第19节

　　谢凡见祖父将鹿鸣宴形容得绘声绘色，纤毫毕现。刚刚写诗亦是一蹴而就，毫无犹豫。他不禁猜想，祖父多年参加乡试不第，只怕心中对中举一事设想过了千遍万遍。

　　次日清早，果然有应天府快手来请谢老爷去府衙赴鹿鸣宴。只是快手起初以为新举人是谢老秀才，差些请错了人。见新举人是位十多岁少年，顿觉十分诧异。谢家上下皆是十分欢喜，也不计较，反而重重打赏了报信人。

　　谢凡到了应天府衙，果然宴席上一如祖父所说。正副主考官、学政、提调、监试、同考及执事各官均与宴。主考高大人身着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。各位新科举人鼓乐导入，依名次谒见考官后入座。开宴后，即有歌儿舞女入场，歌《鹿鸣》诗，作魁星舞。

　　谢凡因为名次最末，所以位列队伍末尾，入席落座亦在下桌末席。他只随着前人亦步亦趋，照葫芦画瓢。谒见座师时候，亦是相聚较远，又只匆匆一瞥，连高大人相貌也未看清。《鹿鸣》诗与魁星舞亦是只瞧了个大概，并不真切。

　　谢凡见解元和各位经魁，正与堂上诸位大人把酒言欢，诗词唱和。他想今天：“看来今儿，应该是没人cue我了。我倒是可以安心干饭。”

　　于是他同邻座举人遥遥举杯，便埋头专心吃饭。邻座举人年约三旬，同样无人答理，十分寂寞。但与谢凡心满意足不同，他一脸落寞神色，对谢凡敬酒亦是草草敷衍。

　　谢凡也不在意，看着桌上各色食物，有酒、果子、茶食各五般，甘露饼一碟，小馒头一碟，小银锭笑靥二碟，煠鱼二碟，牛肉饭二块，花头二个，汤三品，菜四色，大馒头二分，添换羊肉一碟，酒七钟。*

　　谢凡只觉这席面还不如昨日同庆楼的，颇有些后悔听从祖父所言，未能放开手脚饱餐一顿。

　　回到溧水家中，谢凡也终于体验了一番披红挂彩，前呼后拥，骑马游街。

　　谢凡虽是最后一名，却也是溧水县一众举人老爷中最年轻一位。道贺宾客简直踏破谢家门槛。更有巴结的，不顾谢凡去年才丧妻，还是新鳏夫，忙不迭请了媒人说亲，想把自家姐妹或是闺女嫁给谢凡。

　　万幸谢老秀才夫妇见孙子中举，眼光又高了不少。只觉谢凡不日便可高中进士，娶妻自然须是名门淑女。区区溧水县大小闺秀，二老已是看不上了。此心虽说过于自大，却暗合谢凡本人心意。

　　注释：*鹿鸣宴流程与菜色参考《明会典》

第54章 功名与利禄

　　唐诗云“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”*。中举这一意外大喜，从天而降，直把谢凡砸得晕头转向。自十五日看榜，到鹿鸣宴，再到回乡游街，谢凡只觉日子花团锦簇，自己似登仙境，如坠五里云中。

　　一连几日家中都是热闹非凡，各路亲友都来道喜。周家老爷也亲临谢家道贺，对着谢凡十分热络，连连口称“贤婿”，不住称赞“大有可为、前途不可限量”等等。谢凡感念岳父所赠手札，所以诚心道谢。主宾尽欢，场面和谐。

　　直至夜深人静，谢凡午夜回想，心中方觉有些诧异。

　　一来自己为何中举？明明策论针砭时弊，言词激烈。其余经义文章，自己所作也算不得一流。若是自己策论所言之事，正好对上考官胃口，那自己不至于名列最末。日后参加会试，自己又当如何取舍？是直言进谏，还是歌功颂德？

　　二来自己中举，张家和陆家居然出手如此大方。尤其张家，年前张家方才蒙受损失，张世贤应是手头颇紧。两家对自家向来照顾，突然如此厚礼，实在有些叫人疑惑。

　　谢凡心中疑窦重重，辗转反侧亦百思不得其解。只好怀揣满腹心事，勉强入睡。

　　果然几日之后，陆有富带着陆才明登门拜访，除去瓜果点心等寻常礼物，又送上五十两银子。谢凡经过前几日思量，只觉过于丰厚。

　　“前日陆家兄弟参加乡试陆表叔都未曾亲临，可见他对科举并未在意。今日怎么来我家道贺了？”谢凡暗自诧异，于是出言拒绝。

　　谁知陆才明微微一笑，露出一排白皙牙齿，黝黑面庞带着狡黠神色。一面从怀中拿出文书，一面说“贤侄，银子可不是贺仪，乃是地租。”又双手奉上文书，说道：“如今这一千二百亩田地便是姓谢了。”

　　原来以朝廷优免则例：未仕进士优免田三千三百五十亩，未仕举人优免田一千二百亩，生员、监生优免田八十亩。

　　从前谢家只是两位秀才，自家田地便几乎用尽优免额度。现下谢凡成为举人，额度大增至一千二百亩。陆家便起了心思投献土地，生怕来得晚了，谢家接受了旁人田地。于是陆才明紧赶慢赶前来，将一千二百亩良田过与谢凡。

　　谢凡有些愣神，却见祖父祖母一脸了然神色。陆氏也不多说，只笑嘻嘻代谢凡接过。陆才明又说了许多何时去官府过文书，田租几何，如何送来，谢老秀才夫妇连连点头称是。陆才明接着聊了些自己上北方经商沿路见闻，将来谢凡如何会试赶考等等。

　　吃过饭食，陆家父子方才欢喜离去。饭后谢凡方才回过味儿来，是为了优免田赋，心中恍惚大悟：“原来如此。”更有几分诧异，祖父向来迂腐正经，也不贪图银钱，对于投献土地却是如此习以为常。可见此风如何盛行。

　　转眼想到，既然投献田地如此光明正大，自己如今有了功名，也可为顾三郎入民户户籍。

　　于是去过文书时候，顺口提出要为家中仆人落户籍。衙门胥员历来跋扈，此时也忙不迭恭敬答应下来，片刻便办理妥当。谢凡照例给了小吏几分银子辛苦费，那小吏更是受宠若惊，双手恭敬接过。

　　回到家中，顾三郎对谢凡纳头便拜，口中说着“大恩大德，无以为报，当牛做马”等等。谢凡连忙扶起，说道：“将来上北京赶考一路还要有劳三郎辛苦。”顾三郎自是连连答应不提。

　　历来会试皆由北京礼部主持，在乡试来年二月初九、十二、十五日分三场进行。从应天府至顺天府，相距千里，实在山高路远。

　　运河行船昼夜顺水行四百余里，逆风亦行百余里。相对陆路，简直方便快捷。因此时人往返南北两京，多由京杭大运河走水路。可是即便如此，也仍需十数日方才到达。

　　举子进京赶考，所带难免繁琐，衣服鞋帽，床单被帐，笔墨纸砚，书籍文书，更有书童仆从。因此往往教寻常行人商贾更为缓慢。

　　谢老秀才虽然精于乡试，却未曾参加过会试。对于谢凡上京赶考一事，格外小心谨慎，为免延误时候。便叫谢凡收拾齐整就早早出发，同表叔陆才明一路，正好有个照应。

　　陆才明自然一口答应，连连保证将谢凡顺利送到北京，北京城里住处亦是由他一力承担。

　　这边陆家殷勤备至，出钱出力。那边张家也终于找到谢举人请托。

　　一人张庆带着张世贤亲自登门拜访。一番客套后，便委婉提出由张家负担谢凡进京赶考，张世贤更会亲自陪同。

　　这更是让谢凡心生疑惑，上京赶考一事，明明已经被祖父祖母托付与表叔陆才明。陆表叔历来走南闯北，四处经商。自己相助陆家优免田赋，陆表叔故而伸出援手，送自己赶考。为何张家也要？

　　原来运河沿途皆设有“钞关”，明朝税制是三十税一，每至一处钞关，便有一次税收。一路下来，税收负担其实颇重。

　　可是钞关收税亦有优免，其一，官船，其二，太监船，其三，便是进士、举人、秀才所乘之船。因此民间商船最喜举人秀才同船，遇到钞关便可省下一笔税银。

　　更何况谢凡乃是进京赶考。身为举人出发前可去官府领一面火牌，沿途使用驿站，而持火牌到沿途驿站就可征用三名役夫同行。

　　朝廷优待士人，各地举子赴京参加会试，所乘车或船，还可挑出一面黄旗，上书“奉旨会试”四字。有此招牌，遇到关卡水闸，官吏也不会阻挡。不必等候开闸时辰，随叫随开。因为举人身份贵重，甚至沿途土匪见了亦会避。

　　故而张家亦想借机送新举人进京赶考。

　　经此种种，谢凡终于感到“功名”二字着实有用。他心中默默感叹：“所谓功名利禄，有功名，便有利禄。古人诚不欺我！”

　　*出自唐代孟郊《登科后》

第55章 赶考赚大钱

　　谢凡想通此间关节，顿时疑惑尽消。

　　但又有些犯难。张家对自己一向亲厚，在南京城内就一直住着张家房子。张世贤更是自己于此间唯二两个交过心的好友。如今李宁已逝世，张家前日更遭遇了困难，更想着帮助张世贤一把。

　　可是自己只一人，进京赶考亦只有三年一回。正在谢凡感到疑惑时，陆氏却替孙子开口，一口应承下来。谢老秀才亦是神色如常。谢凡见状，便未开口，只听张庆继续说下去。

　　原来两家合计好由张家出面典一只漕运大船。借举人老爷“奉旨会试”的由头，陆家张家一道贩一大船南边精巧物事，径直去到顺天府。张家还是做老本行，贩卖丝绸布料，现下已打发可靠伙计去苏州松江一带采买了个七七八八。

　　陆才明则采买了大批南边由黄泥水淋糖法*所制，晶莹洁白砂糖。还备上了好些精巧玩意儿，南京描金彩漆楠木垂花柱式拔步床都备下了三张，而且都已找好了买主。

　　除去两家合力承担谢凡路途一应花销，到了北京城，更合计给谢凡二百两银子，用以恭贺会试高中。待举人老爷高中，衣锦还乡，两家预备顺便从北方买些松木、皮货、煤炭回江南售卖。

　　张庆一口气说罢，端起茶水喝了两口。见姨妈姨父连连点头，脸上皆是十分满意，他神色中不免带上了几分得意。

　　几人又闲话了些家常。陆氏见天色已晚，招呼孙大娘与兰花备客饭招待张家父子用饭，饭后张庆带着儿子欢欢喜喜回家去了。

　　谢凡听到“二百两银子”，只觉心跳加速，呼吸急促。不禁想着：“我才忧心做生意没本钱，这中了举，生意都不用自己做，钱都送上门了。”

　　又心中盘算起来：“此行两家所省税银和利润，估摸着恐怕有千两之数，故而如此大手笔。自己中举之后，光是贺仪银子便进账了三百两，此后每年还有千亩良田收租子。我这是上了发财高速路了。”

　　银子便是人的胆，手头宽裕了，谢凡心中不禁畅想一番，今后便可大展拳脚，做一番实业。

　　此去顺天城参加会试，谢凡终于能一览神州大地南北风俗民情。前世他虽是个死宅男，可也曾出国出省旅游。来到大明最远却只去过南京城。

　　他心中想道：“终于能出趟远门，想想还是有些小兴奋！世界那么大，我得去看看。”

　　京杭大运河始建于春秋，隋朝大幅度扩修并贯通洛阳且连通涿郡。明代大运河上承隋唐大运河，本朝初年重修山东境内会通河段。南极江口，北尽大通桥，运道三千余里。每年漕粮多达到数百万石，成为大明国家经济命脉。

　　可惜大运河千好万好，北方河段每年冬季依旧会冰封万里，不得通行。为了及时进京赶考，更为了陆家张家生意顺畅。三家人一合计，便决定十月间扬帆启程，赶在运河河面结冰前到达北京城。新年便在北京城过，谢凡也好在北京城中以逸待劳，直到二月顺利参加会试。

　　主意既定，陆氏便开始为谢凡预备出远门所需一应物什家用。陆氏已年约七旬，平日里只在家中料理家务，最远只去过南京城里。想到宝贝孙子将离家千里之外，去北方严寒之地，老太太担心不已。除了棉衣棉被，新鞋新帽，又预备上了诸多日用。

　　谢家近来手头宽裕，陆氏只恨不得将家都为谢凡搬去船上。谢凡一行人一路沿着大运河北上，所到之处皆是热闹繁华之地。谢凡见祖母如此准备，难免决得多余，但也不好多说。只是委婉暗示祖父祖母，自己一路有陆才明和张世贤照应，倒不用多备许多行李，将自家老屋翻新更为紧要。

　　毕竟此行终究是为了参加会试。谢凡对于乡试中举一事仍然心存疑惑。临行前，谢凡特意拜访溧水大小乡宦与亲朋好友。如今他有举人功名在身，投下拜帖，都得了青眼相待。

　　谢凡拜访首位官员便是溧水县令，汪大人。谢凡参加童生试是佑德九年癸丑，便是这位汪大人履新上任。

　　历来县令皆是流官，依照本朝等规矩，有司府州县文官三年一朝觐，以辰、戌、丑、未年为朝觐之期。但嘉历元年丙辰，新皇登基诸事未定，便免了在外官员朝觐，因此汪大人便留任了溧水县令。

　　谢凡是汪大人首场县试取中的童生，今科又是溧水最为年轻的举人老爷。溧水县虽属于南直隶应天府，可惜往年进士登科着却着实不多。如今更是不幸没有健在的溧水籍贯进士。

　　汪大人心中想着，若是谢凡早登甲科，前途实在不可限量，恐怕来日官场相遇，说不好还得蒙他照顾。故而汪县令对谢凡格外周道热情。

　　谢凡进得县衙后堂，向汪大人先作了一揖，又让顾三郎送上礼物。汪大人朝谢凡拱手回礼，又笑容满面说了些客套应酬。谢凡便说起自己即将启程去顺天府，汪大人自然又一番勉励。于是谢凡顺势问起汪大人会试如何。

　　汪大人乃是三甲同进士出身，亦是参加过三四次乡试方才得中。说到科场艰难可有一肚子苦水。

　　“会试考场设在礼部，亦称“贡院”，其中号房与应天府江南贡院十分相似。三场所考题目亦是与乡试雷同，只是更为艰深。以贤弟才学必能旗开得胜，杏榜题名。可贤弟有所不知，不同于江南气候温润，北京城二月间仍旧十分寒冷。我辈南方举子，在那礼部号场之中，实在难挨。”

　　注释：*据《闽书南产志》记载，元代福建南安有一位开小塘坊的黄姓人士，在一次屋墙坍塌清除黄泥时，发现被覆盖的黑糖变白了。后经反复试验，证实墙体的黄泥确实可以使黑糖变白。甘蔗汁的色素和杂志较多，直接制作的糖为黑色，而黄泥能吸附这些杂质和色素。这就是制作白糖的“黄泥脱色法”。

第56章 讨债的娘

　　接着汪大人便陷入当年痛苦回忆。说起自己首次参加会试，二月北京天寒地冻，自己在号房内手脚僵硬。更要紧是所带笔墨砚台亦被冻住，墨块坚硬如铁，无法书写。须用小炉生火将砚台墨汁烤热，方能答卷。

　　汪大人是江西人，何曾做过此事。起初是火候不足，墨汁仍为固态。后来又火势太过，砚台受热开裂。经过这一番波折，自然出师不利，名落孙山。说罢深深叹了口气。

　　谢凡听后亦是十分同情，一同与汪大人好一阵哀声叹气。心中默默想着：“为了考试，还须得学会如何生火。”

　　接着两人又说了些琐事，相互恭维一番，谢凡方才离开县衙。

　　谢凡顺路去了县城周家拜访岳父周老爷。谢凡照例送上礼物，说起自己不日即将出发赶考，翁婿两人好一阵热络。周太太还殷勤招待谢凡吃了饭食，临走又送了一身簇新衣裳叫谢凡会试好穿。谢凡推辞不过只好收了。

　　次日又备上礼物，去拜访了周先生与李老秀才。

　　周先生依旧开朗健谈，谢凡听他说了好些北方风物，颇为投契，宾主尽欢。

　　李家却是颇为萧条，李众家人虽然也巴结，可李老秀才见着谢凡却有些不自在。谢凡只好送上礼物又留下五两银子便匆匆离开。

　　此后谢凡又一一拜访了余下亲朋故旧，收到一众鼓励祝福。谢凡方才带上乡里乡亲殷勤期待，叫福顺与顾三郎背着家中所备下沉重行囊，出门赶考。

　　因为同陆家张家一道，谢凡也没去领驿站火牌。只从南京城东南边，东水关码头出发，离开秦淮河，进入长江，扬帆远航。

　　张家所准备漕运船颇大，入了长江行船倒也平稳。因着“奉旨会试”这面大旗，一路顺风顺水，一行人浩浩荡荡，不日便行至扬州。

　　扬州是运河与长江交汇之处，素有“淮左名都，竹西佳处”之称。此时更是商贾云集，繁华无比。

　　到了扬州码头，陆才明招呼船工停靠，又照例为关卡小吏送上五两银子。虽然船上有举人进京赶考，不需纳税。可是陆才明老于世故，历来面面俱到，依旧打点周全。那帮小吏收了银钱，果然格外殷勤巴结。

　　扬州繁华不输南京，谢凡等人首次乘船难免疲累。陆才明便招呼谢凡、张世贤、陆平友三人一道上岸玩耍休整。

　　先去城中酒楼食肆，吃了几样精致小菜。灌汤包、烫干丝、三丁包子，扬州炒饭，扒烧猪头，清炖蟹粉狮子头，配上一壶清茶。谢凡吃得心满意足，连连称赞。

　　吃饱喝足，陆才明又寻了一处好澡堂子，带着三个小辈休整：泡澡、修脚、采耳、捶背，所谓“洗洗澡，出出汗，红红脸”。谢凡前世便喜欢做按摩，刚好乘船奔波劳累，此时更是如登仙境，飘飘欲仙。

　　几人赤裸相对，都是男子，不免说道些风月之事。

　　陆才明便说起扬州瘦马，纤细婀娜，驰名南北。人口贩子低价买来贫家幼女，养成亭亭少女后再高价卖出。就像马商低价买入瘦马，养肥之后再高价卖出一般，所获实在暴利。

　　张世贤听闻扬州瘦马如何柔顺纤细，不禁一脸向往。可转念就想到家有悍妻，只短暂想想也就罢了。

　　谢凡虽然单身，却根本不爱此时所谓“美女”。他想到扬州瘦马一双残疾小脚，病弱身形，顿时兴致全无。只是碍于陆表叔面子，忍住没有当场翻白眼。

　　陆平友更是只好男风，不爱裙钗。任女子如何妖娆妩媚，于他皆是粉红骷髅。所以只当是耳旁风，毫无反应，面无表情。