第1章 桂花糖 湖州长兴县，正是金秋时节，……

第1章 桂花糖 湖州长兴县，正是金秋时节，……

　　湖州长兴县，正是金秋时节，满城桂香。

　　猫儿胡同位于城西，居住的多是城里的贫苦百姓，张得贵一家便住在胡同最里的一处小院里。

　　杨氏一大早便端着木盆到河边洗衣服，因着儿子刚中了秀才，她最近很是春风得意，腰板子都比平时挺直几分。

　　河边几位妇人正在洗衣，不时传来几声笑语。

　　见着杨氏过来，大家都不约而同给她让开了位置。

　　“张家娘子，咱们秀才公相中哪家小姐啦？”一位妇人扬声问道。

　　众人都竖起耳朵看向杨氏，心里羡慕极了。

　　这老婆子人蛮横又粗俗，一副乡下泥腿子的做派，但命是真的好，儿子争气，才十五岁就成了秀才。

　　长兴县十几年没出过秀才了，这回张家大郎考中了，连县老爷都亲自登门向张家贺喜。

　　衙门还出钱摆了席，流水席摆了三天，炮仗放了五挂，张家的门槛都叫人踏破了！

　　这是多大的脸面啊！

　　张家大郎张柏本就生得一张好面容，读书上进，胡同里好几家人都有意和张家结亲。

　　但这回张柏有了功名，倒是不合适了。

　　杨氏这人，大字不识一个，但她找儿媳妇，偏喜欢那知书达礼的，认为这样的才配得上她那千般好万般好的大儿。

　　“去，有你什么事儿！凭什么猫儿狗儿也想嫁给我家大郎，也不看看自己啥样！”杨氏呸了那妇人一口，手上更用力地搓起了衣服。

　　她也知道哪些人怎么想的，不就是个秀才嘛，要找什么仙女儿来配？大家小姐谁瞧得起张家？

　　杨氏吃了不识字的亏，知道种地有多苦，所以哪怕家里穷的叮当响，她仍咬着牙把大儿子送进了县里的书院。

　　家里两个小儿子还不到岁数，过两年大点儿了，她也打算送他们去读书。

　　大郎读书就是比常人厉害，书院里回回考试都是第一，连夫子都说他是块读书的好料子，杨氏就想给他找个识字懂礼的媳妇儿，两人凑一块儿也有话说。

　　将近午时，妇人们都回家做饭了，杨氏也端着盆回去，一推开门，便看见张柏正带着两个弟弟在院子里念书。

　　“玉不琢，不成器。”张柏的声音带着少年人的清朗，两个弟弟张玉和张青乖乖地坐在他腿上，他念一句跟一句。

　　“娘！”张玉瞧见了杨氏，像只猴儿一般窜了过来。

　　张青便要乖巧许多，从张柏身上下来，小声道：“娘，哥哥教我们读了好多书！”

　　张柏过来接了杨氏手中的木盆，杨氏心里高兴，嘴上却嗔怪道：“大郎怎不在屋里休息，这两泼猴又来闹你。”

　　“不妨事，他们很听话，倒是娘该多歇歇，这几天雨水多，娘的痹症是不是又犯了？”张柏担忧地看着杨氏。

　　“唉，老毛病了，你明日去见孙夫子，记得去街上多买些东西，孙夫子待你好，咱可不能忘了。”

　　孙夫子是松南书院的夫子，十几年前中了秀才，不知为何没继续考取功名，反而留在这小小的县城办了个书院。

　　张柏两年前来松南书院读书，孙夫子对他一直颇为看重，常常照顾他。

　　“儿子知道。”张柏点点头，他早就想去看看夫子，不过前几日夫子去苏州了，昨日才回来。

　　同窗好友说，夫子是为女儿相看人家去了。

　　孙夫子膝下一儿一女，女儿唤作福娘，今年已十八了。

　　福娘早前定有一门娃娃亲，谁知一年前男方派人来退还了信物，退了这桩婚事。

　　师娘去得早，夫子和儿女相伴，想必他很是操心独女的婚姻大事。

　　福娘……

　　自从被退了婚，福娘再没出过门，张柏也许久没见过她了。

　　不知她是不是还在伤心呢？

　　记得上回见面，还是他送小昭回家，福娘站在门内，轻声对他道谢，料峭的春日，她穿着一身粉色的罗衫，比那枝头的桃花还娇俏几分。

　　他登时闹了个大红脸，一句话也说不出，匆忙逃走了。

　　张柏想的出神，杨氏却自顾自地骂了起来。

　　“那王家真是狗眼看人低，不过是个主簿，真当自己是什么大官了，不愿意就算了，说些话真是比那大粪还臭！”

　　她看中了县里王主簿家的姑娘，听说那姑娘书读的好，七岁就能吟诗作对了。她请了媒婆前去打听，却被王主簿家夫人给叉了出来，还说了好些难听的话。

　　话里话外都是瞧不上张家的家世。

　　张家两年前才从村里搬到城里，张得贵原只是个种田的，后来在县里最大的粮铺里做杂工，凭着一身蛮力，勉强能养活全家。

　　张柏这回中了秀才，县老爷给了二十两赏银，张得贵本打算再凑点钱，在县里买套小宅子，他们现在住的院子还是租的。

　　但杨氏不干，这银子她要用来给大郎娶媳妇儿。

　　但那些家里有些底蕴的，嫌张家一穷二白，就算张柏中了秀才，但日后如何还难说呢，更何况他还有两个未长成的弟弟，更是拖累。

　　杨氏气得发抖，张柏却不在意地笑了笑，仿佛被人看轻也没关系，“娘不必操心儿子的婚事，过两年再说吧，眼下还是读书要紧。”

　　下一场乡试在两年后，张柏想下场试一试，并不打算这时娶妻。

　　何况……他并不对自己的婚事有多少期待。

　　他又这样说，杨氏无奈地叹了口气。

　　大郎哪儿都好，就是这方面一点也没开窍，张得贵十五岁时已经会翻墙偷看姑娘了，而大郎却总是一副不在意的样子。

　　问他中意谁，他也不说。

　　杨氏怎么也想不明白，张得贵这样的情种，怎么就生了块木头？

　　松南书院后宅，一辆青布马车停在门前。

　　车夫撩开车帘，一个七八岁左右的小童冲了出来，作势要跳下车，却被身后的中年男子一把拉住。

　　“小昭，不要乱跑，扶着你阿姐。”

　　孙进把幼子拎下来，孙昭一听要扶阿姐，立马乖乖地站在一边。

　　孙进轻声对车内道：“福娘小心些，别磕着头。”

　　一只素白的小手伸了出来，轻轻打起帘子，随后一张娇艳的小脸探了出来。

　　少女两弯柳叶眉下是一双水光潋滟的杏眼，挺翘的琼鼻，唇不点而朱，一笑起来，唇边两个梨涡，蜜糖一般的甜。

　　福娘小心地提起裙边下来，孙昭小人儿一个，却急急伸了手想护着她。

　　“我们小昭真乖，阿姐给小昭做桂花糖好不好？”福娘摸摸弟弟的头，牵着他往院子里走。

　　孙进打点好了车夫进来，两姐弟正在屋内收拾东西。

　　这回自苏州回来，带了好些茶叶糕点，福娘心细，把好一些的挑了出来，预备以后送礼。

　　十八的姑娘，真真是朵娇花，孙进不明白，福娘这般好，那秦家到底是哪里不满意要退婚？

　　福娘自幼便乖巧，娘子生小昭时难产去了，那时他悲痛欲绝，整日浑浑噩噩，是年仅十岁的小福娘独自撑住了这个家。

　　小昭可以说是她一手带大的，平日里猫嫌狗厌的性子，在福娘面前便乖巧的像只猫崽，福娘去哪儿都要跟着。

　　这回去苏州，说是去探亲，其实是福娘舅母操心福娘的婚事，想帮她在苏州相看相看。

　　但那些人家嫌福娘年纪大了，又被退过婚，名声不好，都不是很乐意。

　　这世道便是这样，对女子太过苛刻，明明福娘没做错过什么事，只是因为被退过婚，就被别人瞧不起。

　　孙进一想起福娘婚事的不顺便红了眼，都怪他当年瞎了眼，和秦家定了娃娃亲，让福娘受了屈辱。

　　福娘一看爹爹又要掉眼泪，颇有些无奈，从屋内找了两个竹篮，塞在孙进手中，“爹，能带着小昭去摘些桂花吗？明日我给你们做桂花糖。”

　　小昭听懂了，拿着竹篮一溜烟跑了，孙进抹了把脸，追了出去。

　　爹爹时不时就要伤怀一下，福娘早已习惯了。她知道外人怎么说她，不过她并不在乎。

　　她与秦家二郎，虽是自襁褓时便定下的亲事，不过这十几年来往并不多，只是年节时互相走个礼。

　　她原也不对那秦二郎有多少情意，不过情窦初开时，也曾想过未来的夫君是怎样的人。

　　十五岁及笄时，秦二郎来过孙家，他红着脸给她送上了一对珠钗，福娘瞧见了他敦厚老实的模样，虽不是她心中夫君的样子，却又觉得，这人或许是个可以踏实过日子的。

　　谁知后来竟发生那种事……

　　总归是她和秦二郎缘浅……

　　用过晚饭后，闹腾了一天的小昭被孙进押在房里读书，让福娘守着他，读完一卷书才准睡。

　　昏黄的灯下，小昭只觉得书上的字都在打转，小小的脑袋慢慢垂了下来。

　　福娘伸手撑住他的头，嗔道：“小昭，好好看书，爹说了，这一章看完才准睡。”

　　小昭揉着眼睛，埋怨道：“阿姐，读书一点也不好玩儿，爹为什么要让我读书？”

　　福娘笑了笑，“小昭不是说要当状元骑大马？不读书怎么考状元呀？”

　　小昭人虽小，却不会被轻易哄骗，他嘟嘴不满道：“那张师兄读书最厉害，也没有骑大马呀，阿姐又骗我。”

　　爹爹今日说张师兄中了秀才，是光宗耀祖的事。

　　不过秀才还不是状元，小昭知道只有状元才能骑大马游长街。

　　连张师兄都办不到，小昭顿时觉得读书很没有意思。

　　阿福愣了愣，才反应过来小昭说的是谁，一张俊朗的脸浮现在眼前。

　　爹爹时常说起他，说他年少持重，待人接物自有一番风骨，非是池中之物。

　　他们见过几次面，却并没说过什么话，一来她那时有婚约，不好与外男交往过密，二来……

　　她对着他，总不知用什么态度好。

　　年龄上她大他三岁，可他向来稳重，她很难将他看做弟弟。

　　听说他中了秀才，福娘真心为他高兴。

　　“等你张师兄中了状元，我们小昭就有大马骑啦。”福娘摸摸弟弟的头，逗弄道。

　　小昭两只眼睛立马亮了，埋下头重新读起了书。

　　福娘笑了笑，低下头认真绣起了花。

　　桌案上的青瓷瓶中插着两枝桂花，金黄的小花落在桌上，荡起一室甜香。