第16节

　　他只好将门拉开一点，招呼少年：“好汉若是有何难处，不妨直言。学生愿相助一二。”

　　少年闻言抬起头来，额上鲜血便流淌下来。一张脸上鲜血淋漓，看得谢凡心惊肉跳。少年依旧跪在地上，直起身子，对谢凡抱拳，说道：“求少爷收留小人。”

　　谢凡见少年似乎并无恶意，此时青天白日，小院虽不临街，左右亦有人家。便大着胆子，让少年进门。却不进屋，只留在院中。又嘱咐福顺将门大打开，站在门口，只要情况有异，立刻高声喊人。

　　少年进得门后，便主动对谢凡交待身世：他今年十六，姓顾。因不曾念过书，也未取大名。在兄弟中排行第三，便唤作三郎。家中是浙江都司，宁波卫军户。

　　前月倭寇上岸洗劫，宁波卫惨遭屠戮。家人尽数遇害，只他一人侥幸逃脱。可顾三郎从此也沦为流民，一路辗转乞讨，来到南京城中讨生活。昨日实在饿得紧了，方才拦路打劫，遇上谢凡二人。

第45章 但行好事

　　顾三郎生得五官端正，高大修长，猿臂宽肩。此时脸上带血，这一席话间几度哽咽，情真意切。叫谢凡和福顺好不同情。福顺连忙打水绞手巾，叫顾三郎擦去脸上血迹。又转身去拿出一件旧外袍，让顾三郎披上。

　　谢凡看福顺脸上满是同情，忙前忙后。可是他转念一想，心中同情之余，更不住疑窦丛生。前月倭寇洗劫宁波，劫掠百姓，此事毫无疑问。朝廷邸报有载，谢凡等一众读书人都在官衙门口读了。一时议论纷纷，群情激愤。昨晚张世贤痛哭流涕之余，也曾大讲特讲，宁波绍兴惨状，倭寇气焰嚣张。

　　其间惨状，谢凡虽未目睹，也心有戚戚焉。一度忧心外敌可会深入内陆，直达应天。万幸想到应天府作为南直隶省核心中枢，守备森严，定然安全无虞。

　　可除去倭寇劫掠一事，余下所述，却皆是难辨真伪。于是他开口逐一询问顾三郎：如何逃过倭寇毒手？如何来到应天府？如何进入城内？昨日手中似有刀剑，又是从何而来？

　　但凡顾三郎回答稍有迟疑，谢凡心中同情立刻烟消云散。可偏偏顾三郎一一答复，毫无迟疑。

　　因他那日腹泻，倭寇闯入之时，他正在村外茅厕。耳闻杀声震天，于是他躲在茅房。等外间平静方才出来，只见家人尽数惨死，卫所众人也无一幸免。家中财务洗劫一空，倭寇更点火烧屋，家园沦为废墟。

　　倭寇洗劫，户籍黄册被毁，自己已无户籍。卫所军早已腐败，顾家作为底层军户，本就度日艰难。名为军户，实为上级奴仆，更不如寻常百姓佃户。家中也无亲人，索性离乡成为流民。

　　万幸母亲所藏几钱私房银子在床下隐蔽之处，未叫贼人发现。他在父母房中找到，因此才有盘缠。沿着大路一路北上。原也不知目的地，只想着往北，越北越安全。可惜路上盘缠耗尽，便亦有乞讨。

　　到达此地，见城郭高大，问了路人才知，自己已至南直隶省应天府。刚好天气渐渐寒冷也支撑不住，便混在流民乞丐群中，进城讨生活。临进年关路上行人减少，乞讨也日益困难。昨晚实在是腹内饥饿，见谢凡一行只有两人，张世贤衣着华丽又不省人事，便挺而走险。

　　至于昨晚手中刀具，却只是一块倭寇佩刀残片。顾三郎回家之后，这块残刀正卡在他父亲遗体肋骨之间。倭寇一路烧杀抢掠，杀人如麻，佩刀许是卷刃，因此被顾三郎父亲肋骨所折断。

　　说着顾三郎自怀中拿出一块布包，仔细展开。其中是一截断刃连带把手，刃上图案似为花草图文。谢凡与福顺两人皆不认识。说道此处顾三郎一脸愤恨之色，狠狠擦去脸上泪水。赌咒发誓，有朝一日，定要手刃仇敌。

　　说罢顾三郎又将双手双脚伸出，请谢凡主仆二人观瞧。只见满布血泡伤痕，胼手砥足。一见便是长途跋涉所致。

　　末了，顾三郎又复跪下，诚恳陈词。昨晚谢凡于危难之际，不曾抛下朋友，又身负武艺。可见必为忠义之士，自己心生佩服。便四下打听，知道同行人为绸缎张家掌柜，又找到谢凡。恳求追随谢凡，为奴为仆，万死不辞。

　　福顺听闻此事，对主人投来崇拜目光。谢凡听这一番夸奖，也不免有几分得意。于是主仆两人将顾三郎请到屋中，叫他洗漱更衣。福顺又张罗了一餐饭食给他。顾三郎狼吞虎咽吃了，又不住向谢凡主仆两人道谢。

　　经此一番折腾，天色已过。只好明日再出发回家。晚间将顾三郎安置在李宁原先厢房中一处空屋里，顾三郎又是一番千恩万谢。

　　晚上谢凡躺在床上，思忖顾三郎一事。他白日所言，细细回想，以谢凡所见所识，似乎并无情理不通之处。可究竟是真是假，谢凡也无从考证。

　　谢凡想着，还是不能贸贸然将顾三郎收为奴仆，带回溧水家中。顾三郎终究来历不明，万一他实为歹人，居心不良，无疑是引狼入室。自家几人，老的老，小的小，毫无战力。

　　“做好事，有风险。不做好事，良心上过不去。”谢凡翻来覆去，心里实在纠结。

　　次日起床，谢凡照旧招呼福顺准备出发回家，将自己两人所住厢房锁好。再找到张家管事，表明自己要留下一人看院子，请张家人稍加关照。张家上下正在焦头烂额，管事也无暇多问，只随口答应下来。

　　最后回到小院，拿出二钱银子，交给顾三郎。对他说道：“自己主仆二人，将出门一趟，年后回来。你可在此处居住过年。年后待我两人回来，再说旁的事情。”

　　顾三郎见谢凡拿出二两银子，又让自己有此容身之地。连忙下跪磕头，连连承诺定不负谢凡恩情。谢凡连忙将他扶起。

　　谢凡自以为此番安排十分合理，他心中推理到：“如果这个顾三郎是歹人，他多半拿了二钱银子就此走人。如果年后回来，他还在此处，可见是诚心投奔。自己一个小小秀才，应该还不值得坏人放长线钓大鱼。”

　　虽也有些心疼二钱银子，可也无法对顾三郎置之不理。心中暗暗感叹：“不做好事，不给钱，伤良心。顾念良心做好事，又伤钱包。做好人真难。算了，但行好事，莫问前程。”

　　安排妥当之后，谢凡与福顺两人照旧坐船回家。路上谢凡暗自盘算：“今年请医生，办丧事，花了不少。年底又遇到这事，真是存不下钱。穷则独善其身，达则兼济天下。我这么穷，以后别考验我了。”

　　回到溧水家中，稍做寒暄休整。谢凡不仅拿出往日文章请祖父点评，又说起前日倭寇洗劫宁波一事。顺便旁敲侧击，向祖父打听何为军户，何为流民。

　　注释：

　　1. 倭寇劫掠宁波：参考历史上实际发生的宁波争贡事件，嘉靖二年（1523年），日本大名大内家武士在绍兴宁波劫掠百姓、洗劫卫所。此后明朝便下旨终止和日本的朝贡勘合贸易，东南倭寇之患也渐渐严重。

　　2. 邸报：由明代中央朝廷“通政司”和“六科”负责统一编写与刊行，并面向全国发行。笔者理解为明代政府所办官报，古代版的报纸。

　　3. 黄册：是明代国家为核实户口、征调赋役而制成的户口版籍。每十年攒造一次。

　　3. 明代军户制度：明代居民划分为4种：民户、军户、匠户、灶户。军户专门承担兵役。是一种世袭的、有报酬的征兵制，实质上是封建徭役的一种特殊形式。据《大明会典》记载：“军士三分守城七分屯种。又有二八、四六、一九、中半等例，皆以田土肥痔地方冲缓为差。”屯军负责耕种朝廷拨给卫所的农田，收获上交卫所，用作卫所日常开销和士兵军官的军饷。而战兵本身不需要进行耕种工作，而是每个月从卫所领取“月粮”，以及战时从朝廷领取的“行粮”，来维持生计和作战时所需。明代中期，因为卫所军腐败，普通军户渐渐沦为上层军官奴隶。常有军户迫于生计，走投无路，逃亡四方，成为流民。

第46章 何谓流民

　　因为来年即为大比之年，策论作为乡试科目，祖孙两人不免说到天下大事。关于前月宁波一事，谢老秀才身为传统文人，对朝贡勘合颇为不屑一顾。

　　“大明富有万物，声闻四海，八方来贡 ，万国来朝。日本蕞尔小国，何须与之贸易。许日本朝贡，仅为扬我国威。区区倭寇居然胆敢进犯，自当‘虽远必诛’。”谢老秀才轻哼一声说道。

　　谢凡身为现代人，对商业贸易自然有不同观念。他虽然非历史专家，也知海贸利润丰厚。绝不仅仅是“八方来贡 ，万国来朝”，便足以形容。欧洲诸国可在工业化道路上快人一步，领先世界，便多多得益于大航海时代。

　　可面对祖父，谢凡并不能直接反驳。只接着问道宁波卫所军队面对倭寇为何溃败至此。区区几百倭寇竟能长驱直入，直抵绍兴。

　　说到此处，谢老秀才也不由得连连叹气。说道本朝太祖立国之初，设立民户、军户、匠户、灶户四户籍，意在使得百姓安于本业，天下太平。可惜军队腐败，虐待军户，卫所日渐崩溃。许多军户生计难以维持，多成逃户流民。

　　说罢，谢老秀才不住摇头，连说三次“辜负圣恩”。

　　谢凡心中亦有不同观点：“制度设计不够合理，又不能随着现实情况调整。效果变形是必然结果。人人都会趋利避害，这是人类的本性。全靠官员、军人、百姓忠君或者良心，完全不现实。”

　　可是谢凡也不敢直抒胸臆。只问流民离家失地，又当如何讨生活？

　　谢老秀才此时微微一笑，说到家中来兴便是流民出身。逃荒流落至此，被陆氏捡到。因着谢老秀才身为秀才，可用奴仆。黄册十年一造，便将来兴记为家中奴仆，充作管家孙守义、孙大娘夫妻之子。

　　此时谢老秀才又暗暗想到，万幸那个杀千刀的双玉当年跑得早，甚至未曾赶上十年一度黄册登记。正好直接将之记为去世，免得连累宝贝孙子谢凡。

　　谢凡方知原来家中来兴是如此来历。不禁又问，若是流民未得人收留，又当如何？这便是在问孙三郎一事了。

　　谢老秀才便接着说道，若是流民无人收留，便四处奔波，走投无路之时，也许啸聚山林，甚至揭竿而起。因此流民多数是投奔大户，或作奴仆，或作佃户。此事屡见不鲜，向来民不举，官不究。

　　谢凡听完连连点头。联想到前世明朝亡于闯王李自成，便是民不聊生，流民四起，聚集造反，天下大乱。又想通难怪顾三郎会主动投奔自己，充作奴仆。结合时下背景，也可理解。

　　想通此处关节，谢凡心中疑惑顿解。除了秋闱乡试，又和祖父祖母闲话些家常不提。

　　春节照例去各处亲戚朋友家拜年。除去陆家、周先生家，谢家也备上礼物，前往县城岳父家和李宁家拜访。

　　周老爷、周太太对谢凡祖孙三人前来拜年，似是喜出望外。夫妇二人十分热情周到，设宴款待自不必说。周老爷特意叮嘱谢凡许多乡试要诀心得。谢凡拜读周老爷所赠手札也觉受益良多，此时诚心道谢。席间翁婿两人相谈甚欢。临行时周太太又备下厚礼相赠，倒比谢家所赠更多。

　　周家去年虽没了一个女儿，如今却已恢复。新春家中又是一派喜气洋洋。谢凡不禁有些惋惜倩娘早亡。又生出许多感慨，人死如灯灭，死去万事空。

　　次日又去李家拜年。眼见李家虽有几分新年布置，却总有一股萧索之感。李老秀才更是苍老许多，仿佛行将就木。谢家人也不好多言，只寒暄应酬一番，留下礼物便匆匆离开。

　　回家途中，便听谢老秀才说起李家。因为李宁染病自缢，家中再无读书人。万一李老秀才离世，李家土地便须缴纳赋税。家中人口又多，本就对供养李宁有所不满。李宁闹出丑事后，他叔父便张罗分家。李老秀才勉力调停，心力憔悴，才勉强维持现状。也不知能维持几时。

　　说罢谢老秀才长叹一口气，心中又不免有些庆幸：“相比李宁，自家宝贝孙子已是十分出息。中举光耀门楣倒是其次，至少老实本分，平平安安！”

　　谢凡不知祖父心思。听得李家现状，他不免心有戚戚焉：“李宁没了，李家便要分家。此时人都不只为自己活着，一人命运关乎全家兴衰。所谓一荣俱荣，一损俱损。”

　　转眼新年过完。谢凡留在家中过完十七岁生日。带着全家殷切期待，和福顺一同前往南京。回到张家小院，推门便见院中打扫一新。自己常住厢房依旧锁好，只是不见顾三郎身影。

　　谢凡心想：“那个顾三郎果然拿钱跑路了吗？好人没好报。只可惜我那二钱银子。”

　　可一见院中新添了一张小桌，三个小凳。伸手一摸，干干净净。想必是最近打扫过。谢凡心中又有几分迟疑。

　　福顺打开两人寻常所住厢房，一应陈设如故。连忙放下行李，安置家什，洒扫起来。片刻之后，顾三郎却进门来。他一见谢凡，立刻跪下磕头，向谢凡问安。谢凡颇为惊喜，忙扶他起来。

　　接着顾三郎起身后，又同福顺一道安置收拾。谢凡见两人忙碌身影，心中十分欣慰。抬头望天，天空浮现五个字：“好人有好报”。

　　顾三郎是个麻利勤快人。年前张家因忙着盘账清货，人手短缺。顾三郎便自告奋勇，帮忙做些力气活儿。他身形高大，又舍得出力，倒比旁人干得更多。张家管家见他老实肯干，颇为欣赏，便拿来些旧家什由他使用。顾三郎都清理干净，又将小院子好一番布置。

　　终于张家有惊无险度过年关。张家管事在除夕、新年，还招待了顾三郎几餐好饭好菜，同过新年。此后顾三郎也每日去张家帮忙，一如既往老实肯干。谢凡听张家管事这一番夸奖，也十分得意。

　　从此顾三郎便随着谢凡，在张家小院安顿下来。

第47章 秋闱大比

　　春回大地，天气渐暖。谢凡读书之余，不时与福顺、顾三郎一同在院中围坐闲聊。此时百姓皆囿于户籍黄册，家乡方圆百里便是绝大多数人一生活动范围。

　　谢凡自小在溧水乡下，来到南京也忙于举业，虽读过万卷书，却不曾行万里路。福顺从小与谢凡一同生活，也不曾见过多少世面。顾三郎军户出身，在卫所长大，更徒步自宁波行至南京。

　　他虽与谢凡、福顺两人同岁，可经历见识远胜两人。于是三人闲谈，往往以顾三郎讲述见闻为主，余下两人负责点头称是和提出疑问。

　　谢凡听得顾三郎所言，方知下层军户生计如何艰难：军户虽是良籍，可考科举，可免杂役。但是普通军户负担较普通民户更为繁重。

　　军户顾名思义由兵部管辖，必须完成军差，是为勾军。比如每一军户，都须出两个壮丁至卫所服役。如果服役壮丁死去或者逃亡，军户须得再出壮丁补上。此外还有军中长官层层盘剥勒索。相对民户多由科举发家，普通军户子弟入仕途却非常不容。因为一户军户须要五丁，才可有一丁成为生员。

　　“一言以蔽之，负担重，出路差。用二十一世纪打工人的说法就是，天天996干活，待遇很低，还特别稳定，不能跑路那种稳定。但是又没有上升通道。换我，我也想跑。”谢凡暗暗吐槽这糟心的军户制度。

　　幸福多源于比较，谢凡顿觉自家日子已经相当不错。乡试虽然痛苦，也不过区区几日。

　　三人年龄相仿相处也越发融洽，顾三郎又是勤劳外向性子。谢凡读书之余，生活平添了许多乐趣。谢凡也将顾三郎之事写信告知祖父祖母，只是隐去两人由打劫相识一节。

　　时光飞逝，乡试日益临近。因为学问精进，此次科考谢凡顺利取得一等。转眼已至八月，南京城中赶考士子云集。陆家兄弟和谢老秀才夫妇也由溧水家中赶往南京。陆家富裕自不必说，谢老秀才夫妇亦将乡试所用一应事物笔墨、卧具、餐食，为谢凡准备周全。

　　谢凡出身应天府，故参加南直隶省乡试。偏偏南直隶为全国两京十三省中，文教最为兴盛之地。每届乡试，参考士子人数皆多达数千人。少时两三千，多时四五千。可所取举人却往往为定额，只一百余名，多不超过一百五十人。偶有多录，也绝计不过两百人。因为南直隶乡试格外艰难，甚至有人冒籍去外省参考，以求取中。

　　因为乙卯年天子不幸驾崩，上次乡试未能如期举办。所以此次乡试，参考士子人数格外众多。谢凡虽不知具体数字，可见城中客店一房难求，租赁房屋房东坐地起价，便猜想人数恐怕接近五千之众。

　　见今年情况，谢凡心中默默盘算：“按最高比例算，如果今年四千人参加乡试，录取两百举人，录取率最高也才百分之五。”

　　回想起前世高考，录取率远远超过十分之一。更不用如此艰难，连考三场，吃住皆在考场里。谢凡叹气之余，更盼此次一举得中。

　　八月九日为第一场。谢凡带着福顺和顾三郎两人，初八日寅时便至江南贡院外等候。因为知道候考人数众多，谢凡力劝祖父祖母留在张家院中等候。谢老秀才多次参考，也知贡院外定是人山人海，自己与老妻两人前去恐怕挤出个好歹。所以不再坚持，只送谢凡一行人到路口。

　　寅时天色未明，而等候人群已是摩肩接踵。谢凡主仆三人片刻便和陆家一行人冲散。万幸顾三郎身材高大在前开道，谢凡紧随其后，之后是福顺拎着考篮。好不容易挨到点名，谢凡上前接受搜检。

　　现场脱下衣服儒巾，甚至鞋袜，一一仔细检查。考篮中文具吃食也被细细翻检，陆氏所备定胜糕亦被切得稀碎，以防夹带。方才依号入闱。贡院内号房二十间一闱，每巷外又有栅门。

　　号房十分窄小，谢凡身材算不得高大，尚且十分拘束。坐下答题还好，躺下仅能躬腿侧卧。不过万幸，谢凡所在号房并未漏雨，也不临近茅厕。考场内每闱有二十名考生，有一名兵士看管考生，称为号军。号军依次给每位士子分发三支蜡烛，又送上热茶水。

　　即便如此严苛，谢老秀才亦是塞了几钱散碎银子给谢凡傍身。一钱交予贡院门前检查小吏，一钱递给考场内号军，余下以备不时之需。

　　本来贡院中有明远楼，专供监试、巡察等登临眺望，以防考生、号军小吏作弊。谢凡是凭真才实学，不做舞弊勾当，却也须打点。不为通融，只求免于刁难。

　　检查兵士若是有意刁难，便可对考篮中食物文具挑挑拣拣，衣裳鞋袜拉拉扯扯，恶意毁坏。号军更是可对考生百般折磨，比如分发破损蜡烛，端来冷水凉茶，或是阻拦考生出恭如厕。

　　只任意一项，便牵一发动全身。稍有差池，考生这三载辛苦便是白费，只能下次请早。谢老秀才老于此事，洞悉其中关窍。因此提前为宝贝孙子筹谋万全。

　　考生尽数入闱后，每巷栅门都上锁。同时也封闭贡院大门，并鸣炮三响。

　　因谢凡已提前打点号军，对谢凡倒是颇为恭敬，早早为谢凡送上热茶。谢凡知道本场全赖此号军照顾，虽送了银子打点，亦是十分恭敬。双手接过茶水。见号军是个中年汉子，便口称兄台，又“多谢有劳”一番。

　　那号军见这小秀才如此上道，更加几分照顾。又对谢凡讲解一番号中如何休息方才舒适。言毕请秀才相公先安心休息，只等子时发放试题。

　　谢凡按照号军所言，果然能在号房中顺利躺下。八月夜间颇有些凉意，又拿出考篮中薄毯，盖在身上。开始小憩，恢复些精神。

　　因为早起候场辛苦，谢凡已十分疲惫。他顿时沉沉睡去，一转眼便是九日子时。还是那位中年号军分发试卷，共有正卷纸、草卷纸各十二幅。谢凡依旧拱手道谢。