第25节

　　当下便答应唐监生正月十九日一同去白云观打醮祈福，顺便也为祖父祖母请道平安符。

　　因为心系二月会试，除此之外，谢凡也未再出门玩耍走动，整日在四合院中温书写文。又将那日孙大人所言种种朝中积弊，户籍田地，赋税徭役等等在脑中一一分析。结合前世国家户籍税收政策，提前写好策论文章，以备会试所用。

　　转眼便至正月十九日，谢凡一大清早就与唐监生一同去白云观燕九节庙会。福顺与顾三郎也爱凑热闹，便也吵闹着一同前去。

　　果然观内人山人海，车骑如云。上至王公贵戚，下至贩夫走卒，摩肩接踵好不热闹。

　　谢凡依照唐监生所言，供斋醮神，以求福免灾。观中道士旋绕香炉和烛灯，边巡行边按一定韵调口诵词章，众位信众诚心膜拜，一派庄严肃穆气象。

　　仪式完毕，谢凡又为祖父祖母求得了平安符。正事完毕，几人便在白云观内四处闲逛。

　　白云观规模宏大，分中、东、西三路以及后院。其中后院名为云集园，又称“小蓬莱”，清幽雅静，颇有曲径通幽之意趣。

　　谢凡一行人便在云集园中闲逛走动，众人皆欣赏美景，沉醉不已。

　　出门前谢凡多喝了几口水，忽然觉得有些尿急。便向众人告辞离开，独自前往茅厕。

　　等到终于减轻体内压力，从茅厕出来，因为游人如织，谢凡却找不到同行几人。谢凡七拐八拐四处寻找，居然走到一个僻静之处。

　　那花园颇有些曲折幽深之感，一时也不知道自己身在何处。只越走越觉得有些偏僻，忽然还听到隐隐有哭声从角落传来。

　　万幸此时是青天白日，白云观又是道家福地，谢凡并未感到害怕。

　　只是谢凡曾经不幸听过陆平友墙角，所造成心理阴影面积实在非常巨大。他本想悄悄离去，避开旁人隐私，只当不曾来过。

　　可惜云集园中花木扶疏，移步换景。哭泣之人也许亦在走动着。

　　谢凡刚刚转头离开，却见到哭泣之人正在自己身后。两人正撞了个对脸，一时间简直万分尴尬。

　　只见那哭泣之人是个瘦弱的小小少年，莫约十一二岁，白白净净。穿了一身厚实袄子，看起来应当家境不算太差。只是泪水满面，哭得实在伤心。

　　“万幸只是一个人在哭，我可没有再一次撞见别人做不可描述的事。”谢凡心中暗自安慰自己。

　　“可是大过节的，一个人躲在角落哭泣，实在太可怜了吧。他还是个孩子啊。”谢凡又忍不住有些同情。

　　于是谢凡放柔语调，开口轻声安慰道：“小兄弟，人生没有过不去的坎儿，大过节的，咱别难过啊。”

　　少年本在伤心时，猛然遇见生人，本来是又吃惊又尴尬。泪眼婆娑之中，见谢凡是个年轻白净的读书人，心下便有了几分好感。此时听到这个年轻书生温言安慰自己，少年倒也并未觉得反感。

　　谢凡见少年面色未有反感，又接着说：“你哭得这样伤心，你父母要是知道了该多难过啊。快回家去吧，有什么难处，让家里大人帮你。”

　　这本来只是好心提醒，谢凡代入了前世认知。想着青春期孩子最需要家庭的温暖。所以才有此一说。

　　万万没想到，少年听到“父母”一句哭得更难过了。

　　谢凡有点愣住，忙问可是少年家里是不是遇到什么事情了？

　　少年只抽抽嗒嗒地说：“我是个最无足轻重的人。父母亲人都早已抛下了我，哪怕是我今日死了，也无人会为我流一点儿眼泪。”

　　声音颇为尖细，似乎是因为刚刚哭过，也可能是还处于青春期。

　　谢凡心中暗道：“得，这果然是青春期的烦恼。觉得全世界都不爱自己。”

　　于是掏出自己手帕，递给少年擦拭脸上眼泪鼻涕。略一思索，想着少年言语颇为文雅，应当识文断字，便对少年说：“我送你一首诗吧。”

　　接着吟诗道：“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。

　　这诗咏得正是青苔，纵然青苔生在阴暗潮湿之处，十分不显眼。可是得遇天时，青苔亦会如牡丹花一般开放。

　　青苔尚且如此，人为万物之灵，我们生而为人，又怎可自暴自弃。”

　　这首诗名为《苔》，是清代袁枚所做。

　　谢凡前世偶然在一篇心灵鸡汤文章中读到。前番谢凡拜会座师吃了闭门羹，可是此后又得孙大人热情勉励，方才偶然想起。便觉得自己微不足道，相比常解元这样的天子骄子，就如同青苔相比牡丹。

　　纵然苔花相比牡丹毫不起眼，微不足道，也要努力绽放，不负青春时光。

　　此刻见少年自暴自弃，便吟出这首勉励过自己的诗歌，来勉励伤心的少年。果然少年听完谢凡一番话，有些愣神。

　　谢凡心中不免暗自得意起来。正要继续嘴炮，输出一波正能量。便听到唐监生扯着大嗓门喊自己：“凡哥儿，你怎么在这犄角旮旯，教我们好找。”

　　接着唐监生的大脑袋便探了过来。

　　那少年一见有人来了，也没把谢凡的手帕还回来，就一溜烟跑没影儿了。

　　接着一行人便过来了。唐监生照例打趣谢凡，怎么去小解了这么长时间，莫不是年纪轻轻就淋漓不尽？自己认识好些男科圣手，可以为谢凡引荐就医。

　　谢凡正想说自己在做好人好事，为伤心的小孩儿给与安慰。正所谓“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒”。一句安慰的话，温暖一个伤心的人。

　　可少年此时都跑没了影儿，谢凡也就没什么好说的了。只和唐监生打趣了几句，就轻轻揭过。

　　“还白白损失了一条手帕。”谢凡暗暗叹气。不过谢家家境并不宽裕，谢凡也不讲究奢华，日常用度皆是寻常。他递给少年的手帕只是一方半旧白色棉布帕子，既不精美，也不别致。

　　几人在燕九庙会尽情游玩之后，方才一同离开白云观，各自回家。

　　庙会上安慰小孩子的小小插曲谢凡并未放在心上，也未对人提起，过几日便忘记了。

　　回家后谢凡将白云观所求得平安符细心收藏妥当。预备着三月初一运河开漕之后托人带回溧水，或者二月二十八日会试发榜，自己落榜回家时带回。

　　此后谢凡便心无旁骛，一心备考会试。

　　除了寻常温书复习之外，谢凡记起汪县令与房师孙大人所言，有意学了如何烧炭盆取暖，如何烤热砚台让墨汁不至于凝固，又不叫砚台开裂。

　　因为每日泡热水，加上渐渐习惯了严寒天气，谢凡手上所长冻疮也好了个七七八八。

　　正如诗中所言，“苔花如米小，也学牡丹开”。谢凡自知自己并不是常解元那样天才，如牡丹花一样，是花中之王，备受关注。但是哪怕天资不同，自己也要全力以赴，方才不负韶华。

第66章 会试舞弊案

　　因为一门心思都在会试，谢凡十八岁生日也并未操办，只叫尤厨子下了一碗长寿面独自吃了，便算是做了生日。

　　新年之后，朝廷也定下了己未会试两位主考官。和乡试不同，会试由礼部主持，在京师贡院举行。会试主考官，多以进士出身朝中高官出任，上至大学士、六部尚书，下至副都御史。

　　今科会试正主考是礼部尚书兼文渊阁大学士陶东阳，副主考是礼部右侍郎方敏。两位主考皆是进士出身，素来富有才名。其中陶大人曾是二甲第二名，方大人更曾是一甲状元。两位主考才华横溢，一众举子皆是心服口服。

　　其余十八位同考官，亦是多由翰林充当。足见朝廷将会试视为头等大事。

　　转眼时间来到二月。与乡试一般，谢凡与其余三千余名应试举人一道，照例提前一日，二月初八寅时便去北京贡院候考。

　　陆家父子与张世贤三人虽然是生意人，来到京城以来也一直忙于生意应酬。可是几人都心知肚明，进士及第实在可谓是“鲤鱼跃龙门”。

　　万一谢凡会试中式，成为进士便是板上钉钉。他们几人身为谢凡亲近之人，也会与有荣焉，甚至可以称得上一句“一人得道，鸡犬升天”。此后好处简直不胜枚举。所以为着谢凡参加会试，他们三人亦是尽心尽力，积极张罗筹备。

　　此时北京城天气依旧寒冷，陆才明与张世贤特意为谢凡备下了马车赶考。马车也是特意预备过，四周皆挂上了厚实的布帘。又为谢凡准备了厚实衣服鞋帽，暖烘烘暖手炉。

　　可是外间依旧寒冷，一出马车，谢凡便被冷得浑身一个激灵，又打了个喷嚏。

　　谢凡站在应天府一队举子之中，在贡院门前候考，搓着手跺着脚默默等候。好不容易等到点名，众位举子便如乡试一般，依次接受搜检。

　　会试搜检依旧十分细致，甚至比乡试搜检更为严格。帽须单毡，鞋须薄底，砚台不得过厚，笔管不得镂空，食物也必须切开。

　　大明立国之初，洪武年间，举人应试查检尚且较为宽松。太祖曾云：“此已歌《鹿鸣》而来者，夸何以盗贼待之。”

　　然而时殊世异，科举文章文风渐渐冗滥，多数文章千篇一律。举子记诵稍多即有可能中式。所以曾有举子，尽抄录小本，挟以入试。御史便建言朝廷应当严格搜检。

　　如有举子夹带舞弊被抓，便先要荷校（戴枷）在礼部门前示众一月，再送法司定罪。惩罚多为处以杖打之刑，之后削去举人功名，贬回原籍成为庶民。

　　故而会试考场搜检格外严格，渐渐成为惯例延续至今。应考举子须得解衣脱帽，且一搜再搜，无复国初待士体矣。

　　在北京城初春的寒风料峭之中，来自全国各地的赶考举子们现场脱下衣服鞋袜，由四位搜检兵士一一检查。不过此时众位赶考士子都身负举人功名，搜检兵士相对乡试搜检更为客气，举人们不必赤身裸体。

　　虽然现场生了炭火取暖。可是春寒料峭中脱去了外衣，也将谢凡冷得瑟瑟发抖。

　　此次考篮中文具与乡试时候类似，只是吃食皆是尤厨子精心预备。因为尤厨子历来洋洋得意自己曾在西北勾军，特意为谢凡准备了烺干粮。

　　烺干粮正是尤厨子在西北时所用军粮，因为用水少，容易储存，既可以直接食用，也可用开水泡软食用。尤厨子为了方便谢凡入口，又粗粮细作，额外加了蜂蜜和大红枣，让烺干粮入口香甜，远远胜过寻常军粮。

　　为防止搜检兵士与举子勾结舞弊，搜检兵士皆是从全国各省卫所兵士所选。轮到谢凡，恰好有搜检兵士便是出自西北卫所，见到烺干粮颇为诧异。将烺干粮切碎之后见其中有丝丝红枣，更是面露微笑。

　　谢凡却是不知，只是照例同乡试一样，拿出一钱银子交给检查兵士。那士兵笑嘻嘻收了，又对谢凡拱了拱手，将谢凡顺利让了进去。

　　入得号房，谢凡见到北京礼部贡院与南京江南贡院略有不同。似乎更加宽阔一些，里面摆放有炭盆和恭桶。只是因为北方风沙远胜南方，号房内颇有些灰尘，显得脏乱。

　　谢凡进得号房便拿出考篮中手巾抹布，将号房打扫干净，方才能够落座。

　　谢凡心想：“号房脏不打紧，最要紧是个正常号房，不漏风雨，不临茅房。”

　　举子们入闱完毕，号军便将每个号房与巷栅门上锁。谢凡依旧照例礼貌为号军送上银子。号军亦是殷勤为谢凡端来热茶，添上炭火，分发下三只蜡烛。

　　谢凡拱手多谢，也不多言。点燃火盆，再拿出薄毯盖上，如乡试一般开始休息。

　　虽然有几分寒冷，谢凡也蜷缩着身子渐渐睡去。转眼便到了九日子时，号军发下试卷。题目、正卷纸、草卷纸皆与乡试类似。

　　谢凡拿出文具，见墨汁砚台因为点着炭火，历经一夜，万幸不曾冻住。只是正欲落笔，方才发现因为夜间寒冷，研墨之后，墨汁有些干涩。

　　只好按照前日演练之法，用炭火将砚台微微加热，方才书写自如。

　　接着细细读过题目，谢凡发觉果然比乡试艰深许多。

　　四书义三题：

　　一、事君，敬其事，而后其食。

　　二、孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。

　　三、子谓子产有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。

　　谢凡本经为《诗经》，他便只看了诗义题：

　　一、蓼彼萧斯，零露渭兮。既见君子，我心写兮。燕笑语兮，是以有誉处兮。

　　二、比于文王，其德靡悔。既受帝祉，施于子孙。

　　三、无封靡于尔邦。维王其崇之，念兹戎功，继序其皇之。

　　四、思乐泮水，薄采其芹，鲁侯戾止，言观其口。其旃筏莅，鸾声哕哕，无小无大，从公于迈。

　　一时间谢凡实在想不出新意，只好默默叹气，套用预先为不同主题所准备种种文章片段，开始勉力答题：

　　“事君，敬其事，而后其食。”：讲的是报效君主，要认真办事而把领取傣禄放在后面，套用“忠君”模板；

　　“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。”：原是孟子专对孔子的赞誉，套用“德行”模板；

　　“子谓子产有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”：讲的是君子德行，还是用“德行”模板，再加上些“忠君”和“利民”；

　　谢凡稍稍思忖：“第二题，似乎不太好写得出色。做第一和第三题吧。”

　　接着便到了诗义题：

　　第一题出自《小雅·蓼萧》，为诸侯朝见周天子时歌颂天子之诗；

　　第二题出自《大雅·皇矣》，为叙述周王先祖功德之诗；