第140节

第237章

　　别地州府的富商巨贾多与官吏有私, 而广州不同。此地商贸过于繁盛，号称“涨海奥区，番禺巨屏”。夷人来此频繁, 舟舶继路, 商使交属。

　　财帛累积到一定程度，风气不免转向重利, 多少有些碍士人眼。当地官吏认为商人都是重利轻义之辈, 盘剥取财毫不手软。而商贾苦于官吏剥削, 面上恭敬, 实则日益愤恨。

　　姬无拂千里来到广州，亲眼见到形形色色的外国人, 惊叹不已, 认为比起曾经在鼎城所见人数更多。天子脚下, 胡商行事也需顾及王法，时有相关诏令限制，但广州此地天高皇帝远, 胡商与官府之间的矛盾表现得更为激化。

　　出于好奇，进城之前姬无拂拦了路过的商旅，借□□换粮食, 打探城中消息。不料，商贾一听姬无拂是望海州的来客, 叉手见礼：“原是京中贵客秦王，某失礼了。”

　　姬无拂好奇道：“你怎么知道是我？”

　　“吃穿用具、马匹车辆、侍卫装束，哪样都不是凡人呐。”商贾乐道，“某行商各地, 靠的就是这双招子，若是没有这, 哪里吃得饱穿得暖。”

　　姬无拂失笑：“阁下也是从外地赶来广州的？我还想拦个熟门熟路的，给我讲一讲城中的闲话。”

　　商贾道：“某略知一二、略知一二。”

　　姬无拂伸手作势请人上车，商贾不敢与宗王同坐车内，很有分寸地坐在驾车的禁军边上，眉飞色舞道：“那某今日可走大运了，也坐上了两匹马拉的车了。”

　　商贾口才了得，且粗通历史，能说前朝旧事，从隋朝番禺人王仲宣反隋，说到冼夫人平定人心，最后又绕回魏晋南北朝旧事，以一句“世云‘广州刺史但经城门一过，便得三千万’也”博得姬无拂一乐。

　　显而易见，这位商贾也深受广州上下官吏剥削，毫不顾忌地在姬无拂面前讥讽官吏行径。这与俞载万又不同，她是尽可能地沉默，对过路商贾不置一词的。两方情况不尽相同，不能完全相较。

　　商贾的商队跟在姬无拂的车队后进入城门，毫发无损，往日守在城门口克扣的胥吏无影无踪。

　　见状，商贾喜笑颜开，再道谢：“多谢秦王照拂。”

　　姬无拂摆手道：“是我该谢你，给我讲了不少有趣故事。”

　　广州都督路氏姗姗来迟，致歉：“海岸外有夷人船至，起了些纠纷，闹到府衙上，某因此耽误两刻钟。”

　　姬无拂是听不出路氏的勤政的，她只能听见“夷人”两个字，双眼放光：“都督无需为我耽搁，只管去处理吧。我还未见过夷人的海船，刚好跟着都督去见识一番。”

　　路氏犹豫片刻，应答：“喏。”转头吩咐属下将府衙外的夷人放进来商谈。

　　姬无拂来得正是时候，大食人的海船抵达港口，等候在港口的官吏便一拥而上敲诈勒索，提出的价格让大食商人无法接受，双方争执不下啊，大食商人就把此事告到广州都督府上。

　　路氏对下属行事纵容，本就不愿搭理，碰巧秦王入城，便搁置了吵闹的大食商人，先行往城门迎接。

　　路氏本意是要包庇下属，但姬无拂突然要横插一手“见识”，他自然不好官官相护得过于直白。胥吏先去将大食商人请上厅堂，再请一个懂得大周官话的小吏翻译。

　　大食人神情愤怒，指着一众官吏哇啦哇啦说，小吏则战战兢兢地给姬无拂重复：“一靠船，他们就要求检查货物，而且扣留了一部分作为税，这些是大食国从未有过的事。”

　　路氏凛然道：“检查船上货物和收税都是胥吏的本职，这也是告官的理由么？简直荒唐。即刻逐出府衙，不许再生事端。”小吏又用大食话向大食商人重复一遍。

　　大食商人怒火更甚，怒目而视，张嘴简直想吃人，听不懂也知道一定是在破口大骂。小吏低声翻译：“这是……说些大不敬的话。”

　　而路氏还是那副冷脸。

　　姬无拂左看看又看看，倏地问小吏：“你这样紧张做什么？”

　　小吏冷汗直流，赶忙道：“从没见过秦王威势，某实在……实在是胆怯。”

　　“噢，这样啊。”姬无拂若有所思点点头。

　　“混蛋！”大食商人见说不通，丢下一句官话中不伦不类的脏话扭头就走，步步生风，任谁看了都晓得此人怒气不小。

　　居然还懂得一点大周官话，又知道要来找广州都督主事，这大食人应该是熟客了。熟客，难道还不知道岸上的规矩吗？姬无拂不免心生怀疑，感觉此事还没完。

　　报复来得比想象中快得多，姬无拂刚走出府衙想去外面看看海船，就听见远处传来的喧哗声。只见刚才的大食商人带着几个健壮的昆仑仆举刀冲杀入府衙内，姬无拂与身边校尉相视一眼。

　　近乎同时出言：

　　“快跟去里面看热闹！”

　　“保护大王！”

　　姬无拂提起衣摆就跟着人流往里面冲，校尉与禁军手持兵器不得不跟随。大食商人与昆仑仆数十人一并闯入官署，提刀见人就砍杀，气势昂然，一路直冲至堂上。一个昆仑仆最为矫健，三步并作两步跨上台，一刀劈在路氏脖颈，其周围亲随死伤大半。路氏连惨叫都没来得及发出声，就断了气息，血溅射昆仑仆半身。

　　昆仑仆砍死路氏，连尸首也不放过，满身血煞之气往外冲。

　　姬无拂目力过人，见证了全程，不住发出惊叹：“我的天姥啊，真是长见识了。”

　　双方一进一出，狭路相逢，校尉震惊之余还记得秦王安危，赶忙与诸禁军连忙团团护在姬无拂身前，后来的禁军举起强弓。路氏半拉的尸体上血液缓慢凝固，滴落在地上一滩。

　　大食商人见形势不利，表情凝重地开口说了一串话。

　　姬无拂听不懂，放眼周围，遗憾地发现之前翻译的小吏死在了厅堂一角。无奈之下，随手指了个还活着的胥吏：“去给我再找个通大食话的人来。”

　　性命攸关，胥吏虽然因恐惧抖手抖脚，行动却不慢，飞快拉来一个商贾。姬无拂见来人便乐了：“又见面了。”

　　两人才在门口分别，这又相逢。商贾是见过大场面的人，短暂惊愕之后，还能面向姬无拂笑出来：“某愚钝，还请秦王示下，这是哪一出啊？”

　　姬无拂目光向胥吏一横，胥吏不敢再隐瞒，哆哆嗦嗦地解释了情况：“都督身边亲随贪图夷人海船香料，夷人闹上府衙来，秦王也在，都督令小吏错译夷人话语，污蔑他们不配合官府行事，要把人赶出去。结果……”

　　结果已经呈现在眼前。

　　漂洋过海做生意的商人都是压上脑袋的，抢占海船与杀了他们无异。

　　“偏生这大食人还略懂大周官话，气急之下失去理智。太混账了，你和他们解释一下，我不要他们的命，都放下刀。”姬无拂都懒得为路氏主持公道，死有余辜啊。

　　商贾用大食语大声宣告秦王的意思，又指着禁军身上的盔甲和武器解释。人数的差距让大食商人的热血在现实面前冷却，“当啷”第一把长刀落地，紧接着数十人手中的刀都被丢在地上。

　　“杀了人想跑是常事，不过这对他们来说太吃亏了吧，来一趟不容易。问问价要什么货，瓷器？丝绸？从路氏库里给他换出来压压惊。”姬无拂努努嘴，府衙中的侍从立刻搬来绳床供姬无拂坐。

　　商贾就笑：“秦王诶，没了都督插手，大食的香料不知道多少人抢着要卖呢。”

　　姬无拂大马金刀坐着：“那就到海岸边吧，我亲自盯着，看看广州上下是有几个贪官污吏，我先砍了，免得丢人现眼。”

　　商贾凑到状似平静的大食商人面前手足并用地说明秦王的话，于是大食商人点头，表示同意。但这群有暴起杀人先例的人还是被禁军围着警惕，慢慢走出府衙，再向海岸边走。

　　能见海船了，姬无拂就先放走半数的人卸货，再令商贾去联系其他富商。两方人就在姬无拂眼皮子底下、禁军包围中，进行交易。

　　绸缎和瓷器、茶叶到手，大食商人又是灿烂笑容来向秦王道谢、并表达自己的歉意。

　　姬无拂便告诉商人：“如果你能为我带回产量足够高的作物种子，或者新奇的器具，我会给你足够丰厚的酬劳。”

第238章

　　大食商人二话不说就答应下来, 弯腰行夷人的礼节，商贾翻译他的问题：“既然秦王包容了我的冲动，那么我什么时候可以回到家乡？”

　　源源不断的夷人商人是广州繁荣的基础, 姬无拂无意阻拦：“现在就可以。”

　　大食商人微笑, 眼角堆叠的笑纹刻满精明，用古里古怪的语气道：“多谢秦王。”货物有条不紊地装载入船只, 不消一刻钟, 大食商人的海船已经驶出港口。

　　黄昏映在海面, 温柔地荡漾波涛。没等姬无拂面对美景扯出两句诗词来附庸风雅, 即刻就有人来报：“都督府被人闯进去，连搜出好几大箱子金银珠宝和香料。”

　　姬无拂听笑了：“路氏得罪不少啊, 前脚刚送走一个要命的, 转眼又来个求财的, 这是哪家来寻仇的？”

　　都督府的侍从今日经历大起大落，再荒唐的事也难动摇了，麻木道：“是一群地痞流氓。”

　　姬无拂点了一队禁军：“我还是头一次听说有地皮无赖敢往官府衙门里惹是生非的, 把他们都拿住，问清籍贯，再去查一查抢走的钱银都落在哪儿了, 他们事先接触了谁。好好问清楚，是哪个吃了熊心豹子胆的指使。”

　　趁着今日都督府骚乱聚众闹事者, 断不可轻饶。

　　禁军中走出三支十人队伍，为首者正是擅长作画的那个十长，她严肃道：“喏。”而后带队迅速入城。

　　跟在十长身后的卫士有些担忧：“十长，要是真是普通百姓做的怎么办？看路氏欺上瞒下做的多习惯, 不知欺压多少百姓，受人落井下石一点儿也不奇怪。”

　　十长白了手下一眼：“你这就着相了不是？大王不是说了么, 打听清楚是哪个人指使的，这广州大小官吏数十人，实在不行就找个和路氏亲近的官吏顶上呗。反正迟早是要被拉下马的，时间早晚而已。”

　　路氏这事带来的影响太糟糕，即便有秦王亡羊补牢，以后京中也会谨慎地选择前来任职广州都督的人选。此前这些与路氏同流合污的小官小吏，是留不了太久的。

　　“那我们……”卫士做空手斜劈的动作，“能干吗？”

　　十长佩刀柄握在手心：“有什么不行的。大食商人头开得太差，广州眼瞧着就要乱了，无赖都敢进都督府生事。消息一来一回，等广州新都督赶到，至少还要一个月。而我们大王先放了大食人一马，接下来正是立威的时候。”

　　另一人手肘顶卫士腰：“书都读哪儿去了，这都不明白。小人畏威不畏德，大王彰显过她的胸襟了，剩下的就是不畏德之人。打打杀杀的不好让大王来，我们先处置了。”

　　十长扫视一众手下：“接下来是正事，不许嬉皮笑脸的，都给我打起精神来。”

　　地痞流氓面对装备精良、训练有素的禁军只有束手就擒的份儿，长刀一架在脖子上，自然是什么都肯说出口：“都督府上的亲随死了，家人哭丧都不敢，闷着气白日就去发丧。我们几个往街上一打听，夷人都能进都督府了，我们怎么进不得？”

　　十长看着歪瓜裂枣的无赖心烦，随意挥挥手。得令的卫士拉起无赖蔽体的上衣拢住他的头脖，右手向下用力给他一个痛快，溅起的血染红布衣。卫士抽出刀甩甩血渍，把尸体丢进河，走向下一个：“背后的人是谁？”

　　接连三个都是相差不大的说辞，十长有些倦怠了，直接问剩下的无赖：“谁能说出主谋来，就能活。其他的全都要死。”

　　霎时间，一方天地内落针可闻，下一刻一群无赖争先恐后地说起脑子里能想到的每一个人，卫士又送走两个。再次站在第三人面前，无赖双眼紧闭，嘶声力竭地喊出一个名称——不是姓名，只是一个蔑称。

　　大半个时辰过去，十长终于听到些有用的东西，她一点头，长刀就停在无赖的脖颈边。

　　嘭嘭、嘭嘭，剧烈的心跳声只有无赖自己能听见，过度的紧张让他浑身发麻，心惊肉跳地睁开眼看到的却是十长放大的脸：“啊！”

　　“原来还是会怕的，会惧怕是好事，命才长久。记住你自己说的话。”十长说完，卫士手起刀落，其他无赖的尸身相伴下河。

　　无赖诚惶诚恐地点头，被卫士用麻绳捆住双手，拖拽着回到都督府。

　　府衙门外已经贴上白纸黑字的告示，说明路氏的死因，以及路氏生前的所作所为，在朝廷的新员抵达广州之前，秦王会坐镇广州都督府。

　　守在都督府门外的人也换成了禁军，十长上前与同僚打招呼：“里外的人都换过了？”

　　门卫应答：“原先路都督的家眷和仆从都暂时安置在西边院落，其余的地方都换上我们自己的人手顶着。都督原先的胥吏和广州其他官吏也陆续到场了，大王在里面等你们。”十长谢过，示意手下将人先拖进府门。

　　门卫瞥一眼无赖的惨状，不以为意，就是嫌人太少：“就剩一个了？”

　　十长摊手：“只这一个知道点眉目，其余都是脑子一热的愣货，徒增麻烦，我也没办法。”

　　秦王顺理成章住进都督府的头一件事，就是清点库房、账本以及书房，路氏与人的往来书信、赠礼、在广州发布的政令，通通都要细查一遍。除此以外，姬无拂还让校尉带上名册，将州治所的官吏全部通知到位，她今晚要在都督府见到所有人。

　　都督府外的巷子内车马如龙，官吏胆颤心惊地在门卫的冷眼中进门，都尉府内布局摆设悉如从前，走动的人却样貌大变。三十步一值守，全是明刀明甲的精兵。

　　都尉府最宽敞的待客厅内，十二个账房排排端坐，一手拿账簿一手拨算珠，咔哒咔哒声稍有停缓，账房口中就要冒出一条路氏的错漏，身边立刻有人提笔记下。另一边坐着的是今日与大食商人起冲突的十来个岸边官吏，绣虎和管事正在盘问这三年来盘剥商船所得。

　　官吏就在这种令人寒毛直竖的氛围中登场，向端坐长榻的秦王叉手问候：“不知秦王叫我们来此地，作何啊？”

　　姬无拂懒洋洋地嚼着撒了胡椒粉的炙羊肉，心情愉悦，愿意稍微搭理一下心中没数的官吏：“路都督死得突然，孤亲眼见他血溅五步，实在放心不下，于是严查都督府往日账册，瞧一瞧路都督是做了什么天怒人怨的祸事，能横死在衙门里。孤初来乍到，不如诸位陪伴路都督身侧的时日久，所以也请主位来做个见证。”

　　这点胡椒是她花了大价钱从一个大秦人手里买来的，研磨成粉做烧烤料。可惜只有一丁点，吃不了两顿就要见底。

　　不等官吏再说，旁边就有俞二送上纸笔：“劳请押衙。”

　　“这是何故？”官吏不敢接。

　　“多听多看少说话，想写什么都行，我不挑的。”姬无拂下巴一抬，就有人拉着官吏们往西边席上请。

　　初时无人动笔，随着账房报出的缺漏越来越多，日期从近日细数至去年，层层官吏上供给路氏的赃款愈发明确。终于有人克制不住，伸手摸向笔墨。

　　此时十长带着无赖进门，先向秦王见礼，再问无赖：“你此前说，指使你强取都督府金银的人是谁？此刻当着众人的面，再说一遍。”

　　无赖五体投地：“是司马！”

　　广州司马赫然在列，强忍怒气示意下属开口。其下属好似自己受了污蔑，勃然大怒，痛斥道：“血口喷人！此人衣着狼狈，定是市井流氓之类，他的话不足为信。”