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第21章
婚嫁这种事太过遥远, 宝诺不做考虑，现在想的是裴度订婚该送什么贺礼。
她到库房挑拣，选中一座缂丝插屏, 图案为鸳鸯戏水，是成双成对的寓意, 甚为合适。
凭她与裴度的私交，这件礼物提前送去裴家, 以表挚友之谊。
纳征前夕，裴父裴母核对定亲礼账, 几十只大箱子摆满堂屋。
“蜀锦、宋锦、越罗各四十匹，金银器物共计四十件，珍珠、玛瑙、香料、茶饼、瓷器……”
裴度靠在桌边托腮发呆。
“阿度, 你怎么回事？”裴老爷略微不悦：“父母为你的亲事忙前忙后张罗, 你却置身事外，难道有什么不满吗？”
裴度闻言立马起身站好：“儿子不敢。”
裴夫人沉浸在喜悦中：“要定亲的人了, 还被你这么管教, 当心姝华见了要笑话他的。”
裴老爷轻叹：“姝华娇生惯养，性子要强，日后嫁过来只怕不好相处。”
“你是她舅舅，本就是长辈, 她嫁过来亲上加亲，怎会不好相处？”
裴老爷瞥着琳琅满目的聘礼：“难说啊，甄孝文脾气大，有其父必有其女，丧期结束，她爹很快便会复职，咱们小小商贾高攀权贵, 可不得看人脸色么。”
裴夫人疑惑地打量：“老爷为何如此惆怅？咱们和甄氏做了十几年亲家，早该习惯了呀。”
裴老爷步入中年有些力不从心之感：“我妹妹嫁给甄孝文时，他还没做官呢。这夫妻二人后来去了京城，多年不见，突然丁忧回乡，却摆出那副达官显贵的姿态，唉，若非为了阿度的前程，我倒未必想和他们再结亲。”
裴夫人道：“阿度，你看，爹娘都是为了你，你可要争气，用心准备科考，眼下只是订婚，倘若一直考不中，你姑母和姑丈随时可能悔婚的。”
裴度深呼吸，面露勉强之色：“这种小心翼翼看人脸色的婚姻拿来何用，我可以为了父母的期许努力读书专心备考，考不中也是我自己丢人，若有幸登科及第，说明我有这个能力，又何须依靠联姻呢？”
“这叫什么话？”方才还失落感叹的裴父顿时正色道：“官场上家世背景多重要你不知道吗？莫说妻族亲戚，即便是老师、同窗、同乡，朝中有这些人脉才能担保你仕途安稳，否则举步维艰，何时才能晋升？你怎么如此幼稚？”
裴度低头不语。
裴母上前揽住他的肩膀：“听你爹的，别胡思乱想，我们做的一切都是为你好。”
正当此时，小厮忽然进来禀报：“老爷夫人，多宝客栈的谢四姑娘送来贺礼。”
闻言，裴度暗淡的眸子微微亮了亮：“宝诺？”
两个家丁抬着小插屏走进堂屋，裴度迫不及待掀开包裹的绸布，仔细欣赏这座精致的摆件。
裴父裴母对视一眼，也上前查看。
“鸳鸯？什么意思？”裴母哼笑：“你都要定亲了，她难道还想撩拨不成？”
裴度皱起眉头：“娘，你对宝诺成见太大了，她是我的至交好友，希望你不要再针对她，客气一些。”
裴母沉下脸：“你次次为那丫头顶撞长辈，可见她不是善类，谁家好姑娘会挑拨别人母子不和？”
裴父抬手打断：“一座屏风罢了，也算她的心意，只是听说她退了学，近来行为怪异，你请她出席订婚宴，但愿她不会做出什么惊人之举才好。”
裴度忽然觉得疲惫不堪，为何与最亲近的父母交流起来如此之难，每句话都让他感到无法沟通。
他很想念宝华寺的师父，在佛堂谈经论道的时光远离世俗，那是更加辽阔更加深邃的体验，超越世间所知的一切，偶尔灵光闪现，短暂觉悟的愉悦令人浑身振奋，比什么功名利禄香车宝马带来的快乐更加浩瀚盛大，简直无以言喻。
“……”可他现在只能听从父母之命，做着违背本心的事，和青梅竹马的朋友来往都成了奢侈。
幸亏宝诺不畏惧流言蜚语，还愿意当他是朋友。
——
平安州的习俗通常会在纳征仪式后举行家宴，媒人及双方亲眷一起吃饭，完成定亲的程序。
然而这种家宴怎么会邀请宝诺呢？
当日，宝诺带着礼金骑马来到甄府，但见门前衣香鬓影，车水马龙，平安州的达官显贵皆来庆贺，竟是大摆宴席的场面。
宝诺递帖子送了礼金，上回针锋相对的郑总管见着她依旧笑盈盈，待客礼数做得够足。
“哟，谢四姑娘来了，快请进。”
宝诺也笑笑，随众人走入甄府，不知穿过几重院落，来到宴客的大厅，四周张灯结彩，花团锦簇，闹哄哄，她心下感叹：真喜庆啊。
“谢家老四！”忽然有人招呼：“快来，这儿坐！”
宝诺定睛望去，原来是昔日两位同窗，也是裴度的好友，那桌全是年龄相当的小辈，有裴度的堂姊妹，还有甄姝华在平安州结交的朋友。
宝诺过去落座，发现这些人都在打量她。
“怎么了？”她直接问。
“你就是谢家那位姑娘？”
宝诺想了想：“应该是吧。”
少男少女们凑在一块儿交头接耳，叽叽喳喳发笑：“如今外头有许多你与裴度的传闻，什么棒打鸳鸯，伤心失意，不过都是些风言风语，今日见你这般坦荡，我倒觉得都是无稽之谈。”
宝诺随意笑笑。
正式开宴，甄孝文亲自带着裴度一桌一桌敬酒，让他结交平安州的贵人。宝诺瞧这高朋满座的定亲宴，霎时明白过来，甄家是借儿女婚事宴客，彰显声望，经营人情世故，笼络权贵阶层关系。
“走，我们去内宅看看姝华。”
准新娘子不必出来应酬，她的闺中密友起身前往内院。
宝诺百无聊赖地吃了两杯酒。
裴父裴母坐在主桌，欣慰又骄傲地看着应酬中的儿子，仿佛已经预见他将来蟾宫折桂光耀门楣的情景。
“岐王府贺礼到——”
突如其来的禀报声打断交际，岐王府的管家进来，他代表王爷，在场所有宾客立即停止宴饮，纷纷站起身以示礼节和尊重。
“连岐王府都来人了。”宝诺身旁的同窗暗暗咋舌。
这场订婚宴，本该是主角的两位倒成了背景摆设。
酒过三巡，裴度终于得空过来打招呼。
“阿度你行啊。”同窗调侃：“今日可谓风光无限，着实令我等艳羡，订婚尚且如此，到了成亲那日又该如何盛大呢？”
裴度笑笑：“那也得考上功名再说。”
“诶，以你的才学不在话下。”
裴度有些醉意，意兴阑珊，吃半杯茶，转头同宝诺说话。
“你送的贺礼我收到了，多谢费心。”
他似乎哪里变了，定亲后成熟不少，再也不是以前半大的混小子。
“你喜欢就行。”宝诺说。
裴度问：“最近你忙什么呢？”
“准备惊鸿司游影招募。”
“你想加入惊鸿司？”裴度意外。
宝诺点点头：“是呀，大家都长大了，你要参加科举，我也有自己的事情，唉，日子过得真快。”
裴度垂眸呆滞片刻，略笑了笑：“听说你每日出城练习骑射，得空了我去看看你的风采。”
宝诺转过来瞧他，稍作沉默：“可以呀，多带几个人，我们俩就别单独相处了。”
裴度慢慢沉下脸：“你也在意那些风言风语，要和我生分吗？”
宝诺轻叹：“不是要和你生分，只是你已经许了人家，就算不在乎外边的流言，也该顾及你未婚妻子的感受呀。”
裴度瞪了她一会儿，不由得泄气：“好没意思。”
宝诺端起酒杯和他碰了下：“大喜的日子高兴些，有失必有得嘛，岂能尽如人意。”
刚把裴度哄好，转眸却见甄夫人和郑总管用锋利的目光盯过来，脸色不大痛快，宝诺视若无睹，拍了拍裴度的肩：“我吃饱喝足，该回了，下午还有好多事忙呢。”
“这就要走？”
“嗯。”再不走，甄家只怕想赶人了。
裴度垂下双肩：“好吧，原本请你赴宴就是为难你，早些离开这个是非之地也好。”
宝诺见他这样有点难受，别人办喜事都兴高采烈春风得意，偏他如此厌倦勉强。
回到家，谢司芙立马笑盈盈抓住她刨根问底。
“头一回自己出去吃酒，感觉如何？听了多少刻薄话，遭人白眼了么？”
“没有，甄府忙着招待贵客，没功夫搭理我这个小角色。”宝诺揉了揉肚子：“有剩菜吗？我没吃饱，他们家的厨子实在太普通了，宴席还不如我们的家常菜好吃。”
“给你留了饭菜呢，阿贵去厨房叫人热一热。”谢倾挑眉道：“行啊老四，现在能自个儿出门应酬了，大哥回来也不知该喜该忧。”
“自然高兴的呀。”谢司芙道：“我们四姑娘总要长大的嘛，难不成一辈子躲在大哥羽翼底下做只弱不经风的雏鸟？岂有此理？”
谢倾嗤笑：“她都敢背着大哥备考惊鸿司了，先斩后奏，我倒要看看你们怎么跟大哥交代。”
谢司芙朝宝诺挤眉弄眼：“别怕，届时木已成舟，大哥也不能怎么样。”
宝诺并不害怕，反而心中隐隐期待，违背哥哥的禁令，挑战他作为兄长的权威，会有什么后果呢？谁让他一走几个月，可恶，就当是对他的惩罚好了。
——
冬去春来，一恍到了四月，草长莺飞，已经超过宝诺设定的期限，谢知易却还没有回来，也不知被什么绊住，竟然失信。
往好处想，他不在，宝诺可以大张旗鼓去参加惊鸿司的选拔了。
“地点怎么在沧丸镇？”伍仁叔看着誊抄的告示，眉头紧锁：“骑马过去也得半日呢，离家这么远，万一出什么急事可如何是好？”
谢倾也瞧着告示：“沧丸镇翡君山，他们打算在那儿进行训练吧，远离市井，确实比在城内妥当。”
谢司芙碰碰宝诺胳膊：“老四，怕不怕？现在打退堂鼓来得及。”
“我要去。”
谢倾摇头长叹：“真是自讨苦吃啊。”
伍仁叔也想检验自己这段时间的调教：“行，有决心好样的，辛苦这几个月，是骡子是马总得拉出来溜溜！”
当天收拾包袱，只带了些换洗的衣物，谢司芙还想塞果脯蜜饯，被宝诺拒绝。
“哎哟，我们宝儿要是在外边被人欺负了怎么办？”谢司芙焦虑难当，这几年相处没有分开过，骤然要送小妹出远门，人还没走，她的心已经空空荡荡。
晚上宝诺去她屋里和她一起睡。
“怎么了，二姐舍不得我呀？”
“我才没有，就是觉得……日子过得太快，你都长这么大了。”
宝诺依偎在她身旁，胳膊搭过去，腿也压住：“我舍不得离开家，可又想自己出去闯闯，不想长大，又害怕真的长不大，变成胆小懦弱的无用之人……”
谢司芙笑：“你咋那么别扭？”
宝诺佯装叹息：“谁让我有个能干的姐姐呢，整日瞧她风风火火，客栈从里到外打理得井井有条，外面多少男人都不如她，唉，我要有她一半厉害就好了。”
谢司芙脸红：“你这臭丫头，故意臊我是吧？”
宝诺抬头眨眨眼：“难道我以前没有说过，我心里一直很佩服你吗？”
谢司芙见她变得认真的表情，愣了愣，摇头。
宝诺道：“二姐，你可了不起了，精明强干独当一面，能和五湖四海三教九流的人打交道，年纪轻轻就当家做主，大哥不在，你就是多宝客栈的顶梁柱。试想一个人长袖善舞，却又能保持真诚仗义，怎么不算女中豪杰呢？”
谢司芙脸颊升温发烫：“我哪有那么好……”
“你就是那么好。”宝诺坚定地点头。
谢司芙愈发耳根子热：“行了行了，嘴这么甜，是想大哥回来让我帮你打掩护？”
宝诺倒回枕头上：“他答应我三个月内回来，说话不算话。”
“必定有很要紧的事。”谢司芙轻声道：“想想看，大哥一向重视对你的承诺，若非特殊情况绝不会食言的。”
宝诺眉尖蹙起：“他会不会出事？”
“不可能，别瞎想。”谢司芙语气肯定：“你还是担心自己吧，等他回来，很可能直接闯进惊鸿司把你揪回家，你可要做好打算，省得到时候场面闹得太难看。”
宝诺望着帐子发呆，心里千思万绪，浑浑噩噩沉入梦乡。
……
次日清晨吃过早饭，伍仁叔亲自驾马车候在店外，客栈里的伙计们争先恐后出来送四姑娘，连长住的客人也跟着凑热闹。
宝诺怪不好意思：“别弄这么大动静，我又不是参军打仗。”
谢倾歪在门边笑：“这么大阵仗，可别上午去，下午就回哦。”
“乌鸦嘴。”谢司芙啐他：“看不起老四还是看不起伍仁叔？”
“该走了。”伍仁叔催促。
谢司芙也一起坐上马车，送宝诺去沧丸镇。
“其实我自己去就行。”宝诺觉得他们过于小心翼翼，把她当易碎的琉璃了。
“那怎么行，总要到地方看看情况，若有什么不对劲的，立刻调头回家。”谢司芙打量她带的武器：“咦，你平日用的雁翎刀呢？不是已经开刃了吗，怎么带这把破铜烂铁？”
“……不是破铜烂铁。”宝诺拿走放好：“那把雁翎刀太招摇，换把普通的比较合适。”
谢司芙失笑：“人小鬼大，顾虑倒很周全。”
伍仁叔略回过头：“谨慎些是对的，此次招募放开条件，入选者每月可领五钱银子，五十斤米，必定有很多人参与，人员繁杂，张扬不是好事。”
马车跑得快，约莫中午抵达沧丸镇，三人在镇上吃了顿饭，接着马不停蹄赶往翡君山。
“这么小的镇子竟然如此热闹。”谢司芙掀开轿帘端详青石小街：“那些年轻男女都是参加游影招募的吧？四儿，你竞争对手可不少哦。”
伍仁叔说：“没啥好怕的，别给她压力。”
宝诺看着熙熙攘攘的行人，略感紧张，但更多的是兴奋。
到了翡君山，人头攒动，歇山顶石门伫立在前，高大庄严，马车一辆接着一辆停靠山脚，有的少年由父母亲送，小厮搬运箱笼，简直如同踏春。
宝诺跳下车轿，背起包袱，拿上腰刀：“二姐，伍仁叔，你们回了吧。”
“不急，送你上山再说。”
“不用了。”宝诺严词拒绝：“我不是上学堂，也不是孩子，送到这里即可。”
谢司芙深吸一口气，重重地叹出，无奈道：“好好好，我的四姑娘，翅膀长硬，要展翅高飞啦。”
宝诺同他俩道别，独自走向石门。
除去那些由马车、驴车拉送的，许多人徒步而来，风尘仆仆。
“这位仁兄，你背篓里怎么全是红薯？”
“啊，我娘怕我挨饿，特意准备的。”
“惊鸿司怎会让人挨饿？你来之前都不打听清楚吗？”
“诶，我以为参加选拔的都是穷苦出身，怎么还有锦衣华服的公子小姐？”
“惊鸿司游影，配发鸿雁服，雁翎刀，走出去气势逼人派头十足，那些少爷小姐也想过把瘾呢。”
“此言差矣，你说的那些派头倒在其次，‘天子近臣’四字才是真正的派头。谋得惊鸿司官职能迅速提升家族地位，给子女镀金，京城里那些勋贵子弟都想在惊鸿司挂职呢，毕竟有司法豁免权，寻常衙门不能直接逮捕，这可是实打实的好处。”
宝诺挤入人群中，男女站位分明，嘈嘈切切，议论声不绝于耳。
石门前有两个士兵把手，目不斜视如同雕像。
“他俩也是游影吗？”
“不知道，瞧装扮大概只是普通士兵吧。”
就在众人议论的当头，高高的石梯上走来两个身穿冷峻玄色鸿雁服的男女，佩戴腰刀，仪态挺拔。
周遭不约而同屏息噤声。
为首的女子面无表情扫视四下，眉宇间略有不悦之色。
“那个，女长官，”一对中年夫妇拉着自家儿子凑上前，殷勤热络：“我儿生性腼腆，听闻惊鸿司招募，特意带他过来见见世面，锻炼他的秉性，您只管调教，但是他有梦游的毛病，每日都得吃药，还请你稍稍留心一二……”
那位女子打量他们一家三口，淡淡道：“我这儿是救济院吗？”
她身侧的男子厉声呵斥：“放肆！长官便长官，什么女长官？还不退下，所有人肃静，原地听命！”
中年夫妇惨遭训斥，讪讪地退回石门外。
“我叫秦臻，是本次游影选拔的教官，辛苦诸位从各地赶来翡君山。”她声音洪亮高亢，底气十足，上挑的眼睛如鹰一般锋利：“不过丑话说在前头，惊鸿司乃天子臂膀，本次招募虽不在京城总部，却也不是给你们游历玩乐的地方。”
她说着瞥向车轿：“各位舐犊情深的老爷夫人，且把你们娇生惯养的儿女领回去，这里培养忠诚的利刃，不需要肩不能扛手不能提的废物，更不是纨绔子弟镀金的跳板。若再有示弱卖乖者，休怪本官翻脸无情。”
此言一出，当即便有几人灰溜溜地离开。
宝诺脸颊微微发烫，她也心虚，半日路程还得家人送，多少有些娇气了。
秦臻继续道：“此次选拔期限为一个月，每七日一考，四场考核的总成绩决定最终去留，入选者将接受两年训练，每月发放钱粮，两年后正式成为游影，食朝廷俸禄，转入军籍。”
立马有人高举手臂：“敢问每月钱粮多少，和告示所注的一样吗？”
“不错，入选者每月五钱银子，五十斤米。”
这里许多人都为谋生而来，钱粮待遇是很现实的问题，大家听完教官的承诺，纷纷点头安下心。
“蕊儿，一定要努力选上啊，五钱银子五十斤米，比你哥挣得还多！”
“这回没来错，惊鸿司是个好去处！”
“竞争可不小，咱们得加把劲。”
秦臻打断众人交头接耳：“想清楚便随我上山，山门七日一开，若有人中途反悔，也需等七日后方能离开，没有商量的余地。”
“走吧走吧，我已经等不及了。”
人潮涌动，宝诺回头张望，看见伍仁叔和谢司芙还立在远处，听完教官的话才放心。
宝诺朝他们挥挥手，背着包袱埋头上山。
——
六年前，还是镇国将军的南帝率兵镇压叛军，两年时间逐步收复各地城池，又于回朝途中发动兵变，黄袍加身，率大军逼迫孱弱无能的老皇帝禅位，成为南朝新主。
惊鸿司成立不过三年，远离京师的老百姓对其所知甚少，只听闻游影无需家世背景的门槛，无需走漫长的科举，待遇比普通士兵高，还受皇帝器重，因而许多人权当它是光鲜亮丽的金饭碗，心向往之。
今年起，惊鸿司开始在各个州府设立卫所，平安州算是第一批试行地，因其直接对皇帝负责的特殊性与独立性，必定与地方官员和藩王产生抗衡，真不知日后会发生些什么。
山中草木繁盛，绿叶成荫，开阔处有几间房屋和营帐，惊鸿司的指挥使和各个长官已恭候多时。
宝诺随众人排队登记姓名、年龄和住址，教官以男女划分队伍，再以识字与否做进一步细化。
“打起精神，速度要快！别磨磨蹭蹭！”
在各个教官严厉的督促下，数百人被分成若干小队，每队十五人，以天干为号。
宝诺在女队的甲组。
这组里边有人认识她，方才打了个照面，对方异常惊讶。
“哟，这不是谢家四姑娘么？”
语气略带讥诮。
宝诺瞧她有些面善，但想不起来有何交集。
“你是？”
“甄府郑总管是我爹，那日在我们小姐的订婚宴上我见过你。”
宝诺恍然大悟，点点头：“真巧。”
“我叫郑春荣，往后可有日子相处了，四姑娘。”
她的目光明显带着审视，让人不太舒服，宝诺转头直视她的眼睛，平静道：“叫我谢宝诺就行。”
“你原本姓什么？”
“嗯？”
“不是谢家的表亲吗？”郑春荣笑：“怎么连自己本家的姓都不要了？”
宝诺没理她。
郑春荣还想说什么，突然被教官点名。
“甲组第一排第三名，谁让你说话了？懂不懂规矩？！”
“……”郑春荣撇嘴噤声。
“现在听我指挥分配，去你们的营舍放下行囊，更换统一的训练服。女子往东，甲乙丙在第一营舍，快跟上！”
每个营舍有三间大房，房内左右两张通铺，地方宽敞却简陋，比起家里舒适的环境更是天壤之别。
置物柜里摆放着玄色衣衫，一个高个头的女孩说：“咱们按照队伍排序分配吧。”
“行。”
大伙儿放下行囊包袱，拿起衣裳比划。
“你们住得惯这种大通铺吗？”
“自然住不惯，可那又如何，难不成还指望一人一间闺房？”
“我娘见了肯定笑掉大牙。”
“怎么，你娘牙口不好？”
“不是，她反对我参加游影招募，在家骂好些天了。”
“那你怎么一意孤行。”
“唉，若不给自己找路子，家里很快要把我嫁出去了。”
……
这些识字的女子虽非大户人家小姐，却也不是穷苦出身，来此地自然不单纯为银粮。她们有的是躲避出嫁，有的父母开明，鼓励女儿出来历练，还有的野心勃勃，想入惊鸿司干一番事业。
瞧着来自不同地方的女孩，听她们讲述自己的背景和故事，宝诺顿觉气象一新，精神抖擞。
“换好衣裳立刻出来集合！”教官厉声催促。
宝诺勒紧腰带大步出门。
秦臻仰头眺望太阳与天色，背着手，对她们散漫松懈的样子大为不悦。
“利索点儿，下次我会倒数十个字，迟到的人要受惩罚。”她态度并不凶恶，但颇具威严：“考核将针对你们的骑射程度和兵器熟练度做出评估，体能是最基础也是最重要的一项标准，从明早起正式训练，七日后淘汰第一批人。”
闻言大家攥手难掩紧张。
秦臻从副官手里拿过花名册：“从现在开始你们不能称呼姓名，只能叫编号，按队伍排序报数，记住你自己是几号！”
副官发号施令：“甲组第一排报数！”
“一、二、三……”
宝诺在第四位，事发突然，她心下一惊，所幸外表沉得住气，没有显露慌张：“四！”
一营共计四十五人，女队总共有三个营，男队那边人数更多。
报完数，秦臻面色淡淡道：“今儿不早了，没一会儿太阳就要落山。”她指着营舍后面的土路：“你们沿着那条道跑步，跑到天黑就可以回来吃饭了。”
众人咋舌：“跑到天黑……？”
“怎么，有意见？”
“不敢！”一号女孩立刻进入状态。
“那就跑起来，别让我说第二遍。”
尘土飞扬，众人懵懵懂懂随列队移动，莫名其妙跑山路。
“大家当心啊，副官在坡上看着呢。”五号提醒。
副官手持花名册，右手闲散利落地转动毛笔，一条腿踏在石头上，于夕阳下眺望监督。
很快有人跑吐了。
不止一个。
“肚子好痛。”二号脸色惨白，掐着左下腹，冷汗淋淋。
“我也不行了，腿抽筋！”
突如其来的长跑令人难以招架，这种强度对缺乏练习的人来说异常剧烈，才一圈，吐的吐倒的倒，瘫在路边七零八落。有的咬牙挺住，跑不动便大步快走，只有少数人坚持匀速慢跑，宝诺是其中之一。
“甲组四号真行，都不带喘的。”
“看不出她这么强，还以为是个娇气的小姐呢。”
宝诺目不斜视充耳不闻，心下暗暗欣喜，数月以来的训练果然有用，她只是刚活动开，其他人却已经累得筋疲力尽。
如此乱七八糟，站在土坡上观察监督的副官面色鄙夷，毛笔往舌尖沾两下，随手记录。
太阳总算落尽，天黑如同大赦，女队这边惨不忍睹，众人慢慢返回大营，发现男队也没好到哪儿去，帐前躺着晕厥的病鸡，指挥使与众教官像看脚边一滩烂泥，目色漠然。
“就这种素质也配选游影？”
“确实不如预期，但才刚刚开始，大人稍安勿躁，说不定后面会有惊喜呢？”
指挥使抚摸扳指轻笑：“平安州富庶繁华，水土温润，只养文人墨客，养不出血性硬骨头也算合理。”
教官们相互递眼神，暗暗感叹指挥使此言侮辱性实在太强，一时间没人接话附和。
山中夜凉如水，宝诺洗完澡回到营舍，十来个女孩子，有的在灯下写家书和日志，有的歪在床上休息，有的聊天，有的靠着椅子晾头发。
空气里都是沐浴后的皂角香。
“四号，你累吗？”
“还行。”她回。
七号说：“我看你一点儿都不累，哎哟，我的腿都快断了。”
“明天更辛苦，大家早点熄灯休息。”一号说。
郑春荣擦着头发打量宝诺，忽而勾起唇角笑道：“不着急，难得松快会儿，随便聊聊嘛。诶，你们可知四号近来在平安州颇为出名，许多人说她受了情伤才跑去舞刀弄枪，没想竟还参加游影选拔，唉，为了男人可真不值，尤其还是定了亲的男人。”
话讲一半，郑春荣等着大伙儿发问。
女孩们你看看我，我看看你，并无好奇心刨根问底，大家都累了。
宝诺迎上郑春荣的笑脸，直接道：“你想说什么？”
“没有啊，没什么，闲聊而已，你不必紧张。”郑春荣扭头招呼：“诶，你们知道她爱慕的男子是谁么？”
“不知道，没兴趣。”一号整理铺盖，挂着冷脸直言不讳：“我们来此地竞争，应当光明正大，你拿别人的私隐出来议论做什么？这儿又不是市井茶馆。”
郑春荣笑意僵住，脸上露出无比尴尬的神情。
九号打了个哈欠：“明日天不亮就得起来，大家别熬太晚，早些熄灯。”
宝诺爬上床，盖好薄被，几乎倒头就睡了过去。
翌日，山上的鸡还没打鸣，大营的号角吹响，催促众人起床。宝诺虽然睡得沉，却也十分机警，听见号声立刻睁眼，幽黑一片，营舍里的打呼声尚未断绝。
“快！起床了！”有人大喊。
宝诺利索地穿衣穿鞋，用布条束紧头发，见五号赖在床铺上起不来，立马按住对方的小腿用力晃两下：“别睡了，快走！”
“嘶——我的腿……”还酸痛着呢。
宝诺听见副官的倒数声，赶紧跑出门集合。
经过昨日的折磨，不少人腰酸腿疼，睡得尤其沉，一营迟到了十来个，连衣裳都没穿好，狼狈地站在秦臻面前。
“我看你们都没睡醒，先跑三圈提提神，迟到的加多一圈。”
“啊？……”
“可是我们还没有洗漱……”
秦臻挑眉瞥过去：“要不要等诸位小姐吃早饭，梳妆打扮之后再开始训练啊？”
“……”
“跑完再梳洗，都动起来吧。”
披星戴月，山里的鸟还在打瞌睡，紧凑的脚步声像炮仗噼里啪啦，响彻夜幕。
“疯了疯了，我的腿不是自己的，腰也飞出去了！”
“你们不冷吗？我怎么直打哆嗦？”
“跑一会儿就不冷了，当心别呛着风。”
“死副官，居然提着灯笼站在坡上监督，真是阴魂不散，哪儿都躲不开他！”
怨声载道，有了昨夜的准备，骂归骂，这次没有人中途瘫倒，即便用走的也走完了三圈。
“看看你们有气无力的倒霉相，跑个步就喘成这样，还不如乡野村妇底子强！”
听见副官的嘲讽，五号悄声喃喃：“那你怎么不去乡下招募？村妇有家室羁绊，能跟你们走吗？”
“五号，嘴里嘀咕什么呢？！”
她一惊，挺直腰板大声道：“回副官，我……”后面蔫儿下来：“没说什么……”
郑春荣忍不住嗤笑。
“三号，你又在干什么，很好笑吗？！”
“……”
“五号三号，加跑一圈！”
“……”
站在中间的宝诺闭上眼睛，不敢多做任何表情。
秦臻道：“这只是第一天，以后每一天都是如此，挺不住的随时可以放弃，只要说一声，你们的名字便从花名册上删去，不必再受体肤之苦。”
微明天色下，营地火把架火光摇曳，鸟儿开始鸣叫，幽暗的山峦逐渐显露清晰的轮廓。
“我退出。”
静谧中，有人抬起手臂示意。
秦臻扫过去，毫无意外地点点头：“还有要退出的报上编号，直接出列。”
“一百二十三号。”
“七十六号。”
“一百零九号。”
副官打开花名册，找到对应的姓名，用笔划去。
秦臻：“从现在起你们不用再参与训练，可以在旁观赏，也可以留在屋里睡觉。”
“我想回家。”
秦臻轻哼：“山门七日一开，刚见面的时候我说过，你没有听见吗？”
“那，我们已经淘汰了，还得在这儿待六天？”
“管吃管住，安心待着吧。”
秦臻对这几个逃兵失去耐心，正眼也不看，转身走了。
副官：“其他人洗漱完到大营吃饭，动作利索点儿，晚了没东西吃都给我饿着！”
话音落下，女孩们撒腿就跑。
“真没想到第一天就有人退出，这也太不扛造了！”
“不晓得男队有没有淘汰的？”
“肯定有！他们昨天就昏过去好几个！”
“诶，希望我们多多坚持，别被他们比下去。”
宝诺一边洗脸一边听着，不自觉点头，原本她并没有男女竞争的意识，也没有刻意想压男队一头的念头，但此刻听见女孩们要强的言语，心里也生出齐心协力的荣誉感，很奇妙，很振奋。
早饭过后，正式的训练开始，旭日初升，教官传授拳法，一整个上午都在练拳。
下午分发弓箭，秦臻见众人议论纷纷，便问：“摸过弓箭的人出列，该不会一个都没有吧？”
男队一窝蜂振臂举手，女队这边却寥寥无几。
“快看他们的表情，得瑟什么？！”
大伙儿叉腰，十分不忿。
宝诺记着伍仁叔的忠告，安分守己，低调行事，勿要引人注意。
可眼看着队友们失落懊恼，如何还能坐以待毙？
“我来试试。”宝诺自告奋勇站了出去。