第44章

第44章

　　大清早，郑北秋和二柱子从河边凿开冰，拎着两桶水过来。

　　刘彦和张林子已经把火点着，刷了刷锅先烧了锅热水，大家伙凑合着洗了把脸。

　　出门在外也没了那么多讲究，这段时间除了洗脸旁的啥都洗不了。

　　洗完脸把剩下的水囊灌满，锅里倒上米开始煮粥

　　人多吃的也多做了一大锅，除了稀粥小凤还抽空和面在旁边贴了几张饼子，光吃稀得不顶饿，得拿干粮垫垫肚子。

　　因为昨晚走的匆忙，半路上没赶到驿站，夜间行车也不安全，加上骡子和马也得停下休息，一行人便在官道的亭里休息了一宿。

　　不得不说新买的这辆马车确实好，里面的小炉子填上几块木头这一宿都是暖的，罗秀搂着小鱼，小凤搂着妞妞和小虎，大人孩子都没遭罪。

　　不过郑北秋他们几个汉子就没法睡了，晚上怕过路的土匪劫车，又怕遇上野兽下山觅食，四个人分成两拨守夜，一人只睡了半宿。

　　不过都是年轻力壮的汉子，熬着半宿问题都不大，吃饱了饭一行人又开始继续赶路。

　　郑北秋此行的目的地定在益州附近，也就是陈百户的老家。

　　益州地处西南，离着京都十分遥远，同时离着边关也远，此前曾听陈冰提起过许多次益州的风土人情。

　　那边冬天不会下雪，但夏季潮湿多瘴气，不知道去了能不能适应下来。

　　眼下也没别的地方可去，先这么走吧，兴许半路上遇上更好的地方直接就安顿下来了。

　　去往益州的路途很远，郑北秋没走过，手里也没有舆图，只能边走边打听，期间还走错过路，走进了一处死胡同的山沟子里。

　　只得掉头往回走再重新打听路，这么一走就二十多天。

　　*

　　到了正月二十三，他们已经抵达了黄河边的郑州地界，在这里终于打听到北方的消息。

　　老旧的驿站里，来往打尖住宿的人不少。

　　“吁~”郑北秋把马车停稳，后头刘彦和张林子也靠边停下了骡车。

　　“总算到驿站了，说明咱们这条路没走错。”郑北秋敲了敲车门子，“阿秀，小凤今晚咱们别赶路了，在驿站歇一宿。”

　　“行。”罗秀赶紧给小鱼套上厚棉袄，外头又包裹了一层，把孩子裹的像个粽子似的才敢往外抱。

　　小凤也给妞妞和小虎戴好帽子，几人下了马车，转身就看见旁边有一排低矮的房子，后头有个专门停放马车的大院子，此时里面已经停了七八辆车。

　　马车留在外面得有人守着，张林子主动留下来，“你们先进去订屋子，等安排好了我再把车赶进去。”

　　“行。”郑北秋拍了拍他的肩膀，带着其他人进来驿站。

　　推开门一股热气混着饭菜的香味扑面而来，几个人忍不住都咽了口口水。

　　路上虽然也能吃饱饭，但不方便做菜，基本上都是煮点菜汤或者切点咸菜凑合着吃一顿。

　　有伙计走上前询问：“几位客官，打尖还是住店啊？”

　　“住店也吃点东西，先给我来三间屋子，我们把东西安置进去。”

　　“可不巧，今个人多就剩两间房了。”

　　“两间也成。”那晚上汉子们睡一间，小凤和阿秀带着孩子们睡一间。

　　店伙计带着他们去后头看房子，屋子还算宽敞，有一铺炕和一张桌子并几把凳子。

　　炕上有被褥，不过看着枕头都睡得发亮了，自然是不敢用，索性大伙都带着行李来的，盖自家的被褥就行。

　　“一间屋子多少钱？”

　　“八十文一间，今个住下明日午时前交钥匙，不然就得续一日的钱。”

　　这价格不算便宜，之前住的驿站价格都在五六十文之间。

　　不过出门在外也顾不上那些了，郑北秋从怀里掏出铜钱递给伙计，接过钥匙交给刘彦和二柱子，“待会你们把车赶进院里来，贵重的东西搬屋里，其他的放在上头就行，进出记得把门锁好。”

　　“哎。”两人去赶车，郑北秋则带着罗秀和小凤去前头大堂要吃食。

　　这会儿正好赶上饭点，前头大堂里的人不少，桌子几乎都坐满了人。伙计把旁边摆放杂物的桌子收拾出来，又搬了几个长条的凳子让几人落座。

　　六个大人三个孩子，要了一碟子馒头、七碗肉汤饼，还给妞妞和小鱼一人要了碗蒸蛋羹。

　　等菜的功夫张林子他们已经把东西安排妥当从后院过来了。

　　大家伙坐在凳子闻着饭菜香味都不停的咽口水，这顿饭可得多吃点，下次再想吃这么好的可就不容易了。

　　不多时热腾腾的肉汤饼端上来，大家伙拿起筷子呼噜呼噜的吃起来，罗秀饭量小把自己的挑出半碗给了郑北秋。

　　“我够吃，吃不饱还有馒头呢，你怀着身子多吃些。”

　　“我也够吃。”罗秀已经三个月的身孕了，这阵子风餐露宿非但没胖还瘦了一圈，眼看着下巴都尖了。

　　郑小凤也道：“嫂子多吃点补补身子。”

　　“哎。”

　　妞妞自己拿着勺子吃着蛋羹，小凤怕他吃不饱又把碗里的面给闺女夹了几根。

　　小虎则跟个小大人似的呼噜呼噜的吃着汤饼，这孩子一路上都不怎么说话，但是挺会看眼色的，生怕被大伯和姑姑们嫌弃，只要停车休息就跟着大人们去捡柴生火。

　　罗秀瞧着他怪可怜的，这么冷的天身上的棉裤和棉袄都短了一截，便把自己的旧袄拆了，帮他缝了一条新棉裤，袄也重新接了两条新袖子。

　　小凤打心底对这个小嫂子尊敬起来，想当初二哥对他们那般行事，嫂子都能不计前嫌的照顾小虎，真是个心地良善的人。

　　饭吃到一半大堂的门突然被推开，十多个人浩浩荡荡的进来一下子把屋子挤的没处落脚了。

　　“掌柜的，还有房吗？”

　　“客官真不好意思，今日的客房都住出去了，您看……”

　　为首的汉子道：“有柴房仓房之类的也行，让老人和孩子们住一宿，晚上太冷了，孩子手脚都快冻烂了。”

　　“有两间库房，但是里面没炕也没被褥，倒是能给你们搬个炉子取暖。”

　　“行行行，不妨事能遮风就行，多谢掌柜的！”

　　“出门在外都不容易，说什么谢不谢的，打尖吗？”

　　汉子回头问了问上了年纪的老人，“给我们来五碗热汤饼，再来十个馒头。”

　　“好嘞，客官稍等。”掌柜的吆喝伙计过来把吃完的桌子收拾干净，让他们坐下等着。

　　郑北秋一边吃饭，一边侧头打量这行人，看他们穿着打扮不像什么富贵人家，风尘仆仆应当是从远道而来，听他们说话的口音有些耳熟，像是冀州人士。

　　三两口吃完碗里的汤饼，起身走上前道：“这位兄弟打扰了。”

　　那汉子冷不丁听见声音吓了一跳，回头警惕的打量着郑北秋，“何事？”

　　“听兄台口音有些耳熟，可是冀州人士？”

　　“是……是又如何？”

　　“兄台莫害怕，我们也是从冀州过来的，老家住四通县，那边是我家夫郎妹子和几个兄弟。”郑北秋回手指了指。

　　这汉子见他也是拖家带口，心里稍稍放松警惕，“原来是同乡，我们也是四通县人士家住在丰谷镇。”

　　坐在旁边的二柱道：“巧了了么，我们是常胜镇的！”

　　那汉子神色怪异的看着几人道：“常胜镇不是第一个被平州军占下来的吗，你们怎么跑出来的？”

　　郑北秋心里咯噔一下，“常胜镇果真被占了？！”

　　“你们不知道吗？”

　　郑北秋摇了摇头，他提前知道消息走的早，不然哪能跑得这么快。

　　那汉子见都是同乡便攀谈起来，“大年三十那天，平州军就到了常胜镇，听说当天晚上镇上的百姓都不知道军队来了，等第二天一早起来，镇子就被围了，一个人跑不出去。”

　　坐在旁边的其他人听得心突突直跳，小凤拉着罗秀的手道：“幸好有大哥提前通知我们，不然咱们可跑不了了。”

　　“是啊……”罗秀也跟着心惊肉跳，这一路上他还有些埋怨，心想着万一没打来岂不是白跑一趟？如今看来，听相公的话准没错！

　　张林子和杨二柱更不用多说，听到常胜镇被大军占了，心里除了唏嘘就是感激。

　　郑北秋缓了缓心神继续问道：“那你们是怎么跑出来的？”

　　汉子道：“说来也巧了，我丈母娘家就住在长胜镇，初一那天早上本来是想过去丈母娘家送东西，结果半路上就看见前头围着的军队，吓得我连忙折返回来。

　　回到镇上通知了好些人，可大家伙都不愿走，只能把自家的人带了出来。”

　　“多谢兄台告诉我们这些事……”

　　“你们又是怎么得到消息的？”汉子好奇询问道。

　　“我有几个朋友在平州当兵，他们早先一步回来给的我消息，我也是告诉了不少人，但没人相信最后只能带着自家人逃了出来。”

　　汉子叹了口气道：“幸好你们跑出来了，路上碰上另一伙逃出来的人，听他们说已经开始抓丁了，凡是逃跑被抓回去的全都挨了刑罚，亏得我们走得早没被抓住……”

　　这顿饭吃得大伙都心里不舒坦，特别是刘彦，他爹娘和几个哥哥都在村子里没跟他离开，早知道那日就多劝他们几句了……

　　小凤叹了口气安慰道：“别想那么多了，爹娘的脾气你不是不知道，就算你再劝十句百句，他们也不会走的。”

　　张林子也道：“现在只是抓丁，还没真正打起来，说不定打不起来呢……”

　　当然这话也只是安慰自己罢了，平州军这般虎视眈眈的挥师南下，怎么可能不战而退？

　　吃完饭大家伙回到后院屋子里休息，连日的奔波身上都疲乏极了，几个汉子衣裳都没脱，躺下就打起呼噜。

　　郑北秋也累，但还是撑着去看了看骡子和马，喂了食和水，然后去了罗秀他们屋里敲了敲门。

　　小凤打开门见是大哥来了，“咋还不去休息？”

　　“看看你嫂子。”郑北秋进了屋，见罗秀正在哄小鱼睡觉。

　　“咋样，累不累？”

　　“我还行，马车宽敞也暖和，坐累了就躺会儿不累的。”

　　郑北秋挨着他坐下，看着他怀里的小鱼，握了握儿子的手。小家伙困得睁不开眼睛了，看见爹爹过来还哼哈的打着招呼。

　　“睡吧，今晚能睡个安生觉了。”

　　罗秀叹了口气，“也不知道咱们村怎么样了，光听说镇子被大军围了，那村子里的人能不能跑出来？”

　　“逃不掉，大军一到，各个村子都会派兵把守，一个村最多三四个人，拿着兵器看守上百人绰绰有余。”

　　以前他在平州当兵的时候，见过太多这样的场面，金人到边关想要掠夺村子，十个人就能杀上百人。

　　因为平民百姓老实的就像羊一样，根本不懂的什么是反抗，但凡一两个有骨气稍微反抗一下，被砍了脑袋杀鸡儆猴也就没人敢再闹了。

　　一想到小姑和几个交好的邻居遭受劫难，罗秀就止不住眼泪，“他们要是能跟咱们一起逃出来多好……”

　　郑北秋拿袖子帮他擦掉眼泪，“别想那些了，兴许他们没事呢，倒是你这一路颠簸，肚子有没有不舒服？”

　　罗秀摇头，“这孩子也是心疼人的，前阵子闹的我什么都吃不下，这阵子不闹了，不然我还真捱不住。”

　　“那就好，明天过黄河，听说越往南走天气越暖和，到时就没这么难受了。”

　　时辰不早了，郑北秋起身叫二人把门插好，自己回到房间休息。

　　这一夜休息的并不安定，到后半夜的时候驿站传来吵嚷声。

　　罗秀心里装着事睡不实，听见声音就醒了，把怀里的小鱼盖好被子，披上衣裳出去上茅厕，顺便瞧瞧发生什么事了。

　　结果刚出门就见郑北秋也在门口，“相公？”

　　“你怎么出来了？”

　　“我想上茅厕，听外头好像吵起来了。”

　　郑北秋陪着他去了茅房，“刚刚有一队人要进来住宿，掌柜的说没空房了，对方不依不饶说多加钱，让掌柜的撵走其它的客人。”

　　罗秀有些担忧道：“不会把咱们撵走吧？”

　　“放心，我听掌柜的说自己不缺这点银子，让他们赶紧走。”

　　“幸好咱们来的够早，不然恐怕也得露宿在街边了。”

　　郑北秋点点头，看来从北边过来的人越来越多了，打仗这样的大事用不了多久就会传遍整个大周，届时南下的人还会更多。

　　“回去再睡一会吧，明早还得继续赶路。”罗秀小声道。

　　“嗯。”

　　*

　　远在千里外的常胜镇，平州军正在挨家挨户的征收粮草。

　　行军打仗不是小事，首先必须粮草充足，二十多万人加上马匹每日的消耗都不是小数目。从平州来的这一路，他们把凡是路过的村庄和城镇几乎都搜刮了一遍。

　　靖王自持身份，虽然打着清君侧的名头南下，可干的事除了没有烧杀跟金人也没多大区别。

　　老百姓忙了一年，就指着秋天收到这点粮食过冬，他们挨家挨户的收了粮，留下那一点根本不够吃的。加上家里的劳力也被抓到军营里做壮丁，各家各户只剩下老弱病残，日子还咋过下去？

　　大河村的郑安家里，柳花搂着最小的儿子泪如雨下，昨日相公和二儿子被拉走了。老二今年才十四岁，身子骨都还没长成，拉过去当壮丁也不知道能不能活下来。

　　“早知道就跟大秋他们走了……好歹，好歹能都能活命，也好过这般骨肉分离……呜呜呜呜……”

　　柳花后悔不迭，可惜后悔也没用，村里派来一队士兵天天来巡逻，谁家少人都不行，偷跑的一旦抓住就会抽鞭子，把人打的死去活来。

　　村子里几十户人家的男丁基本都被抓走了，如今剩下的人哪敢跑啊？

　　家里的粮食也被拿走了大半，剩下的都不够糊口，来年春天怎么种地啊……

　　跟他们家情况差不多了还有刘家，刘家的三兄弟因为年轻力壮全都被抓了壮丁。

　　刘家老太太一股急火攻心当天晚上就病倒了，老爷子也是急的满嘴燎泡，眼看着老伴越来越虚弱，只怕熬不过这个冬。

　　三房的媳妇们天天哭，都后悔那日没听四弟的话跟着一起离开。

　　奈何都有年幼的孩子要照顾，只能强打起精神，也不知道这一仗要打到什么时候，打完自家的汉子还能不能回来……