第80节

第91章

　　乡试一共要考三场, 九天六夜，结束时已是八月下旬。

　　齐鸢这几天也静不下心思, 索性将曾经看过的本朝舆图画下来, 从京城起至扬州，先绘出自己日后回京的沿途关卡府衙。再从扬州往西，沿着谢兰庭必经之地直达西南。

　　八月十九, 江苏乡试结束。当夜, 陈伯带着几个健仆正式启程，乘船进京参加斗香大会。

　　齐鸢随齐方祖一起为陈伯送行。

　　秋澄凉景, 码头上依旧游人如织。

　　齐方祖看着小厮们把香料香品搬上船, 叮嘱陈伯：“当朝几大制香世家, 京城的何家和广州许家都是做官家生意, 他们于朝中广通关节, 各有依仗。苏州万家虽跟我们一样只做合香，但也是望族之后。跟我们小门小户的到底有别。至于杭州穆家……”

　　齐方祖说到这叹了口气。

　　杭州的穆家得罪了曹知府，穆家家主往上递诉状, 却不知道浙江布政使司一直跟那曹知府暗有往来。如今穆家家主凶多吉少，这次斗香大会, 也不知道他们会不会参加。

　　陈伯对穆家的事情也知一二，闻言拱手：“老爷放心，老奴这次去京城，不求出头，但求无错, 到时候自会避开那几家小心行事。”

　　“那就好。”齐方祖抚须颔首，又道：“还有一事, 要托付给你办。”

　　他说完看了眼齐鸢, 随后才转向陈伯：“你这次进京后, 打听一下国子监好不好进，若是想纳银入监，要找什么门路，花多少银子，才能买一份入监资格。”

　　陈伯一愣：“小少爷要去国子监？”

　　齐鸢也没想到齐方祖会有这个安排，忙哭笑不得地摇头：“爹，我上次只是随口一问，并没有花钱入监的想法。”

　　国子监里的监生，除了举监之外，还有各地送去的优秀生员，被称为贡监。

　　齐鸢虽才学不俗，但现在还不是生员，又有钱知府百般刁难，将来想由地方推举去国子监难之又难。

　　而交纳钱粮入监则好办的多，因朝廷缺钱，只要给够钱粮，便是白身都能进国子监读书。当然，例监生在国子监的地位最低，被清贵文人们看不起，时常遭到排挤。

　　齐鸢从未想过例监一途，谁知道齐方祖敛容道：“爹知道你没想过花钱入监。但鸢儿，你这次府试算是有惊无险，但后面的道试和乡试呢？你能次次都能避开别人刁难？科举一途，不进则退，哪怕你能顺利过了道试，这乡试的资格也是说没就没的。”

　　朝廷规定乡试取士的比例差不多是十人取一，各地乡试取中的名额又有定数，因此每年能参加大比的士子，也只是生员中的一部分。

　　不说别人，张如绪不就是前车之鉴？

　　齐方祖道：“等你入了国子监，以后便是以监生身份参加顺天府的乡试。钱知府再如何，手也伸不到京城去。这银子该花还是得花。”

　　齐老爷自有考量，齐鸢略作思索，也不得不承认齐老爷的这番安排有道理。他不再反对，只默然看着齐方祖叮嘱陈伯别的事情。

　　几人正在码头话别，河面上突然飞速掠过一只小艇。不等靠近岸边，船上便有人嘶哑着声音喊：“岸上可是齐鸢齐二公子？”

　　那声音嘶哑尖细，齐鸢怔住，霍然抬头，“是我！”

　　“齐公子！”船上的人说话间已经从船首跳落到岸上，急匆匆走到齐鸢面前，“公子可是要出门？我是婉君姑娘跟前的二勇，姑娘让小奴给公子送信来了！”

　　齐鸢微怔，随即大喜，谢兰庭终于来信了！

　　他连忙笑着应下，一把接过包袱，转身便朝马车走去，等迈出三四步远，他才想起自己是在给陈伯送行，忙又停下折身回来。

　　齐方祖见状笑起来：“你有事先去忙，陈伯的船一会儿就开了。”

　　“这……好！”齐鸢脸上一热，疾走几步跳上了马车。

　　他心里想着谢兰庭这次出发了多久，这一路押送粮草，必然不会太平，也不知道这信是在何地写的？是保平安还是有事情？

　　常勇正在马车边等着，齐鸢三步并做两步上车。然后就在进入车厢的一瞬，他的余光瞥见了包袱的一角，随即整个人如遭雷击，怔在了原地。

　　包袱露出的小小一角上，赫然有个“祁”字！

　　这信……是京城小纨绔的！

　　齐鸢瞪着包袱，常勇见少爷突然愣住，脸色骤变，也跟着吓了一跳：“少爷，你怎么了？”

　　齐鸢茫然地转头看着他，片刻后，眨了眨眼。

　　“我没事。”他说完，果真跟没事一样，钻进车厢。

　　常勇“哦”了一声，正觉纳闷，就见齐鸢又突然回头道：“快！去码头把老爷和陈伯喊回来！陈伯若已开船，赶紧去追！”

　　常勇呆了呆：“啊？”

　　“快去！”齐鸢目色深沉，厉声道，“告诉老爷，府里有大事！陈伯务必先回府！”

　　——

　　小纨绔的回信足足十多张。齐鸢这些天日日思索小纨绔收信后的反应，无论如何，他都深愧于心。

　　这次的换魂意外，小纨绔不知道遭了多少罪。原本是花乡酒乡里娇养的小少爷，扭头却成了忠远伯府里被欺辱打压的自己，背负罪臣之子的名声受审下狱……

　　而自己，却替代了小纨绔，每日锦衣玉食地享受着。

　　齐鸢每每想起这些，都难掩自责和愧疚。他甚至做好了被小纨绔大骂一通的准备，毕竟小纨绔是出了名的不吃亏。

　　现在终于收到了回信，齐鸢双手微微颤抖，捧着信纸从头开始，一字不落地看下去。

　　然而只看了开头几句，他就开始鼻头泛酸，眼眶湿润起来。

　　小纨绔的信里丝毫没有怨怼之意。他只是写自己当日醒来后的错愕惊慌和在京中的诸多遭遇，语气憨然，满篇长吁短叹，充满“噫、吁”之词，完全是个孩子口气。

　　然而其中经历，不管是被伯府的老夫人欺负，在集市上被人下圈套对赌，又或者东池会历险，国子监遭为难，以至不久前被下到都察院大牢……桩桩事端皆是因自己的身份而起的大麻烦。

　　齐鸢难以想象，娇生惯养的小纨绔不知道为此吃了多少苦，又受了多少委屈。

　　明明每天要换三四身新衣服的人，又如何忍受着半年只穿自己那两件旧襕衫？可这些难处小纨绔通通没讲，就连下狱之事都是一笔带过。

　　齐鸢哪能看不出来，对方是有意跟自己细讲伯府经历，却又不想让自己担心。

　　自己何德何能！能得一位素不相识的小少爷如此维护！

　　齐鸢几次哽住，也顾不得拿帕子，只用袖子擦去泪水。

　　常勇将齐老爷和陈伯从码头追回来后，见齐鸢满面泪痕，心下虽惊，却有很有眼色地当没看见，只向齐老爷示意后，默默赶车回府。

　　于是常勇赶车在前，齐老爷和陈伯的马车在后，最后是原本要去京城的一众健仆。香料香品等行李则暂时寄放在了船上。

　　一行人回到齐府时，齐鸢已经将十多页的信纸看完了。

　　幸好小纨绔对他天然亲近，跟他讲完这半年多的经历后，足足提了五六页的要求。都是小事，齐鸢认认真真看完，心里已经有了安排。

　　除此之外，齐鸢也在心里有了合计——如今自己有了小纨绔的亲笔书信，陈伯正好又要入京，现在终于是时候告诉齐府真相，坦白身份了！

第92章

　　齐方祖从码头回来后, 心里便隐隐感到不安。常勇去得着急，只说少爷请大家回去。问他为什么要回, 常勇也只摇头说不知。

　　幸好陈伯的船家有事耽搁, 来得晚了会儿，刚要并没有说齐鸢为什么要把陈伯也追回去，只说少爷说必须回府, 有大事商议。也幸好陈伯的船有事耽搁了片刻, 船只还没驶离岸边。于是一群人又一头雾水地折返回来。

　　陈伯与齐方祖同乘一辆马车，不由问：“老爷, 这是何故？”

　　齐方祖摇, 道：“我也不知。不过鸢儿既然着急催促, 应当事出有因。”

　　他不便多说, 心里却能猜着, 齐鸢这样多半是跟那小僮捎来的信件有关。那信是谁写的？莫非是谢大人？

　　齐鸢如此着急请大家先回府，可是斗香大会有了什么变故？

　　一路忐忑，等车行回府, 齐方祖立刻召了齐鸢到花厅问话。

　　齐鸢见过父亲，思索片刻, 没有直说，只道：“父亲，孩儿这的确有件要事，关系到我们齐府。不过在这事情，还得请父亲把母亲请回来。”

　　“你母亲还在庵里修行, 现在时辰已晚，庵里已经关门了。你有什么事跟我说就行, 等你母亲后天回府, 我自会跟她提起。”

　　齐鸢却仍是摇头：“这样……恐怕不妥。父亲能否请嬷嬷现在跑一趟？再多拨几个人手随性, 在庵外等着。母亲带发修行，所住的院落跟庵中长老不在一块，或许可以连夜回来。”

　　齐方祖：“……”

　　“鸢儿，”齐方祖道，“到底是什么事？非要你母亲在场？”

　　若是以前，齐方祖再如何疼爱齐鸢，也顶多随他吃喝玩闹，少去拘束他。像今天这样听他的话便大动干戈带人回府，又耐着性子听他安排，是绝不可能的。

　　但这半年来，齐方祖早已察觉出了齐鸢的改变。不仅是面容上眉眼更为秀长，脸蛋也瘦了些，个子也长高了不少，但更多的变化是周身的气场。

　　像是现在，齐鸢虽神色严肃，但一派从容，目色冷静，齐方祖一边觉得这要求有些荒唐，一边又忍不住屈服于他。

　　“这样属实有些胡闹了。等你母亲回来，你若说不出个子丑寅卯，那可要等着家法伺候了！”齐方祖皱眉，没好气地说完，又问，“那第二个呢？”

　　齐鸢微仰起脸：“孩儿请父亲……开祠堂，请老夫人。”

　　“你……”

　　“爹，老夫人曾叮嘱过，这事儿一旦有了消息，她必须在场。”齐鸢不觉已经换了称呼，顿一顿，深揖到底，“请父亲成全。”

　　“老夫人叮嘱你？”齐方祖猛地回头，却因身形不稳，踉跄了一下。

　　齐鸢忙把人扶住。

　　“老夫人对此知情？”齐方祖着急问。

　　齐鸢点点头，随即便见齐方祖的脸色“唰”的一下变白了。

　　一个离奇的念头在齐鸢的脑子里闪过，他默然抬眼，在看到齐方祖闪躲的眼神时，齐鸢脑子里嗡的一声，什么都明白了。

　　——当日在金陵，齐鸢得知小纨绔的境遇后，决定向齐方祖坦白身份。然而那次事不凑巧，就在他跪地讲明时，游船遭了劫匪。

　　事后齐方祖和齐松对此只字不提，只说没听到齐鸢说了句什么。现在看来，恐怕事实并非如此。抑或是，齐方祖早有察觉，自己并非是小纨绔？

　　此情此景，再说这些未免尴尬。齐鸢低下头，耐心等着老夫人和齐夫人的到场。

　　是夜子时，齐夫人终于匆匆回府，换了身衣服后直奔了祠堂。

　　老夫人已经端坐在了上首，满头银发的老太太，在听到齐鸢请求开祠堂时，当即眼眶便湿了。她知道齐鸢这样做，必定是跟他的假少爷身份有关，可她并不敢想会是什么事情，在她看来，什么消息都是凶多吉少。

　　因此到祠堂后，老夫人始终紧抿着嘴，满眼希冀和恳求地望着齐鸢。

　　齐夫人进入祠堂后，见老太太如此，也眼眶发红，默默站了过去，轻轻拍着老夫人的胳膊。

　　齐鸢将祠堂的大门关上，转身看向上面的三位长辈，随后一撩袍裾，长跪在地。

　　“老夫人、老爷、夫人，晚辈本是京城人士，然自幼命蹇时乖，数月前落水遇难，却不料醒来时已经附身在了二公子身上。数月来，烦累齐府众人照顾，晚辈寝度难安。幸而不久前晚辈得了消息，二公子如今一切尚好，正在晚辈家中。”

　　齐鸢一口气说完重点，随即解释道，“我二人当初机缘巧合之下，魂身互换。因晚辈身份特殊，小公子想回扬州却困难重重，因此直到现在才互通信件，正式相认。”

　　他说完从怀里拿出小纨绔回过来的那一沓信纸，膝行几步，双手奉给了老夫人。

　　祠堂中的几人却都已经呆住了。

　　齐鸢等了会儿，见没人接，不由惊讶地抬头看了过去。

　　齐夫人和齐老夫人皆是泪流满面，却一动不动，只难以置信地瞪着眼看他。另一边，齐方祖也是忧心忡忡，盯着那沓信纸发愣。