第15节

第42章 考前划重点

　　谢凡原也料想，时下男女关系，会与自己观念不同。只是没想到如此天差地别。不仅正经结婚极早，甚至婚内婚外都互不耽误。

　　对于成功拒绝春风秋月一事，谢凡十分得意：“但凡我拒绝稍微慢一点点，那两个什么风啊月的就被塞给我了。得多影响考试！

　　哼，前世高考复读都只有一年，考研考公也是年年有。可这秋闱，三年才一次！错过一次等三年啊，人生能有多少个三年！得亏是我，换了别人，只要脑子慢一点，不就被耽误了。”

　　此时皆是男尊女卑，素来丈夫为妻子服丧，多是敷衍了事。甚至有丧期未过，就迎娶新人的。此事虽然不上台面，却也无人深究。

　　可谢凡身为新晋鳏夫，却不时身披丧服，将哭丧棒拿在手中把玩。旁人见他怀念亡妻如此深情，都自觉不去打扰。所以家中十分清净，更绝无媒人登门，正合谢凡心意。

　　经过丧事，喜事，丧事，这一连番忙碌折腾。谢凡身心俱疲之余，还有些怀疑人生。若是寻常少年，不免要消沉抑郁一阵。然而他两世为人，也历经风浪，心智成熟远胜旁人。谢凡回家安心休养一阵，便振作起来，调整好心态，积极面对生活。

　　他心中为自己默默打气：“李宁得梅毒是因为他不慎失足，属于一失足成千古恨。虽然可惜，也是有因有果，有迹可循。

　　倩娘那日症状，十有八九是坐轿子时候，手炉撞到了什么重要器官，内脏出血休克，才身上发凉。所以走得那么快、那么急。

　　都属于正常现象，并不是我命中注定孤单。论亲近程度，我与祖父祖母才是最亲近的。我过来这都十多年了，二老也还好好的。

　　所以我还是得支棱起来，为了中举，为了过上好日子，fighting！”

　　经过一番休养与心态建设，谢凡原地满血复活。便准备启程回南京城，专心备考来年秋闱。临行前陆氏亲自为宝贝孙子收拾行装，好一番叮咛嘱咐。

　　谢老秀才则先是对着谢凡勉励鼓舞几句，又提起自己多次乡试（失败）经验。谢凡见祖父考前画重点，连忙洗耳恭听。

　　只听谢老秀才说道：“县、府试重在拣选年轻学生。只要熟读四书五经，文理通顺，应对得体，便多得取中。乡试却是不同。因为一朝中举，便可候补选官。故而重在选拔老成堪用之才。

　　乡试例由圣上亲点外省考官，在城内南直隶贡院命题、刷题、考试、判卷。外人绝不可靠近。为防舞弊，考生答卷先逐一用红笔誊写一份，为之“朱卷”，再送考官评阅。

　　考后更要编制《登科录》与《乡试录》。《登科录》载明本科之考官、考题、录取者名次。

　　《乡试录》由该科主、副考官撰写前后之序，载明考试时间、考官、参试与考中人数，更有考题和文风之评价等等。更选录该科优秀答卷及考官评语、取录结论等，以垂范后学。若是乖孙高中，文章出众，便可收录于其中，流传后世。

　　我见乖孙已经读了不少《乡试录》与时文文集，可有何心得？”

　　谢凡心想：“祖父这是考我呢。这几日都在放空自己，可没怎么用功读书。还是别班门弄斧，听祖父说吧。”

　　便对祖父作了一揖，恭敬说道：“孙儿才疏学浅，还请祖父教诲。”

　　谢老秀才微微一笑，抚须说道：“乡试考三场，虽然多是出自经书，每场侧重各有不同。首场考“四书五经”，莫约四、五题，必为“代圣人立言”，做好此卷，取中便大大有望。

　　二场考“经学通论”，只有一题，务必做答，又有拟诏、诰、表、判等公文题目，约有七八道题，可任做一题，此题容易，重在文字通顺优美。

　　三场考“策问”五题，多为经史、时论等杂题，历史地理、时政要闻、民风吏治，皆有涉猎，故不可做陈词烂调，须立足实际，合情合理。此外更需作八股文章，合辙押韵。”

　　谢凡听闻祖父这番倾囊相授，结合前次备考所读《乡试录》与时文。顿觉谢老秀才所言，实在提纲挈领。一经点播，有豁然开朗之感。

　　想来自己上次备考，疏漏之处实在众多。自己却志得意满，实属盲目自信。顿时涌上惭愧之情。

　　谢老秀才见孙子面色越发恭敬认真，十分满意，继续说道：“一旦中举，即可选官。有望成为县令，做一县父母官，一展抱负志向。若是有幸为官，乖孙可要记得：为官一任，造福一方，以报皇恩。不可鱼肉百姓，欺压良善，为非作歹。

　　若是不曾选官，未仕举人亦有种种优待，可优免田赋一千二百亩。如今我祖孙二人皆是生员秀才，一人只优免八十亩。”（注释：本文为架空，上述优免数量参考明万历时期规定）

　　谢凡听得中举做官，心中未起波澜，只觉得距离太过遥远。但见谢老秀才说起“为官一任，造福一方”，一脸向往之情。转念一想，这许是祖父毕生未成宏愿，所以也恭敬答应下来。

　　其实私心里他对于“优免田赋一千二百亩”，更为心动：“这可是要发了啊，一千二百亩能超过陆舅爷了吧？搏一搏单车便摩托。成为举人老爷，兼本县第一大地主！”

　　最后，谢老秀才不免说起贡院中种种不便：

　　“首先便是候考入场。现场考生众多，摩肩接踵，稍有不慎，恐被踩踏受伤。因此须得注意安全，远离人群密集之处。

　　其次是连考三场，一直困在小小号房中实在难挨。若是不幸号房漏雨漏风，或是临近粪号茅厕，更是苦不堪言。”

　　说罢谢老秀才不住摇头叹气，想必是回忆起当年惨痛经历。谢凡见祖父表情痛苦，面色难看。虽然万分好奇，也不好去揭祖父伤疤。

　　谢凡听完对谢老秀才一番肺腑之言，由衷钦佩感激。保证一定按照祖父所划重点学习备考。又暗暗嘲笑自己前次备考过分自信：“得亏上次中介皇上没了，不然我参加也是去陪跑，当分母。”

第43章 都不容易

　　谢老秀才将平生科举心得，毫无保留传授予谢凡。一席话间，便是老人一生年华，小小号房，从少年到白头。祖孙两人相谈甚欢，约定来年考前，谢老秀才再考教一番谢凡学问。

　　谢凡带着祖父谢老秀才毕生心得，回到南京城中。仍旧借住张家，专心备考。经祖父指点，谢凡再读《乡试录》，只觉温故而知新。之前虽也觉得其中文章锦绣，此时更觉文章妙处，句句入理，字字扣题。

　　谢凡越发感慨：“难怪前次备考祖父不曾与我说这些，反而安慰我考不中也没事儿。当年我基础没打牢，根本算不上懂科举。”

　　又将岳父周老爷所赠手札细细翻阅。不同于谢老秀才专注乡试题目，周老爷更重考场经验。其中强调号房窄小，也无甚家具陈设。乡试九天七夜，考生答题食宿全在号舍。晚上休息须得小心落枕，又要防风保暖。白日里答题更一定保持试卷整洁干净，否则必将落榜。

　　谢凡深感科举不易，除去题目本身，更多了诸般艰难苦楚。合上手札，谢凡不由得感叹：“哎，可真不容易，难怪祖父、周先生还有李宁的祖父，年纪大了就放弃了科举。考一场乡试，无论中不中举，都得脱层皮。岁数大了真吃不消。

　　还得趁着年轻力壮身体好去参加科举。如果岁数大了还考不上，我就不强求了。干脆跟着张世贤做生意吧，我算算帐应该也行。这个考法，考多了容易短命。”

　　虽然谢凡心里找了好退路，行为上却并未懈怠。依旧宵衣旰食，日夜苦读。

　　时光飞逝，转眼便至年末。过年照例须回溧水家中。临走前谢凡思忖自己久在小院里借住，对张家多有麻烦。如今张家已是张世贤管事，便请他到同庆楼一聚，也是提前拜年之意。

　　张世贤身为绸缎铺大掌柜，整日里忙于生意，年关在即更是忙于算账盘货。谢凡再三邀请，他才百忙中抽身赴宴。临走前张大掌柜还特意交待店里伙计们，务必用心做事，不可偷奸耍滑。又留下贴身小厮代为监督盯梢，方才起身随着谢凡出门。

　　谢凡因为准备回家过年，打算今日饱餐一顿，次日启程回家。所以将福顺留在院中收拾行李。福顺本不乐意，谢凡承诺带回酥皮馅饼作为补偿，方才答应。

　　谢凡、张世贤携手前往同庆楼。两人多年朋友，又无外人，也不讲究虚礼。落座之后，照例点上水晶烧膀蹄、香酥鲫鱼、盐水鸭等两人心爱的大鱼大肉。

　　席间闲谈，谢凡问起近来生意如何。本是闲聊，顺便恭喜张世贤成为掌柜。却见张世贤本来圆润喜庆的脸庞露出愁容。开始对着谢凡大吐苦水。

　　本来张家生意已颇为红火。可商人求财，不免为了利润，做些犯禁擦边之事。前月张家贩了大批上等生丝绸缎，联合几家商户承包了一艘海船，悄悄由宁波港出海，贩卖至东洋。

　　本来丝绸质轻价高，走私出口，一本万利。可惜此次货船不幸被倭寇洗劫，损失惨重，血本无归。因为海禁为朝廷国策，倭寇又来无影去无踪。连同张家在内，商家们自知理亏，求告无门，只能打落牙齿和血吞。

　　此番损失巨大，只怕张家全年盈利都无法抵消。若是资金流水一旦断掉，张家多年商誉受损，恐有破产之虞。因此张胖子连日来都忙于盘点清账。别人欠自家的，力求年前收回。自家欠别人的，务必年后再还。只盼顺利度过年关。

　　谢凡虽然不懂经商，也知道做生意自然有赚就有赔，总不能“只见贼吃肉，不见贼挨打”。他本想问问张家损失了多少银两，自己或许能协助一二。

　　可转念一想，张家家大业大，尚且需要拆东墙，补西墙。可见此次损失惨痛，金额巨大。自己这一点微末积蓄，无疑于杯水车薪，还是不提也罢。只好陪着好友叹气感慨。

　　张世贤说到惆怅之处，便招呼店伙计上了一壶酒来喝。谢凡见他实在苦闷，也陪喝了几盏，也许能借酒消愁。

　　可惜此番却是“酒入愁肠愁更愁”。张世贤越喝越难过，酒水招呼伙计上了一壶又一壶，饮水似的都喝下了肚。谢凡拦也拦不住。最后更是“酒入愁肠化作相思泪”，张胖子干脆趴在谢凡怀里抽泣起来。

　　谢凡轻拍张世贤后背，连声安慰，心中想起一首歌：“男人哭吧哭吧不是罪，再强的人也有权利去疲惫。”

　　又默默感叹：“原来做生意也这么不容易，一不小心就会破产，哎。原以为读书不容易，看来是大家都不容易。”

　　好不容易等到张世贤哭到筋疲力尽，谢凡衣裳前襟已经湿了一大片。谢凡将张世贤扶起，却见他已然喝高。只好将他扶正靠坐到椅背上，自己招呼店伙计算账收钱。

　　谢凡此次做东，本来带够了银子。几个硬菜，一两壶酒，本是绰绰有余。可万万没想到，张世贤这一番牛饮，远超谢凡预算。幸好谢凡近来手头还算宽松，掏空了怀中茄袋，又让店家抹去零头，才勉勉强强结账走人。

　　回头去看张世贤，见他已经烂醉如泥，趴在桌上沉沉睡去，呼唤多次也不醒转。眼见时候不早，冬季天又暗得早，须得回家去了。谢凡默默叹了口气，又无余钱雇轿，只好将张世贤勉强扶起，半扶半背走出门去。

　　张世贤从小营养丰富，虽然个体不高，可身型白胖，十分富态。和溧水县那位干瘦矮小的张郎中全然不在一个重量级。此时张世贤酩酊大醉，更是死沉死沉，谢凡走得实在吃力。

　　眼见天色已暗，谢凡想赶紧回家。便放弃以往所走大街，抄近路进入一条小巷。小巷里也无甚灯火，暗影重重。谢凡不由得有点害怕，心想：“都说夜路走多了容易遇到鬼，我就偶尔走一次，应该不会有事吧？”

　　可人生在世，往往怕什么，就来什么。正在谢凡打算高歌一曲，为自己壮胆之时。前方突然窜出一条人影，拦在巷道当中，手中明晃晃似是有刀，呼喝一声：“留下钱财，饶尔性命！”

第44章 秀才遇上兵

　　谢凡两世为人，还是首次遭遇剪径强人。本来他陪张世贤饮了几杯，正觉晕沉。一路搬运张世贤，也感无力。

　　此刻遭遇强盗，谢凡顿时吓得酒醒。体内肾上腺素激增，脑筋飞速运转。立刻定下应对策略：“给钱！保命！”

　　于是立刻伸手入怀，却只摸到轻飘飘一个空钱袋。突然想起，方才在同庆楼，张世贤狂喝痛饮，已将银子都用光了。

　　谢凡心想：“这可怎么办？”可还不等他想出应对策略，嘴巴已快脑子一步，脱口而出：“实在没钱，好汉饶命！”

　　那黑影似乎被谢凡这不同寻常反应，过于直白话语，所震惊。他稍微一愣，却也未轻易放弃。一步步欺身上前，似乎有几分威胁之意。

　　谢凡心想：“遭了，张世贤这一身绫罗绸缎。强盗当然不相信我们没钱。还以为我要钱不要命。

　　可手头是真没有啊，总不能让你跟我回家去拿吧。大过年的，大家都不容易。你一时手头紧，我也能理解，有的话我早给你了。”

　　他本想拔腿就跑，可偏偏旁边张世贤正不省人事。他又如何能抛弃朋友，送羊入虎口。眼见强盗逼近，谢凡隐约见到一张年轻光洁脸庞，身上衣裳有些破烂。

　　谢凡并非文弱书生四体不勤。他前世可经历过三次正儿八经的军事训练——军训。值此危机时刻，他小宇宙爆发，竟然用起军训所学精妙武功——军体拳。

　　他将张世贤一把推开，脚下扎起马步，右手握拳狠狠向前挥出。谢凡瞄准劫匪左眼，攻击敌人薄弱部位，力求一招制敌！那人也不是傻子，见谢凡出拳，立刻向右偏头闪避。

　　可惜阴差阳错，谢凡用力过猛，下盘不稳，脚下一个趔趄，向左偏了几寸。

　　于是谢凡的拳头正中劫匪的鼻头。拳头对上鼻头，终究拳头更胜一筹。那强盗鼻下顿时流下两行鼻血。

　　两人皆是瞬间怔愣。谢凡是未曾想到自己能够一击得中，劫匪却是因鼻头中拳，正眼冒金星。幸好谢凡反应快人一步。他转身拉起张世贤，连拖带拽，跑出小巷，回到大街上去。

　　谢凡一颗心怦怦直跳，几要飞出胸膛。抬头见不远处有人巡街，才放下心来。又低头见身旁张世贤依旧无知无觉。只是一身绸缎衣裳，刚刚经谢凡一番拖拉，划破不少。

　　谢凡本想报官，可想到自己一无人证，二无损失。更临近年关，官府典吏也惫懒懈怠。报官不一定能抓到贼人，但一定会给自己增添麻烦。

　　谢凡心想：“算了算了，大过年的，多一事不如少一事。”

　　倒是颇有些羡慕张胖子能如此安稳，不知不觉中已化险为夷。历经此事，谢凡也不敢再抄近路，老老实实走大路回张家去。

　　回到家时，张家铺子里灯火通明，一众伙计们还在忙忙碌碌。谢凡将张世贤交与他的贴身小厮，嘱咐小厮好生照顾主人安歇。自己才回到小院子去。

　　谢凡答应给福顺带点心，却空手回家。福顺颇有些失望，可见主人回来筋疲力尽，一脸狼狈。他也不好触谢凡霉头，忙不迭烧好热水，照顾谢凡洗漱歇下。

　　次日起床谢凡已恢复元气，昨日所遇抢劫一事仿佛一场幻觉。便也不再纠结，照旧回家过年。

　　昨日福顺已收拾好行李。此次行李除了衣裳，谢凡额外带上几篇自己平日所做文章律诗，请祖父点评指导。

　　临行前，谢凡略一思索，又带上几本时文文集。再加上前次乡试所编撰《乡试录》，最后加上《四书章句集注》。谢凡身为少爷依旧两手空空，一身轻松。书童福顺背着书箱。

　　因为行李较往年重了许多，福顺忍不住抱怨：“少爷，往年我们回家过年都不带书的。你说带书回家也不会看，所以不如不带。今年怎么带了这么多书。”

　　谢凡听了轻哼一声，心想：“福顺怎么这么没有觉悟。”正欲开口斥责。

　　可转念一想，书籍实在沉重，福顺确实辛苦。于是答应出发前再去同庆楼一趟，买几个酥皮点心让他路上吃。福顺闻言，立刻展露笑容，随着谢凡出门。

　　两人刚刚跨过门槛，便见门口蹲着个少年。衣裳破烂，正冻得瑟瑟发抖。城中不时有些流民乞丐，也许这少年正是其中一员。谢凡不禁有些同情：“这么冷的天，又是大过年的，真不容易。”

　　谢凡正打算从怀中拿几文钱给少年，那少年却忽然转头望向谢凡。

　　见少年面庞有几分熟悉，谢凡猛一激灵，正是昨晚所遇贼人！他立马转身关门。心里想着：“昨晚没抢到，这人还真跟我回家拿钱来了啊。”

　　那少年却猛然起身，又径直跪下，对着谢凡砰砰磕头。

　　谢凡动作十分迅速，门已关上大半，只留着一条缝儿。谢凡扒着门缝，看少年磕头。只见他磕头十分货真价实，不单磕得石砖砰砰作响，甚至磕得额头汩汩流血。

　　少年这番操作，着实将谢凡吓得不轻：“大过年的，这是要磕死在门口吗？这可不行，这是张家的院子。”