也就是所谓运气。

　　对于顺利成为秀才，谢凡事后复盘，猜想县试成功多半是汪大人见自己“年纪幼小”，觉得“此子有前途”，才取中自己。因为县官有教化民众之责，县里多出举人进士是县官政绩，所以童生试选人自然是看重年轻机灵，有潜力，自己占了优势，包括便宜老爸和祖父年轻时县试顺利也是如此。

　　童生试自己能过一来是真心运气好，二来是因为各县选出都是年轻学生，自己从小得祖父真传，在年轻读书人中学问还算过得去。

　　因着应天府下辖八县，人口百万之众，历来才子辈出。自古江南出才子，才子多半在金陵。区区童生试对于应天府府尹大人来说，算不得头等大事。须得秋闱乡试，应天府府尹大人会上心。

　　至于院试，谢凡对齐大人心路历程一无所知。他把自己顺利取中进学，归结于自家祖父和李周两位秀才都受到学政大人青眼相看，自己也算个小小“学三代”。

　　基于以上分析总结，虽然不一定都对，但是谢凡颇为自得，暗自发誓：“趁着年轻，卷起来。一鼓作气，再而衰，三而竭。我要一口气考上举人，发家致富，走上人生巅峰！”

　　今年是佑德十年，甲寅年，不到一年便是乙卯年“秋闱”正科了，须得开始为乡试准备了。虽下定决心卷起来，可去年实则躺平了。仅靠着自我约束，没有外力压迫，谢凡实在做不到如前世高三冲刺一般“996”，甚至每周工作四十小时都难以保证。

　　“原以为我既然能抗住996，那么自觉朝九晚五双休应该没问题，结果我实际是躺平了。这大概就是人性的弱点吧。”哪怕有着四十年做人经验，谢凡还是没能克服惰性。

　　为了秋闱中举，为了发家致富，谢凡参考前世考试经验，拿出高三冲刺劲头和学习方法。首先自夫子庙旁各家书铺中高价买了官方教辅书、历年真题和优秀范文，诸如《四书章句集注》、《乡试录》、《会试录》和各种时文。经过多方打听，先问祖父李老秀才周先生，再找李宁陆家兄弟各位同窗，都精挑细选买了最好版本。

　　每日里把《四书五经大全》和《四书章句集注》对照阅读，虽不至于倒背如流，但见了随意一句，便能随即说出其中意义和前后段落。不同于前世学习数理化科目，有推理有分析。如今科举全是以《四书五经》为基础，选出其中词句为题目，诠释以程朱学派注解为准。因此几乎没有推理，全靠记忆，谢凡时常感叹需要补脑开发记忆力。

　　背书差不多了，再把《乡试录》中往年题目一一做了。先自己作答一遍，写完了再读一遍《乡试录》里实际中举文章，两相对照，自己批注修改一番。时不时再与李宁相互批改习作，谢凡心思缜密，长于理解分析，李宁才思敏捷，善于遣词造句，两人都颇有教学相长之感。

　　（注释：《四书五经大全》是明代永乐年间官方纂修的四书五经版本，《四书章句集注》是宋代朱熹所着对四书的解读，科举考试往往以此为依据。笔者理解此二书可以视为科举教材；《乡试录》和《会试录》则是官方刊印的取中士子考场所作文章，笔者认为类似于后世历年真题；时文则多为民间各家文社出版印刷，笔者认为类似于后世模拟题。）

　　应天府府学生员虽不须画卯，但上午也有学官讲习经史，谢凡也捡选了些个想听的去参加。多数学官也是照本宣科、敷衍了事，谢凡就充耳不闻，自己埋头看书。偶有学官既真才实学，又用心讲解，谢凡便恭敬上前，一股脑把心中疑惑吐出，求学官解答。学官既然是个认真不敷衍的，好不容易见有生员用心好学，自然欢喜。往往对谢凡循循善诱，倾囊相授，谢凡自觉受益良多。

　　如此勤学苦读，暑往寒来，乙卯年新春也到了。谢凡和李宁一同回溧水县乡下过年。回到家中和往年一样，照例去陆家和李家拜年。因为已经定下亲事，谢凡又和祖父周先生一路去了县里周老爷家拜年。因为周老爷是乡宦，周家宅院虽算不上十分富丽堂皇，却与民宅不同。

　　周家大门是黑门铁环，门上又饰有门钉。周家下人引着谢凡一行人从中门进去，先是照壁，其上是石雕福禄寿三星。绕过照壁，又有栽种着绿植花卉，才到了正堂。正堂上挂着匾额，写的是“积善堂”。堂上栋梁皆是土黄清粉装饰，绘着梅兰竹菊，厅内墙面皆挂着文人字画。因为正在新年，谢凡一路进来都见着披红挂彩，喜气热闹。

　　周家下人请三人在堂上坐下，又奉上香茶点心，说到：“请几位秀才相公且吃着茶，已禀告我家老爷知道了。”

第28章 万事具备

　　谢凡正好坐着观赏墙上字画，只半盏茶不到，周老爷便出来了。因为谢凡一行三人都有秀才功名在身，皆向周老爷作揖行礼，周老爷也向三人作揖回礼。几人免不得应酬寒暄一阵。

　　闲话过后，因为周老爷早年也是举人出身，所以有意考校谢凡学问。谢凡近来备考秋闱，整日读书背书，写作文章，自然对答如流。又是面对未来岳父，谢凡也不藏拙，还有意表现才学。

　　周老爷心内十分满意，心想新女婿学问果然是一等一的好，今年乡试若是谢凡中了，哪怕谢家门第差些，也是门好亲事。又见谢凡相貌端正，并且文质彬彬，和自家小闺女颇为相配，心里越发对新女婿满意。

　　周小姐在内宅听下人说是周先生和谢家前来家里拜年，心里按捺不住，也从闺房出来，偷偷躲在屏风后听几人对话。她虽然未曾读过圣贤书，父亲和谢凡说些文绉绉“之乎者也”，她不甚明白。但是听得谢凡应对有度，对答如流，周小姐心下也是欢喜，只盼着能早日出嫁成亲。

　　因为周家对新女婿十分满意，周老爷特地嘱咐下人给周先生和谢家回礼格外丰厚。谢老秀才和谢凡两人带着一份礼，周先生也带着一份礼，几人走时，拿着的东西反倒比来时还多。

　　因为心里惦念着秋闱大业，谢凡应付完新年不得不去的种种人情往来，也就收拾包袱准备回去专心读书备考了。回家前谢凡也去约李宁一同结伴回南京城，可是李宁却舍不得早早离家，预备着留到正月底方才出门。谢凡知道李宁聪明机智，读书背诵过目不忘，对仗修辞信手拈来，实在是天赋型选手。既然有天赋，自然不用和自己一般勤能补拙，所以也不勉强，自己收拾好行囊先走一步。

　　家中照例给谢凡大包小包准备了许多东西，福顺差点拿不住。祖父祖母又对着谢凡千叮咛万嘱咐一番：先关照他在外莫要冻了饿了，又嘱咐他读书也要按时休息。如果考中举人，光宗耀祖是千好万好，万一这次不中，下场再试也无伤大雅，最重要是保重身子。谢凡自然一一答应了。

　　谢凡回到城里继续三更眠五更起，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，连往日最爱《天工开物》都丢在一边。

　　正经秋闱前又有一场提刑按察使司按察副使、提督学道，也就是齐大人所主持科考。此次科考专为乡试资格，唯有获得一二等生员秀才方能参加乡试，所以此次考核颇为严格正经。

　　因着谢凡近来格外刻苦，顺顺利利得了二等。这边谢凡稳扎稳打，勤奋刻苦，当然天道酬勤。那边李宁自负聪明，吊儿郎当，也是自食其果。乡试前科考李宁便没在一、二等之列，于是无法参加佑德十一年乡试了。李宁大受打击，不住捶胸顿足，大哭一场，卧病休养了好几日才缓过来。过后一改往日吊儿郎当，倒是稳重成熟起来。

　　因为乡试是由一省主持，所以整个南直隶赶考秀才都从家乡往南京城里赶来。随着应考秀才逐渐增多，一时租赁房子都困难起来。谢凡在张家小院住得安稳，顿时感觉自己十分幸运。

　　南直隶乡试所在是江南贡院，贡院里有上万间房间都是单间，这种单间名为号房，长五尺，宽四尺，高八尺。谢凡早已提前去看过，考生答题写文章、吃喝拉撒睡都在小小号房之中。考试环境十分恶劣，考生着实十分可怜。谢凡心里默默感叹：“这个环境，是龙要盘着，是虎要卧着，是秀才也只能忍着。”

　　因为往年八月里，南京城天气时常阴晴不定，如果连日放晴便炎热难耐，若是下场雨水则气温骤降。乡试每场考三天，在考场里若是冷热失调，自然答不好卷子，还容易生病，耽误下一场。

　　谢凡为求万全，特意找家里要了点银子，打算新做厚薄两身衣裳，方便秋闱时在贡院里穿。谢老秀才夫妇把谢凡参加乡试视为头等大事，也知道谢凡向来诚实持重，从不胡乱花钱，所以大方给了银钱。

　　谢凡便去张家绸缎铺子里订做衣裳，正在柜上和张世贤说话，忽然一个小姐进来，小姐穿戴华丽，领着丫鬟养娘，跟着小厮家丁。张世贤正好好同谢凡说着话，忽然见了那小姐，便似老鼠见猫一般，捎眉耷眼起来。他连忙向谢凡讨了个饶，吩咐其他伙计接待谢凡，转身便去迎那小姐。

　　谢凡心下奇怪，不知那小姐是何方神圣，让好友神色大变。也就偷瞄了几眼，只见那小姐穿金带银，锦衣绣裳，五官生得大气英挺，黑肤高挑，步伐稳健，脚下生风，颇有潇洒气概。

　　谢凡看她模样气质，心里颇觉惊诧。此时富贵人家女子多半含蓄内敛，裙下三寸金莲，只有贫苦人家妇人才会大方外向，长成一双天足。

　　谢凡心内暗想：“这位小姐穿着十分华丽又跟着许多下人，定然不是穷人。态度大方半点没有扭捏姿态，又不像大家闺秀，难道是行院里娼妓？但是她走路如此大步流星，应该是没裹过脚。长相也不太符合现在审美，也不能是妓女吧。就算是的，想必也没什么生意可做，哪能穿这么好。而且张世贤见了她一下就焉了，恐怕是大有来头啊。”

　　自从去年王二哥带着闺女去谢家拜年，闹出一阵不愉快后，谢凡遇见女子妇人，都自觉避开。所以哪怕心下非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。转头和伙计正经谈衣裳，谢凡吩咐伙计，一身单衣盛夏穿，一身夹衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，针脚要密些，倒是无所谓好不好看，合不合身。

　　原来这位小姐便是张庆夫人王氏的娘家侄女，张世贤的表妹，即将与张小胖子定亲的王家小姐。因为两家本是亲戚，两人自小认识，所以定亲前王小姐特意到张家铺子上瞧瞧未婚夫，正巧被谢凡遇见了。

　　谢凡自然不知此事，满心只有秋闱。经过这一年多勤学苦读，诸般准备，如今可谓是万事俱备，只欠东风。

第29章 天子国丧

　　谢凡自认对乡试准备万全，正满心期待，跃跃欲试。可是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，北京城里忽然传来晴天霹雳，当今圣上驾崩了。

　　本来当今圣上身体康健，即位十年以来都宵衣旰食、勤于朝政。不只朝堂上文武官员，坊间百姓也都称赞佑德皇帝一句“圣天子在朝，天下太平”。

　　每逢酷暑，宫中历来专门有冰窖藏冰供给宫里各位贵人使用。刚好今年暑期酷热异常，用量增加，冰窖库存融化损耗也更多。此消彼长，内官监冰窖管事太监便发觉向御冰有些短缺了。

　　佑德天子宅心仁厚，也生得心宽体胖，历来怕热。宫中每逢夏季便少不了冰块，或放于房屋中降温，或用来保存食物、制作消暑降温饮品。

　　管事太监便悄悄自城中民营冰窖格外征收了冰块，补充缺口，总算解了燃眉之急。

　　官府采冰，历来是专人选择干净水源，或者用净水存入结冰，伐冰时专选取明净冰块，之后又专门藏在官府冰窖内。

　　可是民间伐冰藏冰比不得官府，往往寒冬腊月随意自城中筒子河北海等处随意取了，存在私人冰窖内，冰块自然是不如官府藏冰干净整齐。

　　因着民间冰往往不够大块整齐，放在宫室里不够体面整齐，倒是多当做散碎冰块用，拿来保存食物和制作冰饮。

　　说来也是机缘巧合，因为天气炎热，一日御膳房给天子奉上了一道冰镇绿豆甜汤。刚好便用了管事太监民间额外征收冰块，这块冰块刚好不怎么干净，圣上刚好口渴将这碗甜汤一饮而尽。

　　次日天子便腹泻不止，因为中年发福又难免有些基础疾病，半晌便腹痛难忍，大汗淋漓。到了晚上，皇上又开始烦躁不安，尿量减少，皮肤上出现花斑发绀、面色苍白，心跳呼吸急促。

　　太医倒是早就开了方子，可是药汤喂下去半碗，咽下去半口，实在杯水车薪。一众太医束手无策，药石罔治。不过三日圣上便驾崩了。

　　这等宫闱秘事，自然不会流传于世。如谢凡这般不入流小人物，当然一无所知。他只知道因为天子驾崩，所以今年没有秋闱了，他没机会成为少年举人了。