第14节

第39章 回门子

　　昨晚谢凡打地铺一事，谢老秀才和陆氏早已听兰花说了。谢老秀才颇有些不满，新婚之夜新郎官打地铺像什么样子。陆氏却知这是宝贝孙子爱护妻子，夫妻双方互敬互爱，才是正理，对谢老秀才好一番宽慰开解。

　　次日清早，周小姐向谢老秀才和陆氏两位长辈敬茶。陆氏见孙儿媳妇相貌秀丽，举止乖巧，十分欢喜。谢老秀才虽不满宝贝孙子打地铺，可经过妻子劝说，又想到周小姐嫁妆丰厚，也高兴起来。两位老人都笑容满面，和蔼可亲接过茶杯。

　　谢老秀才和陆氏身为长辈，照例嘱咐了几句“夫妻和睦，家和万事兴”，周小姐一一恭敬答应。谢凡在旁也觉心满意足，一家四口皆是喜气洋洋。

　　周老爷身为乡宦，家中只有一妻一妾，育有两子两女。前三个孩子皆是周太太嫡出：长女早已出阁，嫁给门当户对官家子弟，留在西北定居；二子也都科举入仕，如今在外地为官。周家多年积累，家境富裕，又无负担，周小姐虽是庶出幼女，周太太倒未曾在嫁妆上亏待庶女。

　　周小姐嫁妆箱笼颇多，不仅带来诸多衣裳首饰，日用家具，又有溧水县城一间铺子，还有四个下人一并到了谢家。春风秋月两个小丫鬟，皆是十六七岁，相貌清秀，举止伶俐。另有两个家人，是三十出头一对夫妻，看着也是精明能干。

　　谢凡记得女性月经周期一般是五天左右，所以此后一晚谢凡也在房中打地铺休息。小夫妻两人晚上闲来无事，谢凡便和新婚妻子，一人床上，一人地下，闲话家常，增进感情。

　　谢凡知道周小姐闺名唤作“倩娘”，想起《诗经·卫风》里：“巧笑倩兮，美目盼兮”一句，便念给妻子。周倩娘听后就笑了，笑声清脆，悦耳动人。

　　谢凡听见妻子笑声，便问她可曾念过书，识得字？

　　周倩娘说起父亲周老爷赋闲在家，哥姐也离家在外，闲来无事，便教自己读书识字。所以自己读过些《内训》，《女论语》和《女戒》，略微识文断字。

　　（注释：《女诫》、《内训》、《女论语》都是中国封建社会对妇女进行教育所用书籍，其中《内训》是明成祖徐皇后为教育宫中妇女，于永乐二年(1404年）所编着。本文架空设定是朱标即位，《内训》假设为朱标后妻吕氏所编着。吕氏是太常寺卿吕本之女，似乎比较合理。）

　　谢凡听闻心中十分欣喜，暗自窃喜：“太好了，原来倩娘也读过书。”于是玩笑说道：“以后我备考秋闱，要辛苦倩娘陪我用功了。”周倩娘自然含笑应允下来。

　　两人又玩笑几句，周倩娘便沉沉睡去。

　　谢凡听闻妻子不再言语，于黑暗里暗暗思量：“希望以后我们也能有些共同语言。如今结了婚就基本没有离婚的，夫妻感情破裂可就难受了。我要和倩娘好好相处，好好对她。没有感情基础，也争取把感情培养出来。”

　　接着他翻身躺平，转念一想：“倩娘从小学的是《女戒》，内心应该是个符合封建道德的传统女性。我们三观恐怕很难一致，会不会无法相互理解？哎，既然又不能离婚，哪怕我们没有爱情，也争取有些亲情，希望相敬如宾吧。”

　　又想起妻子相貌美丽，举止温柔。还有一双三寸金莲，正是契合时下审美。

　　“她从小缠足，硬生生把脚骨折断，想必吃了许多苦头。”谢凡实在无法以小脚为美，可对周倩娘难免又涌起些怜惜之情，也渐渐睡着。

　　按照风俗，新婚夫妇婚后第三日须得回娘家探亲，所谓“回门”。谢凡陪着倩娘，回溧水县城周家。

　　倩娘坐轿在前，谢凡步行在后，后面跟着家人抬着回门礼，有绸缎布匹、毡鞋绫袜、宣纸歙砚、湖笔徽墨，另有点心酒水。礼物皆是双数，意为夫妻成双，合好百年。

　　到达周家，周老爷携着妻妾已在正堂等候。谢凡夫妻进门，便向岳父岳母磕头行礼。周老爷与周太太坐在主位受礼，皆是笑容可掬，倩娘生母则侍立一旁。

　　新婚夫妇行礼完毕，周家设宴款待新女婿。宴席丰盛自不必说，周老爷与周太太也殷勤夹菜，频频敬酒。只是谢凡实在不敢放肆吃喝，担心在岳父岳母面前失了礼数。

　　酒足饭饱，周老爷与谢凡说些文章举业、仕途经济，勉励女婿来年秋闱得中。谢凡连忙表示：“小婿必定竭尽全力，挣出功名，来日封妻荫子”，周老爷听了满意，抚须微笑。其实谢凡内心更想发家致富，做个安乐富家翁，却不敢说出口来。

　　周老爷曾在军中效力，不免谈到朝廷长年用兵。“兵饷粮草所耗繁重，可边患未平，实在难以两全。”说罢周老爷长叹一声。谢凡仔细倾听，连连应和，时时提问，力求老泰山满意。

　　周倩娘则与两位母亲一同说些私房话，做母亲的自然少不得问起女婿如何。倩娘讲到新婚之夜，自己身子不便，谢凡并未恼怒，反而体贴温柔，此后亦是以礼相待。两位夫人皆深感欣慰，连声夸赞谢凡是位好丈夫。

　　末了周太太温言叮嘱女儿：“婚后丈夫是夫主，是妻子终身依靠。谢女婿温和体贴，做妻子的更须得拿出十分的敬重，方可两好相合，夫妻终身到老。

　　做人妻子，也不可窄心嫉妒，要有容人之量，万万不能叫丈夫离心。如今我与你娘妻妾和睦，家宅安宁。你父亲也十分疼爱我们姐儿俩，不爱在外拈花惹草。”

　　倩娘生母此刻陪坐一旁，也连连点头。倩娘听闻这一番言语，深感母亲慈爱之心，由衷拜谢周太太。

　　天色渐晚，小夫妻便起身辞别岳父岳母，回谢家去。回家路上，则是谢凡步行在前，倩娘坐轿在后。谢凡回想岳父所说边患困局，不禁有些失神，畅想起天下大势、世界格局。

　　路上道路不甚平坦，轿夫被一块鹅卵石绊倒，那小轿便歪向一旁。谢凡听闻后面倩娘一声娇呼，连忙回头查看。

第40章 红颜薄命

　　原来倩娘因为轿子陡然歪斜，铜制暖炉脱手，正撞到她小腹。谢凡回头见妻子歪着身子，立刻温言询问有无不适。倩娘觉得小腹微微疼痛，于是摇了摇头，只说并无大碍。

　　谢凡小声叱责了轿夫几句，嘱咐小心安稳抬轿，一行人便放慢脚步，继续往谢家去。小轿子晃晃悠悠，倩娘渐觉右下侧小腹疼痛加剧。起初只以为是被手炉撞到，疼痛却愈发剧烈，直至难以忍受。

　　女子行经之时，常有腹痛。可此时已是倩娘癸水来潮第四日，这疼痛也远超寻常痛经。她本想忍耐，此时却不得不出声呼喊。谢凡听闻妻子腹痛难忍，担心倩娘也许是痛经严重，立马招呼众人停下。又打发丫鬟春风、秋月上前贴身查看。

　　春风、秋月见自家小姐神情痛苦，额上流汗，面色惨白，四肢湿冷。可验看裙下，却无一丁点儿血渍。两人也不知是何缘故，十分困惑，只怕是突发急症，连忙告知姑爷谢凡。

　　谢凡见春风、秋月神色慌张，连忙亲自上前，又见妻子如此症状，也是吓得够呛。刚刚经历过李宁罹患梅毒，最终自寻短见一事，谢凡深感疾病猛于虎。他顿觉事关重大，不可忽略。

　　谢凡脑筋飞转，一想幸好只走了小半路程，索性掉头回周府，好在溧水县城里请郎中为倩娘诊治。主意既定，谢凡吩咐众人原路返回，叫春风、秋月仔细照顾自家小姐。吩咐福顺回谢家报信儿，就说路上有事晚些回去。

　　又问周家人，溧水哪位大夫口碑最好。得知是位张郎中后，谢凡叫上周家陪嫁中年男仆带路，两人立刻一路小跑去县里请大夫。

　　张郎中平日里都在自家药铺中坐诊，谢凡和男仆紧赶慢赶赶到时，药铺伙计正在准备打烊关门。谢凡已跑得气喘吁吁，连忙大喊拦住伙计，说周府有病人得了急症，请张郎中救命。

　　张郎中是位干瘪老头，须发皆白，见谢凡二人焦急之情，溢于言表，知道定是急症。他倒也不啰嗦，拿上药箱工具，一同赶往周府。只是张郎中年老，哪怕勉力前行，脚下也着实快不起来。

　　谢凡担心倩娘病情，心中焦急万分，又不好催促。他干脆让周家仆人在前带路，顺便替张郎中拿上药箱，自己俯下身去，将张郎中背在背上，两人一同发足狂奔。幸好张郎中身量瘦小，谢凡历来重视营养搭配，年过十六，他身量渐成，比寻常少年更高大一些，情急之下也是力量超常。

　　溧水县城也不大，三人片刻便到达周府。此时周小姐一行刚刚回到家中不久，周家人见小姐病情凶猛，已将倩娘安置在床上躺下。

　　张郎中立刻上前诊治。只见周倩娘面色惨白，意识模糊，四肢发凉，脉象虚弱，身上却无一点外伤。张郎中也不知缘由，只好先将一片老山参放在倩娘舌下，吊着一口气。又吩咐周家人快去熬煮独参汤，给病人灌下去。

　　谢凡眼见张郎中束手无策，只开始喂参片，灌参汤了。想起这都是古装戏里濒死之人才有的专属待遇。便觉大事不妙，想要请南京城里名医杨郎中过来为妻子诊治。

　　周老爷、周太太见女儿病重也是着急上火。可是此去南京城却不是瞬息之间，而且此刻天色也黑了下来，城门已经关闭。不过急症丧事等实属例外，以周老爷乡宦身份，请求守门小吏通融开门自然可行。于是翁婿两人便收拾停当，准备出门。

　　此时却听秋月急急忙忙跑过来，说小姐已经神智不清，身上发凉，出气多，进气少了。谢凡和周老爷忙不迭来到倩娘床头。周倩娘两位母亲和丫鬟春风，本来都围在床边。见翁婿两人过来，立刻让出空来。周倩娘听闻动静，眼睛微微睁开一线，见是父亲与丈夫过来。她嘴唇微动，气若游丝般对着周老爷叫了声：“爹爹”。

　　倩娘再看着谢凡，却已说不出话来，只望了丈夫一眼便闭上双眼。谢凡伸手去拉妻子小手，发觉倩娘指尖已是冰冷。只片刻功夫，倩娘便咽了气。

　　周家刚刚嫁出闺女，今日头次回门，家中正是张灯结彩，布置一新。偏偏天有不测风云，倩娘突然夭折。阖府上下等皆是愁眉紧锁，哭声一片，可谓乐景衬哀情。

　　倩娘咽气之后，谢凡跌坐在妻子床边，愣愣出神。旁人唤他，他也不应，只一人呆坐着。周太太见谢凡如此，感叹女婿情深，也不让人再打扰。只打发人去谢家报丧。

　　谢凡如此失魂落魄，倒不是对周倩娘有多么夫妻情深。严格说来，两人相识不过两三日。谢凡虽然也想与妻子做一对和睦夫妻，可以他素来性格，并不曾对倩娘一见钟情。

　　谢凡亲眼见着，好端端一个大活人，突然凉掉了。究竟是何原因，实在百思不得其解。他情不自禁想起李宁，前世车祸去世的爸妈，大学最好的朋友大胖。前世今生，一桩桩一件件，走马灯似的在他脑海中浮现。

　　谢凡陷入深深的自我怀疑中：“我是不是真的命苦，注定孤单？”

　　谢凡愣神之际，周家上下已经开始准备倩娘后事。

　　周倩娘已经嫁到谢家，是谢家妇人，论理丧事该由谢家操办。可谢凡、倩娘两人刚刚新婚，倩娘又是回门当天在娘家咽气。谢家也只有谢老秀才和陆氏两位老人家，周太太劝丈夫不如就由自家操办女儿后事。周老爷略一思忖，就答应下来。

　　父亲眼见女儿陡然离世，心中难过自不必说。周老爷稍后听闻女婿婚后对女儿颇为体贴温柔。今日倩娘生病，情急之下一番安排又十分妥帖周详。谢凡身为秀才，更能放下身段背着张郎中在县里奔跑。

　　周老爷顿时觉得：“此子必成大器。”

　　又见谢凡对女儿如此深情厚意，想来必是重情重义之人，又想到：“来日谢女婿飞黄腾达，若是倩娘活着，定会提携我周家。”

　　因此在心痛女儿离世之余，周老爷更有些惋惜自家失去了谢凡这位乘龙快婿。

第41章 成为鳏夫

　　次日谢老秀才夫妇也赶到周家。陆氏见谢凡失魂落魄，好一阵心疼，轻言细语不住安慰宝贝孙子。谢凡终于勉力强撑，帮忙料理妻子后事：预备棺材，拣选体面衣裳入殓。

　　又请阴阳先生，依照亡者生辰八字，批书算日子。周先生身为媒人，本以为成就一段天作之合。哪晓得倩娘横死，惋惜非常。提笔写了一篇祭文，文采斐然，众人交口称赞。

　　周倩娘享年只有十六岁，刚刚成亲又无子女。按时下风俗，便是夭折，丧事理当从简。三日大敛，焚香烧纸，请来和尚道士，念往生经文，做水陆道场。

　　倩娘身为闺阁女子大门不出，二门不迈，和邻近亲友其实说不上相识。因为周谢两家于本地风评尚佳，看在她娘家和夫家面上，众人也纷纷前来吊丧。

　　出人意料，汪县令也遣人送来一副三牲祭品。周老爷和谢老秀才起初都颇感意外，片刻回过味儿来，又皆觉面上有光，些微露出点得意神色。堂上亲友望向两人目光中也饱含羡慕之情。

　　本来周倩娘只是一介年轻妇人，病逝不至于惊动父母官。可她父亲周老爷是乡宦，两位兄长都是官身。她丈夫谢凡眼下虽然只是一介秀才，可据说颇得学道齐大人赏识，明年十分有望中举。汪大人自觉应当有所表示，以示亲厚。可县令亲自前往吊丧显得太过巴结。于是思前想后，便派人送来祭品。

　　虽然是新婚，谢凡身为丈夫也需为妻子倩娘服丧，齐衰杖期，为期一年（注释：“五服”中列位二等，次于斩衰。其服以粗疏麻布制成，衣裳分制，缘边整齐。父在为母，夫为妻，服期一年，服丧时手中执杖）。

　　谢老秀才见谢凡在堂上，好一个标志少年，偏偏身着粗麻丧服，手执哭丧棒，一副可怜相儿。老人心里忍不住生出些怨怼：“乖孙儿以后说亲成婚，便是续弦填房，哎，可不好办了。”

　　谢老秀才夫妇既可怜倩娘短命，如花似玉一个孙儿媳妇突然去了。更感伤自家宝贝孙子年纪轻轻，好端端一位秀才相公，平白无故就成了鳏夫。于是对周倩娘同情惋惜中，也隐隐夹杂着几分不满。

　　丧事完毕，亡者终于入土为安。谢凡便同祖父祖母一道拜别周老爷、周太太。几人自然一番客套应酬完毕，谢家众人正欲告辞。

　　周太太忽然说道：“谢女婿读书备考实在辛苦，身边却只有一个小厮照顾服侍。不如将春风秋月一并带走收用了。

　　她两个自小伏侍倩娘，从小在我家长大，都是清白女儿，又是陪嫁丫鬟。如今女儿没了，女婿留下两个丫鬟伺候，好似倩娘一般，也好做个念想。”

　　说罢一旁周太太抬眼去看春风、秋月。两人皆是含羞带笑看着谢凡，眼中尽是殷切期盼之色。

　　谢凡先是有几分恍惚，没听明白岳母是何意思。回过神来，被周太太一番话惊得外焦里嫩，又被春风、秋月灼灼目光看得心惊肉跳。

　　他实在对此毫无兴趣。这几日肉身上为妻子后事，操劳过度，疲惫不堪。心灵上为亲近之人接连离世，悲痛不已。更对倩娘死因不明，绞尽脑汁，怀疑人生。

　　倩娘去世固然遗憾，谢凡原本也不满包办婚姻，更加不想收用亡妻所留下丫鬟。没有感情基础，他可不想耽误人家姑娘。

　　内心忍不住吐槽起来：“这刚死了女儿，就把从小照顾女儿的两个丫鬟送给女婿用？关爱女婿也不是这个关爱法啊？这什么思路？还是不是亲妈啊？”

　　接着他反应过来：“忘了，还真不是亲妈。倩娘是小老婆生的，周太太是正房大老婆。难怪！”

　　谢凡忙不迭一口拒绝，又说些“小婿深爱倩娘，心灰意冷，无暇顾及旁人”，“秋闱在即，大丈夫事业为重，只想用功读书”等等有的没的，才把周太太嘴堵住。

　　这一番说辞之后，堂上几人皆流露失望神色，包括谢老秀才夫妇。周老爷和周太太甚至春风、秋月谢凡都能理解，只是心中有些疑惑：“为何祖父祖母也想自己收用这两个丫鬟？”

　　周老爷失望之余，又叫人拿出一本自己所作乡试手札，赠予谢凡。翁婿两人客套几句，气氛复又融洽起来。

　　离开周府回家路上，谢凡小声询问陆氏，为何想留下春风、秋月两人？若是家中人手短缺，自己可托张世贤在南京城里买个伶俐能干的。

　　陆氏闻言微微一笑，神色不似一贯慈爱和善，一反常态地反问道：“乖孙如今也是七尺男儿，难道不想房中有妇人伺候吗？”

　　这一问，倒把谢凡问住了。前世十六七岁谈恋爱还算早恋，会被家长、老师严厉打击。

　　这里倒好，不光强势安排结婚对象，如果没有正经配偶，还安排……谢凡一时没想到合适的形容。

　　陆氏见谢凡面色古怪，以为是少年人脸皮薄害羞。又恢复慈爱神情，说以后再给谢凡安排好的。

　　谢凡连忙拒绝，说自己想先备战来年秋闱，考取功名之后再说。怕祖母误会，再三强调自己完全不需要。

　　陆氏也不再多说，谢家一行人默默回家不提。

　　周倩娘新婚夭折，自然无儿无女。因此周家所备丰厚嫁妆，谢家皆是原封不动，完璧归赵。周家也是体面讲究人家，谢家聘金彩礼，也一文不取，原路退回。

　　这边周家看重谢凡潜力，望着不要断了这门亲戚。那边谢家烦恼孙媳妇早逝，谢凡年轻轻做了鳏夫。

　　所以周太太打算送出春风、秋月，笼络谢凡。陆氏也担心谢凡单身寂寞，与其外出寻花问柳，不如就用家里丫鬟。

　　春风、秋月两人则觉得谢姑爷年轻有为，更难得温柔体贴。谢家人口简单，陆氏年老和善，又无主母管束，自由自在。总之是个好归宿。

　　所以在场众人达成微妙默契。只等周太太开口送人，谢凡欣然接受，皆大欢喜。可谢凡偏偏当场拒绝，也不能将人硬塞入他房中，只好作罢。

　　众人决计意料不到：谢凡两世单身，拢共四十余年。对于单身生活简直不能更习惯，甚至隐隐有些期盼之情。