第23章 宴席

第23章 宴席

　　他是青松，是清莲。

　　宋易被请到台上时, 宋湜已经在了。两兄弟刚吵完架，甫又见面，他生硬地唤了一声：“堂兄。”宋湜轻轻颔首，面上并无异色。

　　见林菀跪在案前, 还有曾去过宋宅的画师, 宋易脸色微白, 不安地看向兄长, 目露愧色。

　　长公主身边的仆妇问道：“请问宋御史，可认得他？”她指向那名画师。

　　众人齐齐望向宋湜。

　　他应该不会揭穿吧？

　　林菀下意识攥紧了衣袖。

　　宋湜扫了眼中年男子, 平静说道：“不认识。”

　　林菀和宋易同时暗地松了口气。

　　画师惊道：“宋郎君, 你怎就不认识我了？两个月前, 我还为您画过像啊！那幅画是我平生最满意的作品。我绝不可能记错！”

　　岳怀之忿然道：“难不成，宋御史也跟他们串通一气了？”

　　“我为何要与他们串通？”宋湜淡然反问。

　　他浑身散发着生人勿近的清冷气息，被他淡淡一瞥, 岳怀之都不由得心虚起来：“那、那自然是为帮你堂弟蒙混过关！助他入选！”

　　宋湜轻嗤：“我帮他蒙混过关，去当面首？”

　　一句轻飘飘的反问, 不怒不恼，极有风度。

　　却让所有人觉得，岳怀之的推论简直荒唐可笑。

　　林菀悄悄吁出一口气。

　　宋湜是谁？

　　一身清名, 满腹才学, 前途无量，被寄予厚望的宋氏长孙。

　　他何必想不开, 要去帮堂弟蒙混，当什么面首？众人宁愿信太阳从西边出来, 也不可能信他会做这种事。

　　虽然……他当时确实因为信任家人, 而被宋易蒙骗……但这事实太过离谱, 反而显得太假。

　　幸好被牵连的是他, 换做旁人，绝不会有这般效果。

　　林菀摇着头，揉了揉额角。

　　宋湜看向面色苍白的宋易，平静说道：“你既已长大，就当为自己的选择负责。”

　　说罢，他朝主座恭敬一礼：“二位殿下，若无他事，容臣告退。”

　　太子微微颔首。长公主含笑应道：“有劳宋卿。”

　　宋湜向众人颔首示意，转身缓步走下台阶。

　　林菀望着他挺拔的背影。刹那间，心头泛起一丝怅惘。

　　他是一株立于霜雪的青松，一枝不染淤泥的清莲。

　　不像她，早已习惯周旋逢迎，虚与委蛇，如石缝里的野草，拼尽全力才能活下去。

　　但这缕怅惘转瞬即逝。林菀迅速打起精神，拭去半干的泪痕。

　　她且得应付眼前局面呢。

　　台上争执早已引起宾客们的注意。无数目光投来，有些落在宋湜身上，有些停在宋易身上。

　　前排几人隐约听到对话，窃声议论起来。

　　“画师说他画了宋御史呢。”

　　“不可能！肯定是宋易。”

　　“天啊，他可是宋氏子弟！”

　　“难道宋家有意投靠长公主？”

　　只言片语飘进宋易耳中，他顿时面红耳赤。

　　很快，他深吸一口气，撩衣朝长公主跪下：“某只因仰慕殿下，便自作主张递了荐信，请画师登门。此事始终瞒着家人。若有误会，某愿一一澄清。”

　　长公主眸中含笑：“画上是谁，并不重要。阿菀能将你送来，而你姓宋，便已足够。”

　　“殿下！”岳怀之还想再说，却被长公主抬手止住。

　　她依旧和颜悦色：“怀之，本宫明白你的心意。不过你既另有要务，今后云栖苑的事，就不必插手了。”

　　“殿下……”岳怀之欲言又止，终是拱手一礼，“臣明白。”

　　“阿菀，”长公主转而唤道。

　　林菀抬头：“奴婢在。”

　　殿下说话总是面带微笑，不疾不徐。自己和岳怀之公然撕破脸，在宾客面前争得如此难看。殿下仍未动怒。以前她只觉殿下脾性温和。如今，却越发看不透那笑容背后的深意。

　　“只要你的心在本宫这里，本宫说过的话，永远作数。”

　　林菀心头一暖，伏拜道：“奴婢谢殿下厚恩。”

　　长公主环顾场上，“一件小事，扰了雅集清静，”她转向太子微笑，“让太子见笑了，实是不该。”

　　太子颔首回应：“姑母言重了。”

　　姑侄二人言语客气。旁人看来，确是皇室和睦，亲情深厚。

　　“诸位继续动笔，莫要扫了兴致。”她抬手笑道。

　　长公主既已发话，宾客们纷纷收敛心神，继续伏案落笔。宋易也回到台下坐席，平复心绪，继续做起文章。

　　雅集恢复如常。

　　岳怀之自觉没了意思，朝二位殿下告辞，遂被允准。他躬身后退，经过林菀身边时，又投来愤恨目光，咬牙低语：“别高兴得太早。”

　　林菀白了他一眼，回敬道：“岳侯还是大度些，与宋郎君一同侍奉殿下吧。”

　　岳怀之拂袖冷睨，愤愤下阶，快步离开。

　　她冷哼一声，转身绽开笑容：“殿下，容奴婢带画师下去处置。”

　　长公主斜倚凭几，略微抬手。

　　林菀欠身一礼，对画师冷声道：“走吧。”

　　“林舍人……”李画师顿时瘫软在地，语无伦次，“林舍人……我说的都是实话啊……”

　　林菀朝台下小厮使了个眼色。很快上来两人，架起画师拖了下去。她正要跟上，忽听霍衍怅然一叹：“无聊半晌，就这场戏最好看。结果这么快就结束了。”

　　林菀装作没听见，悄然加快脚步。

　　霍衍忽然凑近长公主：“母亲，我府里正缺个得用的管事，你把她赏我吧。”

　　“阿菀？”

　　“我府中下人个个蠢笨。看来看去，就数她最伶俐。”

　　对话声隐隐传来，林菀走下台阶，暗自腹诽。

　　小魔头又想出什么新花样来耍她了？

　　“阿菀，你过来。”

　　长公主出声唤她。林菀脚步一顿，无奈轻叹。再不能装没听见，她只得返回台上问道：“殿下有何吩咐？”

　　她暗暗攥紧手，飞快思量着，若殿下真应了小魔头，她该如何应对……

　　妇人打量着她，却道：“本宫问你，是想当侯府的管事，还是本宫的舍人？”

　　林菀倏尔抬头。

　　一个侍婢的去留，主君一句话便能决定。

　　而殿下竟来问她的意愿！

　　她连忙跪地，由衷答道：“奴婢得殿下栽培，已是三生有幸。只愿永远侍奉殿下，哪也不去。但奴婢听凭安排，殿下要遣奴婢去哪，绝无怨言。”

　　长公主弯起眼：“本宫也舍不得阿菀呢。”妇人转向儿子：“你也听到了，她更想做本宫的舍人。”

　　霍衍顿时不悦：“母亲怎么连个奴婢都舍不得给？”

　　“别人可以，阿菀不行。”长公主轻轻摆手，“不必多言。”

　　林菀感激得无以复加。殿下一句话，便救她于水火。她伏地跪拜：“奴婢叩谢殿下。”

　　长公主笑道：“去忙吧。”

　　“是，”林菀起身，深深松了口气，步履轻快地走下台阶。霍衍重重靠回凭几，烦躁地捏着指节，忿然盯着她的背影。

　　张媪和邹妙正在树下焦急等候。林菀快步上前笑道：“没事了。”

　　邹妙轻拍胸口，长舒一口气：“方才见岳侯那架势，我快吓死了。”

　　林菀朝她温柔一笑，转而语气骤冷：“张媪，立刻把那厮逐出苑外！”

　　仆妇心领神会：“舍人放心！老身早让人把他架出去了！”

　　林菀点点头，望向雅集会场。

　　今日状况频出，她应付得心神疲惫。只盼晚宴顺利进行。待明日送走长公主，无论如何都要休个假！

　　莫约半个时辰后，各家子弟完成书画，由诸位名士评定。

　　很快结果传来，阿彧的《云中游赋》夺得文赋第一！

　　画作头名则由另一位世家子弟摘得。

　　林菀和邹妙目送他们登台领赏，自是高兴不已。忙碌半天，总算等到一个好消息。

　　阿彧备受赞誉，许博士抚须欣慰。恰逢兰台拓帛取来，宾客们围着宋湜，听他赏鉴。会场再度热闹起来，唯有霍衍百无聊赖坐着，被长公主按着不许离开。

　　转眼已近黄昏，林菀在台下张罗晚宴，指挥仆婢撤下笔墨，摆上酒水菜肴。好在众人训练有素，一切井然有序。

　　待宴席准备妥当，二位殿下再次入座，宾客推杯换盏，相谈甚欢。

　　长公主又唤宋易坐到身旁，两人有说有笑。

　　霍衍没了管束，跑去找相熟的世家子弟行酒令。

　　宋湜则与许骞、邹彧一起，和几名清党子弟酌酒相谈。

　　夕阳落在云栖湖上，水面泛起粼粼金晖。秋风拂过，岸边黄叶翩然飘落。不少宾客在湖边饮酒赏景。还有人陆续上台敬酒，长公主面颊酡红，兴致正浓。太子也渐显醉意。

　　林菀一直守在场边僻静处。她还不能去吃饭，但只要会场不出事，便心满意足。

　　这时，长公主被宋易搀扶着起身，笑道：“诸位尽情游赏，本宫实在不胜酒力，先歇下了。”

　　她步履微晃，幸被宋易稳稳扶住。一双含情凤眸望着身旁年轻郎君，妇人唇角轻扬：“走吧。”

　　两人相依而行，姿态亲密，在仆婢簇拥下渐渐远去。

　　林菀睹见此景，不禁隐隐兴奋。

　　殿下要留宋易侍寝了！加把劲啊宋易！才不枉我这般费劲保下你！

　　等等，宋湜岂不是要更生气了？

　　她悄然看向场中座席。见宋湜朝台上瞥了一眼，神色如常，继续与许骞说话。倒是许骞面露震惊，几度欲言又止。

　　林菀撇撇嘴，只盼晚宴快些结束，好去填饱肚子。

　　这时，一名中年仆妇走近，正是长公主身边侍者，也是下午去石阵叫走小魔头的仆妇之一，在府中资历远高于她。

　　“程媪有何吩咐？”林菀恭敬行礼。

　　妇人笑容可掬：“阿菀呀，殿下今日很高兴，说雅集筹备得妥帖，明儿个醒了就赏你。”

　　“多谢殿下夸赞。办好差事，是奴婢的本分。”林菀甜笑应着。但她知道，程媪特意来找她，绝非只为一句夸奖。

　　果然，程媪凑近低语：“殿下另交给你一桩差事。今晚，设法让太子留宿苑中。”

　　林菀心头一紧，面上仍笑：“只是留宿，应该不难。”

　　“再送一名婢女，到太子榻上。”

　　林菀瞳仁骤缩。

　　她迟疑道：“听这意思……殿下已有人选？”

　　妇人缓缓点头，朝场中轻轻一指：“就是她。”

　　顺着她指的方向，林菀看见正为宾客斟酒的邹妙。

　　她霎时浑身僵住，如遭雷击。

　　“为何是她？”她竭力稳着发颤的声音。

　　程媪放下手，笑容慈祥：“殿下今日都瞧见了，太子不仅要她引路，还几次唤她添茶。没在近前时，还不时看她。既然太子对她有意，殿下便决定把此婢送入东宫。”

　　妇人说话时，林菀脑中几近空白。

　　无人比她更清楚，阿妙憧憬的未来。她说等卖画攒够钱，就要赎走身契，像施先生那样经营商坊，做点小生意。

　　可她若被送进东宫，即便得了太子临幸，也不过是微不足道的宫人，从此困于深宫。以她的脾性，在宫里还不知要受多少委屈……

　　但耳旁话音还在继续。

　　“这点小事，你知道该怎么做吧？待事成了，少不了你的赏赐。”

　　刚还维护了她的殿下，此刻却要她断送阿妙的未来。

　　难道她转身就要违抗殿下之命吗……

　　见林菀久久不语，程媪不由疑惑：“有问题吗？”

　　林菀迅速回神，含笑一礼：“请程媪回禀殿下，奴婢明白了。”

　　妇人面露欣慰：“老身就知道，殿下没看错人。”

　　程媪身影远去，林菀望向台上。

　　屏风前只剩太子一人，他倚着凭几，斜撑额角，阖目养神。不时有宾客上前敬酒，他摆手表示不再喝，显然已经醉了。

　　台阶下，长公主还留了几名侍从，等候差遣。

　　看来，他们还负责盯着太子……

　　她该怎么办……

　　怎么办……

　　林菀眼睫轻颤，脊背窜出的寒意，一点点爬满全身。

　　很快，几近涣散的思绪渐渐归拢。

　　她浑身一震，转眸望向会场。宋湜静坐席间，听面泛红晕的许骞眉飞色舞地与旁人说话。她悄然挪步，往那方向走去。

　　另一席上，已有三分醉意的霍衍，单脚踏上木案，举杯高声道：“这般干巴巴的饮酒实在无趣……不如玩个游戏，添个彩头……谁愿参加！”

　　有人在旁叫好，催他快说。

　　霍衍笑得意气飞扬：“本侯已命人在附近花园和石阵里藏了二十支羽箭。我们分头去找，燃香为限。香尽之前，谁找回的羽箭最多……便可选人受罚！至于罚什么……由胜者定！受罚者不得异议！”

　　“这个有趣！我参加！”

　　“我也来！”

　　长公主一走，又有霍衍带头，再加酒意熏然，年轻郎君们愈发闹腾。

　　林菀瞥了他们一眼，暗自叹息。

　　闹吧，快点闹完回去睡觉，她好下值。

　　她轻步走到许骞席案边。

　　席上几人看到她来，面露惊讶。邹彧尤其兴奋：“林阿姊！你怎么来了！”

　　她笑了笑：“阿姊祝你今日夺得头筹。不过别喝太多。待回了永年巷，阿姊再与你们好生庆祝。”

　　“好！”邹彧眼眸晶亮。

　　林菀转而看向宋湜，他静坐一旁，垂眸不语。她径直坐到他身边，宋湜这才讶然转头。

　　“宋御史……”她犹豫着如何开口。

　　忽然，一阵闹哄哄的叫好声传来。她抬头望去。

　　是霍衍那边。

　　太吵了。

　　林菀摇摇头，对宋湜莞尔一笑，靠近低语：“宋御史，有件事想与你单独商量。劳烦移步到湖边说话。”

　　她的发髻近在咫尺，宋湜不由滞住呼吸。他虽有疑惑，仍轻轻点头：“好。”

　　另一边，有人笑道：“最少的人自罚十杯怎够，至少三十杯！”

　　“好！组队去找吧？如此更快。”

　　“霍侯，你我一队如何？”

　　“我才不跟你们一队。”霍衍嫌弃说罢，四下环顾，忽然看见正与宋湜并肩离场的林菀。她含笑望着身旁的男人，目光如此温柔。

　　他眯起眼，指向她：“我要跟……”

　　霍衍顿了顿，手指忽而朝左轻转：“我要跟宋御史一队。”

　　【作者有话说】

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