第42章

第42章

　　朱丽叶改天约海泽尔到她家, 说了详细的地址。

　　海泽尔带着一束紫罗兰按地址找过去。敲门后，是朱丽叶亲自迎接她。

　　公寓面积有些小，只有一室一厅。伦敦寸土寸金, 能有这样的房子就已经不错了。

　　家具摆设也比较简单。海泽尔还见了一些比较老气的装饰品，显然是几十年前的流行。

　　朱丽叶家没有仆人。她丈夫虽然一年挣50英镑, 在普通人中还算不错，但没有富裕到花二三十英镑雇一个仆人的程度。家里的家务都由朱丽叶操劳。

　　海泽尔进去后,才知道朱丽叶的丈夫一家都住在这里。朱丽叶的婆婆睡客厅。一间卧室归朱丽叶夫妻住。

　　朱丽叶带海泽尔到自己的房间时, 婆婆和妯娌也在家。她有些在意隔音不好, 怕被婆婆听见了又说闲话。但家里不大, 只能这样了。

　　把紫罗兰插在一个水瓶后,朱丽叶问海泽尔这段时间过得怎么样？有没有约兰达的消息？

　　海泽尔从希梅纳夫人回洗衣店开始讲，说希梅纳夫人在外面有了赌瘾,回来后就经常赌博,跟变了个人似的。

　　希梅纳夫人最后把家里的财产都输光,自己也病倒去世,临终前给约兰达留了6英镑,有一半就在烘焙坊夫妇那里保管。

　　至于海泽尔姐妹,她们搬出来另租了房子,因为希梅纳夫人临终前把洗衣店卖给隔壁的二手店,二手店急着装修,她们不方便再住。

　　希梅纳夫人没有找到约兰达，现在也没有人知道她在哪儿。

　　朱丽叶是在希梅纳夫人回洗衣店之前出嫁的, 嫁人后又忙, 很少和以前的亲人朋友联系，还真不知道希梅纳夫人去世。她一时间非常唏嘘，因希梅纳夫人的死而悲伤。

　　她又听到父母保管着约兰达的钱,猜到他们不愿意给出去，下定主意等朋友回来了再帮她讨要。

　　朱丽叶得知希梅纳夫人的洗衣店以六十多英镑的价格贱卖给了二手店，更加生气。

　　这个洗衣店本来该是约兰达继承的，值很多钱。现在，二手店夫妇趁机压价，害得约兰达只能继承6英镑，真是世风日下，人心不古。

　　朱丽叶又和海泽尔打听西尔维娅小姐为什么叫海泽尔到她家，究竟是怎么回事。她上次就注意到西尔维娅的表情不好看，但人家不愿意说，自己就不能问。

　　海泽尔简单说了说。她卖染色花，有个卖花女转卖染色花，但骗西尔维娅说是天然的，没有染色。西尔维娅后来被朋友嘲笑，发现自己上当，想找那个卖花女算账，但卖花女把锅推到海泽尔身上。

　　朱丽叶这才知道事情的内幕，暗自庆幸自己上次没有打破砂锅问到底，让西尔维娅难堪。

　　接着，朱丽叶又问了些鲜花的知识，方便以后和西尔维娅聊天。她知道西尔维娅喜欢花，想从这方面拉近关系。

　　和西尔维娅拉好关系，有大大的好处。朱丽叶的丈夫虽然是一年50英镑的会计，但是在他之上，还有级别更高的会计。有个老会计，一年拿一百多英镑。

　　朱丽叶也是运气好，年龄和西尔维娅小姐相仿，不然还没有理由陪她说话。

　　让西尔维娅高兴，对朱丽叶的丈夫有好处，对朱丽叶自己也有好处。

　　一是，她在夫家的地位能水涨船高。家里有什么话，朱丽叶可以带到西尔维娅那里。

　　二是，朱丽叶在西尔维娅身边也长了不少世面。有次，仆人给西尔维娅送来一盒粉红色的牙粉。朱丽叶只知道墨鱼牙粉，还头一次看到粉红色的牙粉，原来是用玫瑰花汁染的，闻起来有温和的茶香。

　　海泽尔挑玫瑰养护的知识简单讲了讲，其他的也讲了一点。说是简单讲了讲，其实是从海泽尔自己的角度看的，对朱丽叶这个门外人来说就很细致。

　　朱丽叶心里一动，觉得和海泽尔保持联系也有好处。原只知道她卖花，但上次嫁接玫瑰就让朱丽叶对她改变了一些印象。现在，朱丽叶听她讲解鲜花，觉得海泽尔非常专业。

　　有海泽尔给自己讲，朱丽叶才知道怎么在西尔维娅那里聊花。她于是给海泽尔称了一包茶叶，说这是她丈夫带回来的，不要钱，家里喝不完，放着也是放着。

　　茶叶就是普通的茶叶，但没有掺假，没有加过色素或滑石粉，可以放心喝。

　　朱丽叶又装了些太妃糖，让海泽尔带回家给夏洛特吃。

　　送走海泽尔后，朱丽叶的婆婆过来指责：“你买没用的鲜花做什么？没有小姐命，竟成了小姐做派了。”她在朱丽叶房外偷听了半天，但听得不仔细，以为朱丽叶把卖花女叫到家里，是给她自己买花。

　　朱丽叶的婆婆还埋怨她为什么带海泽尔这种人，话外之意是看不起朱丽叶是从步行街出来的。

　　朱丽叶很气，忍住眼泪反唇相讥。不消说，一顿争吵是不能少的。她本来就讨厌这个婆婆。丈夫有情人，难道她没有帮忙隐瞒吗？

　　朱丽叶现在正是新婚，所以丈夫还对她比较上心。但是丈夫的情人始终是朱丽叶心头上的噩梦，更不用说情人还有孩子。要是生出个男孩，丈夫很可能忍不住钻法律的空子，悄悄分给他们母男一笔钱。

　　朱丽叶去讨好西尔维娅小姐，就是因为她是丈夫的老板的女儿。如果能拉近关系，让西尔维娅小姐多看她几眼，朱丽叶的丈夫即使以后再找情人，也不敢怠慢她。

　　朱丽叶好不容易想到一条能和西尔维娅搞好关系的途径，却被婆婆打岔，非常生气。要知道西尔维娅身边有很多人奉承，可不是只有朱丽叶一个人。有和西尔维娅关系好的，西尔维娅出去做客都带着。朱丽叶是后来的，还没站稳脚跟。

　　气了半天，朱丽叶连带着也埋怨丈夫。丈夫也不满婆婆偏心，但却要求朱丽叶好好孝敬他妈，这是什么道理？朱丽叶真搞不懂这对母男，只能感叹婚后的人际关系难多了。

　　海泽尔带着茶叶和太妃糖回去。

　　茶叶用来泡水喝，还能配着苹果酱喝。至于太妃糖，既然夏洛特刚看过牙，当然是海泽尔独吞了。

　　但海泽尔已经是个大人，其实也没吃多少糖，挑了一部分送给凯特，她家孩子多。

　　凯特家。

　　靠洗衣服和托管小孩，凯特家总算有了固定收入。不多，但比以前好。除去吃穿用度，还剩几个钱。凯特想把它们攒起来，等露西去当女仆的时候找中介用。

　　当女仆也要找中介。中介拿的钱多，才会给你推一个较好的工作地方。

　　但露西预计母亲戒酒还有一段时间，于是建议先把那只结婚戒指赎出来。一提到这个话题，凯特的眼圈就红了。她抱着露西哽咽了很久。

　　以前，没到家里缺钱的时候，凯特就会当掉自己的结婚戒指买面包给大家吃。

　　上次当掉结婚戒指大概是一个月前的事了。这一个月来，发生了很多波折，凯特几乎忘了这件事，没想到露西还记得。如果不能成功戒酒，就对不起孩子的苦心。

　　说来惭愧，凯特虽然白天不喝酒，但晚上也会喝几口。不过也比以前少了。她吸取丈夫的教训，没有立刻戒酒，每天喝的都比前一天少一点。

　　另外，忙起来后，凯特真的想不起来喝酒。有那么多孩子在家里，实在吵闹。而且，他们很容易出意外情况，比如摔倒了、打架了……这种时候，还是凯特更有经验。

　　很多孩子刚送来时，因为想妈妈，能哭上一天。凯特在洗衣服的间隙帮忙照顾这些孩子，累得腰酸背痛。晚上躺在床上，才能让自己的脊椎休息。

　　有一天晚上，凯特送走托养的孩子后，照常打开一瓶啤酒。露西让她喝半杯，她就只喝半杯。

　　凯特喝了两口，突然发觉了异样。酒的质量没有问题，但她尝不出曾经的好味道了。

　　这让凯特感到很奇怪。她咂摸半天，就是没有以前那种感觉。过去是什么感觉？凯特说不清楚。但她从前绝望的时候，喝酒总能得到安慰。

　　凯特在疑惑中喝完了露西规定的半杯。但是，这是她最后一次在家摸酒瓶了。那天后，除了聚会吃饭，凯特没有主动喝过酒。

　　很多天后。

　　凯特攒够了赎结婚戒指的钱。露西陪她一起去当铺，以防她半路拿钱买酒喝。

　　凯特来到当铺时，因这熟悉的场景，想起了上次来当铺当戒指的时候。那天，她疲惫、狼狈、心力憔悴，不得不把戒指给当铺伙计。

　　更倒霉的是，她还偶遇了希梅纳夫人。她担心希梅纳夫人发现她，记恨她弄坏衣服，会当场报仇，于是不得不躲在人群里，以免被发现。

　　可凯特又瞧见希梅纳夫人来当东西。希梅纳夫人对员工一向吝啬，无故开除凯特。凯特见她有了教训，总算出了一口气。

　　然而，凯特等希梅纳夫人死了，才知道她是因为赌博而死。凯特还很惊讶，希梅纳夫人这种吝啬的性子怎么会染上赌瘾？这种结局好像不属于她。

　　现在，凯特幸运地回到了当铺，赎回结婚戒指。她没有感到庆幸，反而觉得苍凉。凯特突然意识到，她差一点就成了另一个希梅纳夫人。

　　丈夫死后，她沉溺喝酒，是亲人将她从堕落的边缘拉了回来。

　　凯特不打算要结婚戒指了，她给了露西，让女儿戴上。她发誓，从今以后再也不当掉这个结婚戒指！

　　露西得了这枚戒指，大概会把它当做嫁妆保管起来。不过，等家里以后有钱了，说不定露西就看不上这枚戒指了。到时候，凯特得给露西买个金子打的戒指。不要素圈，上面再雕朵好看的玫瑰花……

　　西尔维娅家。

　　朱丽叶等待多天，终于又有了陪西尔维娅说话的机会。

　　西尔维娅提起她最近有些头疼，身体乏力。朱丽叶想到她从海泽尔听来的知识，连忙说：“听说郁金香的香味有微毒，可能是它导致的？”

　　西尔维娅恍然大悟：“天啊，我竟然忘了这事，都怪它太好看了。莉莎，把它拿出我的房间。”

　　朱丽叶成功地和西尔维娅谈上话。只是，海泽尔上次主要讲的是玫瑰花，只讲了一点郁金香。渐渐地，朱丽叶就跟不上西尔维娅的话了，只能捧哏。

　　西尔维娅感到无聊，慢慢失去了兴致，于是找借口说自己累了，潜意思是让朱丽叶离开。

　　凯特家。

　　厄运偏挑苦命人，老鼠也喜欢穷人。凯特家仅存的黑面包被老鼠啃了一半，让这个紧衣缩食的家庭雪上加霜。凯特气不过，又想到孩子之前被老鼠咬断手指头，终于决定去借一只猫捉老鼠。

　　会捉老鼠的猫很紧俏，一般不外借。凯特只好借了一条狗，条件是洗两件衣服。

　　这狗会不会捉老鼠，凯特心里也没底。

　　她一带狗回家，狗就快乐地在屋里跑来跑去，一会儿撞到床，一会儿咬地板，就是不捉老鼠，无论凯特怎么骂也不捉。

　　孩子们也兴奋地站在一旁，俯下身子看狗，胆子大的就把狗抱在怀里玩，没一个共情到凯特的抓狂。

　　这狗没其他问题，但就不会捉老鼠。凯特认为自己上当了，狗的主人是骗子。指望这条狗捉老鼠，还不如指望自己捉老鼠。

　　更让她无奈的是，狗的听觉很灵敏，门外有人走过就叫。叫了大半天，吵吵闹闹，直到夜深人静，凯特一家才能睡觉。

　　凯特临睡前发誓，明天就把这只狗送回去。

　　半夜，凯特和几个孩子迷迷糊糊地醒来。听到狗叫声，才知道是狗吵醒了他们。

　　凯特骂狗：“死狗，闭嘴！”

　　狗听不懂人话，继续大叫。凯特又气又急。今晚，不仅他们一家子不能睡觉，说不定等会儿就有邻居敲门怒骂，让他们搬出去。

　　露西也睡眼惺忪，但她白天和狗玩了很久，所以被狗吵醒了也不生气。她问：“狗啊，狗，你为什么叫？”

　　狗不回答，只继续叫。凯特不耐烦地说露西：“你几岁了，还幼稚？狗当然是听见人的动静才叫的。”

　　话说完，凯特也意识到了不对。有哪个邻居这时候才回家？

　　她想了想，猜测：“也许是某个邻居家的男人喝酒喝到深夜。二楼那一家不就是吗？她家的男人也喜欢喝酒，一醉酒就忘了回家。两口子因为这个吵了很多次。”

　　露西猜：“也可能是一个送牛奶的邻居正要出门。他总是凌晨就去各街送牛奶，邻居们没有人比他更熟悉伦敦的街道。但看天色，也不像是他。”

　　如果是单纯的回家或离家，狗不会叫这么长时间。听听，它还在撕心裂肺地叫。凯特只能认为这狗发神经病了。她头疼欲裂，团起两块布头塞住耳朵，耳边勉强清静了一点。

　　大家都不说话。夜深人静，什么动静都能听见。过了一会儿，凯特听出来楼上有人的动静，这应该就是引起狗叫的源头。

　　“楼上住的是谁？”凯特自问自答：“卡拉家、埃弗利家，还有海泽尔姐妹。”

　　她又发觉声音比较年轻，应该是海泽尔姐妹家传出来的。凯特怒气冲冲地穿好衣服，抱着正在叫的狗出门，准备劝阻海泽尔姐妹不要扰民。如果她们不答应，凯特就把狗扔给她们。

　　刚上楼，她就注意到海泽尔姐妹没关门。年轻人果然粗心，竟然忘了锁门……快走到门边，凯特顺势放下狗，狗一落地，就飞奔上前狠狠咬住一个蒙面男人。

　　“这是谁？”凯特大为震撼。

　　海泽尔冲她喊：“小偷！”凯特顺手捡起一张椅子狠狠砸在小偷身上。小偷忍痛甩掉狗，一瘸一拐地跑了。

　　不一会儿，许多邻居听见动静，纷纷跑了出来。得知有小偷入室盗窃，连连感叹。一边关心海泽尔姐妹有没有受伤，一边赞扬凯特见义勇为。

　　海泽尔趁机对大家说：“凯特人这么好，把孩子送到她那里托管也令人放心，大家有空帮忙宣传。”

　　凯特听了，有些不好意思，她也是无意中帮忙的。但在这天之后，还真有几个听到她事迹的人特地送孩子过来。如果不是家里空间小，凯特能收几十个孩子。

　　知道凯特家手头紧，海泽尔和夏洛特买了些肉食送去，有十来只猪肉馅饼、两袋冷切牛肉。这些食物不用烹调，可以直接吃，很方便。

　　除了这些，海泽尔又买了几磅土豆。凯特家人口多，所以吃的食物也多。

　　远亲不如近邻，就是这个道理。凯特帮她们避开危险的情谊难道能等价这些食物吗？不能。

　　凯特嘴上嫌弃海泽尔送的食物不实用，尤其是那些买来的猪肉馅饼，如果改成买黑面包，不知道能吃多少天。

　　但是，她还是一口气吃了三个肉馅饼。孩子们也吃了一顿饱饭。凯特看着孩子们吃馅饼的样子，眼泪掉下来。她都忘了上次吃肉馅饼是什么时候了。

　　但现在，她又有了收入来源，一切都会好起来的。

　　有功劳的狗也吃了一顿牛肉。

　　事情发生后，海泽尔考虑换个房子。小偷没有偷成功，谁知道他会不会故地重游。另外，这里确实不太安全。

　　海泽尔看房了。这次，她想住得更北一些，条件好一些，有明亮的窗户、光洁的地板。要有厨房和炊具。治安也好一些。

　　预算是一周15先令，一个月是4英镑。中介带海泽尔姐妹看房，看了好几家房子。

　　最终找了一个独栋公寓。房东是个寡妇，也没有孩子，以收租为生。人看起来较为和善，带海泽尔姐妹看房的时候，还担心她们来不及吃饭，送了两块面包。

　　除了海泽尔姐妹，房东还有两家租客。也就是说，房东一周能收45先令的租金，一个月就是9英镑。虽然她独自生活，但有这笔钱，也能衣食无忧。房东一个人花不了多少钱，她把钱攒下来，为以后养老考虑。

　　房东自己住一楼，楼上的三间屋子租出去。有客厅、厨房、公共卫生间、公共浴室。不包饭，包饭另加钱。

　　福尔摩斯的房东包饭，但人家的租金是一天一个英镑。有些普通房的房东为了吸引租客也包饭，但饭的质量很难称得上好。有的房东还只买些面包应付，不如不包。

　　不过，房东乐意帮租户拿拿牛奶、信件之类的，反正那些东西也已经送到门口了。

　　这时候有公共浴室，但一般只有男性的。

　　公寓的环境有点偏，但也还好。

　　房间可以放下一张双人床，一张桌子，三个柜子。此外还有几平米空地。

　　海泽尔不太满意那个柜子，嫌它不适合放花。等以后搬过去，她要想办法找一个能放很多层鲜花的柜子，这样节省空间。

　　海泽尔以为一周出15先令是很大一笔钱，这个价位已经是较好的工薪家庭才能承担得起了，没想到租房时还不能整租。伦敦是首都，房价贵，这个价钱只能合租。若在小城市，这笔钱可以整租一套房。

　　如果在伦敦偏僻处整租一个房子，努力找，也能找到一个月1英镑的。但那里太偏了，旁边就是农田，快出伦敦了，交通不便。

　　不偏僻的公寓，面积小的，一周起码要两个英镑。面积大的，一周至少要3英镑，那么就是一个月12英镑，一年144英镑。

　　海泽尔算完后，发现她们家还没到日常意义的中产阶级。伦敦的贫富差距真大。

　　但是能租更好的房子，难道不开心吗？海泽尔终于可以住到类似现代的房子了！

　　有些邻居来看望她们，顺便打听小偷是什么样子。自从知道楼里出现小偷，其他邻居也忧心忡忡，生怕小偷又回来报复，把他们家的锅碗瓢盆偷了。

　　住在一楼的媒婆看到海泽尔，也安慰她几句，说海泽尔之所以遇到这种不幸，都是因为她没有丈夫。

　　“而现在，”她说，“我听说有好几个小伙子乐意娶你。他们都很优秀。有一个虽然四五十岁，头也秃了，但年纪大的男人才知道疼人。”

　　“你们姐妹两个孤苦无依，日子太难过了。你要是嫁人，丈夫还能照顾你的妹妹。一个家没有男人是不行的，不安全。有老公后小偷就不会打你了。”

　　哇……海泽尔感叹，这么好的男人，媒婆怎么不要？反正她老公也死了。

　　海泽尔不想理会她的歪理，看在她这么老，也不想争论。但媒婆又说：“你给我五个便士，我就能给你找到一个如意郎君。”

　　原来是要钱啊！海泽尔恍然大悟，觉得自己真应该走了。

　　她大步流星离开，身后媒婆在喊：“不给钱也行，只要你跟着我去见男方，还能分两个便士！”

　　海泽尔后来告诉夏洛特，遇到一楼的那个媒婆一定要远离。但她没想到的是，媒婆带着陌生男人上门了。