第103节

　　不远处的洪水倾泻灌入得越来越急，她脚底下的山一颤一颤的, 在视线的轻微颠簸中, 她忽然瞟见黔山县与安仁县交界处竟然有一行四人, 定睛一看，那身量颀长略显单薄的, 有点眼熟, 是沈持？

　　他身边魁梧中带憨厚劲儿的也眼熟，是赵蟾桂啊。

　　她眼力极好, 当不会认错。

　　“将军, 那是沈大人吗？”看到史玉皎在眺望对面, 她的副将兰翠跟着看了过去。

　　史玉皎轻点头：“是他。”

　　“这时候，”兰翠看了一会儿说道：“沈大人……他怎么会在黔、安两县？”

　　不都告之两县百姓悉数迁出了吗。

　　史玉皎往前面走去，鹰似的巡视着安远县中山脉的每一处——翻过去，南边是大理国：“或许他不放心, 最后来看看还有没有人滞留没走吧。”

　　兰翠被她落下一截路, 拿剑挥开山林中的绿枝黄叶紧追两步：“沈大人可真是个好官。”

　　这两县的县令父母官都未必会做到这样。

　　史玉皎“嗯”了声。

　　越往上走, 越发清楚地看到洪水几乎是追着沈持他们的脚步，他从妇人手中接过孩子抱在手上，而赵蟾桂则架着那妇人飞快地往外跑, 看着有些惊慌。

　　兰翠于心不忍：“将军，要不要属下去……”接应他们一下。

　　史玉皎说道：“兰副将，且不说等你冲下山来不来得及，我问你，你以什么名目出安远县？”

　　虽几里路之隔，但也到县外了。

　　昨日才三令五申，军中不得随意离开军营外出。

　　她向来铁腕治军。

　　兰翠声调低低的：“可是，将军……”

　　洪水那么快，沈持来得及走出去吗。

　　史玉皎没说话。

　　或许她心想，沈持恰好在洪水泻下时来黔、安两县，他必然有自己的对策，自会无虞的。

　　她下意识地又朝他望过去一眼，可那处已看不到沈持的身影了，只有一片茫茫泽国。

　　……

　　洪水最后还是扑了一下沈持，打湿了他的衣裳，彼时，他和赵蟾桂几乎是将母子二人挟持到驿站的。

　　孩童两三岁的模样，很瘦，细细的脖子顶着大大的脑袋，劫后余生哑着嗓子大哭，或许是吓的又或许是饿的。

　　沈持把孩子放到妇人的怀里：“他叫什么名字？”

　　妇人垂下眼：“狗……狗蛋。”

　　沈持说道：“赵大哥，去看看还有没有饭食拿一些过来给他们吃吧。”

　　妇人一下子跪在地上：“多谢大人，民妇……与小儿无以为生，一口饭都吃不上了，还不如省省力气多活两天呢，何必再迁走？”

　　“县衙给每户发放六两银子，”两县发出公告之后，但凡签字画押的百姓当场领取概不赊欠，沈持问道：“怎会一文没有？”

　　妇人哭道：“先前民妇的夫君欠了债，这次补偿银子发下来，全都还债了。”

　　手里一文不剩。

　　她想着即便跟着乡亲们去了铜仁县，也无以为生还是等死，干脆就不走了。洪水快要来的时候她抱着孩子躲到了瓮中，想静静死去，没想到还是被沈持给翻出来了。

　　沈持：“……”

　　赵蟾桂端了一盘热饭来，那孩子闻见味道本能地要上手去抓，看来是饿极了。

　　妇人同样咽着口水。

　　“大嫂，”赵蟾桂将饭端到她面前：“吃些饭吧。”

　　沈持出来把房门带上，留下母子二人用餐。

　　他的衣裳湿了，八月中黔地已经冷了，他接连打了两三个喷嚏。赵蟾桂顾不上自己同样是一身湿衣裳，赶紧去给他烧了一桶水：“大人泡一泡热水驱驱寒吧。”

　　再这样下去又得病一场。

　　上次入黔州府的时候生的那场疟疾，叫他至今心有余悸。

　　沈持摆摆手：“我没……”未说完又是一个喷嚏。吓得赵蟾桂又赶忙去给他煮姜汤喝。

　　母子二人被暂时安置在驿站的一处厢房里，孩童吃饱饭不哭了，只时而听见妇人低低的啜泣声。

　　沈持让赵蟾桂找出几件衣裳送过去：“再给她一些针线，让她们母子改身衣裳穿吧。”

　　妇人连个包袱都没拿，想是没有换洗衣物的。

　　赵蟾桂捡了一件没穿过的麻布袍子给母子二人送去。

　　当晚在一处吃哺食时沈持说起这事儿，驿站的老吏说道：“黔、安二县耕田少，田里种不出什么庄稼来，家中有男子的，还能打些野物为生，要是只剩一个妇人家的，那真是难喽，时常有抱着孩子投河的不稀奇……”

　　这里的土地贫瘠，往往一尺薄土层下面便是岩石，种庄稼的收成可怜，女子再能干也难以糊口，尤其是带着幼儿的年轻母亲，母子一道赴死的太多了。

　　数不胜数。

　　从京城来的官吏们大为惊讶：“竟艰难至此？”

　　他们出身世家或名门，从小衣食无忧，除了俞驯，他赈济过灾荒，见过百姓的具象的苦——吃不饱穿不暖，而其他人都流露几分何不食肉糜的意味。

　　随口感慨一二句便没当回事了，都道今日的伙食味道好，津津有味地吃起饭来。

　　沈持略尝两口便饱了。

　　俞驯吃了五分饱后放下筷子说道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打声招呼，铜仁县新开矿所需人力，雇佣的女人力优先从黔、安两县中招募吧。”

　　这样一来，多少让无以为生计的人家，诸如暂寄居在驿站的那位大嫂，看到点儿活路。

　　他重重地叹口气说道：“这人啊，只有看到活路，才不至于走绝路。”

　　活路。

　　沈持头一次听他发感慨，品着“活路”两字，有些意外，也颇为动容：“下官遵命，明日就跟焦大人说。”

　　当时让黔、安两县百姓迁走时，他以为为他们思虑周详，暂时够他们将日子过下去，没想到还远远不够，一想到母子俩的事情，他如鲠在喉，心中有点儿不是滋味。

　　饭后回到房间，那对母子来给沈持磕头谢恩，他赶紧将人扶起来：“大嫂，明日本官正巧要去铜仁县一趟，你们二人随同本官到那边换了身份文书，安家落户吧。”

　　妇人只拜谢，面上不见一丝生机，亦不答一语。

　　沈持：“大嫂还是看不到活路对吗？”

　　妇人听了木然抬头看他一眼，又缓缓垂下头去。

　　“朝廷在铜仁县开矿，”沈持说道：“大嫂听说了吗？”

　　妇人一声不吭。

　　沈持说道：“如今官府在雇佣人力，招收壮年女工，日给米五升，就算大嫂带着幼儿不便去挣这条活路……”

　　他想说，以后各省的朱砂商行往来铜仁县，就算在路边支摊子卖茶水，你们母子俩也能挣上口饭吃啊。

　　哪知妇人听了他的话，忽然直起脖子说道：“大人，民妇有娘家能给看着孩儿，民妇有气力能吃苦，求大人开恩，让民妇去作女工吧……”

　　只要不吃白食，只要她一日有五升米领，她娘家还是会认她的。

　　沈持：“……”

　　“好。”半晌，他沉声说道。

　　那夜，他提笔在纸上写了一遍又一遍“活路”二字，当是时窗外明月孤悬，书案前火光人影摇曳交映。

　　次日一早他去了铜仁县。

　　沈持看到，黔、安两县来的人家多数已经安居，八千来户，有一千多户出了徭役，一些人家中的女子被官府雇为人力，正等着上山参与采矿。

　　每日给她们五升米实在不多，但于她们而言，这些米足够一家人喝不太稀的稀饭，已经是能过下去的日子了。——这就是俞驯所说的活路吧。

　　沈持若有所思。

　　“之前老神仙说咱们要发大财，”从县中经过，听到有人想起了道士的话：“果然是来到铜仁县后并没有受什么罪呢。”

　　沈持听了很是欣慰，他心想：日后矿开得越大，你们的日子会越好的。

　　铜仁县的朱砂矿不仅储量大，且十分好挖，熟练的工匠们凿开矿洞后，往下十来米处便见到了质量品相皆上乘的矿石，沈持来时，胡见春欢天喜地拿给他看：“在下从来没见过这么好的朱砂，磨碎了画出来的壁画不知得多鲜艳。”

　　有了它，工部正在营造的工事一用上，日后落成不知有多辉煌夺目。

　　沈持拿在手上瞧了又瞧：“这些矿石，除去工部用处外，余下都给户部吗？”

　　“那当然了，”胡见春说道：“先紧着咱们工部用，有盈余的话，户部才会分给各省，各省又会给朱砂商行，再由他们售卖出去做药材等用。

　　当然各省也不是白拿这些朱砂的，都是要给户部银子的。

　　说来说去的，本质上还是个买卖。人人心知肚明。

　　沈持听着叮咚叮咚咚凿矿石声，一直停留到日落时分才返回驿站。

　　八月半后，这一带连着多日阴雨绵绵。

　　一天午后，俞驯托着棋盘来找沈持下棋：“听闻沈大人棋技不错，今日你我切磋切磋如何？”

　　沈持笑道：“在下敢不奉陪？来吧。”

　　二人在棋盘上杀得难解难分，都很过瘾，并且上瘾。

　　“俞大人，”落下一字后沈持艰难占据上风：“咱们铜仁县开矿之事，向各省发公文了吗？”

　　俞驯：“刚采出矿石，工部还未运回京城，给各省不知要多久以后了。”

　　如今工部的朱砂缺口很大，等填一填，看到结余时才能给各省，最早也要到明年了吧。

　　沈持：“此矿一开，工部营造工事所需的朱砂矿绰绰有余，”他拿出一张图来：“俞大人请看，下官前几日去看过新凿的矿洞，光这一处就是大万山朱砂矿的四倍之多，”

　　“户部可以做打算了。”他说道。

　　以前是别人求着户部给朱砂矿石，据说给每省的都是有配额的，很少，供不应求。往后产量大了，供过于求，户部大概要为这些朱砂矿砸在手里而发愁了。

　　得趁早为此项买卖做打算。

　　俞驯还未经手过此等事情，一时转不过弯来：“沈大人可否详细说说？”

　　沈持说道：“现如今，各省商行不知矿中朱砂量大，户部何不发文说有一批朱砂矿石要卖，但还在开采中，先预售，”他又说一遍“预售”二字：“现下各省还不知铜仁县朱砂的矿藏数，户部只要一松口，各省定会有多少买多少，囤积朱砂矿石……

　　“户部只要先与他们拟定文书，收下订金慢慢交付朱砂矿石就是了。”