第102节

　　朱文济领着胡见春等工部官员不停地堪山，画图, 再堪山再画图，连日来案牍劳形, 人人不修边幅胡子拉碴，乍一看还以为是逃荒来的难民, 要不是身上穿着糊了尘土的官袍，着实瞧不出是食俸禄者。

　　非常辛苦。

　　为什么工部被称为“贱部”, 由此可窥见一斑。

　　沈持因不通矿务, 被朱文济派去与户部员外郎俞驯, 黔州知府焦砚、铜仁县县令唐注一道经办征发徭役，召集劳力, 以备凿山之后需要人力时所用。

　　上辈子他以为的徭役——修长城、挖河道、给打仗的边关军队运送粮食……而古代实际上的徭役——没有功名的成年男子, 从十六岁到五十岁，每隔一段时间就要被征一阵子徭役。

　　所谓税赋, 税一般指田亩税, 赋就是徭役了。

　　徭役, 绝大多数不是去千里之外卖命，更不是干九死一生的事儿，就在本地州县，比如这次在铜仁县开矿, 便优先征发铜仁县域以及临近数个县域的成年劳力。

　　而且, 对于征发来的服徭役的男丁, 官府是要管饭的。咱就是说就是牛马等力畜，在驱使的时候也是要喂饲料的，不给吃饭是不可能的。

　　本朝的话, 像开矿这样的工事征发徭役，每人一天的伙食按照惯例“一夫日给米三升”，给的是三升米，大概有小四斤，如果拿来蒸米饭的话，应该会吃撑。

　　也就是说，服徭役的成年男子，每日从官府领的米略有结余，还可以补贴家用，其实相当于是有一丁点儿收入了。

　　户部员外郎俞驯根据开矿需要征发的劳力及为时三月或半年的工期，来计算户部要出多少升米，以及折成银子多少两，然后写折子送去户部，拨米或者银两过来，以供工事顺利进行。

　　焦砚再次见到沈持似笑非笑：“沈大人一来，本官可又有得清闲了。”

　　言下之意：征发徭役的事要不要也交给你呀。

　　“焦大人玩笑了，”沈持也笑着说道：“在下可不敢对焦大人的分内之事指手画脚，”他把“分内”二字说得清楚：“焦大人放心吧。”

　　焦砚甩了甩袖子，从鼻子里发出一声冷哼：这回就是姓沈的想插手，也不会给他丁点儿机会。

　　未及，铜仁县县令唐注及临近四县的县令送来了各县男丁的花名册：“诸位大人请过目。”

　　沈持接过花名册大致翻了一遍：嚯，知道黔州府人少，但却没想到人丁如此寥落。

　　铜仁县，算上从黔山、安仁两县迁来的户数，还有临近的两个县域，凑不出四千壮年男丁。

　　而大万山朱砂矿局当年开矿之时，所征发的人力为五千数，这里的朱砂矿藏规模显然要比它大多了。

　　四千，远远不够。朱文济等人预估的老匠人凿山开洞之后，头三个月至少要五千人力。

　　沈持将花名册推到俞驯面前，俞财神爷瞧了一遍皱着眉：“焦大人？”

　　焦砚作难地说道：“俞大人，黔州府人少，本官以为，此次开矿可以征外徭。”

　　外徭——本朝把百姓到离家较远的地方服徭役叫做外徭，他的意是想要从离铜仁县更远的地方征人力来此地开矿。

　　先帝在的时候为了施行仁政，规定如要征外徭，“一夫日给米五升”，每日给的口粮都快翻一番了，不仅如此，还下旨不到万不得已的时候，不能轻易征外徭。

　　俞驯的脸乌漆墨黑。

　　显然，征外徭的话意味着户部要出更多的银子。

　　并且，要是被征外徭的当地百姓不干，骂黔州府官吏的时候，也会一并捎带上户部——你不是管税赋的吗？

　　先帝都下旨不让轻易征外徭了，你怎么还征，狗官，一群狗官。

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　　他语调微冷：“焦大人，黔州府虽说是蛮荒边关之地，可史家军守得极严，虽与大理国小仗不断，但二三十年来从未有过像北地边关那般的连年征战损失人丁，这黔地的人丁……怎会如此之少？”

　　焦砚被他诘问，恼羞成怒道：“黔地荒凉，自古人少，非本官一力可更改。”

　　俞驯：“先帝曾下令，不得轻易征外徭，”他朝沈持看去一眼：“焦大人，沈大人，还是另想法子吧。”

　　至少差了一千名人力。

　　焦砚急赤白脸地说道：“本官……本官……哎呀，这么短的时间，本官哪能想到办法。”他又不是女娲，捏一群泥人甩一甩就能变出千名劳力来。

　　俞驯说道：“焦大人，本朝吏治考核，一曰人口，二曰田野垦辟，三曰税钱长数①……焦大人在黔地执政二十多年，在这人口上的账可是稀里糊涂的啊。”

　　本朝是鼓励民间蓄养人口的，还将人口有无增长作为考核当地父母官的头一样要紧之事。

　　焦砚面色倏然一白：“俞大人……”他慌了。

　　俞驯不再理他，而是盯着沈持说道：“沈大人？”

　　话又绕回来，这次缺了一千的人力，该如何补足。

　　沈持沉思片刻说道：“在下在大万山矿局观摩时，发现矿洞之内，许多活儿，比如开凿下来之后挑选上等矿石等，并不算很重，女子也可做。”

　　说到这里他与俞驯对视：“在下留意到黔州府农户之家中多有长女，她们日间劳作并不亚于男子，俞大人，在下以为，或可雇一些女子充作人力。”

　　本朝女子不用服徭役，想用她们，只能是“雇”而不是“征”，而“雇”是要给工费的。

　　铜仁县县令说道：“沈大人果然心细，黔地有个风俗，若夫妇二人头胎生下的是女儿，便留下来，养大了为家中做活儿，或带大幼弟，故而十分能干。”

　　除去头胎的女婴，后面生下来的，多半会丢弃或者溺死。

　　经二人这么一说，焦砚忽然两眼发亮，说道：“对对，黔州府的女子十分耐劳能干，只要工部愿意雇佣她们，本官，本官从黔州府的府库中出银子为她们发工钱。”

　　黔地没那么多礼教束缚女子行事，只要出工钱，倒也不必担忧招募不到人。这还真是个法子，是没有其他办法的办法。焦砚企图赶紧抓住，不叫出了岔子被人弹劾，他害怕啊。

　　沈持瞧了俞驯一眼，见他面色稍有缓和，遂说道：“此事在下要回禀朱大人，若他同意，在下再与焦大人细说。”

　　商议完此事，焦砚对他千恩万谢，一时竟不提先前的龃龉了。

　　叫沈持不知该说什么才好。

　　这天回到驿站后见到朱文济，他将这事说了：“要是真征外徭，到时候民怨沸腾，说不定连咱们工部也会被牵连其中，朱大人，下官以为，还是让焦大人挑选能干的壮年女子，出钱雇为人力最是妥帖。”

　　朱文济笑道：“要是在别的省府，本官断然不会答应，只是在黔州府嘛，”他眨了下眼：“史三娘为将军之地，雇佣女子也不是什么大不了的事了。”

　　这便是答应了。

　　沈持告之焦砚，这人立即发出招募告示，日给150钱——在当朝恰好能买五升米，跟征外徭是一样的待遇，张贴出来后，来报名的女子不可计数。

　　尤其是黔山、安仁两县的人家，刚在铜仁县落脚，正无以为生计呢，把这事儿当肥肉，但凡家中有壮年女子的，无不想去的。

　　人力缺口得以暂时补上。

　　八月十一日，辰时，黄历上是动工的良辰吉日。

　　铜仁县敲锣打鼓，爆竹三声后，工部侍郎朱文济骑在高头大马上，绕着县城念道：“奉天承运皇帝诏曰：朕悉尔县有朱砂……于贞丰十七年八月十一日，派工部在黔州府铜仁县凿山开矿，尔等百姓勿破坏工事……”

　　沿途听到的百姓都跪下来山呼万岁。

　　而后，从大万山朱砂矿局调集过来的几十名工匠，由山麓攀上山，在工部堪好的一处矿眼上开始凿山。

　　叮咚，叮叮咚咚……

　　挖到第三天晌午的时候，有人一铁锹铲出了红褐色的碎石层，他扔下去下第二铲子的时候，才发掘下一铲子比这铲子挖出来的碎石的颜色还深，他自言自语：“该不会挖到朱砂矿了吧？”

　　同伴正在挥舞铁锹铲铲铲，同样铲到了红褐色的碎石层：“怎么越往下越软越好挖了呢？”底下看似石头，但是一铲子下去就成碎石了，颜色越来越发红且晶莹单一，到底是不是朱砂矿呢。

　　一个小头目留意到挖出的红褐色碎石，大叫一声：“停，都把铲子停下来。”

　　他飞奔去找朱文济：“朱大人，朱大人快去看，发现朱砂矿了，发现矿了……”

　　且看起来是上等的好矿。

　　朱文济拔腿就跑过去，他身后待命的胡见春则面色一绷说道：“停下，先别挖了，先别挖了。”

　　工部的经验，开山挖到矿石的时候，最容易生出诸如山崩、山下的河流改道等状况之时，先要停下来看看先前的判断准不准，会不会出现意想不到的危险。

　　好在都在预判之内。

　　除了地下暗河要改道，别的并没有什么。继续凿山。

　　到了第九日，听说今日大水会发动，沈持一早带着赵蟾桂去了黔、安两县作最后的巡视，万一有人滞留或是外地过去不知情的呢……到了之后举目一望，原本还算繁华的县城已经人去屋空，出太阳的时候，一只老猫在屋顶睡着晒太阳，沈持站在不远处朝它伸出手：“这里要发大水，你不走吗大橘？”

　　人走了，至于两县的野生动物们，他让人在城楼上堆了食物，尽可能把它们引诱到高处，躲过支流改道吧。

　　“大人真是菩萨心肠啊，”赵蟾桂笑话沈持：“地上的蚂蚁你要不要一只只给他们挪个窝啊。”

　　“它们都有灵性，”沈持不以为意地笑道：“或许早知道这儿要发大水了。”

　　赵蟾桂：“还有些笨的犟的不肯走的，沈大人准备立蚂蚁冢给蚂蚁啊猫啊狗啊的写祭文吧。”

　　沈持带着肉包子放在路边，两只小野狗远远地看着不敢过来吃，他说道：“狗兄，吃了这些肉包子换个地方讨生活吧，这里很快要发大水了。”

　　狗儿摇着尾巴叼起肉包子，朝远处跑去隐没不见。

　　这一日二县没有动静。

　　到了第十日，沈持黎明即起，又赶往二县巡视，他始终不放心，生怕真有人落下没走：“务必要走遍每一个角落，不能让任何人出事。”

　　到了辰时初，忽然脚底下不断发出咕咚咕咚的声音，他知道，开始挖空山体了，地下暗河支流受到影响，要开始改道了。

　　“大人，这里危险，”赵蟾桂说道：“咱快走吧。”

　　他们已经搜索一遍，看不见半个人影，甚至蚂蚁蜜蜂都绝迹了。

　　沈持：“不要紧，最后再细细搜一遍，不要放过任意角落。”

　　赵蟾桂应“是”，继续跟着他一寸一寸地搜。

　　正晌午时分，听见铜仁县的方向咚地发出一声巨大的闷响。

　　也就是一眨眼的功夫，黔山县的河岸决堤了，洪水冲向县中，无声无息地淹没房屋、街道。大水漫过屋顶，远远地只看见城楼露出的一角，那上面，盘踞的十几只野猫也已不见踪影。

　　沈持心中松快：咪子们还不算太傻。

　　“大人，洪水来了。”赵蟾桂告诉沈持。

　　沈持：“嗯，咱们撤吧。”

　　“大人，”他们就要走出黔山县的时候，赵蟾桂忽然发现堆放的大瓮中藏着一妇人抱着个男娃：“还有俩人。”

　　然后他听到妇人的哭声。

　　藏得真牢靠，要不是赵蟾桂心细，无论检查多少遍只怕都发现不了这对母子吧。

　　“大老爷，”妇人申辩：“不管你给多少银子，我们都不能走，民妇的夫君埋骨在这里啊。”

　　沈持来不及跟她讲道理感化她，一摆手说道：“赵大哥，先带她走。”

　　在妇人哭天喊地的尖锐声中，他们从黔山县撤离出来。他们前脚走，洪水漫灌，淹没了他们方才的脚印。

第106章

　　洪水声时而如兽呜咽低吼, 时而又如枭鸟夜鸣，令人毛骨悚然。

　　在安仁县对望的安远县最高的山头上，镇西将军史玉皎一副铠甲身负长矛, 正带着兵士在巡境，铜仁县开矿乃朝廷大事, 为防止西南边疆各南蛮国的细作潜入，兵部给她发了公文, 命她严防死守。