第30节

　　男二没那么深情，不过确实会和月贞发生一段故事。

　　月贞没有那么贞，记住我这话。

第31章 强争春（一）

　　单表那蒋文兴。他蒋家实则与李家扯不上干系, 原是个外乡人，不过是他姐夫姓李, 是李家族中旁亲, 因父母早亡，才到雨关厢投奔姐姐姐夫。

　　他姐姐因为上回在席上奉承霜太太奉承得好，才替他在李家谋了个差事做。

　　此番回雨关厢来, 自然也要去探望他姐姐姐夫。赶上下晌姐姐姐夫前来吊唁，蒋文兴陪着祭过，便到两位太太屋里辞了辞, 跟随姐姐姐夫回家去歇一夜。

　　李家田地多，因为是亲戚, 减了些租子分了几块地给他姐夫家里种。他姐姐姐夫常年无子，好容易陶登出银子供他读了几年书, 也不指望他科举入仕, 只盼着他凭本事能混得个好。

　　方才蒋文兴去辞二位太太，姐姐跟着, 见二位太太待他颇为客气, 高兴得无可不可, 归家便忙着点灶烧饭。

　　这厢一行切菜，一行笑生满面道：“你在李家这几个月还好？想来是好的，瞧方才两位太太的态度，又客气又讲礼，那么多亲戚小辈的男人在屋里说话, 她们单叫你在椅上坐。”

　　蒋文兴在灶下烧火，闻言仰首睇她一眼, 勾起唇角不以为意地笑了笑, “我在他们两府里劳累了这几个月, 无论是钱庄的事情还是大老爷的事情出来，我无不鞍前马后替他们效忠。他们要是再不待我客气些，也不必为人了。 ”

　　他姐姐点头称是，“也是你能干的缘故。亏得早年我盘算得好，舍得叫你读书认字。瞧，如今好处不就来了？嗳，他们安插.你在钱庄里做什么差事？”

　　“就是帮着打打算盘抄抄账册。”蒋文兴坐在小竹凳上，因他个头高，屈得腿酸，便撩开衣摆将腿朝前抻一抻，行容散漫，神色懒淡。

　　“抄抄帐篇子？事情倒轻巧，比在码头上下力跑腿强。只是每月给你多少薪俸？”

　　他斜上一眼，有些不耐烦，“五两银子。”

　　他姐姐听见，笑得合不拢嘴，“五两银子！这书真不是白读的！这就好了，你吃住在他们府上，使不着什么钱，把银子交给我替你攒着，再过一二年，就好风风光光地说一户好人家的姑娘。你成了家，我在爹娘坟前也算有个交代。”

　　蒋文兴却默不作声，朝门外瞥一眼。那篱笆外，长满浅绿的庄稼，庄稼远外，又是墨绿的青山。

　　深深浅浅的绿，一重又一重，渊渊不见底，这就是乡下。日出到日落，只听得见几里外隐隐的人声与鸟声。因为隔得远，人们都是站在田埂上扯着嗓子说话，长得再清秀的姑娘这样一喊，也喊出浑身的粗鄙之气。

　　他才不要娶这样的姑娘，正是因为读过几本书，何甘与粗陋为伍？

　　他由灶里抽出一支细柴火，对着嘴吹一吹，“婚事暂且不提吧，我不过二十，男儿志存四方，早早娶一房妻在这里反倒绊住了我。”

　　他姐姐丢下菜刀，一捞裙子蹲在他身边，“你还有什么长远打算，说给姐姐听。”

　　蒋文兴掉过眼一笑，“他们家有家号子的掌柜快病死了，我想谋个掌柜的差事当当。姐姐晓不晓得，他们一家铺子里的掌柜单是月俸就十五两银子，何况私下里挪用钱庄里的钱在外头放利。”

　　挪用钱庄的银子放利，就是借人家的本钱挣自己的银子，这是无本稳赚的买卖。他打的是这个算盘，只盼着缁宣见他勤谨能干，又肯替他在宅里递信传音，早日提他做个掌柜。

　　他姐姐跟着一番美满畅想，逐渐笑没了眼缝，“既有这种差事，你自然该去争这个头！回头你做了掌柜，也在钱塘置办几间屋子。我托人在钱塘替你寻一亲事，从此就在那里安家生根，就算出息了。亏得我当初有谋算，同你姐夫争了好几回，拼着省钱送你到学里读书！”

　　然而打算是打算，事情不一定按打算落实。蒋文兴心内隐有担忧，午晌对了疾那一番试探果然就试出来，他是不大愿意帮这个忙的，全副希望只得寄托在缁大爷身上。

　　按说蒋文兴在李家这一阵也算劳苦功高，在铺子里更不消说，办事仔细，手脚勤谨。何况这一段，缁宣与芸娘得已重拾旧梦，还亏得他在当中哄着芸娘的儿子岫哥传话递信。

　　缁宣心里合计，叫他顶上老郑的缺论理也应当，算是报答他在底下替他做的这些没伦常冒风险的事。

　　叵奈这日二老爷过问起杭州府生意上的事，叫了缁宣了疾来屋里说话。

　　其间说起老郑的事，二老爷丢下账本叹一声，“老郑是几十年的老人了，这些老掌柜都是家奴出身，年轻时候在府里头卖命，年长了又在外头应酬生意，临了总要落个好，才是咱们做主子的良心。我记得他有个儿子，现在何处当差？”

　　听话头是要提携老郑的儿子了。缁宣一面答话，一面见缝插针，“老郑的儿子前两年派到南京的铺子里去了，那头也离不开人。那面大哥下葬的时候，亲戚荐了个娘家兄弟来，姓蒋，在咱们家铺子了做了好几个月的账。我和母亲看他都很不错，不如叫他……”

　　话音未落，就给二老爷慢条条搁下茶盅打断，“姓蒋？”

　　他抿抿湿漉漉的嘴，也不看人，“既不是内亲，只叫他做做账面上的活计就是了。做掌柜可不是单靠认得几个字，会算几本账就成的。生意应酬，与南来北往那么些大商户打交道，他行么？况且手上过的都是大笔的银子，要么是咱们李家的内亲，要么是家奴。外姓人，到底是不放心呐。鹤年，你说呢？”

　　不问当家的缁宣，反问诸事不管的了疾，俨然是驳定了缁宣的脸面。

　　了疾睐他哥哥一眼，见他神情有些微的难堪，便顾起他的体面周旋，“父亲知道，我是不懂这些事情的。还是请父亲与缁大哥商议着定夺吧，大哥在跑了这些年的生意，懂得多，见识也广。”

　　叫父兄商议，二老爷倒不好专权独制了，只得又斜向缁宣，“缁宣，你说说看。”

　　父意难拂，缁宣握住玫瑰椅扶手，笑道：“全凭父亲做主。”

　　二老爷噙着一丝满意的笑将他点一点，“你到底还年轻，不晓得周全，要多学多看。”

　　正说话，霜太太悄步进来，见赵妈在正厅内做活计，便朝她使个眼色。那赵妈脑袋往右首罩屏偏一偏，迎身过来，挽着她向左边罩屏内进去，“老爷叫了缁宣鹤年兄弟俩说话呢。”

　　“他没往四姨娘屋里去？”

　　如今是怪了，二老爷没回来时，霜太太心里一味的凄怨，如今回来了，她却有些避之不及的架势。

　　昨夜二老爷睡在这里，早起她便避到了琴太太屋里去陪着来吊唁的亲戚女眷们说话。料想他起来该往四姨娘屋里瞧他那“天生慧根”的神童儿子，谁知此刻回来，他还在这屋里坐着。

　　赵妈也觉好笑，“我说太太，老爷好容易在家，您怎么反避着？”

　　霜太太倒不是成心避着，只是坐在一处没话讲。两个人一沉默，她便感觉浑身肥肉无处容纳，四处横流，满心的不自在。

　　却不能对一个人说，毕竟她年轻的时候是远近驰名的美人儿，这种心态要叫人笑话。女人生来就长得不好就罢了，要命的是曾经艳煞四方，而今春残花落。形同男人一向籍籍无名就算了，最怕曾风光无限，如今落拓潦倒，谁都能来踩一脚。

　　世人的眼都爱看笑话，她才不要做那个笑话。她自己却没奈何地笑一笑，“嗨，老夫老妻的，常年不见难免有些不放心。这见着了，见他身子骨都好，反倒嫌烦。”

　　倏闻那头扬起了沉缓的声调，“谁在外头？”

　　赵妈忙扯着脖子应声，“噢，是太太回来了。”

　　霜太太赶忙起身整顿衣裙，倒扶云鬓，疾步往那头过去。

　　甫入罩屏，二老爷只淡睇她一眼，就将目光落到了茶碗上，“正好你来了，大哥的穴开好没有？”

　　霜太太在榻与椅间横度一番，仍选择坐到了榻上去。两个儿子坐在下首，她做长辈的，总不好去同他们挤。

　　“今日晁管家来回，都挖好了，后日便抬过去下葬。”

　　二老爷的目光便抬向了疾身上，“虽然是祖坟，可那块地方……你算过没有，好不好？”

　　了疾扫了霜太太一眼，目光落在二老爷面上时，脸上虽然笑着，眼色却微冷，“祖宗既然将坟地选在那里，自然几百年前就请人看过，又何须我再看？况且儿子修行修心，不修风水之术。”

　　自二老爷归家以来，了疾已明暗中拂了他好几回威严。此刻当着霜太太在这里，他脸上挂不住，凝重了声色，“出家出家，本事没学会，倒学得些不讲尊卑的恶习！你大伯的事情你也不放在心上，他竟是白疼你一场！”

　　他不说自己，扯到大老爷身上，还是为保全自家的体面。

　　了疾果然有些懊悔，信不信这些是一回事，有没有心去办是另一回事。他低下眼，“位置没什么差池。”

　　二老爷稍转得柔和，“还有一桩事。你兄弟虔哥，他生来就有些血气不足，常病。我想着要替他办个皈依礼，记到菩萨名下，叫菩萨庇佑庇佑他。这事情正好你来办，等你大伯的事情办完，回去你费些心。”

　　官宦子弟皈依不是什么稀奇事，并不是像了疾这样真的剃度出家，不过是办个虚礼走个过场，求个平安康健。

　　诸如这列事情一向是再老一辈的人或是做母亲的打算。今番二老爷亲自打算起来，可见疼幼子疼得要紧。

　　霜太太心里暗有不满，如此阵仗，将来那虔哥长大，满副家私，岂止是真要叫他分一杯羹去？

　　分一点倒罢了，恐怕要独占大头。

　　二老爷吩咐完事情，终于审判到她，“你看你教的两个好儿子，一个好自作聪明，一个好忤逆尊长，成何体统。”

　　话虽重，语气倒还算平和的。霜太太不知该作何表情，只得笑。起码笑可以反衬得他的话不那么严肃，并且他宽和的语调里是留给了她笑的余地的。也不至于在两个儿子面前丧失尊长的体面。

　　于是她陪着笑脸将衣袖扇一扇，一面赶走两个儿子，“净惹老爷生气，快去忙各人的去，还在这里干坐着做什么？”

　　一面在心里揣测着，这是先温和地挑出他们的差错，以备日后好逐步将虔哥安插.进生意上去？还是当着儿子的面，不好过分指责她的不是？

　　总之，他这一回来，莫如朝廷派的巡抚巡察到地方上，高兴的人是高兴，因为迎来了一个高升的好时机。但像霜太太这等无可再升的人来说，只剩下拘束谨慎，唯恐他剥夺掉她现有的东西。

　　几个人里，唯独了疾心上没有一点被叱责的不安，他无所失去。可当他立起身来瞥他母亲，却感到强烈的怅惘。

　　在这闷抑的人世间，夫妻万相，像君臣，像主仆，像仇人，像陌路……唯独不像夫妻。

　　但他们的确是最亲密无间的关系，曾包容对方的心事与慾望占满自己的肉.体。

　　两个儿子一走，仿佛把屋里的阳光也带走一半。对面万字纹窗格上糊着月白轻纱，光线又滤去一半，斜落在幽暗的老榆木椅几上头，有些阴森可怖的腐旧。

　　霜太太替二老爷添了新茶，两厢沉默。沉默里不单是她满身的赘肉无处藏匿，还有一样可怕，就是总浮现起来的往事。

　　那些曾花好月圆琴瑟和鸣的画卷，成了从坟地里刨出来的一个旧梦，如同坟地里刨出的珠宝，再美，也总能觉到一股阴森。

　　她将那些珠宝藏匿起来，不敢戴也不敢卖，连一个字也不敢提。只是陪着尴尬的笑脸，因问：“老爷午晌还是到唐姨娘屋里用饭？”其实有些提醒他该走了的意思。

　　“就在你这里吃吧。”二老爷却一反常态，向后歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”

　　问得霜太太心下嘀咕，脸上却一味拘谨地笑着，“你看重的人自然是好的。我看她文静温柔，说起来是丫头出身，倒不像，像有些家底的小姐。”

　　二老爷睡下去，看不见他的脸，声音却和悦起来，“怪道有人肯打她的主意。”

　　霜太太一阵心惊肉跳，忙把浑圆的胳膊搭在炕桌上，想要去观察他的表情，从而品咂出他这话里到底有没有生气的意思。

　　虽然最终没能看到他的脸色，但她想起从前的事。据历史的经验来看，自己的女人给别的男人瞧上，一定是生气的。

　　可他又不是寻常的男人，他真正的喜怒哀乐，总叫人不能轻易看清。

　　她自顾着揣测不定，二老爷那头却坐了起来。缄默中，他将腮角咬了咬，还是笑着，“虔哥满月的时候，萧内官到我那里去吃酒，瞧见了唐姨娘。”

　　这“瞧见”必然有些“瞧中”的意思，但是人家没有明说。不过官场上的人无须明说，往往一个眼色就能彼此心领神会了。

　　他咳嗽了一声，霜太太忙掏了绢子递过去，“是哪位萧内官？”

　　“噢，就是司礼监一个五品太监。”

　　“太监还想女人？太监又不中用，讨女人做什么？”

　　二老爷睇见她那双炯炯疑惑的眼，心里有些烦闷。她还年轻的时候，说起男人女人的事情就很不好意思，夫妻夜话，总是羞眼低垂，赧容娇艳。不像如今，“不中用”“想女人”这种话自然而然脱口便出。

　　还是年轻女人好啊，他心叹。不忍再看她，又睡倒下去，“太监想女人想得才花俏。你不知道，这萧内官在京出了名的，专爱别人的老婆。没曾想竟爱到我李某人家里来了，又不好得罪他。啧，难办呐。”

　　然而事情说出来，必然就是要办的意思。霜太太暗忖片刻，咂舌道：“是有些难办，要说不给他，他心里一定要记你的账。要说把唐姨娘给他，你的体面……”

　　“就是这点难办。”

　　按说送个小妾给人也不算什么，可难就难在，唐姨娘是替二老爷生过子嗣的，算是李家的有功之臣，不同于一般的小妾。他二老爷要是连孩子他娘也拱手送出去，外人议论起来，未免不好听。

　　再则，恐怕官场上的人还要议论他一届清流，偏要去奉承个太监！正赶上这阵子，朝廷里太监与文官纷争不断，他断不能明里倒戈，失了满朝文官清流的体面。

　　一番筹谋，霜太太笑起来，显得颇有几分肝脑涂地的尽责，“女人家的事，我来办，你只管歇着，好容易回家来一趟，不要为这些事烦心。过两日大老爷下葬，还得你与二老太爷他们主持大局。”

　　二老爷仰在枕上睇她，由下而上看过去，她下颌那一圈圆润的肉显得人有些憨态，圆弧线里又扎出个尖尖的小下巴，记忆里的美而今竟如此突兀，如此古怪。

　　比这古怪的美艳更突兀的，还有琴太太此刻的心境。

　　今日大老爷入葬，满门亲友皆齐聚祖陵，遍坡野地里错落地站满披麻戴孝的人，围拢着眼前的巨坑。琴太太是大老爷的发妻，立在最前头，眼瞧着二三十人合力将棺椁吊进坑里去。

　　按说这是她从前一心所盼的日子，可不知怎的，大老爷死了这样久，她起初很高兴，渐渐一日日过去，反倒有些怅然若失。

　　似乎失去一个对手，一个仇人，一座压在心头许多年的大山。山忽然空了，地难免有些空落落的。

　　小厮们在往坑里填土了，她蘸着眼泪，走向人堆里。怎么也不会想到，山虽然空了，但山倾下的暗影，是永远留在了她心里。

　　“太太真是怪，老爷死了这些日子，她也并没怎么样，可下葬那日，她仿佛是真的很伤心。”月贞如是说。