第36章

第36章

　　分装雪滴花, 就像超市里，有很多人会买一盒一盒提前处理好的菜。因为买回去后，就不用自己再费心摘菜、切菜, 简单洗洗就直接下锅炒了，很方便。

　　海泽尔相信她的同行会愿意多花钱, 买这些摘好的雪滴花。

　　因为雪滴花的花期本来就较短。将大量时间用在摘花上，也会慢慢降低雪滴花的质量,有风险。

　　做生意重要的就是时机。卖花女都知道节日或者集会的重要性。因为在特殊时候, 人们更愿意买花, 她们的生意能做得更大。雪滴花手串也是一个很有实效性的商品。过了春天, 就不适合做这个生意了。

　　而且,卖花女的竞争压力很大。到今天为止，雪滴花手串的消息已经传给了不少人。但是,明天才收到消息的卖花女,就不如今天知道的卖花女更有优势。

　　越早开始卖雪滴花手串, 就越容易得到顾客。人们通常也会戴鲜花手串两三天。今天买了一串, 就说明接下来的几天, 她们就不会再考虑买同样的商品。

　　单独卖雪滴花花朵, 对海泽尔她们的另一个好处就是减轻了很多重量, 运送方便。

　　第二天凌晨, 她们装货时, 板车推起来更轻松了，所以到花市的时间也更早了。

　　到了地方,她们也没有急着去买花。而是先去其他花商的摊位上打听了一下。

　　果然, 今天凌晨就已经来了一批新的雪滴花。花商们希望今天进的雪滴花越多越好，但是鲜花基地一天能够供应多少花是有规律的。除非提前通知，他们也不能短时间内交上更多的雪滴花。

　　打听完后, 两人在板车旁边包装雪滴花。昨晚摘花用了很多时间，所以来不及包装。

　　为了方便卖，五十个雪滴花归为一包，用旧报纸包起来。

　　一张旧报纸可以裁成许多小块，包很多份雪滴花。一包雪滴花售价5便士。如果顾客想要其他数目，也方便拿。

　　很多卖花女和鲜花零售商都趁早来买雪滴花。

　　她们挑挑拣拣。虽然雪滴花涨了价，比以前更贵，但是今天运过来的雪滴花更新鲜，这是她们看中的。

　　但是，海泽尔姐妹的雪滴花，却给了她们一个新的思路。卖花女们没想到原来雪滴花还可以单独卖。海泽尔姐妹是按花苞的数量来卖的。

　　海泽尔对顾客说，一个雪滴花手串需要十朵雪滴花。但是，她们不用自己从叶子中找出花苞，也不用再费心挑选质量好的花，因为她们已经提前帮顾客们做过了。

　　因此，买她们提前分拣好的雪滴花回去，可以节约很多时间。

　　虽然贵点，但是，分拣出雪滴花难道不需要时间和眼力吗？批发一袋雪滴花，也不能保证花朵个个都好。

　　海泽尔姐妹这里的花苞都是看得见的。拆开一包，就能看到里面的雪滴花个头大、花瓣干净。

　　除了用报纸包装好的花，还有几袋雪滴花来不及包装。袋子敞着口，能看见表面的雪滴花和报纸里的一样。远远看去，像装了一袋雪。

　　有人不信邪，用手深深挖下去，挖到最下面的花朵，捞一把上来，看看是不是好花都在上面，烂花都在下面。

　　但是，她手掌里的花朵都和最上面的雪滴花是一样的，没有质量差异。

　　那人于是放心了，说：“我要做三十串手链，给我来三百朵雪滴花。”

　　“好咧。”海泽尔答应下来，和妹妹飞快地用旧报纸装了三百朵雪滴花，也就是六个纸包。这一笔生意得了30便士。

　　其他围观的人们看见有人验证过两姐妹的花朵质量，于是也动了购买的心思。

　　这些单卖的雪滴花确实更贵，一些卖花女听到价格，摇摇头走了。她们宁愿自己多花时间摘花。

　　但是，也有很多人留了下来。花朵质量有保证，还是明码标价，仅这两点，就比在其他花商那里辛苦地挑挑拣拣好多了。有的花商老奸巨猾，袋子表面的花苞质量好，底部的花苞就发黄了。

　　而且，这些上涨的成本很快就能换来时间成本上的优势。不用自己亲自摘花，只要用线串起来就好，方便得很。

　　早一点做完，就能早一点去卖，赢得先机。

　　大部分顾客都至少要了两包雪滴花，也就是准备做十条手串。很少人只买一包，因为只做五条手串的话，能赚什么钱？

　　有的卖花女大概是手头宽裕，爽快地掏出200便士，一口气要了四十包，也就是能做两百条手串的花朵。

　　下午，剩下的雪滴花差不多卖完了。两姐妹悄悄算钱。

　　算到最后，两人发现单卖花朵比直接卖花赚得还要多。虽然她们挑拣花朵时，花了不少时间，但对穷人来说，时间成本算什么？

　　减去进花的成本，她们的利润比想象得更好——约3英镑。

　　周六是很多工人发薪水的日子。

　　许多人一领到工资，就大吃大喝，奢侈一把，喝几瓶啤酒，或者吃炸鱼薯条、烤兔子。酒馆里到处是醉醺醺的人们。

　　也有很多人家，只有到了发薪日，才能去当铺赎回东西，所以当铺的人也很多。

　　有机灵的人，就在当铺外摆一个牛肉馅饼摊，人流量不错。

　　凯特正焦急地等丈夫拿着工资回来，好买面包和土豆吃。她还想去当铺赎回那枚银子打的结婚戒指呢。

　　如果丈夫迟迟不回来，凯特会怀疑他先去喝酒了。但是今天，丈夫意外地早早回来。

　　凯特放下一个孩子，迎上去问：“钱呢？”

　　丈夫低头不语，不想看见妻子那热切的目光。他重重地坐到床上。凯特觉得不妙，追问：“你发了多少钱？”

　　“没有。”丈夫说，“都被老板扣光了。”

　　凯特生气了。她认为丈夫必定是偷偷拿钱去酒馆了。仔细闻闻，丈夫身上有一丝酒气。

　　“这不可能。”凯特喃喃道，“哪个工人没被罚款过？你不可能一分钱都没拿到。你在撒谎。”她觉得丈夫一定是用仅剩的钱买了酒喝。

　　“就是一分钱都没有。”丈夫粗声说，“迟到扣钱，没自带工具扣钱，工作时上厕所扣钱，和工友说话扣钱……我还算好的，不亏不赚，杰克干了一周，最后还倒欠老板几个钱。”

　　“那日子怎么过？”凯特又气又悲，“今晚我们连晚饭都吃不上了。可怜的孩子们，等了一周，爸爸一分钱也没带回来。”

　　丈夫也生气：“怎么过？问我干什么？我老板扣的工资，你怎么不找他要钱？”

　　一旁的露西低下头。父母的话让她也焦虑起来。但她什么都做不了，只能呆呆地看着怀里的妹妹。

　　“我们还要交房租。”凯特说，“但是这个先不说了，重要的是吃饭。走吧，我们去借钱。”

　　丈夫觉得丢人，不愿意一起去：“你去就行。”但凯特坚持：“你必须来，邻居已经看够我这张脸了！如果今天借不到七八个便士，那我们就饿死吧。”

　　丈夫抱怨了几声，终于退步：“但是，我们能找谁啊？隔壁的汤姆已经借了四次，楼下的两家也借过好几次，邻居几乎借遍了，我们甚至没有还完钱。他们一定不愿意再借。”

　　凯特突然想起了海泽尔姐妹：“海泽尔家是新搬过来的，我们还没找过她们借钱。啧，还是我去吧，看在同在洗衣店干过活的份上，一定有戏。”

　　而且，海泽尔姐妹还是两个小姑娘，脸皮薄，不会不答应借钱。

　　“露西，你不是和她们关系好吗？和我一起去借钱。”凯特叫上大女儿。

　　露西不情不愿地跟着母亲出门。她想，自己只是因为与海泽尔和夏洛特年纪相仿，才和她们多说几句话，谈不上关系多好。

　　现在，妈妈带她去借同龄人的钱，真是丢人。

　　她的脸烧红了，只能低着头，走在凯特的后面。

　　海泽尔姐妹果然在家。

　　她们正在吃晚饭，看上去很丰盛，有烤肠、白面包、两瓶牛奶。

　　烤肠散发着浓郁的香味。至于白面包和牛奶，它们都有着迷人的白色。

　　如果有钱人的小孩在场，一定不会觉得面包牛奶有多么丰盛，但对工人来说，这样干净的食物真是一种奢侈。

　　露西还惊讶地看到面包旁有一包黄油。天呐，她们居然用那么大块的黄油涂抹面包！

　　凯特也被海泽尔姐妹家的盛宴惊到了。她想，两个年轻人没有一家老小的负担，果然吃得比大人还好。

　　她们既然能吃上面包牛奶，那么一定有闲钱借给邻居。想到这，凯特略微有了点信心。她说了自己的来意。

　　开门的是夏洛特。海泽尔听到动静，放下油纸包着的烤肠，但发现手指上沾了一点油，于是拿起一张旧报纸随手擦了擦。她没发觉对面的凯特因为她这无意的动作心生羡慕。

　　听完凯特的话，海泽尔有点惊异。虽然她们姐妹和凯特有在希梅纳夫人洗衣店的共同经历，但是多年不见，凯特应该先去找关系更久的邻居借钱，怎么会先想到她们？

　　她不禁怀疑凯特家是不是没还其他邻居的钱，不好意思找他们，所以才来找她们姐妹。

　　但是，这时候的邻里关系不像后世可以一辈子不管不问。

　　就像在洗衣店时，很多人主动帮她们处理丧事。这些都是自愿的，看在邻里情分上才做的。

　　虽然最后请了一顿饭，但这些帮助也不是因为那一顿饭才做的，一顿饭也不能抹平所有帮助。

　　再说，凯特亲口说家里吃不上饭，自己不能见死不救。

　　海泽尔数了钱给凯特。 10便士，不多不少，能让凯特家吃一顿晚饭。

　　海泽尔也不期望凯特能还钱。借钱的最好心态就是当这钱还不回来。

　　借到钱后，夫妻两人感到轻松多了，原先的焦虑顿时无影无踪。虽然房租还没有下落，但今晚能吃饱饭了，还管什么？

　　一个多口之家， 10便士的晚餐只能是夹着锯末的黑面包。

　　凯特的丈夫主动去街上买面包。走之前，凯特三番五次嘱咐他别再喝酒了。

　　路上，凯特的丈夫经过一个小酒馆，里面坐满了发薪的工人。对他们来说，也只有今天可以痛快地喝酒，畅饮到深夜，奢侈一下。第二天一早，又要吃黑面包了。

　　可是，既然现在手里有些余钱，就想不起以后了，以后的事以后再说。

　　看到别人喝酒，凯特的丈夫走不动了，就站在门口痴痴地看着，魂都要勾走了。

　　他甚至突然对店里的客人生了气，恨不得拿着酒瓶的人是自己。说起来，他今天本该也坐在那里，他还认识那个给工人们拿酒的伙计呢！

　　伙计注意到他，以为他是见店里人多坐不下，就过来打招呼：“店里有位置，就是桌子比较小，进来坐吗？”

　　这个男人还在犹豫。进去喝一杯？但家里人还在等他买的面包……

　　伙计见他站在原地，继续催：“再不进来，位子就没了。”

　　他立刻有了危机感。思来想去，10便士如果不用来喝酒，也只能买黑面包。但是，他拿出一两个钱，买两杯烧酒。剩下的钱，也还是买黑面包。于是，这十个便士又能买酒，又能买面包，完美！

　　他还为自己找到了理由：“我一喝酒，就不想吃饭了。”

　　凯特的丈夫进了酒店，喝过两杯烧酒，反而越喝越上瘾。

　　所以，他又要了一杯李子酒，权当抵消自己的那份面包。李子酒味道真不赖，甜的……

　　不知过了多久，男人醉醺醺地用两条腿走回家，路上还差点撞到车。

　　他没有带回去一点食物，钱早就花了个精光！

　　凯特家。

　　凯特和几个孩子饿着肚子，看着窗外的夜色越来越深。

　　他们闻到了食物的味道，这味道是从楼上的海泽尔姐妹家传出来的。

　　露西饿得难受。去借钱时，海泽尔姐妹看露西饿得面黄肌瘦，问过她要不要来点吃的垫垫胃。露西很想答应，但她妈妈已经借到钱了，那么，她只要等一会儿，就能吃上饭。

　　再说，若是自己厚着脸皮吃了，其他妹妹弟弟也会嚷着想吃，难道自己要吃独食吗？可那样的话，海泽尔姐妹就得给他们九个孩子每人一块面包，多让人家破费。

　　她拒绝了：“我不用。”拒绝的时候，她心里坦然，因为觉得父亲很快就会带着面包回来。

　　但是，时间越来越晚，露西心中的疑惑和害怕逐渐变多……

　　后来，海泽尔家的食物味道也消散了。算算时间，她们应该睡了。

　　看到丈夫回来时，凯特终于感到安心，但一闻到酒臭味，凯特脑子里的弦就断了：

　　“面包呢？”

　　她不敢相信，这么多钱，全没有了？

　　家里有那么多双眼睛沉默地盯着这个醉醺醺的男人。自他出门后，全家人心中一直有一团如火般的希望，热气腾腾。现在，人们心中升起铺天盖地的绝望。