第37章

第37章

　　最大的女儿露西尤为绝望。

　　她上面的几个姐姐哥哥死后, 露西就成了长姐。她很想像那个擅长说话的姐姐一样，出去做女仆挣钱，但父母不让她出去, 她必须留在家里做家务，照顾妹妹弟弟。

　　几个稍大的妹妹弟弟, 虽然找不到童工的工作，但也能在街上拾一桶烟头、捡煤车掉下来的煤渣, 为家里分忧。

　　而露西一直在家里。时间长了,她和妹弟吵架时,他们会说露西整天在家什么都不干,让露西非常生气。

　　有时候,凯特夫妇也怀念那个早逝的女儿，还遗憾地说露西为什么不能像姐姐一样能干呢？

　　露西很想做女仆挣工资,但不能出去。而家里最大的劳力——父亲,是个爱喝酒的。今晚,她得饿着肚子睡觉了。

　　母亲和父亲激烈地吵架,还打起来了。其他妹妹弟弟抱着自己的肚子,沉默地听着。

　　家里为什么会变成这样？露西非常讨厌这个家。

　　凯特全家人就这么饿了一晚。

　　他们饥肠辘辘地睡觉,梦里都是吃的：烤土豆,炸香肠,黑布丁,醋栗蛋糕……

　　凯特早上醒来一看，一个孩子的手指被老鼠咬断了。

　　大概是老鼠在凯特家没找到吃的, 所以把气发在人类身上, 吃了一个婴儿的半根指头。

　　凯特心疼得都快哭了。家里连吃的都买不起，更别说看医生。她只好用水清洗婴儿的手指。

　　这婴儿自出生起就营养不良，发育有些慢,被老鼠咬断手指也不哭，伤口用水清洗也不哭，就呆呆地看着前方。

　　邻居们都同情小孩的遭遇，给凯特出主意，让她去找一种植物，用叶子煮水给小孩涂洗，这大概是朴素的消炎办法。

　　凯特答应了，又苦恼：“这老鼠太可恨了。如果不能抓到它，怎么给我的孩子报仇？”

　　捉老鼠是一个麻烦事。大多数普通人家都有老鼠。如果老鼠不嚣张，也不会管它。

　　假如要捉老鼠，一般是请捕鼠人或在食物里投放毒药。恰好，凯特没有钱找捕鼠人，也没有钱买食物和毒药。她直到现在还饥肠辘辘的。

　　邻居们看她可怜，又借了一点钱给凯特一家买面包吃。

　　吃完面包，凯特才恢复了些力气。她换了思路，想从别人家借一只猫来捉老鼠。如果没有猫，会捉老鼠的狗也行。

　　有邻居劝她不要这么计较，因为这栋楼里到处都是老鼠，凯特是防不住的。即使今天捉了，明天也有新的老鼠搬过来。

　　凯特觉得有道理。她虽然心有不甘，但全家下一顿还没有着落，只能先放下捉老鼠的事。

　　商业街。

　　海泽尔卖花时，又遇到黛安娜。黛安娜说：“最近好流行雪滴花手串啊。我有个同样卖花的朋友消息灵通，很快就卖上了雪滴花手串，赚了一笔小钱，能给生病的妈妈买药了。”

　　黛安娜又提到以前进花的那个老板：“他最近又买了一套房。”

　　海泽尔惊道：“没想到他赚这么多。”黛安娜开玩笑：“是啊。早知道我也批发鲜花，赚同行的钱。”

　　说者无意，听者有心。海泽尔想到上回卖雪滴花的经历，竟真的有些心动。她想，如果自己真的像那个老板一样批发些花卖，量大，一次赚的更多。

　　如果批发普通的鲜花，可以是可以，就是竞争多，因而海泽尔想到了蓝玫瑰——不如专卖染色玫瑰？

　　她们姐妹两人零售的蓝玫瑰终究有限，不如批发量大。只要走量，利润再低也能成规模效应。而且，自己有现代的染色经验，能做出高质量的染色玫瑰。

　　海泽尔畅想了一会儿，最后决定展开行动，她自己去打听花市的摊位费，夏洛特回家调墨水。

　　一般人想到染花，想的都是染一整朵花。但是，染花不止这一种方法。

　　海泽尔给夏洛特讲了讲方法，夏洛特很快就上手。

　　夏洛特剪开一个花枝的根部，分成均等的两半。又打开一瓶红墨水，用水稀释，成了粉色。于是，这朵花一半吸蓝墨水，一半吸红墨水，就成了双色玫瑰。

　　双色玫瑰也未必都是两半都染色。夏洛特用的是白玫瑰，那么，她可以一半染成蓝色，另一半依旧留着。蓝白玫瑰也很好看。

　　红白玫瑰就更不用说了，一半像雪，一半像血。

　　这些染色玫瑰都是用单头玫瑰做的。单头玫瑰是一个花杆上只长一朵玫瑰，一般个头更大。鲜切花多用单头玫瑰，不仅是因为它花朵更大、单朵花方便计算数量，也是因为花枝更粗，更能经受得起残忍的运输，更容易保持新鲜。

　　与之相对的多头玫瑰，是同一个花杆上有很多玫瑰。它的优点也在于此，花多，在花瓶里插两枝就开得热闹。常见的多头玫瑰有橙色芭比、折射泡泡、苏菲宝贝。

　　有的玫瑰其实不太适合做鲜切花。鲜但是人们对鲜花的需求越来越多，所以有很多本不适合的花也做成鲜切花。这些花后期不太好养护，难以开放，于是招来很多投诉。这本不是花的过错。

　　海泽尔打听到租一个花市的摊位，少则一周28先令，多则一周几英镑。这价格高得令她咋舌。

　　“我们租不到好的位置。”海泽尔对夏洛特说，“只能租到一个又小又偏僻的摊位。租金太贵了。”

　　夏洛特安慰她：“那毕竟是花市。”

　　一周28先令的摊位，租半个月就要花掉3英镑左右。现在，她们手里刚好有这个数。

　　姐妹两人不说话了。在这安静的夜里，她们的心跳都很激烈。两个月前，她们还寄人篱下，身无分文；但现在，居然有可能租一个花市的摊位。要去租吗？

　　半个月要3英镑的摊位，海泽尔总觉得是她们高攀了。

　　不过，就算她们现在愿意租，也不一定有摊位空出来。租摊要看运气。

　　海泽尔已经在花市管理人交一个先令登记过了，据说有空摊时会优先考虑她。

　　但海泽尔签名后，翻了翻前面的人名，居然有一百多个优先考虑的人，于是这个优先考虑变得十分可疑。海泽尔开始怀疑管理人是不是故意赚了一百多先令。

　　虽说租摊时要向管理人申请，但很多摊主退租时，已经找了下家，直接带着下家去管理人那里登记。单纯地等待管理人给你一个摊位是不太可能了，海泽尔最好还是和摊主们打打交道。

　　这已经成了一门生意。有的摊主在花市生意亏损，但可以把摊位高价卖给下家。

　　花市不只卖鲜花，还有水果、蔬菜、肉类等。

　　租金不仅受地理位置、摊位面积影响，也受商品种类影响。肉类摊位的租金比蔬菜摊位的租金更贵。蔬菜摊位最便宜，鲜花摊位处于中档。

　　鲜花摊位只能卖鲜花，不能卖别的。有些商家会钻漏洞，卖红椒之类的蔬菜，声称这是观赏性植物，不是用来吃的。红椒的确能作花材，但这些商家的本意是卖鲜花的同时顺便卖蔬菜，少交一种租金。顾客买回去后怎么处理是他们的事，谁说看完后不能吃了？

　　海泽尔这些天，有空就去花市打听。

　　夏洛特也在调配染色花。只染双色玫瑰是不行的，她在尝试更复杂的配色，找出固定的配方，尽量做到效果稳定又节约。

　　海泽尔打听多天，暂时没有门路。再说，她们刚赚了4英镑，如果租一周摊就要花掉一个多英镑，实在有些难办。

　　所以，海泽尔先当销售，上门推销。

　　她带了几扎夏洛特做好的染色花，鼓起勇气推开一家花店的大门：“请问老板要染色玫瑰吗？”

　　花店店员本来就看海泽尔不像买花的，又听到她是销售，一下子冷了脸，请她出去。

　　海泽尔失望地带着花出去，然后继续敲下一家花店。

　　就这样一天敲了十来家门，竟然成功推销出去两扎蓝玫瑰。海泽尔卖一扎蓝玫瑰，要25便士。两扎卖了50便士。

　　这让两姐妹兴奋了很久。虽然天天敲花店的门很累，但比在街上叫卖强多了！一天就有50便士的收入。如果海泽尔去的花店更多，说不定有更多的钱。

　　因此，在没找到花市的摊位前，海泽尔就做推销员。时间长了，竟然有几家花店成了她的常客，还说等她以后在花市摆摊后去捧场。花店也定期派采购去花市。

　　凯特家。

　　凯特的丈夫失业了。厂里财政出了问题，裁减一批工人，里面有他。

　　凯特天天在他耳边唠叨，让他出去找工作。他不想出去。后来，他拗不过凯特的劝说，开始早出晚归，但是每天回来时却带着一身酒气。这是哪门子的找工作？又是和猪朋狗友出去喝酒！

　　丈夫喝酒几乎毁了这个家。凯特哪怕在家洗衣服，一想到这事，也以泪洗面。

　　有次，她终于忍不住爆发，狠狠指责丈夫：“你看看你，这个家都要因为你喝酒而完了！”

　　丈夫难得沉默不语，没有和凯特对骂。过了一会儿，他突然说：“戒酒！我从今天开始就戒酒！”

　　凯特难以置信：“你？你能戒酒？”丈夫是个嗜酒如命的人，凯特再清楚不过了，所以很怀疑他是否能做到。

　　“我不仅要戒酒，我还要找新工作！找不到，就不回这个家！”丈夫在凯特面前发了毒誓，决心要改头换面，重新做人。

　　凯特大吃一惊，非常感动，又有了希望。如果丈夫真能戒酒，家里就能省下一大笔钱，家里的氛围也会更好。没看见吗，丈夫每次喝酒回来，孩子们都怕得瑟瑟发抖。要是再找到一个新工作，凯特一家也不用烦恼面包了……

　　她真心地鼓励丈夫：“你一定要戒酒，不要三天打鱼两天晒网！”丈夫连忙承诺从明天开始就滴酒不沾。

　　第二天，丈夫回来时满身风尘。他疲惫地说：“我没有找到工作，很多厂子不缺人。”他准备再和朋友们打听打听，碰碰运气。

　　凯特没有生气，反而安慰了他：“工作总能找到的。对了，你今天没有喝酒。你看，日子还是会好起来的。”凯特没有闻到酒气，很惊讶丈夫能坚持一天不喝酒。

　　丈夫听了也很高兴，他去打听工作的时候，那些朋友都叫他喝酒，但是他坚决不碰酒杯。

　　丈夫还说，自己戒酒后很难受，浑身无力，有时候手会发抖。

　　凯特劝道：“这是很正常的，人刚刚戒酒的时候，满脑子都想再来一杯酒，恨不得打破誓言。”

　　丈夫毕竟是发过誓的。今天是第一天，他总得坚持几天。邻居们都知道他在戒酒，如果看到他拿着酒瓶，或是去了酒馆，凯特家多没面子！

　　正说着话，有人敲门了。

　　这个时候会是谁？凯特夫妇以为是邻居，但是不等他们开门，门就自己开了——原来是二房东。他站在黑漆漆的楼道，显得凶神恶煞。二房东坦纳说：“你们已经拖欠了一周的房租。”

　　两人还真忘了这事。凯特夫妇于是哀求他，说自己这么一大家子人，他一定不忍心看着他们流落街头，是不是？

　　如果被赶出去，他们一家只能去济贫院，那里吃的比监狱还差。一大家子还要分开，男人、女人和小孩各在一个区，只有在傍晚时才能见面。这不就是监狱吗？

　　可如果不去济贫院，他们连廉价旅馆，一晚四个便士的床铺都买不起。到那时候，他们就真的要流落街头了。或是在广场上和几百个流浪汉睡在一起，或是在街上找个没人的角落，要路灯照不见的那种。

　　在那里睡觉可不好受，又冷又硬，更不要说还有生命危险了。你在街上睡觉的时候，被一个游手好闲的家伙来上一刀，会反应过来吗？

　　现在人人都很难找工作，对吧？丈夫刚刚失业，家里一时揭不开锅，并不是故意拖欠房租。他们已经在努力了。他们保证，租金一定会补上来！

　　二房东这次也确实只是警告他们。按照这栋楼的惯例，房客欠了一周的房租时，可以允许他们再拖几天，等他们筹钱。

　　如果只拖了一周就赶人，哎呀，那就找不到房客了。

　　走之前，二房东强调：“如果这周再交不出来，你们必须走！”

　　阁楼。

　　海泽尔卖完花回家，在门口看到一只母鸡。

　　海泽尔怀疑自己看错了，蹲下来摸了摸母鸡棕色的羽毛，很温暖。母鸡用黑眼珠子盯着她，发出咕咕咕的叫声。

　　这确实是一只真实存在的母鸡。一人一鸡这么看了半天。

　　海泽尔听说过捡猫的、捡狗的，第一次捡到一只母鸡。她不知道该怎么办，先让夏洛特开门，她把母鸡抓了进去。

　　放好钱和剩下的鲜花，海泽尔才有空处理这只母鸡。她猜想，这只鸡既然出现在楼道里，可能是哪位邻居违反二房东的规定偷偷养鸡，但不小心开门让它逃了出来。

　　也有可能是买来准备宰杀的。但市场上卖宰杀好后的鸡，而且肉用的一般是公鸡。

　　由于二房东禁止养鸡，海泽尔只能悄悄打听。对普通人来说，丢了一只鸡是天大的事。母鸡能下蛋，攒够十个、二十个，就能去集市上卖掉，贴补家用。

　　海泽尔不熟悉这里的邻居，只能去找凯特打听。

　　凯特果然知道：“一定是奈尔太太家。她家养的是母鸡，叫声小，所以我一开始也不知道。但有天，她家的母鸡孵出了小鸡，很吵，总叫，我才知道这件事。不过，她那次用十个鸡蛋只孵出两个小鸡，赔了钱，所以以后不孵了。”

　　照这么说，二房东可能也知道。凯特都能听见，他没有不听见的可能，大概是睁一只眼闭一只眼。

　　但是，凯特不太喜欢那个邻居，嫌她有些粗鲁。话是这么说，凯特还是帮海泽尔找到那个邻居。

　　奈尔太太见到丢失的母鸡，欣喜得一把把它抱在怀里，还连连对海泽尔表达感谢：“好姑娘，我可太谢谢你了。要是没有这只鸡，我快疯掉了。这只鸡给我们家下了很多蛋，有它，我才能养活孩子。我那几个孩子就知道吃。”

　　海泽尔也眉开眼笑。

　　本以为这件事就这么过去了，谁知第二天，海泽尔察觉异样。

　　以前见到邻居们时，他们点个头就算打招呼了，维持一种表面上的友好。今天，他们不仅不打招呼，还挤眉弄眼做出嘲笑的表情，在她身后窃窃私语：

　　“偷鸡？她竟然做这种事啊？”

　　“小小年纪就这么坏，以后说不定还能干出什么事呢。”

　　还有两个小孩本来在楼下玩耍，一见到她，就欢快地跑到她身边转圈圈，做鬼脸：“偷鸡贼！偷鸡贼！”

　　坐在一旁的大人见状，连忙把小孩拖走，在他们耳边低语：“别说了！再说，她就把你们抓走。”

　　小孩马上安静了。

　　海泽尔觉得十分荒唐。她明明是帮忙找回鸡，怎么变成了偷鸡贼？还能止小儿夜啼？

　　她忍不住维护自己的清白：“我没有偷鸡，而是帮忙找鸡。”

　　人家不听她的，带着两个小孩走了，气得夏洛特在后面呸了一声。她平时很腼腆，这已经是很勇敢的维护亲人的举动了。

　　姐妹两人别无他法，回家再理思路。

　　回到家，海泽尔很气。别人说她是偷鸡贼，要是她真的偷了，还能有一只鸡，现在什么都没有，冤枉啊！

　　不知是哪个小人抹黑她。这么一来，她在这里的名声就差了。这里不比现代，还是熟人社会。名声差了，有些事情很难办。

　　另外，海泽尔是生意人。初创阶段，讲究信誉。如果传出去影响到生意，就不好了。

　　再说，海泽尔咽不下这口气，不甘心自己背上偷窃的黑锅。

　　是谁传的谣言？海泽尔的重点嫌疑人有两个，一个是最早知道她捡鸡的凯特，一个是养鸡的邻居。

　　其他邻居也有嫌疑，只是在时间线上没有那两个人更有嫌疑。

　　但海泽尔有些犹豫，凯特是她在洗衣店的熟人，之前就认识了。而养鸡的邻居，她有必要抹黑自己偷鸡吗？