第74节

　　在这个时代生存不易，不要说有吃人的乡绅和贪官污吏在地方为非作歹，时常还有种种不可预测的天灾。

　　由于山东的灾情，一帮山东流民来到了这里卖苦力。

　　即便今天是大年初一，但他们仍旧只有努力干活才有饭吃，而今正在搬弄不知从何处过来的木材。

　　年初一的风透着寒意，此时风不断从河中吹过来，冻得这里正在搬运木材的工人手和脚都已经通红。

　　两个年轻人正在扛着木材，一个结实的年轻人干活像是一头牛，但另一个英俊的年轻人却是叫苦连天。

　　只是这个叫苦的英俊年轻人韧性倒很强，虽然嘴里不断地喊苦喊累，但还是卖力地搬运刚从船上卸下来的木材。

　　“听说了吗？”

　　“啥事？”

　　“那位钦差大人的尸体捞着了！”

　　“哪个钦差大人？怎么听不懂你说啥？”

　　……

　　码头旁边有人在背风处烧起一个火堆，一些正在歇息的工人聚在那里聊聊天，同时趁机喝点热水解渴。

　　一个穿着破棉衣的老头凑到这里，其他工人都认得此人，旁边一个有点年纪的壮汉狗哥吆喝着给胡爷让个位置。

　　胡爷一副大爷作派，显得有几分傲慢的模样，捡起旁边的柴火往里面添了一块，而后拿出带来的馒头放在火堆边上烤。

　　众人见状，不由得暗暗咽了咽唾沫。

　　“还有哪个钦差大人，自然是在湖广斩了一帮贪官的王砍头！”

　　“我可听说王越是一个好官，怎么就给淹死了呢？”

　　“呵呵……正是好官才会淹死，若是贪官人家早送钱解决了！”

　　……

　　狗哥继续着刚才的话题，而今扬州这边最大的事情自然是那个落水不知所踪的钦差王越，但刚刚的最新消息是王越的尸体被捞了出来。

　　“朝廷那边怎么这么久都没有动静？”

　　“陛下当时就让漕运总督府沿河寻找王越，听说还会派钦差下来查！”

　　“什么人下来都没有用，贪官下来被银子喂饱，清官下来怕又是一刀！”

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　　围在火堆旁边的几个人似乎早已经看穿了这个时代，想到那些置宅养美妾的扬州贪官污吏，不由得心灰意冷地道。

　　一直侃侃而谈的狗哥轻叹一声，显得满腹委屈地道：“老子老老实实晒盐过日子，结果上面有灶长，社上面还有总催，盐场还有大使和副使，这帮全都是吃人不吐骨头的混蛋，搞得现在一把年纪要卖体力才能换得一顿饭吃！”

　　“狗爷，不是说总催放火烧你房子烧死你老娘，你才跑出来上告的吗？怎么现在不告了？”旁边一个青年男子喝着热水，便是好奇地询问道。

　　狗哥听到这话，又是气得咬牙切齿地道：“我倒是想上告，但这帮蛀虫跟官府早已经沆瀣一气，我能告得赢吗？”

　　在场的人听到这话，不由得又是默默地叹了一口气，这扬州的官场早已经成团了。

　　“来，大家都分一分！”胡爷将几个馒头已经烤热，便慷慨地道。

　　在场的人早已经闻到了馒头的香味，自然不客气地分了起来，刚好一人一半，而狗哥很地道地将较多一半递回给胡爷。

　　胡爷接过馒头亦是吃了起来，对眼前这个憨厚的中年男子道：“老夫懂得一点相术，你若是下月到扬州上告，定然能够找到一个替你主持公道的人！”

　　“若是真如此，我请你吃狗肉！”狗哥的眼睛一亮，当即便是表态地道。

　　胡爷古怪地打量眼前的狗哥，但很是十分爽快地点头道：“好，那说一言为定民！”

　　正是这时，两个年轻人来到火堆旁，其中一个英俊的年轻人充当幽怨地望着胡爷。

　　“胡爷，您养了两个能干的乖孙，我先去忙了！”狗哥显得不好意思地将剩下的馒头放进嘴里，而后便匆匆离开这里。

　　其他吃馒头的工人看到两个年轻人出现，加上已经喝了热水解了渴，便是纷纷告辞离开了这个火堆。

　　只是离开的工人望向胡爷的眼神十分复杂，虽然喜欢胡爷的慷慨，但这老货每天都在压榨两个能干的孙子打肿脸充胖子。

　　“竹签呢？”胡爷将手一摊，却是向两个孙子直接索要道。

　　英俊年轻人将竹签全都拍过去，而后便准备烧水喝。

　　“今天怎么又这么少？”胡爷看着手中的竹签，显得有所不满地道。

　　英俊的年轻人勺起水，便是愤愤地道：“要不明天你试试？”

　　“风向眼中吹出泪，霜于髯上冻成冰。记得去年经此地，铁衣流汗苦炎蒸。你是没有到过边地，你这点苦算得了什么？”胡爷数着手里的竹签，便是文绉绉地说教道。

　　“王大……爷爷，胡煜真没有偷懒，只是还不习惯而已！”胡军将手里的竹签全都交给胡爷，却是帮着说话道。

　　“你今天收获不错，你们在这里等着，我去换银钱回来！”胡爷看到胡军的竹签，当即直起腰子道。

　　在上次的遇袭中，对方竟然出动了几百号人，这让他意识到扬州的水比想象中要深得多，甚至比想象中要危险万分。

　　面对这种恶劣的情况，他当时选择将计就计。

　　由锦衣百户陆松上报自己救水失踪，而自己则伪装成为山东流民进入扬州地界，却是要好好地摸这个底。

　　负责码头搬运的头目姓李，由于瞎了一只眼睛故而外号独眼李，但在这帮苦力眼前自然便是李爷了。

　　“不错，你两个孙子干活确实利索！”独眼李清算完竹签，当即便结算银钱道。

　　王越在接过钱银的时候，又塞回去好几枚铜钱道：“李爷，以后有什么好活还请多关照！”

　　“现在年关很多人都回去了，今晚确实是有一个好活，但嘴巴必须要严实，你要不要让你的两个孙子来试试？”独眼李的心里微微一动，当即便是询问道。

　　王越知道自己一直要寻找的私盐盐厂有了眉目，当即便暗喜地道：“老夫亦可以来！”

　　“你还是算了！不说人家要不要，你这身子骨还是留着多活几年吧！”独眼李鄙夷地打量眼前的王越，当即便嫌弃地道。

　　王越知道事情追查私盐盐场的事情还真的只能靠自己孙子，当即痛快地点头道：“行，那我让胡煜和胡军两个孙儿今晚准时过来听您的差遣！”

第一百一十一章 夜有巨银，之清通天。

　　离码头不远的一间民舍中，这里住着足足十几号人。

　　自从上次将计就计潜伏进入扬州府境内后，王越结合早前侦破楚王走私的案子，选择寻找叶富贵所说的那个大型私盐盐场。

　　在大明现行的盐法中，盐政主要出了两大问题：大明盐场的产量出现下滑，大明盐引的销售价格继续下行。

　　若是懂一些经济学原理的人都明白：某个产品一旦出现量价齐跌的情况，那么收入自然会相应减少。

　　面对这一种症结，大明主管盐政的官员并没有提出及时遏制的方案，反而鼓动大明朝廷发放更多的盐引。

　　这样做的妙处主要有两个：一是朝廷的盐税收入并没有明显减少，故而不会引起朝廷的警惕。二则造成“引多盐少”，这样持引者只能前来“拼关系”而他们盐官便有了更大的权力寻租空间。

　　王越的目标十分的明确，那就是找出这间在扬州府境内最大的私盐盐场，以此为自己整顿两淮盐政的突破口。

　　功夫不负有心人，在他不惜将自己的孙子王煜丢到码头做苦力下，终于在这个新春佳节之时，王煜和胡军顺理成章地被那些私盐的势力临时雇佣工。

　　“钦差大人，咱们此次不会弄错了吧？”锦衣卫总旗张采想到早前的几起乌龙事件，不由得担忧地道。

　　王越自然有这方面的担忧，但第六感告诉他此次确确实实是找对了地方，便很肯定地点头道：“应该是这里了！若他们不是做见不得光的事情，谁要在半夜三更偷偷摸摸卸货呢？”

　　“钦差大人所言极是，那卑职和兄弟们今晚该怎么做呢？”张采相信王越的判断，便认真地询问道。

　　王煜和胡军深知此次行动非同小可，亦是扭头望向王越。

　　王越知道是时候收网了，当即便进行布置道：“张采，今晚你带你的人潜伏在码头周围！若是他们来的人少，你们便直接实施抓捕，然后再想办法审出私盐盐场的具体位置！”

　　“好！”张采知道王越这是要收网了，便兴奋地点头道。

　　虽然王越没有支使他到码头干活，但这段时间亦是吃了不少苦头，所以亦是希望能够尽快结束这种潜伏的苦日子。

　　所幸，现在那个私盐盐场已经出现了破绽，今晚他们便可以将那些参与走私私盐的人员一网打尽。

　　王煜和胡军这段时间可以说吃尽了苦头，而今看到苦日子终究熬到了头，不由得相视一笑。

　　扬州城，一个纸醉金迷之地。

　　天下六个运司，惟两淮运司为雄。商灶渊薮，盐利甲东南之富，国用所需、边饷所赖，半出于兹。

　　随着依靠盐利腰缠万贯的盐商越来越多，扬州城的青楼达到时代的顶峰，撑起了大明娱乐业的半边天。

　　只是今日大年初一，最热闹的并不是小秦淮河边上的青楼，而是两淮都转运使衙门。

　　今日两淮都转运使衙门是人满为患，一大帮盐商纷纷前来这里送礼，李之清对此竟然是照单全收。

　　等到将宾客通通送走的时候，库房的金银珠宝已经是堆积如山，而李之清摇摇晃晃地走回自己的居室。

　　跟很多的官员一般，正室通常都留在老家替自己孝顺父母，而在外面则会养着一个生得跟狐狸一样的小妖精。

　　到了扬州府为官，这更是一种标配。

　　刘氏跟着李之清已经好几年，而今是年近三十的年纪，刚刚跟着小厮偷情来着。却是没有想到李之清这么快就结束酒席回来，她在听到丫环从窗户通风报信后，急忙将小厮推进床底。

　　吱……

　　李之清不知道头顶已经是绿意盎然，用力推开自家房门。

　　还来不及穿衣服的刘氏从里间匆匆迎了出来，故作刚睡醒的模样道：“老爷，现在什么时辰了，您怎么才回来？妾身都睡一觉了！”

　　“还早呢！给我倒杯茶！”李之清贪婪地望了一眼爱妾身上的红肚兜，但处于力不从心的年纪只能支使道。

　　床下的小厮听到果然是老爷归来，此时在床底是吓得瑟瑟发抖。

　　“老爷，你今天这般收礼是不是太高调了？”刘氏淡定地倒一杯茶送过来，便故意找话题分散李之清的注意力道。

　　李之清接过茶杯，显得有些得意地道：“你妇道人家懂什么？你老爷要的便是这种高调收礼！”

　　“老爷，万一有不开眼的人上疏弹劾，这该怎么办啊？”刘氏不放心地瞥了一眼床底，然后装着担心地道。

　　李之清用茶水润了润自己干涩的喉咙，显得自鸣得意地道：“我如此高调就是要告诉身边的官员，老子在京城有后台，在地方同样能一手遮天！只有让他们觉得老爷很厉害，他们才会过来跟我同流合污，然后一起继续抱团壮大势力！”

　　“即便没有人上疏弹劾，万一朝廷又派钦差下来查怎么办呢？”刘氏生怕李之清望向床底，故意挡着视野道。

　　李之清不由得被刘氏的身体所吸引，便放下茶杯得意道：“谁下来都没有用！老子将九成的盐利都丢出来了，你不知道现在这张网有多深！现在这么说吧，哪怕我真出了事，我亦能让咱们内阁唯有的两位阁臣站出来替我说话！”

　　“啊？两位阁老都能站出来替你说话，你都将得到的银两分给谁了？”刘氏似乎都忘了偷情的事，当即惊讶地抬头道。

　　李之清终于是有了反应，便一把将刘氏抱起道：“很多！我都记在账本里，所以他们都不敢让老子出事！”

　　人的贪婪一旦开始，那么便无法遏制了。只是他跟李敏有所不同，他从来都不吃独食，而是已经编织了一张大大的网。

　　正是因为有这一张底牌，他对那些富得流油盐商的孝敬可谓是照单全收，敢于在扬州疯狂地敛财。