第5节

　　正当此时，虎啸自外回来，告说诸事已办妥当，仵作验得是产伤身亡，问明宝珠先前已遭主人家逐出，便同意将尸首交同乡安葬了。

　　书苑点头叹息，同虎啸三言两语说了决心收养孤儿的事，又吩咐：“你奔忙半夜，也去歇一刻罢，到明日，我还有旁的事差遣你呢。”

　　虎啸点头，正要去大门上落钥匙，又回头问：“这小囡，大小姐可给起个名字了？”

　　书苑想了一霎，道：“这小囡来得真正是巧，我们便唤她个巧哥儿可好？学名待我问了有学问的人再说。至于她的娘亲，总也没有亲人了，过后我们去乡下寻一方地葬她。”

　　姨娘同虎啸都赞同，龙吟原本在旁吃着书苑未吃完的粥，此时放下粥碗，重又泪涌双目，哽咽道：“大小姐！我代宝珠谢谢你了！”说着就要与书苑磕头。

　　书苑忙扶龙吟，口呼“使不得”,自拿手巾给龙吟擦了眼角，又道：“原是我该谢你，若不是你心善，我们书局将来还不知如何呢。”

第十章 纯情房东俏房客 贪财娘子呆才郎

　　话说龙吟抱回了巧哥儿不久，书苑便又请千金科蒋大夫作了一出戏，请姨娘将巧哥儿重又生了一遍。外人原就不清楚遗腹子的月份，倒也很搪塞得过去。到孩子洗三时，书苑推说孩子有些发热，只教奶妈将巧哥儿装扮成个白胖小厮模样，在众亲友面前抱着看了一回，就连特地前来刺探的三婶娘，也只望见个戴虎头帽的小厮，没看出一点女儿郎的端倪。周三叔听说孩子落了地，心中虽恨，却也只好暂歇了立嗣夺产的心。每日不是与那起不三不四的生事，就是咒巧哥儿得些惊风寒热，早日折了性命。

　　姨娘的孩子生下来，周家亲友当面仍是客气，背后却替书苑嗟叹起来，叹周家小姐是天足本已难嫁。如今拖着个姨娘养的弟妹，更难寻好人家了。说来说去，总也是周家太太去得太早、书苑自小失了母教的缘故。

　　“……稍像样的人家，哪有太太故去了不续弦的道理？姨奶奶当家，真真误了儿女前程。”亲戚女眷嘈嘈不绝。

　　“谁说不是？说来周家太太我还见过，好温存体面一位太太。你可看了，自从周家老爷去了，那小姐如今连个贴身丫头也无，竟日里前后就是几个小厮，成日抛头露面，学了外面爷们的模样，着实不像话。”

　　姨奶奶们素来不走亲戚，叶姨娘自是听不到闲言碎语。书苑自小当家，极有主意，纵听得一两句，也不往心里去，每日只是专心琢磨着发财的法门。

　　书苑接手书局，第一节功夫便告了亏空，很是气不忿。可书局里个个都是佛爷，书苑是不敢得罪也差遣不动，几十口人里，竟只有谢宣是比她资历浅的，连黄师傅的徒弟都来得早些。有道是一朝天子一朝臣，久而久之，书苑就有了些另立山头的意思。可要另立山头，又从哪才能募得一众堪比书局老资格的人马？思来想去，只是望洋兴叹，再去书局时，书苑便定了主意——不能改换朝廷，多个心腹能臣也是好的。那谢宣虽呆，胜在一片赤诚，倒也不差，看他屡试不第的模样，少说还要再在书局里蹉跎数年光阴，足够给书苑效力了。

　　谢宣不只是入了书苑的眼。他近来常常同虎啸一道护送书苑，叶姨娘也留了心，私下里同虎啸打听。

　　“哥儿，那架着枣木棍的长条子后生倒是面生，啥辰光来的？”

　　虎啸答：“便是那谢小相公，如今在书局里做校勘，来了也有几个月光景了。”随后虎啸便将谢宣如何在苏州城落难，如何被书局搭救，平素为人如何等等，统统向姨娘交待了个干净。说了，虎啸又促狭道：“噫，姨奶奶你老人家打听年轻后生做甚？”

　　“下作胚！”姨娘敲了虎啸脑壳一记，“我看着这谢小相公人物不差，若是个家世清白的，与我们大小姐结个亲也蛮好。哥儿，你可晓得那谢小相公底细啊？家乡哪里，几化年纪？”

　　虎啸挠挠头巾，答：“年纪就与我们大小姐差不多，只是这谢小相公不爱说话，家里事一概不提。听口音也是江南地方，哪里却不晓得。嗳，总归是家里穷些，不然当日哪能遭难？”

　　“穷不怕什么，只要人物好。”姨娘已自满意，“大小姐别的不多，唯独多铜钿。只不要是属虎属猪的，和我们小姐属相不合。哥儿，你素日看着，大小姐对那小相公可有几分意思？”

　　虎啸转了转眼睛，答：“那我不晓得。大小姐如今对着谁都一副笑面孔，只是对着那谢小相公不大笑。”

　　姨娘大喜，这亲事十分已有五分了。“那谢小相公呢？”

　　虎啸板了面孔，难得正经思考起来。“这倒有些端倪。谢小相公面皮生得白，见了我们大小姐，脸红得来，倒像个熟螃蟹。”

　　“好了好了！”姨娘拊掌，“若这亲事成了，我们大小姐英雌救美，在苏州地方也是一段佳话。哥儿，你听了……”姨娘对着虎啸一番叮嘱。

　　也是正巧，书局里刻版的黄师傅外甥来了苏州寻生计，在书局借住。谢宣为人是极谦让的，见书局里地方有限，就萌生了自家出来寻房子的念头，可苏州毕竟繁华都会，尺地寸土，与金同价，那苏州的房牙房东，也多是些精明厉害人物，对谢宣这等外乡人，绝不肯稍有优惠。加之谢宣素来只肯开支一半工钱，算下来，便是不吃不喝，也赁不得一间躺得平的房子，只好像马似的站着睡罢了。

　　虎啸打听得谢宣房屋没有着落，忙向姨娘打报告。姨娘又大喜，当即去游说书苑。

　　“大小姐，你看我们偌大个房子，就这几个家口，晚上怪怕的来。”姨娘觑着书苑回家的功夫，借机开口。

　　书苑正钻研着这一节掌柜选定的书目，头也不抬。

　　“姨娘怕什么？苏州城里，太平地方。”一面说着，书苑一面在书目上划了大大两个叉号，眼见得心境不佳，“再去雇人，还要开支月钱银子。姨娘还嫌弃家里不清净？就是龙吟虎啸这两个，一天到晚笨得来，我都嫌弃他们多余！”

　　龙吟在旁忙一缩脖子，恨不得假装成墙角箱笼。

　　“不是不是。”姨娘坐到书苑对面，“大小姐，我想着，我们不如把西边院子赁一间出去，花园里一落锁，独门独户，清清爽爽，按苏州城里时价，一个月少说也有一两银子。”

　　听得“银子”二字，书苑当即放下手中书单，两眼发亮。一两银子说多不多，却也不少，便是去做工，也不过是这个数。一年十二两，十年就是一百二十两，存去银庄里每年还要生六七厘利息……书苑越算越高兴，叹道：“姨娘怎么不早与我说！”

　　姨娘见书苑高兴，不由图穷匕见：“我看那谢小相公近来正寻房子，就赁给他正好。”

　　书苑正心算每年十二两连存十年利息几何，听姨娘提起谢宣，当即露出些心虚的神色，小声道：“他？一个月也没有一两银子……”

　　“小秀才作书局校勘，没有一两银子呀？”姨娘颇意外，“苏州城里雇个脚夫还要八钱哩。”

　　“他只做半日的工么……”书苑搪塞，不肯承认自己占了便宜。说来只发半薪，也不是书苑的主意，全是谢宣那呆头鹅自己提的。掌柜要发他全薪，他总不收，说什么晚生受书局大恩已自有愧，没有半日工拿一日薪的道理，掌柜无法，只好将另一半薪水寄在账上。前些日子书局告了些亏空，书苑鹭鸶腿上劈精肉，竟说动账房将谢宣寄在账上的薪水挪用了。

　　本已贪墨了一半薪水，再赚他房钱，纵是书苑，也有些不好意思。

　　“姨娘赁房子的主意我看蛮好，只是我们还是另寻个房客罢了。”书苑叹了口气。

　　“那怕什么的。”姨娘鼓噪道，“大小姐，知道底细的房客难寻，外头人哪里有自己人好，便宜他几分也没啥么！况且他人就在书局做工，也不怕他不给房钱。”

　　“自己人？”书苑满腹狐疑瞥了姨娘一眼，“话说回来，姨娘又是自哪晓得那谢小相公要赁房子的？”

　　“啊呀。虎啸小厮随口说来的么，我惦记着替大小姐开源节流，就记下了。”

　　姨娘虽是别有用心，却当真说动了书苑。书苑低头半晌，忽小声道：“我看我们也不要收他房钱了。我们既有空屋舍，他既寻房子，就是给他住些时候也没什么。说来，我也不缺一年十二两银子么……”

　　姨娘喜出望外，去唤那虎啸小厮，虎啸窥伺已久，只待姨娘一开口就从二门上跳将进来，却听书苑又道：“只是不要让街坊邻里说了闲话。他若要住，我去请个泥瓦匠把那花园门砌一砌。”

　　“泥瓦匠不要银子哇？”姨娘作心疼状，转过抄手游廊，却又背着书苑，将那虎啸小厮密密叮嘱了一番。

　　第二日，虎啸便跑去书局里，将房子的消息告诉了谢宣，知道谢宣呆性，却也卖了个心眼，绝口不说房子如何好价钱如何实惠，只说近来如何时时有闲人窥伺，女东家如何不安心，如何百般托了房牙子也寻不得一个称心房客，直说得仿佛谢宣住进去就帮了东家一桩大忙，哄得谢宣当即认了下来。

　　到了具结文书时候，谢宣囊中空空，仍是死活不肯占东家便宜，直到掌柜代书苑写了个借券，写明谢某人为赁房今借银十二两月息十厘，谢宣才在赁书上签字画了押。

第十一章 借水推舟暗有意 拆鸾离鸳巧说和

　　谢宣并无多少细软，只拾掇了一个包袱便住进了书苑家隔出来的那间房子，一住进来，不只是自己那间，连着一旁几间无人住的房子都揩抹得整洁。他惦记着虎啸所言，每日早晚都要前后巡视，看到形迹可疑的，便显露些“书数礼乐射御”的本领，务使那不法之徒知难而退。

　　姨娘一心撮合佳偶，常令龙吟虎啸使了各种由头请谢宣过来，一时是院子里积水，一时是房子里闹了狸猫，一时是金簪子落到井里，要请人雇个淘井师傅。谢宣任劳任怨，随叫随到，却是每次都恭恭敬敬换了拜客衣裳从自家这小门出去，周家大门进去，就连姨娘使龙吟自花园墙头送些点心，谢宣都要绕到周家房子里来接，绝不肯有一点私相授受。

　　如此过了些时日，两人的姻缘不见有什么起色，书苑却先恼火了：“姨娘你老人家竟日生事！他是读书人么，还有书局里事情，你日日使唤了他，他可还好进学呀？若是虎啸不够姨娘使唤，我再添钱雇个小厮就是了！”

　　“是是是。”姨娘点头不绝，却改了方向，不再叫谢宣过来，而是请龙吟虎啸假托了书苑名义，时时送些衣服点心过去。这谢宣礼数周全，每次受了东家馈赠，便认真写一封书答谢。书苑看穿了姨娘把戏，反而时时避嫌，唯恐落人口实，与谢宣倒是十分生疏起来了。

　　姨娘弄巧成拙，不由唉声叹气，龙吟却先看不惯，与姨娘小声嘈道：“我看那谢小相公没什么好，呆气！我们大小姐这等出众人物，肯用心关照他，他不说巴结些，倒客气起来了！”

　　虎啸附和道：“谁不说？你算算，他借我们大小姐银子付房钱，每年十二两月息十厘，年利就是十二厘

　　“厘”作月利率时等于千分之一，作年利率时等于百分之一，所以这里谢宣的贷款利率为月利率1%，年利率12%

　　，他一月工钱还没有一两银子，哪能还得清爽哇？利滚利，倒把自己卖给我们了。说是秀才相公么，账也算不明白。”

　　姨娘听了，稍一思量，反而转悲为喜：“你哪里晓得这当中道理？我看他算得明白着哩！欠了大小姐许多银子，岂不是要还一辈子？我们大小姐岂是谁借钱就给的哇？你且猜猜大小姐为啥要收他那每月十厘的利息？”

　　虎啸龙吟恍然大悟，纷纷叹：“竟未看出来，那谢小相公这等狡诈！”

　　墙另一侧忽传来了谢宣挥舞三十斤石锁修炼“君子六艺”的铿锵声响，几人忙收声散伙，留龙吟一个清扫花园石桌上鸡头米壳。

　　一个说媒拉纤，一个强身健体，两个嗑鸡头米看戏，周家宅子里五个人，竟只有书苑一个是正经做事的。书苑发财路上无知音，本已寂寞，想起这一节掌柜定下的书目更是气恼——除了科考墨卷，就是四书五经，总也跳不出仕途经济学问。书苑左看右看，总觉比父亲在世时选出的书差了许多意思。

　　若按掌柜的意思经营，也算细水长流。可书苑并不甘心。若就这样温吞水似的混下去，有她书苑和没有又有什么区别？事事依了书局里老资格的意思，她又如何算得上东家呢？

　　可书苑第一节便告了亏空，气势先低了一头，吴掌柜又是老江湖，书苑再嫌他做事不出彩，也挑不出错来。更何况掌柜在三叔夺产时很帮了书苑的忙，如今她这新东家若是为难起老功臣来，怕是大伤人心，以后都无人追随了。

　　书苑长吁一口气，放下手中图书清样，踱到园子里。自周举人去后，僮仆星散，园中久无人打理，连那太湖石假山子上，都长出了一蓬蓬野草青苔。书苑手脚并用登到山子上，寻了平坦干燥处坐下。草虫唧唧，明月如洗，照着不大不小粉墙黛瓦几间院落。书苑素来豁达，此时也生了些物是人非之叹。

　　从前也并不热闹。她同母亲缘份薄，爹爹散漫，姨娘又糊涂，所谓能者多劳，她从小小人时就当起了半个家。可那时总还是有爹爹在，同现在的境况毕竟不同些。

　　书苑又吁了一口气。看她爹爹在时，每日琴棋书画诗酒茶，一月去书局不过三五趟，并不如她这等艰难。书苑想了又想，总有几分是书局里大家不服气的缘故。可她一个十八岁女儿，又如何镇得住那起子老人家？

　　可谁又敢说她当不得书局的家？书苑咬了咬牙，兴许冷镬子里爆出个热栗子，她周书苑偏就做出些惊天动地的事业，让那几个垂帘老太后逊位让贤了。

　　“你们且看着罢！”书苑对天上月亮放些狠话，就要从假山子上下去，忽觑到墙头一个黑影，心里一惊，就要一跤跌下去。

　　“东家！”那黑影子蹿起来，三两步登到墙这边，却是将书苑一把接住了。

　　原来那谢宣很是不矮，墙头亦不甚高。他只不过寻常站着，便露一个脑袋。书苑方才只想着少东家的大业，全未留意，这才吓了一跳。

　　“你放我下来呀。”书苑开口，谢宣这才如梦初醒，一撒手，却险些又摔了书苑一个屁墩儿。

　　“得罪得罪，晚生得罪。”谢宣拱手作揖，脸几乎栽在地里。

　　“我也无啥事体么。”书苑小声说，站稳脚跟，低头抻了抻衣裳。

　　谢宣呆站着。他方才逾墙而来纯是情况紧急，如今再逾墙而去则是大大非礼，从周家大门出去虽是正路，可夜深人静，若给人看见，亦是十分不妥，于是竟在原地呆住了。不幸中之大幸，虽脸如熟蟹，在黑暗中却不大显。

　　“小相公方才可是在用功？”书苑见他尴尬，索性自己找了话说。

　　“晚生……晚生锻炼了筋骨，在看月亮。”谢宣答。

　　“月亮有啥好看？”书苑咕哝，心里却转了个弯，“你既看月亮，怎么知道山子上是东家？”

　　谢宣呆站着不答，书苑不理他，又三两下登到山子顶上去了。她坐在山顶，两手托着腮，胡思乱想了半刻，低头却见那谢宣仍是呆挺挺站在山子下头。

　　“你尽站在这里作啥？”

　　“晚生怕东家再掉下来。”

　　书苑一点就透，知道呆头书生必定是想起了孟夫子不可“逾东家墙”

　　《孟子·告子下》“逾东家墙而搂其处子，则得妻；不搂，则不得妻，则将搂之乎？”孟子意思是礼教比美色重要，即使逾墙可得东邻女为妻，也不可为。

　　的教诲。幸好那封园门的泥瓦匠这几日不得闲，书苑一笑，自山子上跳下来，去寻园门钥匙去了。

　　书苑寻了钥匙回来，谢宣正仰头望着天上月亮，兴许是月光的缘故，他素日的呆气少了几分，竟有了些孤独感伤的神色。

　　铜锁咔嗒响了一声，花园门打开了。谢宣回过神来，书苑却已不知何处去了。

第十二章 命薄兰闺人自缢 情牵画谱女成缘

　　自从月夜遇呆鹅，书苑就不大去书局里了，每日不过让虎啸往来传话，搬运些清样文书。虎啸聪明有限，书苑借着虎啸管理书局，多了些雾里看花的朦胧，反倒宽心了几分。

　　书苑不去书局里，那呆头书生谢宣反倒是不怎么回家了。谢宣每日坐在书局堂屋里，不是埋头校书，就是埋头苦读。苦读成效不知如何，校书上却频出差错，饶是掌柜宽厚，也不免责备了他几句。

　　“莫不是我们说那谢小相公坏话，教他听去了！？”虎啸龙吟担忧不已，只怕坏了自家大小姐一桩姻缘。姨娘倒是稳坐钓鱼台，神清气爽，一副志在必得态度。

　　这一日虎啸自书局回来，又搬回些书画给书苑过目，当中有些是宁、杭等地书局委托啸花轩在苏州代售的，有些是大名士自掏腰包要书局刊印的，还有些杂项，大多是文人毛遂自荐，希望书局参股发行的。

　　前两者无甚好看，唯独这第三者需要细细甄别。书苑潦草翻下来，也未看得一两本出色的，正当厌烦时，却被一册草虫画谱手稿吸引了目光，这手稿并不艰深，不过是向读者传授些草虫写生的要领，可就这几个简洁示例，却格外灵动，竟有些名画家寒山女史的风格。

　　书苑忙开了书架背后一只樟木箱子，自当中小心取出一个黄绢包裹的纸轴，展开正是寒山兰闺画史真迹。书苑将那画谱的笔法与真迹对照，的确骨骼同一、气韵相当，说是一人所作也不过分。

　　书苑心中疑惑，放下画轴，就忙唤虎啸打点轿子去书局里，方一踏进书局，连寒暄都来不及，便向掌柜问：“寒山女史已谢世，这画谱却是什么人作的？”

　　掌柜并未看出画谱出奇之处，略翻了一翻，答：“上月一个丫头送来的，说是她家主人有书想请书局刊印，只是始终未付定金，我们便搁下了。”

　　“上月？！”书苑发急，一面将画谱中体现寒山女史风格之处一一指出，一面道，“撰写这画谱的人，不是寒山女史本人，就是与她极有渊源的。不要说定金，便是让我两手现捧了银子给她，我也心甘情愿！你们哪能搁下？一个月辰光，怕是让别家书局占了先！那送书人可留下住处了？”

　　“住处……”掌柜稍有不满，似觉书苑有些小题大做，在簿册里翻找许久，才找到记录。地址是城外一处寺院，主人却不知官衔，不知男女，只留了一个姓氏。书苑火急火燎，一面令账房写拜客帖子，一面自己在柜上提了一注银子，就要坐轿子出城。