第6节

　　谢凡一愣，心想：“遭了，自己历来是不爱玩耍，也不怎么闹脾气的性格。陆有富和我不熟，所以他不觉得奇怪。自己今天那番话，在祖父祖母这里是很反常的，这是人设崩了，要怎么圆回来啊。”

　　谢凡正在默默纠结着急，那边陆氏先说话了：“乖孙啊，其实男子去行院应酬，宴饮叫个卖唱的也是寻常事。你陆表哥已经十八岁了，这算不上什么。他不带着你，是因为你还小，早早被那些女人沾上不好。你可不要觉得是陆表哥对你不亲厚，不带你去，他这是为你好。”

　　这是谢凡完全没有想到的思路，本来害怕自己人设崩塌，没想到祖父母作为古代“土着”会是这种思维方式。谢凡一时语塞，也不知道该对着祖父母作何反应，说话也不是，闭嘴也不是，别别扭扭的。

　　那边谢氏夫妇看小孙子沉默不语，脸色涨红，以为是陆氏说中了谢凡的小心思，小少年在害羞了。老夫妇两人默契地对望一眼，岔开话题又闲聊几句，就打发谢凡上床睡觉了。

　　谢凡躺在床上实在心绪不宁，“自己来了这几年都在家里一心读书，对于这个时代的认识实在是有限。虽然物质生活上的种种不便已经习惯，但是思想上，还是想当然在按照前世的三观在思考。要真正理解周围人，理解这个社会，自己必须理解这个时代的三观，哎，我太难了。”

　　一阵长吁短叹后，他油然而生出一种无力感：“终究不是自己改变了世界，这个世界就先改变了自己。”

　　如果谢凡知道陆有富知道陆平友的秘密之后，应对之策是预备给他说亲，以及送两个漂亮丫鬟，甚至还想和陆平友的“情敌”伍达志结交，他才是真正瞳孔地震，三观稀碎。

　　第二天三人早早起床，用过早饭，谢老秀才和谢凡祖孙两人穿上出门的体面衣裳，陆氏和兰花正在装拣礼物。就听到来兴在门口喊：“李秀才老爷到啦。”几人都笑了，正准备出发去李秀才家，李秀才就来了。

　　这边李秀才带着李宁一道来了，谢老秀才连忙迎到正屋坐下，兰花奉上茶水点心。谢家祖孙和李家祖孙四人说些闲话，因为谢凡李宁两人都取中了童生，所以免不得提到进学，李老秀才也是心情大好，说到高兴处就给谢凡留了十道题为了进学准备。谢凡如获至宝，恭敬接了。

　　谢老秀才也要给李宁几道题，李宁却摆手不要，说这几天李秀才和周先生都给自己留了好多题，简直看不过来。李秀才便骂李宁“不知好歹，就知道玩耍”。谢老秀才也不恼，看李宁的样子就笑了，四人谈笑十分欢快。

　　又提到溧水县和南京城分别有县学和府学，李老秀才说应天府学政是名宿大儒，文坛领袖。自己有心想送李宁去应天府学，但是毕竟路途远，花费也贵些，加上李宁年纪小，一个人去家里实在也不放心。

　　谢老秀才也随声附和，说学院虽好，但是怎么舍得小孩子独自离家去南京，冻着饿着怎么办，就在县学就很好。实际上谢老秀才也希望谢凡能有个大儒做宗师。但是实在担忧的是宝贝孙子小小年纪一人在南京，万一走上儿子的老路，现在谢家就只有这一个独苗，有个三长两短，自己简直对不起谢家列祖列宗。最好还是把孙子送到县学，在自己眼皮底下看着，照顾着，放心得多。

　　两位秀才的这番讨论，谢凡反倒是不担心，因为进学也要看成绩，考上了再想，现在不着急。

　　注释：考生参加县试和府试及格者称童生；之后参加省、府所在地方书院考试，院试及格，称生员，俗称秀才。明代院试在府城或直属省的州治所举行。主办考试的官府，南京、北京为学院，各省为提学道，简称“学道”，后来都改称为“学院”。学院的长官称“学政”，又可以称“学台”“宗师”。学政由中央派到两京及各省任职，任期为3年。在任期间，要依次到所管辖的各府、直隶州主持岁试和科举考试。学政亲临考场叫“案临”。

第14章 谢小秀才

　　府试过后，学政大人开始依次考各县考生。谢凡在家中休息几日之后，谢李两位老秀才带着两个孙子和小厮一道又去了南京城，依旧借住在张家小院。两位老秀才都备了礼物，感谢张家让孙子借住，和张庆见面又是一套磕头行礼寒暄。谢凡和李宁两个小的待得不耐烦，谢凡还能忍耐，李宁则不住朝谢凡偷偷挤眉弄眼。

　　几人一连在张家住了三五天，才轮到了溧水县的学生考试。

　　当天众人都是五更天就起来，一起吃了早饭，整整齐齐地换上衣服。两个小学生去考试，两个老秀才则去学院里认保。到了学院，学生们依次点名进去，到考场里面也要按照号数坐下。点名之后，学政大人亲自看着封了门，小吏拿出题来放在长柄牌上，让考生们看。相比县试和府试，实在严格了很多，谢凡也开始紧张起来。

　　紧张归紧张，也要开始答卷。谢凡深吸一口气，平复心情。抬头一看第一个题目是道《论语》题：“文不在兹处。”心头暗喜，这几次考试四书题都遇上了《论语》题目，在《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四本里面他最熟悉的就是《论语》，毕竟上辈子也学过一些，这辈子看了也最亲切。学得越好就越喜欢，越喜欢就越爱学，一整个正向激励。

　　谢凡想这句“文不在兹乎”不是夫子自信，却是夫子自疑，破题就是：“文值其变，圣人亦自疑也。”就顺顺利利地写了。

　　接着看五经题，是一道《诗经》题：“宛在水中央”，谢凡简直要笑出来了。相比五经里面的其他四经，《诗经》是谢凡最熟悉的，这句“宛在水中央”出自秦风《蒹葭》，更是谢凡上辈子在义务教育阶段就“理解并背诵全文”的初中课文，这辈子为了考科举又加强学习过一遍，简直不能更熟悉。谢凡想“可能考试小能手的buff真起效果了，那只胖猫没骗我啊”，谢凡下笔如有神，洋洋洒洒地写完。

　　见时间还早，谢凡照旧认真检查了一遍韵脚避讳等等，再工整地誊抄了一遍，交了上去。

　　学政齐大人虽然头发花白，莫约花甲之年，但是生得相貌堂堂，面皮白净，一张国字脸，蓄着山羊胡须。神情严肃，正在堂上“案临”，陆陆续续有考生交卷，都一个个面试了。到了谢凡也亲自看卷。看到第一题学政便笑了，问谢凡多大年纪，谢凡先行了一礼，如实回答十二岁。学政说：“你小小年纪，这《论语》题的破题立意倒是老气横秋。”

　　谢凡一愣，心想：“这也能看出来？学政大人确实眼光毒辣，但是总不能说我上辈子活了二十八年，两辈子加起来，到如今其实是四十岁中年人，作为中年人老气横秋是正常情况？”

　　幸好不等谢凡回答，学政又问：“你是跟着谁读书的？”

　　谢凡忙答：“学生自幼随着祖父读书，祖父名讳上谢下远。同县的周和李两位秀才也指点过学生，承蒙两位先生教导，学生受益良多。”

　　学政一听便笑了，说：“这倒是了，你祖父谢秀才我认得，上次岁考是一等，是个稳重的。周正李刚两个秀才也是老成持重之人。你是这三人教出来的学生，做这样的文章也合情合理。”

　　谢凡听了终于长舒了口气，还好三位秀才都在学政大人面前刷过脸，学政对他们的印象都不错，这关应该是过去了。

　　学政大人又说：“有这三位秀才指点，你做学问必定是中正的。准你进学，可以出去了。”说着把谢凡的卷子圈点了，放到一边。

　　谢凡大喜，忙又行礼，向学政道谢。然后又等了几个学生交卷，一起领上照出牌，出了考场。到了考场外面，李宁早已经交卷出去了，和两位祖父一起等着谢凡，几人好一同回去。谢凡看李宁笑容满面，知道他一定是考过了，便向他道喜。李宁说是学政大人在堂上“案临”，自己头一个交卷，蒙宗师面试就取中进学了，又笑嘻嘻地问谢凡如何，谢凡说自己也是。

　　众人都十分高兴，一同回了张家小院。回去后众人都换了衣服，小学生吃饭，老秀才喝酒。饭后谢凡李宁都把文章都默写下来，又说了面试的情形。两个秀才都看了，心里都颇觉得意，有种“我家孙子果然出色”的感觉，更是喜气盈腮。

　　其实这任的提学官名叫齐世图，出身苏州大户人家，少年起就富有才名，二十多岁中举人，三十出头就考中了进士，成绩也很好，是二甲的传胪（注释：科举时代，殿试揭晓唱名的一种仪式。殿试公布名次之日，皇帝至殿宣布，由阁门承接，传于阶下，卫士齐声传名高呼，谓之传胪。后来特指科举第二、三甲第一名为传胪）。

　　座师又是当时的天子帝师（注释：座师是举人或者进士对科举考试中的录取自己主考官的尊称，因为官员选拔任用重视出身，所以座师普遍照顾自己录取的学生，学生尊重依附自己的座师），历任翰林院庶吉士、翰林院编修。做翰林虽然清贫，但是却是前途不可限量，许多内阁大佬都出自翰林院。

　　齐大人一路顺风顺水，不出意外的话，再外放任一方父母官，做出政绩，又可以回京城，入六部，进内阁，此后青云直上，位极人臣也未可知。然而他成也座师，败也座师。老帝师是文坛领袖，天下读书人表率，处于维护正统，自然率领群臣上表请求先帝将元后所生长子立为太子。这位太子也是个出息的，人品端正，纯孝至仁，一派明君气度。

　　只可惜这位先太子和母亲一样短命，二十岁出头不幸夭折，甚至没有留下一儿半女。先帝只好又立了继后所生的儿子做了太子，幸好第二位太子身体健康，顺利继位，正是当今天子，到如今已经即位九年，天下太平，海清河宴。

　　也许因为当年立储君这事情，当今皇上似乎不喜欢这位老帝师，虽然对着德高望重的两朝元老、文坛领袖没有做什么，即位不久就给安排了光荣退休：加衔致仕（注释：指官员退休），并且承诺老先生死后配享先帝太庙，极尽哀荣。

　　但老大人一派的徒子徒孙就没那么幸运了，被纷纷遣散到闲职或者送到南京六部养老。可怜齐大人就是其中之一，被朝廷打发到应天府任提学道已经四任了。本朝官员本来三年一任，任期满了考核通过可获得升迁，偏偏齐大人的前三任考核都过了，都没有升迁。

　　本来外放是为了攒资历，好回去朝廷高升。座师刚刚致仕时，齐大人还对仕途还有些期待，一连三任都留任原职之后，他终于明白自己恐怕要在应天府提学道任上干到退休了。本来年纪也大了，于是难免懈怠了，整日寄情山水，吟诗作赋诗。本职工作上虽然表面兢兢业业，实际上抱着“不求有功，但求无过”的心思。

　　历来江南地区文风兴盛，百姓重视读书，才子辈出，齐大人划水多年也从来没出过岔子。对于童生秀才，齐大人首先看重的便是人品稳重，不可给自己惹上是非，是否才华横溢倒也不太在意，谢凡文章算不很好，但是刚好对上了齐大人的胃口。

　　谢凡等人处于读书人群体的底层，对于朝堂纷争，天子好恶这种神仙打架的事情一无所知。也不知道齐大人抱着怎么的心情在上班。考过府试，通过岁考才是他们的头等大事，只要考过就是感谢皇天。

　　谢凡李宁两人小童生考完都已经准许进学。但是两个老秀才还没有岁考，都忙着准备，对孙子们的管教也不那么严格了。两个小童生自然乐得轻松，又有张家小少爷张世贤这个“地头蛇”带着，时不时去钟山玄武湖闲逛，夫子庙秦淮河玩耍。

　　谢凡白天出门玩耍游览，晚上回家假装读《四书五经》，实际偷偷摸摸在看《天工开物》，白天见到城里各种铺子作坊，还和书里的理论对照一番。因为上次陆平友的事情，他下定决心要多多理解“土着”们的思维方式，所以历来有些社恐的他，社交开始走心起来，凭借自己四十年的做人经验和李宁、张世贤两个少年成为了朋友。

　　这边两位老秀才勤奋读书，岁考顺利不提。谢凡和李张两个朋友过了十来天无忧无虑自由自在的日子。

　　快乐的时间总是过得很快，有司终于发下了溧水县考生的成绩。溧水县是科举大县名额较多，所以全县一共录取了二十五名考生。报信人到了张家小院，报喜两位童生进学了，李宁第二，谢凡第七。两位祖父各自给了赏钱，有备了酒水，报信人跑一趟得了两份赏钱，十分欢喜，因此额外说了不少吉祥话。

　　谢凡李宁两人都可以去应天府学也可以去溧水县学，两位祖父又陷入两难了，又想让孙子们离家近些，又都觉得应天府学更好。正在踌躇中，两位老秀才的成绩也出来了，顺利通过，两位老秀才都考了一等。

第15章 吃顿好的

　　四人都是大喜，张庆和张老夫人在家也听到报喜，也带上张世贤专门过来小院子里恭贺。张庆是生意人，口若莲花，不住夸奖些“谢李两家书香门第，一门两秀才”和“两位小秀才青年才俊，前途不可限量”。这番话正是夸到两位老秀才心坎里了，听得两人喜不自禁。

　　李谢两位老秀才虽然都是秀才，是秀才就有资格下场参加乡试考个举人功名，候补做官，或者接着参加会试考中进士，走上人生巅峰。但是两人都年近花甲，自知体弱眼花，是科举无望的资深秀才了。

　　乡试三年一次，一次考试一共三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场。且不说学问如何，这样让人精疲力尽的考试，老秀才们单论体力就坚持不下去。所以两人早已经放弃自己下场考试，只要应付学政岁考就行，把对科举之路的希望全部都寄于孙子们身上。

　　这边四位秀才喜气洋洋，张庆的一番道贺又把气氛推向了高潮。于是向来节俭的两个老秀才，破天荒地决定做东道请客。两人合伙出了一两银子，在南京城里最大的酒楼同庆楼（此处酒楼是作者杜撰，网上查找之后，发现南京市现有的老字号都没有始于明朝，因此作者随意取名）置办了一桌十分整齐的酒席，约定好第二天送到小院子来，宴请张家人以示感谢。因为周先生是李宁的先生，又是谢老秀才的好友，也预备请了他来。

　　周先生也是秀才，本来为了应付岁考此时也在城里。出发前谢老秀才想邀请这位好友和自己一道在张家借住，张家小院虽然不大，但是打扫得十分干净，又不临街，安安静静适合读书备考。前一阵陆平友参加府试住过的房间刚好空出来，不用刻意收拾就可以让好友住。对于周先生，住在张家小院子比住客店舒服安静，更可以省下一笔住宿费。

　　虽然和好友一起借住亲戚家又舒服方便又省钱实惠，可是周先生却不愿意。原因自然是读书人那该死的自尊心。

　　在周先生看来，府试时，谢老秀才带着陆平友、谢凡和李宁三个小学生借住在外甥家，其中陆平友和谢凡本来也是张家亲戚，是张庆的表侄儿。三个亲戚，带着一个不是亲戚小同窗借住亲戚家合情合理。这次院试，谢家祖孙带上李家祖孙借住，两个亲戚带上一大一小两个客人住到亲戚家，如果再加上自己一个老秀才，跟着朋友和学生住到关系拐了好多弯的张家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番应酬奉承。于是谢老秀才提出之后，周先生婉言谢绝了好友的一番好意。其实张家几代人经商，家大业大，长袖善舞，并不在意多住一位秀才。

　　周先生虽然和李谢两人一样都是秀才，但是他父亲早亡，从小家境贫寒，读书都是靠着亲戚朋友周济，不像谢家李家都是小地主家庭。成为秀才之后屡试不第，家里五个女儿负担不小，生活艰难。后来机缘巧合下到了一位经略大人帐下做幕僚，才终于摆脱经济困难。由于种种早年经历，周先生自尊心有些过高。

　　谢老秀才自然是知道好友的脾气秉性，也就不勉强。这次两个童生都成功进学，李宁正经是周先生的学生，所以谢李两人请客吃席，邀请周先生名正言顺。李宁在祖父的指导下，正经地写了帖子请自己先生来。礼数周到，周先生便乐呵呵地接了。

　　第二天傍晚，同庆楼的伙计流水似的送来各色佳肴。凉菜有四道：红彤彤的咸鸭蛋，香喷喷的卤排骨，肥嫩嫩的盐水鸭，脆生生的拌黄瓜；热菜有四道：水晶烧膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鲜鲥鱼、蛋炒香椿芽；甜食有酥皮馅饼和糖蒸酥酪；汤是油汪汪的鲜笋子火腿汤。整整齐齐都用青花白地磁盘盛着，满满当当放了一桌。

　　李宁见了这一大桌好吃的，恨不得眼睛都定在饭桌上，口水都快从嘴角流出。可是长辈都没入席动筷，三个小孩子都只能干等着。好不容易等到三位老秀才和张庆、张老夫人应酬寒暄完毕，又动筷子吃了菜。面对一桌美食，三位老秀才和张庆四人倒是没有太积极吃菜吃肉，主要在用小青花瓷杯子斟了酒，你一杯我一盏喝着，张老夫人也时不时陪喝一杯。

　　三个少年对于喝酒谈话不那么热衷，应付一杯之后，少年们开始专注吃饭菜。谢凡尝了每道菜，道道都好吃，咸鸭蛋蛋黄翻砂流油、卤排骨和盐水鸭鲜美多汁，拌黄瓜清脆爽口，热菜里他尤其喜欢清蒸鲥鱼，鱼肉白嫩，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。吃得十足开心，谢凡添了三碗白米饭。

　　谢凡现在十二岁，大概是快要进入青春期了，他胃口变得奇好。每天还没到饭点就开始觉得饿。可惜此时的物质水平十分有限，和现代人吃得太多需要控制食欲保持健康完全不同。谢凡每天都把碗里食物吃得干干净净，也还是抑制不住地渴望高脂肪高碳水的高热量食物。好几次半夜做梦，都梦回二十一世纪，自己在吃开封菜，一手炸鸡，一手蛋挞，再喝一口冰可乐，人间极乐也不过如此。早上醒来才发现是黄粱一梦，面对着早餐清粥小菜，谢凡心里难免郁郁不乐。好不容易有机会大吃特吃，自然没有保存实力，大快朵颐起来。

　　所谓“半大小子，吃垮老子”，谢凡胃口大开，另外两人也不逞多让，李宁已经添了三碗米饭，碗里是第四碗，此刻正专注于卤排骨和盐水鸭，面前堆了一堆骨头；张世贤这个小胖子一直爱吃会吃，本来就是同庆楼常客，最喜欢的菜就是烧蹄膀，此时已经吃了两大只。至于几个长辈在说些什么，三人并不在意。

　　但是这次快乐地吃席，影响了三人的生活。席间周先生问道：“两位新秀才均可以进学，不知是去府学还是县学？”

　　这话正是问到两位老祖父的心坎上，李老秀才忙道：“周先生问得是，我们二人正在发愁。听说府学学风颇正，学政齐大人也是名儒，远胜于溧水县学。但是两个孩子年纪还小，我们实在不放心孩子离家太远。”

　　谢老秀才连连点头表示同意。

　　这时张庆插话道：“两位秀才何必担心，若是两位小秀才进府学，放心住在我家，就住这院子了。有我照看，保证两位小秀才吃饱穿暖，专心读书。”

　　张老夫人也面带微笑地随声附和，承诺一定照顾好两个少年。

　　李谢两位老秀才连忙起身作揖，感谢张氏母子。

　　周先生不爱见这种读书人给生意人作揖的场面，两位老秀才行礼之后，连忙岔开话题，说起提学道齐世图是何许人，出身苏州大户人家，多少岁考中二甲进士等等。

　　他曾做过封疆大吏的幕僚，虽然主要是代为润笔，也没有实际施政做事。但是论见识还是远远超过李谢两个一向只读圣贤书，门都不常出的老秀才。虽然张庆经商多年，但是对于官府的事情也是兴趣盎然，暗暗希望周先生能再说些父母官新任应天府府尹的事情。所以三人都认真倾听，周先生的自尊心获得了极大的满足。

　　可惜周先生对于齐大人的事情都是道听途说，也不知道现在齐大人现在的工作态度是划水，说难听点是“马屎表面光，里面一包糠”，学官平时也不升堂，也不画卯。至于新上任府尹的事情更是一无所知了。

　　聊得高兴了，张庆提出想请三位老秀才也指点一下自己儿子张世贤的学问。三位老秀才此时都喝了些酒，兴致勃勃，都眉开眼笑地答应了。

　　这边张世贤正在专心致志地啃着第三个猪蹄膀，突然被父亲点名，要三位老秀才考校他学问，一时愣愣地。连忙把手里半个红烧蹄膀放回碗里，慌忙把嘴里半口肥美猪肉咽了下去，接过祖母递来的手绢把油腻腻的手指擦干净。

　　周先生先开口道：“我出个对子考你吧，‘大器贵在晚成’，下对如何？”

　　张世贤虽然被父母亲送去城里一个举人开的学堂里念了六年书，但是这种学堂只要交了束修就能进去，爱读书的，不爱读书的，十多个学生，天天乱哄哄地闹做一团。先生留下的作业也爱做不做，淘气的学生不做作业最多被先生打两个手板，此外先生也无可奈何。

　　小孩子多数爱玩爱吃，天生勤奋爱读书的极少，张世贤就属于那多数人。加上家里开着铺子做生意，耳濡目染更喜欢做生意，甚至想开个同庆楼这样的好馆子。不像谢凡天生自觉，也不像李宁被家里管得严，虽然他上了六年多学堂，也只是基本识文断字，能磕磕绊绊地读读《论语》和《孟子》，勉勉强强能背出些句子。

　　这样被父亲从饭桌上点名，张世贤又尴尬又紧张，能勉强对上也对不上了。坐他旁边的李宁看张小胖子面色难看，知道好朋友有难。李宁向来聪明机智，已经对了出来，自然要出手帮朋友，悄悄在旁边眨眼做口型说“长才屈于短驭”。

第16章 都有光明的未来

　　虽然李宁这边挤眉弄眼，拼命暗示，就差手舞足蹈了，可惜张世贤由于过于紧张，完全领会不到，支支吾吾半天说不出话来。

　　谢凡不如李宁聪明机灵，他一时没对出来周先生的对子，但是他情不自禁地与张小胖子共情起来，尴尬到脚趾扣地，扣出一栋大别墅。死去的记忆开始攻击他，恍惚中看到大过节的一家老小聚餐，家长逼迫自家孩子表演才艺，孩子扭扭捏捏地唱歌背诗。又看到中学课堂上，语文老师把走神的学生点起来背书，被点的学生答不上，旁边的同学用尽全力给提示甩眼神，可惜倒霉孩子完全get不到。

　　谢凡内心突然浮现出一句：“后之视今，亦尤今之视昔，悲夫。”

　　张庆原想让儿子在秀才们面前露露才学，一来可以得到指点，二来也能长长自家面子。结果儿子张世贤楞站着像个木头桩子，一句话都说不出来。

　　李老秀才是三位秀才中情商最高的，看见张世贤面皮紫涨，扭扭捏捏，明白他对不上。想着这次做东本来就是为了感谢张家，后面孙子如果进府学还要再麻烦张家，不好在这种事情上驳了张家父子的面子。连忙开口道：“周先生，这个对子是有些艰深了，用来考童生都够格了。小少爷年纪还小，我来考个简单点的吧，‘三人行，必有我师焉’的下一句是什么？”

　　这句出自《论语·述而》，是比较基础的，多数开过蒙正经上过学堂的孩子都学过。终于张世贤的脑子回到正常水平，搜肠刮肚想了起来，说道“择其善者而从之 ， 其不善者而改之。”

　　李老秀才马上开始捧哏，抚掌赞美道：“说得好，说得好！”

　　谢老秀才也反应过来，开始附和拍手，又对着谢凡说：“这句好，小凡你也要‘择其善者而从之’，世贤小少爷性情开朗，你向来沉默寡言该向他多学学。”

　　谢凡连忙疯狂点头，表态说“这几日我和李兄弟在城里全靠张兄弟照顾，受益良多”，心想着赶紧让这段快进过去吧。

　　谢老秀才这一番强行拍马屁，完全没有拍到位。张庆本来就觉得自家傻儿子心无城府，不会生意人那套“见人说人话，见鬼说鬼话”，将来做事容易被人算计。又想到这几天自家傻儿子带着两个小秀才成天疯玩，两个小秀才前途光明，自家傻儿子还前途未卜。听谢老秀才和谢凡这么一说，心情更加复杂。但是面上还是不动声色，笑容满面地说：“多谢三位先生指点，世贤以后还要更用功读书，要多向几位秀才请教。”

　　经过这么一段，周先生的酒也醒了，从用知识为难生意人的快乐中抽离出来。知道自己让张家小少爷尴尬了。这次吃席本来是李谢两个老秀才做东，张家人是客，张家小少爷答不上题，算是驳了张庆的面子，也算是驳了李谢两人的面子。连忙说：“这对子确实考秀才都够了，对孩子来说是太难了。小少爷这个年纪熟读《论语》十分不错了。假以时日，等能有一番成绩。”

　　可惜他这句也是拍马屁拍到马腿上，张世贤今年十四岁，而谢凡十二岁，李宁十一岁。张庆心想：“自己家傻儿子比两个新秀才还大了一两岁，难道再读一年就可以考上秀才么？哪怕再读五年也是比不上的。”

　　张家绸缎铺是城中大商户，张庆的妻子也是门当户对的富商之女，甚至妻子娘家的财力比张家还要雄厚一些。张庆妻子生产时因为胎儿过大，伤了身体，时常卧病，所以张庆夫妇只有张世贤一个独子。

　　张庆也想过纳个妾，好再生孩子。但是妻子是个母老虎，每当提出此事就被妻子一把鼻涕一把泪地大发“雌威”和妻子娘家的雄厚实力所打败。到如今张庆年纪也大了，对纳妾的心思也淡了，全心指望培养儿子张世贤继承家业。可是张世贤被母亲和祖母百般溺爱着长大，每当张庆想管教儿子，母亲拦着妻子护着，实在是有心无力。

　　“看来儿子在读书一路上是走不通了，还是多带着他做生意吧。既然已经能识文断字，学堂也不用多去了，还是早些学学算账和管店，将来也好接手经营家里的铺子。”张庆暗自决定。

　　经过这一出，众人吃饭的兴致也就去了七七八八，闲话几句，就宣布散席了。四位秀才送到门口，张家三人和周先生都各自回去。

　　幸好谢凡已经把最喜欢的清蒸鲜鲥鱼吃了个精光，白磁盘中就剩了一副光溜溜的鱼骨。其余美味珍馐也都被吃得七七八八，只是好吃的太多，三个少年没来得及吃完甜食，那一碟酥皮馅饼被剩了下来。