第39章 茭白酿肉

第39章 茭白酿肉

　　晨起吹来的河风微凉,飘过淡淡桂花香。

　　上月时院里的丝瓜还像是长不尽似的，采完一条又结上新的。眼下的丝瓜花渐渐凋谢，不再长新瓜,藤苗也显出老态，半黄的叶子上凝出白露。

　　它的好日子到头了。

　　老槐树上的知了没了劲头,蝉声低鸣。元宝放过了它们，专心与隔壁大公鸡作斗争。

　　“祖母怎么买了这么多蚕茧。”

　　卫锦云洗漱时，王秋兰正在院里剥丝绵。原本她和妹妹们只是买了些夏蚕给祖母养着玩，那些蚕宝宝早已结成了蚕茧。没想到这一转身,就垒了一扁箩。

　　“翻身丝绵被给你们盖,这儿的蚕茧比江宁府便宜。”

　　王秋兰搬了竹凳坐在水缸旁,上头架着的木板上摆了不少煮得恰到好处的蚕茧。

　　夜里的秋风透过窗户吹来，让她有些辗转难眠。从家中带回来的丝绵被薄,还是好几年前她给孙女们翻的，到冬日里就重新晒晒扯扯。眼瞧着来了平江府，这三个忙得跟雀儿寻虫似的,就她整日蹲在家中做做针线活,煮煮饭。

　　尽管孙女们总说“祖母您这是享福的年纪,吃吃点心，无趣时就坐船去找姨祖母玩,不要多操心”,但她还是愁她们。

　　愁累不累,愁吃饱了没有，愁明日给孙女做什么好吃的......总之每日可有好多愁头。

　　“这么一大箩可不便宜。”

　　卫锦云擦完脸后给丝瓜和毛豆喂食，又从缸里捞了两条妹妹们给元宝养的小鱼，“祖母要剥丝绵，与我说一声,我给祖母买。”

　　“嗐，真当祖母摸不出子了是不是，便是再买几箩翻了给锦云当嫁妆，那也是拿得出手的。”

　　这里日她早就有了给孙女们新翻丝绵被的念头，平江府管辖的农户，几乎家家户户都要养蚕。葑门处挑担卖蚕茧的婆子们多了去了。她趁着早晨泥瓦匠还没做工之际，就去葑门溜达问问今年的新茧是什么价钱，再瞧瞧蚕茧的成色，多方比较，一买就是一大箩。

　　这也是没办法，谁叫她福气大，有三个孙女。

　　王秋兰一边与孙女闲聊，一边手中忙活个不停。她的手伸进水缸里捞起一个蚕茧。蚕茧被热水和碱泡得发胀，捏在手里软乎乎的。

　　剥蚕茧讲究巧劲，两根手指捏住茧的一头，指甲轻轻一掐，蚕茧就被轻轻扯开。她把两个手指探进扯口，慢慢往两边一撑，蚕茧便平铺开来，露出中间蜷缩的蚕蛹。

　　她左手托着蚕茧，右手顺着内壁一抹，蚕蛹就滑进了旁边的竹篮里。

　　“可怜的蚕宝宝。”

　　卫芙菱蹲在一旁看王秋兰剥丝绵，望着一个个被丢进竹篮里的蚕蛹，生出一种淡淡的惆怅之感。虽然这些祖母买来的蚕蛹不是她亲手所养，但家里那些都是她每日喂桑叶的。

　　如今它们混进了一堆蚕茧中，她也分不清哪个是哪个，只能低声念叨着，“放心吧，我会好好盖的。”

　　剥去蛹的蚕茧被王秋兰扯成了一张完整的丝膜，她顺势将丝膜往手指上一套，丝膜便借着水贴住，成了茧套。

　　手指上套过五个蚕茧时，在水缸里荡开拉扯，扯挂在一旁弯曲的丝绵弓上。待丝绵弓上套上三个茧套后，便取下重复继续。

　　院里早已悬了绳子，等王秋兰一匾箩剥完，便要将把丝绵一张张铺在晒架的绳子上。此时的丝绵还带着湿意，透着淡淡的米色，要用手轻轻拉边角，让太阳将晒得丝绵渐渐泛白、变干、蓬松才行。

　　“小鸡们丑丑的。”

　　卫芙蕖从厨房里拌了点米糠给小鸡吃，望着这三只小鸡，也生出一股惆怅。

　　三只小鸡养在王秋兰围的篱笆架子里，一旁的上头还盖了几层雨布。乞巧节带回来的小鸡经过大半个月，变得不再嫩黄可爱，新长的羽毛颜色有些像隔壁院里的大公鸡肚子下的。

　　它们吃起米糠来头啄得嗖嗖快，唯一的优点就是有时会偷偷啄一条已经变老的丝瓜。

　　卫锦云打开铺子的门，周围临着的几下铺子掌柜都坐在外头吃朝食乘凉。

　　“老爷爷早。”

　　卫芙菱每日一招呼，致力于将这一称呼深深地刻在张父的脑海中。

　　张父正端着一盘炸物吃得喷香，呡了一口茶后被卫芙菱一嗓子嚎得险些呛进气道。他咳得满脸通红，拍着胸口顺气，“小声些，我儿正在铺子里头温书。明日他便要参加院试了，可不能打搅他。”

　　卫芙菱“噢”了一声，瞥见张父端着的炸物。

　　可怜的蚕宝宝。

　　张父没再理会卫芙菱，继续品味他的好东西。炸过的蚕蛹泛着金褐，咬下去“咔嚓”一声脆响，他眯眼品着那股子鲜劲，喉间滚了滚，就着茶水咽下去，混着葱花沾在胡茬上也没在意。

　　秋风起，赵记熟食行的生意愈发好了。赵香萍在卫锦云的建议下，推出了新食：炸鸡与炸鸡鸭锁骨......尝起来酥香又能裹上不用的酱做新味，极受少年人的欢迎。

　　从前买熝鸭，都是到她铺子里新斩，眼下索唤单子多，赵香萍每日忙得找不着北，就雇了两位小工。

　　这两位小工是她去牙人处雇的，名叫春桃与小满，年纪虽只有二十出头，但干起活来麻利极了，她很是满意。只不过外头的少年人喜欢她的炸鸡，孟哥儿自然也喜欢。她并不给他多吃，否则到了冬日，就胖成院里的水缸了。

　　一只乌篷船泊在铺子石阶下。船头坐着个短衫小贩，手里正麻利地剥着鸡头米。鸡头米壳的果实似皱皮大橘子般，顶端尖尖的，像只缩颈的鸡头。

　　可经过小贩用木棍一压，再用巧手将鸡头米剥出。里头雪白的颗粒圆滚滚的，一颗一颗落在篮里。

　　“鸡头米哟，新剥的鸡头米！”

　　小贩扬着嗓子喊，“白生生又新鲜的鸡头米，炖糖水、烧羹汤都鲜！”

　　卫锦云正嘶哈地咬着一只生煎汤包，方才没有留神，里头流出的汤汁将她烫得好歹。

　　见小贩篮里的米饱满，她端着盘子道，“多少一斤？”

　　“十二文！”

　　小贩拍着篮子，“刚从湖里捞的鲜货，剥得手都红了！”

　　卫锦云咽下生煎包，“称个两斤。”

　　小贩心里乐呵，正用麻绳捆着油纸包，隔壁徐氏也瞅了瞅竹篮里的鸡头米，斜睨着小贩，“你这鸡头米看着还行，给我也来两斤。”

　　说着往秤旁凑了凑，“不过你这价，得给我算便宜些。”

　　小贩笑了，“大婶，都是这个价。”

　　徐氏往自家铺子方向扬了扬下巴，声音亮起来，“你可知我是谁家？你这鸡头米卖给秀才，沾了文气，往后生意保准越来越旺！给我算十文，不算亏吧？”

　　小贩愣了愣，见她一副理所当然的样子，又看了看旁边已经付了钱的卫锦云一句话也没说，他无奈道，“得，看在您家秀才老爷的面子上，我也给您称两斤。”

　　称好鸡头米，徐氏接过油纸包，掂量着往回走，嘴里念叨，“明天仁白院试，炖碗鸡头米糖水，给他多补补。”

　　小贩收了钱，继续剥鸡头米，低头嘟囔了句，“这还没考呢，就先叫上秀才了......嗐，亏死我了。”

　　天气一凉，卫锦云的绿豆茶水也停了，只专注于做她的糕点。云来香的名气逐渐大了起来，在此期间，她还接过两个茶会单。虽不是吕宅那样的大户，但也是姐妹之间的茶会，需口味清爽，样式让她们满意。她自备原料，收了两贯一单。

　　“明日就要闭工了，唉我还想再干一月。”

　　小张吃了一口茶

　　，将盘里的蚕蛹捞进嘴里大口咀嚼。

　　王秋兰剥出来的蚕蛹没有浪费，一通烹炸后全给了小张和二牛。蚕蛹有人瞧了直摆手，有人就好这口。一盘蚕蛹下去，二人做工也精神。

　　“瞧你这没出息的样。”

　　二牛拣了七八颗，一股脑儿全扔进嘴里，“你根本没有机会。”

　　“嗐，我晓得的，我主要是舍不得王婶做的丝瓜炒毛豆。”

　　小张苦笑中带点敬佩，敬佩中又带点愤恨，“这水寇啥时候剿完，我都想跟着陆大人一块上了。”

　　最近陆大人又恢复了精神劲，想来水寇那儿也差不多了，听说还有些残党要收拾。其实他们也不想观察陆大人的精神状态如何，按理说他们是日常不会这样频繁地碰见他。

　　可自从在卫小娘子这儿干活后，陆大人隔上三四日，就会路过天庆观前。他也不停留，也不进铺子，就是纯路过。

　　有时候碰到卫小娘子恰好摆摊回来，陆大人便会说一句，“真巧。”

　　巧什么巧，陆府往阊门来回，好像不经过这条道。

　　卫小娘子摆摊回铺子没有固定的时辰，全凭她的点心卖的快慢与两位妹妹准备的药膳是堂食还是带回铺子，又或是会不会在山塘停留买些家什、饲料。

　　可陆大人还是隔着日子路过，他碰不见她几次，全叫小张和二牛碰见了。他们凭借观察陆大人的日常精神气，还评估运河长江的水寇还剩多少。

　　虽是小老百姓，但心中还是要想着大事的嘛。

　　“小张哥和二牛哥果真是老师傅。”

　　卫锦云打断他们趁着午时的闲聊，“在我家铺子里的雕花手艺丝毫不输香山大家，这一个月来都是顶着暑日做活，辛苦了。”

　　她伸手塞了两个红布包。

　　“哎，客气啥，我们应做的。”

　　小张用手揉了揉手中的红布包，约有百余文，吃蚕蛹都不好意思起来，“这有些太多了啊卫小娘子......”

　　像他们这样的泥瓦匠，闭工后主家会给些赏钱，一般都是五六十文。卫小娘子这铺子包的饭味道很好，茶水管够，眼下这赏钱，也忒够了。

　　“我们也比不上香山大家，全凭卫小娘子的图纸，还嫌自己做的不太够，几朵花雕的有些歪了。”

　　二牛挠挠头，“收这么多，周掌柜得骂我们。”

　　“是请两位师傅吃茶吃酒的。”

　　卫锦云笑了笑，“我与祖母妹妹初来乍到时，两位师傅帮我将地界给砌了回来，又顶着暑热给我家修缮，没事，拿着吧。”

　　“甭吃了干活吧。”

　　小张将红布包塞进怀里，望着卫锦云回厨房的背影，“二牛啊，我真感动......但你这个耿直性子，别告诉我叔啊。”

　　二牛站起身检查铺子里的修缮还有没有疏漏，又转过身道，“那周掌柜问起来怎么办。”

　　“你不说，他就不会问！”

　　卫锦云很满意她眼下铺子里的装潢，这两师傅大热天汗都流眼里了还眯着眼给她铺石子，却丝毫没修差。眼下铺子里堆满了装修边角料，只需再清扫一番，就成了。

　　明日是院试，卫锦云新秤了鸡头米，打算给她的老食客们做个新点心。

　　广寒高甲，蟾宫折桂。

　　卫锦云取了鸡头米倒进石臼，用力捣着，不多时就成了带着细粒的米泥。

　　她熬了甘草水，桂花去青蒂捣碎，和糯米、粘米粉混合，揉成絮团般用竹网过一遍筛。糕粉在铺好笼布的蒸屉里铺平，填上鸡头米碎泥，再铺一层糕粉。

　　灶下的炭火不疾不徐，水汽顺着笼盖的缝隙漫出来，带着桂花与米香，在厨房里缠缠绕绕。

　　大暑已过，卫锦云在厨房里呆着不再那样闷热。院里的活计已经全都做完，将厨房大门敞好，又支开窗户，偶还有秋风吹过。

　　剩余的鸡头米，卫锦云煮了片刻，混在炖好的赤豆橙皮甜羹里，作赤豆鸡头米甜羹。

　　竹篮里放着王秋兰一早买来的茭白。初秋的茭白比夏茭白还要水嫩，青色的外衣剥开来，茎秆白得像玉。她们家已经连吃三日炒茭白了，为了补让妹妹对于丝瓜的恼意转到茭白上，卫锦云今日给妹妹们换换新口味。

　　她用刀在每只茭白侧面划开几道缝。这刀得拿得稳，既要划透茎秆，又不能切断底部，让茭白的敞口像只小玉盒才好。

　　剁好的五花肉馅肥瘦肥瘦，混上葱姜沫、黄酒与盐调得适口，用竹片挑着肉馅往茭白的缝里填。这活计要细，将每只茭白填得饱满，又不能让肉馅溢出来。卫锦云指尖沾了点清水，把开口处的肉馅抹得平平整整。

　　灶台上的铁锅烧得发烫，等油热就将茭白酿的切口朝上摆进去小火微煎后添水再炖。焖一炷香的功夫，掀盖时撒把葱碎，竹铲轻轻翻两下茭白酿肉便出锅。

　　“姐姐快出来吃茶。”

　　卫芙蕖早已将茶水给卫锦云凉好，连同她的赤豆鸡头米甜羹都不在冒热气。

　　“今日要吃席啊。”

　　小张盯着院里石桌上的一道道菜，眼瞧着像是散伙饭。

　　泥炉的砂锅里炖了腐乳烧肉，又有灼白虾、熝鸭、茭白酿肉与冬瓜虾皮豆腐汤，连甜羹都有。

　　“赶紧吃吧，最后一顿。”

　　二牛用筷子轻打小张发呆的脑袋，“明日就要回铺子里吃周掌柜的咸菜炖冬瓜，冬瓜炒咸菜了。”

　　刚出锅的茭白酿肉还冒着热气，夹起一个咬下去，先尝到的是茭白的脆嫩。紧接着，肉馅的香就涌了上来。

　　肉馅肥瘦相间，与茭白吃起来清甜解腻。脆嫩的茭白吸足了肉汁，而肉馅又沾了茭白的清爽，适口极了。

　　卫芙菱与卫芙蕖扒着饭，茭白在她们心中的地位渐渐拔高，完全赶超丝瓜与毛豆。

　　姐妹三人小憩完，广寒糕也放凉了。卫锦云将它切成小块，在上头撒上桂花碎，推去府学。

　　徐氏见卫锦云送来的竹篮里除了常送的糕点，还多了几块泛着浅黄的糕点，上头粘着碎桂花，她眼尾立刻堆起笑，看了看推车的卫锦云，“卫小娘子，这是又做了新点心？”

　　“这是广寒糕。”

　　卫锦云解释道，“府学里的学子们明日要应考了，我蒸些给他们图个吉利，也给您留了几块。”

　　“哎哟，这么客气做什么。”

　　徐氏言语中似乎带了几分客套，“你的手艺闻着就香。快进去坐？我刚烧了新茶。”

　　“不了，徐婶你知晓，我还要出摊。”

　　卫锦云笑了笑，没再与徐氏多聊，和妹妹们推着车走了。

　　徐氏脸上的笑还没褪尽，转身就回了铺子。张仁白正伏在案上温书，困得鼻尖快抵着书页。

　　近日他亥时末洗漱睡觉，寅初便起身温书，睡得极少，精神气并不足。

　　“仁白啊，歇会儿。”

　　徐氏端过一个瓷碗，里头的鸡头米糖水冒着热气，“娘给你炖了鸡头米，快趁热吃。”

　　张仁白抬头，见碗里的看鸡头米莹白饱满，糖水却泛着淡淡的黄。

　　“娘，这几日总吃这些......”

　　“傻孩子。”

　　徐氏往他手里塞了调羹，“这是补脑子的！明日院试，多吃点才能笔下有神。对了，中午的核桃豆浆也得喝完，我特意在磨豆子时多加了核桃。”

　　这鸡头米糖水中可是加了她从高人那儿求来的“高中符”，灰烬混在糖水里溶得无影无踪。高人说了只要坚持吃上十多日，科考起来总是没错的。

　　张仁白无奈点头，低头舀起一勺糖水。

　　徐氏看着他吃了会，转身将竹篮里的点心放在碟子中，把那碟广寒糕往柜台角落一推，对着刚进门的两位挑毛笔的客人扬声道，“哎唷钱掌柜和孙掌柜，尝尝新点心？味道很好。”

　　暑日一过，老郭的香饮子摊上人渐渐少了，但他却也不急。毕竟他就是一单身老汉，没有家人儿女的，挣得钱足够他每日的用度，还能切上些肉吃酒。

　　“卫小娘子日后就不来了。”

　　钱娘子摊鸡蛋饼都没了劲头，“卫小娘子，往后谁陪我唠嗑啊......日后我怕是连面

　　都和不匀了，我定会想死你的。”

　　卫锦云正把推车摆好，闻言回头笑，“钱婶呐，我那铺子就在天庆观前，过了两条街就到，哪有几里路？您想我了，挑个空儿过去坐坐，我还等着吃您加双蛋的饼呢。”

　　老郭用布巾擦了擦铜壶嘴，“我这把老骨头，早把你和你两个妹子当亲孙女疼了。如今大孙女要去开铺子，其他两个孙女也见不着，心里空落落的，像少了块啥。”

　　“哎唷，您看你说的。”

　　卫锦云噗嗤一笑，眉眼更弯了，“蕖姐儿和菱姐儿往后去溯玉轩，天天打您这摊子前过，保准比眼下来得还勤，您还怕见不着？再说我也常回来看您，少不了要喝您新熬的酸梅汤。”

　　正说着，钱娘子从布包里掏出三个彩线络子，递过来，“我连夜编的，你一个，两个囡囡各一个。青的配你俏生生的，粉的给菱姐儿，黄的给蕖姐儿，挂在腰上好看。”

　　卫芙蕖和卫芙菱凑了过来，接过络子立刻系在腰间，一个转着圈儿看。

　　卫芙菱拉着钱娘子的袖子炫耀，“钱婶婶，你编得真好看，手怎么这么巧呢。”

　　“织女下凡。”

　　卫芙蕖捏着络子。

　　钱娘子看着三个姑娘腰上晃悠的络子，总算笑了笑，又倒了勺油，“卫小娘子吃个鸡蛋饼呗，我给你加仨蛋！”

　　府学一下学，学子们已经个个是奔跑练家子。

　　“今日点心买一送一，买任意一块，送广寒糕一块。”

　　卫锦云从推车的柜台下拿出了新的糕点，“并不限量，待各位中了秀才，记得给我宣扬宣扬。”

　　广寒糕整齐地摆在台面上，透着淡淡的鹅黄色，糕体蓬松却不失紧实，撒着点点桂花。

　　“卫小娘子，你瞧见我晶莹的眼眸了吗？”

　　唐殷摇着折扇，“里面泛着感动的泪花。”

　　“你得了你明日又不考。”

　　另一学子凑上来，“你那是午后打盹困的，还摇折扇，你也不嫌凉。”

　　“那我有什么办法呢，唉这我不一不小心就中了嘛，各位明日记得好好考。”

　　“闭嘴吧唐殷！”

　　广寒糕是松软的糕。米香清甜，桂花馥雅，内里的鸡头米不像寻常馅料那般软烂，反倒在舌尖留下几分弹滑的嚼劲。

　　知晓卫锦云今日的广寒糕是为了祝他们广寒高甲，并不收钱。学子们多买了几块其他的点心包了，与卫锦云道谢后匆匆赶回家。

　　院试的前一日万不能出了什么差错，寅时起便开始点名进贡院，进了就不得再出。他们得好好检查自个儿的户籍、履历文书、笔墨纸砚......

　　“卫小娘子日后不来了。”

　　吴生小口地咬着广寒糕，站在钱娘子摊旁。

　　“嗯，祝吴公子明日院试，能才思泉涌。”

　　不过两刻的功夫，广寒糕便基本卖空，卫锦云和妹妹收拾推车，想要今日早些归家。

　　“谢谢。”

　　吴生点点头，“你做的点心很好吃。日后，你的铺子生意也要兴隆。”

　　卫锦云笑着也回应点头。

　　风中藏着淡淡的桂花香，他见她推车的背影，还是将他的心思藏了进去。

　　一份大家心知肚明却从未打破的心思。

　　他转身看向已经是秋日里额上却依旧渗出汗水的钱娘子，将怀中的手巾递过去。

　　“娘，今日我们也早些回去吧，爹今早说他会买条大鱼做酱烧，肯定已经做好了。”

　　“成啊。”

　　钱娘子眼睛笑成了缝，擦擦额上的汗。

　　吴生像往常一样帮着钱娘子挑泥炉担子归家。

　　他会好好考的。

　　卫锦云才将车推回铺子，还没来得及喝上一口茶，就出了门，绕到了街头的拱桥底下。

　　初秋的拱桥底下依旧坐满了扎堆侯活的。

　　卫锦云在一堆闲聊的人中找到自己的两位老相识。

　　她拍了拍圆脸婶子的肩膀，“婶子，洒扫活计可接？”

　　她翻过黄道吉日。

　　八月初六，宜开张。

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　　作者有话说：剥丝绵蚕茧是非遗，蚕丝被都是蚕茧手工剥出来的。鸡头米糖水，一吃一个不吱声。

　　陆大人：我路过不要在意。[可怜]

　　锦云：真巧。[彩虹屁]

　　有没有老婆喜欢吃炸蚕蛹啊，反正我不吃。

　　广寒糕做法出自《山家清供》：“采桂英，去青蒂，洒以甘草水，和米舂粉，炊作糕。大比岁，士友咸作饼子相馈，取‘广寒高甲’之谶。”