第151章

第151章

　　天色初明, 县衙仪门之外，越来越多的百姓从两侧街道涌过来，他们手中拿着各式各样的“武器”, 棍棒石具皆有。

　　对峙的另一方，是县衙的人。

　　昨夜轮值的八个衙役和十几个生面孔的士兵手持佩刀，紧张地防卫。

　　县衙前的人越聚越多, 万一发生械斗，县衙难以守卫……

　　衙役和士兵们渐渐汗流浃背。

　　魏堇和彭鹰没来之前，衙头试图跟百姓交涉, “你们想清楚，围堵县衙不是小事，你们不要命了吗？不为自己, 也不为你们妻儿老小考虑吗？”

　　人群中间，一个目光炯炯、衣衫褴褛的青年愤怒：“我们活不下去！我们的妻儿老小也活不下去！还要命干什么！”

　　周遭百姓皆悲愤--

　　“我们没有妻儿老小！”

　　“县令大人也要被逼走了！”

　　“我们本来有希望！又要没了！”

　　他们呼喊着胸中的绝望，看向士兵们的眼神如同刀子一般割在他们的皮肉上。

　　显而易见，燕乐县的百姓们口中的“大人”不是新县令彭鹰, 是即将离开此地去关外的前县令“朱维城”。

　　士兵们们听说过这位年轻的“朱县令”颇有本事，也颇有威望, 但没想到会如此得民心……

　　这才不过短短一年……

　　百姓们的目光像是在看敌人。

　　士兵们心虚的同时，感到强烈的危险, 汗毛直立。

　　冯起留下他们监视魏堇, 也有看管之意……

　　士兵们一只手握紧刀鞘, 一只手握着刀柄，手紧了又紧，要抽不抽的样子，好像是想用武器恐吓住乱民，又怕他们真的抽出刀之后, 不但没有吓退人，还会引得乱民一拥而上。

　　人更多了，后方的百姓向前挤，推得前方的百姓也往前涌。

　　衙头怕引起更大的混乱，不敢轻易抽刀见血，一边手臂张开，和其他人树起人墙，阻拦百姓们，一边大声喊道：“冷静！退后！已经有人去禀报大人！都冷静！”

　　其他衙役和士兵也都出声阻止——

　　“退后！”

　　“全都退后！”

　　“别挤了！”

　　魏堇和彭鹰管束之下，衙役们对百姓们声音高态度却不恶劣，士兵们则不同，全都厉声呼喝，大力推搡。

　　没有接触时，百姓们的情绪还有所克制，这一接触，百姓们的火气便开始升腾。

　　外围，崔掌柜和胡家父子三人随着人潮来到县衙附近，便看到这样的场景，大惊失色。

　　流民暴乱，极为可怕。

　　前方人群已有暴乱之势，崔掌柜抱紧怀中匣子，再次忍不住后悔，脚步后退。

　　胡家父子怕遭抢夺，亦防备着周围，向安全的边缘移动。

　　胡父还吩咐大儿子胡金海赶紧回家去，让护卫守家，免得暴民冲破家门劫掠杀人。

　　两家人来时一个方向，退出去亦是一个方向，又在外围撞在了一起。

　　不止他们，角落里，还有旁人。

　　本该“卧病在床”的秦高阳和两个随从站在一边；萧兆安和一个手下站在另一边，两人手里也紧抱着东西。

　　县里的几家大户只有雷金不在。

　　四伙人……确切地说，是除秦高阳以外的三伙人互相对视，全是探究。

　　他他们来干什么？

　　而秦高阳看着三家人，神色意味不明，但明显不那么乐见他们的出现。

　　对峙中心，百姓和士兵们的推搡越来越激烈，隐隐有动起手，发展成暴力冲突的趋势。

　　就在这时，人群中有人喊：“你们是不是囚禁了县令大人！逼他去关外！”

　　一句话，激起了更大的民愤。

　　“我们要救县令大人！绝对不会让你们把他送给胡人祸害！”人群中的青年举起手臂，挥动，高呼：“放了县令大人！”

　　群情激愤——

　　“放了县令大人！”

　　“放了县令大人！”

　　“放了县令大人……”

　　百姓们呼喊声此起彼伏，民意滔天。

　　“没有人囚禁大人！你们冷静！没有囚禁！”

　　衙头急得眼睛充血，嗓音喊得嘶哑。

　　百姓们无法冷静。

　　关外胡人的可怕，官府的可怕，他们最是清楚，深受其苦。

　　如果有其他的选择，他们的县令大人还是那样神仙般的人物，怎么会去关外遭凶残的蛮夷凌辱？

　　现在百姓眼里，衙役和士兵们一样，都是官府走狗！都是迫害魏堇的人！

　　衙役们无论如何解释县令大人很快就会出来，没有囚禁一说，但魏堇真身不出现，他们就绝对不会相信衙役们的说辞。

　　百姓高喊着“救大人”、“放了大人”，不见到魏堇誓不罢休。

　　有人甚至是哀嚎哭喊。

　　群体的情绪渲染力强的可怕，一浪高过一浪的呼喊传得整个县城都能听见。

　　“放了县令大人！”

　　“放了县令大人……”

　　胡家大儿子回家的脚步停住，不敢置信地回望向县衙的方向和这些百姓。

　　角落的崔掌柜、胡父也都意识到了他们的自作多情，满目震惊。而秦高阳和萧兆安来得更早，比他们清楚情况，但也同样为眼前的场景而震撼。

　　而这样的声浪下，魏堇依然没出现。

　　衙役们焦急，不住地回头看衙门口。

　　终于……

　　“大人！”

　　有衙役惊喜地喊道。

　　百姓们骤然一静，随后又骚动起来。

　　衙门口，是彭鹰，不是魏堇。

　　衙役和士兵们的惊喜迅速回落。

　　不过好歹有了能做主的人出来说话，百姓们不管是畏惧还是期待，推攘拥挤的力度稍稍减缓，衙役和士兵们的压力也减弱。

　　场面似乎能控制住……

　　人群中间，一个瘦骨伶仃的小孩扒开一条条腿往前钻。

　　前方，彭鹰站在燕乐县的百姓们对面，高声道：“事情突然，我也是匆匆赶过来，魏……朱大人起身穿衣也得需要时间，你们耐心等一等，我向你们保证，没有囚禁！他很快就会出来！不要冲动行事！”

　　百姓们勉强平静了一点。

　　这时，先前说话的青年质疑的声音响起：“我们怎么相信大人没有受到你们的胁迫？”

　　周围的百姓闻言，顿时又骚动起来。

　　刚钻到人群较前位置的小孩突然动弹不得，使劲儿挣扎。

　　彭鹰道：“他会亲自出来跟你们解释！”

　　这话并不能取信所有人。

　　为首的青年再次质疑：“大人就算出来说话，他说得话是出自真心吗？”

　　彭鹰一时语塞。

　　魏堇还没有顺利出关，现在魏堇和厉长瑛的关系不便宣扬，魏堇被逼出关是“事实”，彭鹰的任何解释对燕乐县的百姓来说都是苍白无力的。

　　他怎么证明魏堇所言一定是真的？

　　而他这一停滞，百姓看来，无异于心虚，瞬间怒火重燃--

　　“你在骗我们！”

　　“县令大人走了，你就能当县令！你巴不得他走！”

　　“你也是帮凶！”

　　“放了大人！”

　　他们全都在怒骂彭鹰，仿佛他是抢夺了他们宝物的强盗一般。

　　彭鹰愣住。

　　他们刚来时，百姓只是冷漠麻木，从来没有过如此的敌视，仿佛他是敌人一般，千夫所指。

　　衙门内，陆陆续续又出现了人影。

　　先是彭家三兄弟担心地跑出来，随后，程强在门内探头张望，鬼鬼祟祟。

　　每每有人出现，百姓们的目光便集体投过去，可都不是所期望的人。

　　一次又一次的失望累积，魏堇迟迟没有现身，越来越质疑彭鹰是在欺骗他们，火气愈演愈烈，和士兵们摩擦加剧，耐心临近爆发的边缘--

　　“骗子！”

　　“帮凶！”

　　“放了大人！”

　　人群中，小小的身子就像是波涛汹涌的海面上的一艘小舟，摇摇摆摆，时而脚不沾地，随波向前，时而倾斜，全靠攀附着人腿才没有被踩在脚下。

　　有人察觉到推力，低下头一看，忙向旁边让，“这谁家娃，咋跑到这儿来了？”

　　男人想要伸手捞起他，却根本抓不住。

　　孩子得了点空，便继续往前钻。

　　“有孩子！别挤了！”

　　然而大家情绪激烈，纵使有人注意到，也很快被吸引开，裹挟在拥挤的人群中继续向前压。

　　衙役和士兵们交握的手都攥青了，用力维持人墙。

　　人墙却在挤压中摇摇欲坠，波浪一样摆动。

　　事态随时会失控。

　　彭鹰奇怪魏堇怎么还没出来，一面吩咐四弟彭豹回县衙内催促，一面继续尝试和百姓沟通。

　　他一张嘴压不过所有声音，看出其中说话的青年能够带动百姓的情绪，便目标明确地直接与他对话：“过去我身为县尉，为燕乐县所做的一切，难道不能让你们对我的人品有一丝信任吗？”

　　近处几个百姓听到后面面相觑，犹豫。

　　过去的一年多，彭鹰作为县尉，带着士兵和衙役们保卫县城的安全，常参与县衙的赈济，与百姓直接面对面地打交道实际比魏堇还多……

　　他们很容易摇摆。

　　最坚定也最固执的还是那个青年，仍然是那句质疑：“大人为何还不出来，是不是有人胁迫他？”

　　他边说边看向了那些士兵，针对性很明显。

　　彭鹰反问：“如若说什么你们都不相信，你们想要怎么样？”

　　青年斩钉截铁：“我们不会让大人去奚州送死！”

　　燕乐县深受胡人、盗匪之害，粮食短缺，本地的百姓日日都在惶惶不安中苟延残喘，血肉吸食干净，还要被剥皮削骨。

　　直到新的县令赴任，才有了变化。

　　那时，他们隐约看到一点希望，从麻木中探出一点头，然后就是更大的害怕和不信任。

　　他们的人生烂在深渊，一直烂下去，只要麻木不仁、行尸走肉就还能活着，可一旦有了触觉，有了希望，再将他们打回原形，只有万劫不复。

　　他们就这样不信任着不信任着，渡过了冬天，耕种了春天，看着县衙打击盗匪宵小，城内盘剥可怖的吃人大户竟然也能变得“友善”，猛然意识到好像不用担心哪一天突然会横尸惨死时，更加患得患失。

　　是魏堇，魏堇让他们确信他们有可能活下去，他们还想活，就要死死抓住机会。

　　如果有人要夺走他们的希望时，没有武器，他们就会拿起木棍、石锤、石锄、石锹……去对抗，哪怕敌人强大到可以摧毁他们。

　　“我们要保护大人！”

　　也是保护他们自己。

　　其他人犹豫的眼神再次变得坚定，姿态毫不退缩，宣告他们的义无反顾，破釜沉舟。

　　他们不是要听谁的解释，他们是要救下县令大人。

　　一群人高喊“保护大人”，陆陆续续，所有的百姓的心声都汇聚成这一句“保护大人”。

　　没人发现一个小孩子艰难地挤到了最前方。

　　这里人更多，空隙更小，脑袋费力地钻出去，身子还被夹着，人群不断挤压，他动弹不得，很快一张小脸就憋得紫红。

　　彭鹰眼神复杂难言。

　　如果不是身处在这样的位置，他有可能也是这些百姓中的一员，为不平而起。

　　而他如今是县令，同样羡慕魏堇能如此得人心，同时，也并不相信如此敬爱父母官的百姓们真的是暴民。

　　与他相反，士兵们极为反感。

　　他们身负任务而来，若是任务失败，他们全都得受罚，很可能丢了性命……

　　这些百姓的行为，就是在对抗他们，对抗河间王。

　　如此这般，领头的士兵带头，下手便更狠，激化矛盾，逼县衙和百姓对立。

　　彭鹰手下有百来人，都拿起刀，手无寸铁的百姓绝对不是对手……

　　他们的举动立即刺激到了百姓，双方的推攘再次加剧。

　　外围，秦、胡、萧、崔四伙人眼见局势不妙，怕受到牵连，不约而同地往更安全处移动。

　　县衙前，百姓们奋力冲撞士兵们，要用行动解救出魏堇。

　　“停下！都停下！”彭鹰气急，怒视士兵们，“不准动手！”

　　士兵们充耳不闻。

　　突然……

　　“啊——”

　　一个士兵痛叫。

　　一个瘦小的孩子趴在他大腿上，死死地咬住他的大腿肉。

　　士兵疼得松开手，一把薅起小孩，甩了出去。

　　小孩头先抢地，整个人正面朝下，摔在坚硬的地面上。

　　彭鹰兄弟和处于愤怒中的人们终于发现了他小小的身影，心全都一揪。

　　小小的孩子一动不动地趴在地上，几息后才有反应，手腿拱背，手臂摇摇晃晃地支起上身，侧头，露出了半张脸--从额头再到脸颊全都擦破，通红一片，鼻子还在不断地流血，泥和血混在一起，极为可怖。

　　“阿来！”

　　人群中的青年惊痛大喊。

　　不少人都倒吸了一口气，紧接着便是更加愤怒。

　　他还是个孩子！

　　连孩子都下这样的狠手，可恶至极。

　　彭鹰担心，想要过去查看那孩子的伤情。

　　小孩见他过来，慌手慌脚地爬起来就往空虚无人的县衙门跑。

　　百姓们本就不太理智，再次受到刺激，全都涌向那些士兵。

　　青年想要拨开人群去找孩子都没有办法。

　　现场几近失控。

　　人墙从那个士兵处裂开了一个口子，而后溃堤一般，彻底冲开。

　　“保护大人！”

　　彭鹰身边的衙役欲抽刀。

　　彭鹰脸色一变，也顾不上那孩子了，攥住抽刀衙役的手腕，用力压了回去。

　　一旦见血，一定会彻底激化矛盾。

　　彭鹰死死按住衙役的手，冲着周遭大喝：“都不准动刀！”

　　衙役抽刀的动作有所停顿。

　　士兵们却不听彭鹰的命令，抽出了刀。

　　“刷--”

　　“刷、刷、刷——”

　　“啊——”

　　拥挤中，有百姓被刀刃划伤。

　　完了！

　　士兵们挥刀的动作彻底激化了矛盾。

　　士兵和衙役们如同山洪中的树木一样，或是被冲倒，或是被卷走。

　　百姓们泄愤一般攻击士兵们，拳头如雨下，砸得几个士兵头破血流。

　　彭鹰眼瞅着局面失控，怒火攻心，几个大跨步冲上去，徒手抓住砍向百姓的刀刃。

　　利刃瞬间割破了他的手，鲜血淋漓。

　　士兵惊愣。

　　下一刻，彭鹰的铁拳直接砸在了竟然对百姓挥刀的士兵脸颊上，“老子说话，你们全当放屁吗！刀给我全都收回去！再敢对着百姓，我先剁了你们！”

　　紧接着，他又转向百姓，带血的手薅出几个闹得最欢的，一人一脚踹在腚上，“再闹！我就把你们吊在县衙前面示众！”

　　彭家三兄弟被人群挤得歪歪扭扭，见到这一幕：“……”

　　长兄如父，他踹百姓的姿势跟踹他们时如出一辙，太熟悉了……

　　而彭鹰一双虎目瞪向其余百姓，“能不能冷静！不能我帮你们冷静！”

　　“……”

　　百姓们不敢动。

　　太凶了。

　　他跟魏堇完全是不同风格，一直在学习却不得其所，反倒四不像。

　　这才是带着衙役剿匪保燕乐县平安的彭县尉。

　　彭县尉有彭县尉的行事风格，武夫解决问题的方式就是这么简单粗暴。

　　县衙内，魏堇衣冠整齐，背对着县衙大门，长身而立。

　　翁植和程强在他左右。

　　外面所有的声音响动，县衙里都听得清清楚楚。

　　不同于翁植和程强随着外面的动静神色不断变幻，魏堇由始至终都冷静到甚至显得冷酷，仿佛外面根本不是一场发生流血的动乱。

　　外面静下来，似乎没有再闹起来的迹象，翁植摇了摇折扇，轻轻吁出一口气。

　　程强不理解地瞥他的折扇，燕乐县的秋天凉飕飕的，还扇，也不嫌冷得慌。

　　翁植扇了两下，确实冷到了，便啪地合上折扇，改为在手中敲打，“平息得不算慢。”

　　“百姓多瘦弱，仗着人多势众聚集，往往也不过是乌合之众，彭姐夫已为县令，岂能连这样的小乱都平不了？”

　　他的语气极淡，好似事不关己。

　　程强听着，虽然不太懂，但还是感觉浑身发凉。

　　这位，实在教人不敢亲近。

　　“大人……？”

　　细弱的童声里带着颤音，突然响起。

　　三人同时转头，又同时视线下移。

　　翁植抽气。

　　程强吓一跳，“我的个娘啊！”

　　瘦小的孩子光脚站在两三步外，衣衫破烂，脸上血糊糊的，一双大眼睛黑黝黝的眼珠，定定地盯着人，满是疑惑，像极了坊间传说的鬼童。

　　他也被程强的反应吓了一跳，眼睛里浮起一汪泪，强忍着不敢哭，小心翼翼地看着他们。

　　翁植斥道：“你吓哭孩子了！”

　　程强长着一双下三白眼，所以怎么看都不像个好人。

　　他不太服气，“这能怪我吗？我也不能回娘胎里重新长，重长我也长这样，得我娘给我换个爹。”

　　翁植不与他插科打诨，询问孩子：“你怎么伤成这样？我带你去上药吧。”

　　小孩子不动，忐忑地望着魏堇。

　　他像仙人一样冷清，遥不可及。

　　而魏堇面不改色，注视着这个孩子。

　　小孩怯怯地与他对视。

　　他敢跑进县衙里，比一般孩子要胆大很多，哆哆嗦嗦、哽咽地问：“大人……不想见我们吗？”

　　小小的孩子扭头看了一眼极近的县衙大门，不懂，为什么大人就在这儿，却不出去？

　　他满脸都写着委屈，怎么也不明白。

　　县令大人……不是救他们活命的仙人吗？

　　翁植看向魏堇，微微叹气。

　　魏堇沉默。

　　他只要出去，这场动乱便能迎刃而解，毕竟百姓们前来，为的就是他，但他没出去。他有十足正当的理由，为了磨炼彭鹰，为了燕乐县的未来……可是此时都没办法用来回答一个如此稚嫩的孩子的问题。

　　这个孩子，和外面燕乐县的百姓都只希望见到他，他们只是想要“救”他，而他实际上根本不需要救……

　　这个孩子可能还听到了“乌合之众”，即便他根本就不懂……

　　魏堇无法狡辩……甚至感到了一丝难言的难堪。

　　那是一种无法面对一个纯净心灵的窘迫。

　　他没有剖析过，他在燕乐县的所作所为有多少是因为祖父的遗嘱，而这个孩子简单的一问，便映出了他的残酷阴暗。

　　魏家教养君子，教养忠臣，教养好官，他却好像真的变成了一个冷酷的怪物，什么都可以置身事外地算计。

　　用百姓打磨彭鹰，让孩子们做“人质”，以及更早……

　　魏堇下意识地想要去摸金珠，手指一动，心骤然一颤，紧紧攥住拳。

　　不，他没有变成怪物。

　　是厉长瑛……

　　魏堇紧绷的身体松弛下来，抬脚，缓步走向孩子。

　　小孩慌张地退后了一小步，然后定住，小手不安地搓弄破衣角。

　　魏堇停在他面前，没有停顿，半蹲下身。

　　小孩死死揪住衣角，眼里的泪水越来越满，始终没有掉下来。

　　魏堇打量着他的伤口。

　　不止半边脸上破了，手臂似乎也有擦伤。

　　魏堇伸手想要抬起他的手臂仔细看一下。

　　小孩吓一跳，猛地后退一大步，躲开。

　　魏堇手停在半空。

　　小孩意识到后，两串泪滚出来，惊慌失措地解释：“大人，脏，我脏……”

　　泪水洗过，留下两道泪痕，擦伤的一侧脸颊疼得抽动。

　　眼前的孩子看起来比魏霖大不了多少……

　　魏堇默了一瞬，继续向前伸手，不容置疑地轻轻捏住他的腕骨。

　　小孩子微微瑟缩，不敢再躲。

　　抬起来的是极脏污的一只小手，指缝和指甲里都是黑泥，几乎没有肉，只有一层皮，和鸡爪子没有多大区别。

　　与魏堇白習漂亮、骨节分明的手形成了鲜明的对比。

　　小孩羞耻地蜷缩手指。

　　魏堇看着他手肘上一长片的擦伤，还有破了的皮在伤口边缘挂着，另一只手臂也一样。

　　而他一低头，又看到一双和这孩子个头完全不相符的胖脚丫。

　　肿了。

　　脚上都是破烂的伤口，伤口上脏兮兮的，完全没有处理的痕迹。

　　魏堇知道，这样的伤，走每一步都是钻心的疼。

　　“鞋呢？”

　　小孩脚趾抠地，好像魏堇看一眼就脏了他的眼一样，想要藏起来，可藏不掉。

　　“掉、掉了……”

　　他哽咽声变大，又似乎怕什么，不敢更大声地哭。

　　魏堇专注地看着眼前的孩童，忽然抬手，抱起了他。

　　小孩惊地忘了哭，下意识地抓住魏堇的衣襟，发现弄脏了他的衣裳，又迅速松手。

　　动作太大，小小的身子向后仰。

　　魏堇原本是单手托抱，又抬起另一只手虚虚地扶住他的背。

　　大人不嫌弃他……

　　大人是救活他们的仙人……

　　小孩呆呆地看着魏堇近在咫尺的脸，眼里再次蓄满泪，却也有了光彩。

　　“不疼吗？”

　　魏堇抬起他的脚踝。

　　小孩委屈无比地瘪嘴，颤动半晌后，诉苦：“大人，疼~~”

　　然后“哇”地一声咧开嘴大哭起来。

　　哭声传出衙门，传到了人群中。

　　一个青年霎时便听出来，是阿来，面露心疼。

　　孩子在陌生的地方，面对陌生人，知道没有人心疼在意，是不敢哭的，只有在依赖的人面前，才会这样毫无顾忌的放肆大哭。

　　青年听出了哭声的不同，渐渐也生出酸涩。

　　其他人同样在哭声中安静下来。

　　画面仿若静止。

　　拥挤的人群颓丧无力地垂下了头，衙役和士兵们或站或躺，也听得心酸，扭头苦涩地看着空荡的衙门口……

　　小小的孩童哭声里酝满巨大的悲伤，和无尽的委屈。

　　孩子本该天真不知事，不知道什么是悲伤，为何会这样难过呢？

　　谁给了孩子如此多的悲伤和委屈？

　　何其可悲。

　　衙门内，幼小的孩子哭得上气不接下气，宣泄着他的无助。

　　魏堇看着大哭的孩子，一瞬间也仿佛到又回到了那些绝望无助、迷茫无措的时候。

　　是世道造成了这一切苦果吗？

　　这个孩子如果有幸长大，会不会也怨恨世间的一切？

　　他……有机会长大吗？

　　魏堇可以很冷静地剥离掉那些繁杂的情绪，去冷静地谋算，轻易地表演出爱民如子，来笼络民心，但此时此刻，再也无法掩饰真实的内心。

　　厉长瑛说想要创造一片净土，魏堇曾经并不认为她会如愿，如今依旧深知那是极难实现的。

　　可人活一世，总是要肩负着什么。

　　至少要为了孩子，明知不可为而为之。

　　他的行动已经先他的心一步，作出了选择——要创造一片净土。

　　魏堇想，这或许也是他的使命。

　　当初他看着厉长瑛走入她的命运轨迹时，没有看见他自己的命运也慢慢发生了偏转，而今终于清晰。

　　魏堇缓慢地，一下一下地轻抚孩子的后背，“会好的……”

　　疼也好，苦也罢，总得有个人告诉他们，会好的……

　　孩子只需要平安长大，撑起天地的，是他们这些人。

　　魏堇从未有过此刻这般眼明心亮，将孩子交给翁植，让翁植带孩子去后院处理伤口，而后理了理衣衫的褶皱，拂去蹭上的泥污，信步走向衙门口。

　　人群中有人发现了魏堇，惊喜：“县令大人出来了！”

　　众人纷纷抬起头，目不转睛地盯着魏堇。

　　魏堇甚少在外走动，百姓们几乎没见过他不穿县令官服的样子，如今他出现，一袭长衫，容光焕发，不见半分即将远走关外的颓唐和失意，俨然而立，如松亦如竹。

　　百姓们没有学问，不懂得形容他此刻身上的光彩，只觉得好看又炫目。

　　同时，又让人不敢靠近。

　　外围，观望的四伙人见乱民突然安静下来，不明所以，踮起脚张望。

　　人头攒动，看不清楚。

　　不过声音传了出来。

　　他们在叫“大人”，里面的情绪和先前完全不同。

　　好像幼鸟见到了回巢的雄鸟，也好像被遗弃的野狗悄悄靠近人类……

　　四伙人立即便猜到，是魏堇出来了。

　　县衙前，百姓们缓慢地靠近，围住魏堇，又隔着距离，怕冒犯到他。

　　原本对着彭鹰和衙役、士兵们，他们充满激愤，迫切地想要见到县令大人，可真地见到了县令大人，又充满了小心翼翼，除了一声声地喊着“大人”，再说不出其他话……

　　魏堇抬起手，双手交叠，拱手一礼，“过去一年，承蒙诸位信赖，政行令施，通畅无阻。”

　　百姓们哪里赶受县令大人，还是救命恩人的礼，根本没听清魏堇的话，慌慌张张跪了一地，磕头还礼——

　　“没有大人，我们去年冬天就冻死饿死了。”

　　“我们逃难来燕乐县，是大人收留我们。”

　　“大人派人剿山匪，救出了我妻女。”

　　“大人带来的大夫救了我的命……”

　　百姓们各自诉说着魏堇对他们的恩情，全都是感激，没有掺杂一丝一毫的虚情假意。

　　这短短一年，魏堇做了不少事，有大有小，有些不过是他谋划之余随手为之，却真真切切地给了百姓们希望。

　　燕乐县的百姓们，最小也受过魏堇一饭之恩，可那岂止是一饭，那是一条条鲜活的生命。

　　外围，百姓们皆伏在地，四家人看清了中间的情景，亦是感慨。

　　百姓们重重地磕头，涕泗横流，久久不愿起来。

　　魏堇弯腰，握住一位老者的双肘，扶起他。

　　老人家一张苍老的脸上遍布沟壑，泪水划过沟壑，哀求：“大人，您别走，只要您一句话，只要能保护您，我也能豁出这条老命……”

　　百姓们纷纷响应——

　　“大人！我们保护您！”

　　“我们不怕河间王！”

　　“我们也不怕奚州的女胡人！”

　　他们怎么会不怕，可即便怕，也高喊原以为魏堇“拼命”。

　　魏堇摇头，谢绝了他们的“拼命”，“我读书十余载，承袭先志，以百姓为任，去奚州，是我完成使命必须要走的路，我意已决。”

　　他只是站在这儿，不需要过多解释，便会让人信服。

　　魏堇重归实际，对众人道：“今年田地的收成不好，县衙不会收税，彭县令会继续沿袭我的治理之策……”

　　他说了很多后续对燕乐县的安排，都适合彭鹰达成共识的，确定会实施下去，话语中没有一丝虚浮，真真切切地都是为百姓计。

　　“且先活下去，燕乐县的明年定会胜过今年，我与诸位也会有重逢之时。”

　　百姓们泣不成声。

　　彭鹰和彭家兄弟亦深受触动。

　　人之一生，能见到魏堇这样灵秀的人物，是极大的幸运。

　　而他们不止见到魏堇，还有厉长瑛，有魏璇，有薛培……

　　甚至于未来，他们之中的某个人，或许也有可能是旁人眼中这样的人物。

　　生于此时，归于何地……

　　心中有百姓才能得民心。

　　彭鹰看着百姓拥护魏堇的一幕，内心悄然立下为百姓谋福祉，得百姓爱戴的志愿，胸腔氤氲着豪情和大义，彻底完成了一个向有信仰有底线的好官的蜕变。